崔七娘叱道：“十二孃放肆！”
幾乎是同時，嘉敏摸摸明月的頭，有些歉意地笑道：“這是我家二十五娘，”又與明月說道：“我當初在中州，曾借住崔家，崔家幾位娘子都待我極好。”算是解釋。橫豎賀蘭初袖之前就把於氏劫持她北上中州傳揚得全洛陽都知道了，如今也無須忌諱這個，無論是在明月面前還是崔家姐妹面前——尤其是後者，她們原本就是見證人。
可憐十二孃先是受了明月質問，又被姐姐呵斥，急得滿臉通紅，低頭絞着衣角道：“我、我不是這個意思……”
崔九娘代妹妹求道：“公主勿怪！”
嘉敏雙手扶起她：“崔姐姐言重，你我原就姐妹相稱，從前這樣，以後也這樣，毋須多禮。”
元明月口中雖不言語，心裡大不以爲然。上下尊卑，是天理倫常，便三姐姐心地好，也不能讓這起子人蹬鼻子上臉——什麼阿貓阿狗的，也敢和她元家攀親戚論姐妹了。
嘉敏看她一眼，這孩子年紀小小，心眼又多，氣性又大。然而也不是沒有道理，說到底，她出身委實尊貴，又很吃了些苦頭，要沒這個身份，怕苦頭還要吃得更多，自然比她更知道身份的要緊之處。
心裡這樣想，口中道：“十二娘子說得也沒有錯——我聽說李家九娘子許了崔家十一郎……”話到這裡，猛地想起，崔十一郎可是謝云然的前任未婚夫。一時倒自悔失言，笑了一笑。
偏崔十二孃得了話頭，添道：“九姐姐還許了鄭家，鄭家和李家也是姻親。”
這樁婚事是才定下來，嘉敏也沒有聽說，一時只想道李家是九娘，崔家也是九娘，倒是巧，至於鄭家……她眼皮子跳了一下，說道：“原來九娘好事也近了，許的鄭家哪位郎君？”
——不會是鄭三吧。
崔九娘乾咳一聲，小聲說：“……是鄭侍郎。”
嘉敏：……
真是哪壺不開提哪壺！
太后怎麼會許他成親！這是閃過嘉敏腦海裡的第一個念頭，緊接着又想道，這根本不是一樁親事，而是一個交換，或者是利益的交換，或者是出於家族的需要……兩個家族，或者三個家族的需要。
她這時候想起在瑤光寺遇見的鄭三，絕世容色，回不去的鄭家，前來搭救的李夫人，以及眼下的崔家。
李家不把自家的女兒嫁過去，反而通過崔家……大約是因爲李夫人這層關係罷，嘉敏沒有打探到李夫人的下落，只聽說長期住在孃家，後來鄭三發達，搬去了桐花巷——也是夠明目張膽。
但是再明目張膽，鄭三也不敢娶她，所以——
嘉敏再看了崔九娘一眼。崔家這三個娘子，以七娘最有主意，十二孃最得寵，九娘最爲溫順。是了，自然是要娶個溫順的，便是有什麼苦，也都自個兒嚥了，不會與人添麻煩。卻是可憐。
嘉敏這臉上掛相，莫說七娘明月，就是九娘都看出不妥來，只是不便直問，唯有十二孃還懵懂着。
七娘道：“公主可是見過鄭侍郎？”
嘉敏謹慎應道：“永寧寺塔落成那日，有過一面之緣。”點到爲止，其實該說的都說了。
崔七娘卻道：“我想起來，從前倒是有位姑婆是許了謝家的，我們今兒既然來了，論理，是要去拜見的——九娘，你帶十二孃去。”
九娘也就罷了，知道姐姐是藉故支開她們，十二孃尤奇道：“七姐姐不去麼？”
七娘瞪了她一眼：“十二孃糊塗了！”
九娘小聲道：“七姐姐已經是周家的人了。”
“那、那也是七姐姐啊。”十二孃嘟囔了一句，倒是沒堅持，不情不願跟着九娘走了。
這邊不等嘉敏開口，明月先自道：“我聽說謝姐姐今兒可準備了不少佳釀——我去給三姐姐取來。”實則取酒這種活，竹苓就足以勝任，哪裡勞駕得到她這樣金枝玉葉。卻是一溜兒小跑拉着竹苓走開了。
這察言觀色、明哲保身的本事，也是沒誰了，嘉敏纔不相信這個小傢伙會不知道鄭侍郎是哪個——當初清河王還是她點出來給她的呢。
