秋來爽氣，就是晚飯，也沒人耐煩在屋裡用。因在花木裡點了燈，空曠處搭起帷帳，擺下食案，坐具。
嘉敏從前去鄭府赴過宴，與鄭笑薇的這些姐妹多少打過照面，只不十分熟；又與她們介紹了十七娘與二十三娘。坐中除了周琛，還有鄭家兄弟，皆舉止風流，只不如鄭三那等驚心動魄的美豔。
寺中備下的素餐十分可口，嘉敏疑心是用了高湯調製，不然出不來這等滋味。不過橫豎這佛寺也就是個掛羊頭賣狗肉，大夥兒心知肚明罷了。酒亦好。鄭家姐妹皆欣欣然，十七娘卻笑得安靜。
嘉敏覺得有不對，散了席，便拉她一旁細問。十七娘起初不肯說，嘉敏猜道：“十七娘對二郎不滿意？”
十七娘勉強笑道：“怎麼會。”
嘉敏心裡想，周琛爲人細緻有禮，長相不說十分好，也眉目清秀，便與鄭家兄弟同坐，也不落下風，已經是難得。早上同來時候，十七娘頻頻偷看，神色也是滿意的。“那是……言語間冒犯了十七娘？”
十七娘像是要哭出來了：“公主、公主何不去問他！”
嘉敏心裡實在頗覺得意外。在她看來，周琛言語恭謹，進退有據，和他哥根本不像是一個孃胎裡出來的——當然原本也不是。竟然會至於言語失措，冒犯到他的未婚妻。想來也不是有意。
因安撫道：“十七娘勿惱，這小子說了什麼混賬話，我替你教訓他！”
十七娘咬着脣，眉目裡沮喪，全沒了早上時候雀躍含羞，半晌方纔說道：“公主問過再說。”
嘉敏心裡越發奇怪，這兩人怎麼回事。早先相看應該是雙方都點過頭，周琛不過是見了尉燦與羋氏齟齬，想要對未婚妻多知道一二，十七娘還在欣喜周琛並不亂來，怎麼見了面，卻成了這般光景。
她對十七娘還算喜愛。她雖然與馮翊是姐妹，卻遠不如馮翊盛氣凌人。她從前與馮翊是有過節，但是那也過去許久了，姐妹間拌嘴，亦不是什麼深仇大恨，過去便過去了。何況她如今遠在長安。
嘉敏打發了姽嫿去請周琛。
讓十七娘躲在屏風之後。十七娘卻搖頭道：“今兒出來得早，二十三娘沒怎麼出過遠門，心裡頭怕，我去陪她。”嘉敏知道那不過是託詞，也怕話趕話的越問越僵，也就點頭放了她去。
過得片刻，周琛被領過來。嘉敏便問：“你今兒和十七娘怎麼說的？”總不成十七娘心裡當真有人。
周琛道：“我說我阿兄出征在外，想延期成親。”
嘉敏：……
嘉敏氣惱道：“你阿兄出征，一向說走就走，哪裡能預料到。如果延了期，到時候又有什麼事，難道再延？婚姻大事，你怎麼能當兒戲！”她心裡想，真真人不可貌相。就長相而言，周琛比周城乖多了。
然而周城是絕對不會與她說婚事延期的。
周琛垂手不語。
“況出征的不過是你阿兄，家中自有高堂，能爲你主持婚事。”嘉敏又道，“當初我……我父親還出徵在外呢。”
她發急成這樣，周琛不知怎的，笑了一下。
“還笑！”嘉敏瞪他，“你說要延期，十七娘怎麼回答你？”
“她說這等事，她做不得主。”
嘉敏略鬆了口氣，這個回答雖然圓滑，卻是實情：“她當然做不得主。你要當真因爲你阿兄想推後婚期，也該好好和宜陽王叔說，嚇唬人家個小娘子算什麼！”
“我不是嚇唬她。”
“你當真想延期？”嘉敏覺得棘手。
“我不是想延期，我——”周琛停了一會兒，像是在猶豫，但是最終他說出了口，“我問她，如果我心裡頭有別人，她還願不願意——”
嘉敏斷喝一聲：“掌嘴！”
莫說姽嫿，就是曲蓮也呆了一下：這位可不是府裡頭下人，是駙馬的弟弟，她家公主的小叔。
周琛擡頭來，目色裡茫然。
嘉敏恨恨道：“曲蓮，掌嘴！”
她發了話，曲蓮便不敢推諉，上前去打了周琛兩個嘴巴。到底不敢用力。周琛亦不敢躲，整張臉都漲得紅了。
嘉敏道：“你怎麼能對十七娘說這樣的話！”