崔七娘一個眼神，貼身婢子自走開幾步，目光四下裡掃望。
崔七娘再走近一步，低聲道：“我素知道公主忠厚……”
嘉敏：……
她前後活了兩輩子，還是頭一次被稱“忠厚”，不知道賀蘭初袖聽到這個評語，該作如何想。
“……我和九娘，素來都不是什麼緊要人物，”父親官位不高，做女兒的在族中地位自然有限，七娘聲音壓得極低，但是委屈還是從聲音裡透出來，“從前我的親事，是他們做主，如今輪到九娘……”
家族就是這樣一個存在，恃強凌弱，鋤弱扶強，爲了家族的利益，李家能對八孃的死無動於衷，崔家對於七娘、九娘也不會格外留情。所以李十一郎有高攀的想頭，實在也沒有什麼出奇，嘉敏想道。
“九娘不比我，她性子弱，”嘉敏不出聲，崔七娘只得硬着頭皮往下說道，“這門親事若是不妥，還望三娘子告知。”
這會兒，倒又換了稱呼，不再尊稱公主，改了昔日暱稱，盈盈下拜。
嘉敏思忖半晌，結結實實受了她這一拜，方纔說道：“姐姐可曾聽過‘禁臠’之說？”
是南朝的典故，說起來與謝家還有些淵源——皇帝看上謝家兒郎，想留了許配自己的女兒，未及成事，皇帝變了先帝，便有旁人想要下手，畢竟佳婿難得，有人便戲謔道：“此皇家禁臠，卿且勿近。”
崔七娘何等靈省，聽了這半句，又想起之前“永寧寺塔”之說，便料想是有貴人看上了鄭侍郎，心裡只管尋思道：這樁親事是三叔親自上門來說的，卻作甚沒有提起——連周郎都說這門親事好？
忽聽嘉敏問：“姐姐在周家——可好？”
原來嘉敏也是疑心，論理，去年永寧寺塔落成時候，崔家姐妹是否進京她且不知，週二郎是定然已經在洛陽的。當時祥瑞，目睹的人實在不少，週二郎沒有理由不知道。除非是——
崔七娘臉色微變，垂首應道：“他對我還好。”
對她自然是好的，至於九娘——“她說鄭侍郎風姿出衆。”七娘又補充道。
嘉敏頷首道：“確實是出衆的。”
兩個人目光一對，彼此都心知肚明，週二郎十有**是想坑了這個姨妹子，且不論是礙着崔家還是爲着自己。
七娘微微出了口氣，明月已經歡天喜地回來，拉着嘉敏道：“三姐姐、崔姐姐，我們去那邊投壺罷。”
嘉敏看住七娘：“崔姐姐要等九娘和十二孃麼？”
崔七娘搖頭道：“不必——留了流月在這裡就可以了。”
原來這個機靈的婢子叫流月。嘉敏不知道她打什麼主意。該說的話她說了，之後，就不是她一個外人能插手的了。七娘是與家裡鬧還是不鬧，九娘是聽天由命還是自有主張——各人自有各人的命罷了。
鄭三當然不是良人。
且不說他與太后這不清不楚的關係，不說他與李夫人不清不楚的關係，光說結局，還沒有到亂世，至少洛陽還沒有亂，他就被殺了——到時候鄭家自然不會庇護九娘，最好的結局，也不過是回崔家去。
然而對於崔家，嘉敏也不抱太多的幻想——李八娘已經是前車之鑑。
這亂世裡，高門大族能夠保持自己的門第，不就是靠着眼光，靠着果斷嗎，該交換的時候交換，該站隊的時候站隊，該斷腕的時候斷腕，對別人狠，對自己也狠，別說一個女兒了，就是多賠上幾個，也算不得什麼。
三個人往遠翠亭去。那亭子卻偏遠，之所以取了這麼個名字，大約是與周遭並無草木繁花有關，就只有孤零零一個亭子，倒是擺了許多吃食，酒水，小玩意兒，供仕女們玩樂。遠遠就能聽到喧譁和笑語。
轟然叫好聲，也不知道是誰投中，可惜了嘉言沒來——這點嘉言像胡太后，頗擅此道。
嘉敏正想着，才走近，就聽一人懶洋洋說道：“不過是些投壺，皮影，素日都玩膩了，有什麼趣兒。”
邊上有人應道：“我倒有個別緻的玩法，就是不知道大夥兒有沒有興趣。”