周琛道：“有些話，還是說在前頭的好。”
“你不中意十七娘？”嘉敏皺眉。尼瑪這兩人訂親都有一年了，不中意早說啊！
周琛道：“也不是不中意。”
“那到底是爲什麼？”嘉敏覺得自己肯定是老了，她怎麼就想不明白了呢。
“是……是我心裡有人。”他也不知道怎麼自己脫口就說了出來。他原本以爲是說不出來的，會埋在心裡一輩子，或者兩輩子。
嘉敏：……
嘉敏不得不倒吸了一口涼氣，敢情她之前猜的全錯了。這貨不是怕十七娘心裡有人，而是他自個兒心裡有人，所以找藉口與十七娘攤牌？他到底想做什麼？悔婚？這叫她怎麼和宜陽王交代？
“你怎麼不早說！”嘉敏道，“都到這時候了——你阿兄會打死你的！”
她心裡想，大將軍府定然是風水不好，已經出了一對怨侶了，總不能再來一對。要實在、實在他心裡有人，如今雖然已經是太遲，也比婚後鬧出來好。讓宜陽王找個藉口退婚，便不至於影響十七娘。
不過要周城知道了，這小子不死也要脫層皮。從這個角度來說，也難怪他藏着拖着不敢與他說。
因又問：“是誰？”
周琛這回倒是全無猶豫：“我不能說。”
“你不想娶她？”
“她已經成親了。”
“寡婦？”
“不是。”
嘉敏眼前一黑。
要待字閨中，她還能想點法子，就算是寡婦，也並非全無置喙餘地，但是這——他總不能指望她能幫他搶人。
她猜想，要不就是從前邊鎮上，周琛有個青梅竹馬，如今兩家身份不同了，他便想娶，吳氏也不能同意，所以眼睜睜看着心上人別嫁；
要不就是相遇之初，那人便是有夫之婦。她心裡尋思，莫非是羋氏？羋氏只大他三歲。他也說“羋氏能幹，人也很好”。他們住一個屋檐下，擡頭不見低頭見的，羋氏又婚姻不順——這事也太荒唐了。
嘉敏扶額道：“那如今……你打算怎麼着？”
周琛見她這等目瞪口呆的爲難，竟生出十分愉快來，說道：“公主怎麼不問我，我這樣與十七娘說，十七娘怎麼回答？”
嘉敏頭都痛了：“十七娘怎麼回答？”
“她問我是不是想悔婚，我說不是；她又問我會不會待她好，我說會，然後她說，延期的事，她會想辦法。”
他一氣兒把話說完，嘉敏已經不知道該作如何反應。她先前就覺得十七娘活潑可喜，然而這一問一答……
想是十七娘很中意他。或者是中意他的身份，或者是別的。她恍惚記得十七娘是庶出，大約在家中並不是太好。周琛悔婚，於她是極大的損失，所以她認了。只是回頭一想，又免不了委屈。怎麼會不委屈，原本滿腔欣喜與期盼，到頭來心上先被插了一刀。她的郎君，心裡有別的人。
嘉敏心裡要轉幾轉方纔能消化了這個事。又問：“她知道嗎？你心裡的那個……”這要是單相思還好，要是有姦情——麻煩就大了。
“她不知道。”
“不知道就好。”嘉敏覺得自己還是不要再問了，“別讓她知道——就忘了這事吧，婚期也不要延期了，如期舉行。”
她原以爲周琛還會推諉說“十七娘說了她會想辦法”云云，卻是沒有，只道：“……好。”
行禮退了出去。
嘉敏鬆了口氣，幸而方纔十七娘藉故走開了，不然更尷尬。又交代曲蓮、姽嫿說道：“今晚二郎的話，半個字都不許泄露出去！”
曲蓮、姽嫿紛紛應了。又盤算要不要說給周城聽。周城對這個弟弟沒什麼耐心，或者是總想擺“長兄”的譜，周琛年紀也不小了，掃了面子也不好。何況這個事，他知道了也無濟於事。
羋氏和離再嫁，怎麼都不可能與他們周家再有牽扯了。
又斟酌怎麼勸慰十七娘。這小子真真該死，要心裡有人，索性不娶也是好的，何必禍害人家好好的小娘子。他的心是心，人家的心就不是心了？
周琛卻十分滿足。
雖然他並不能正大光明說出來他心裡的人是誰，然而好歹——好歹讓她知道他心裡是有人的。
從前她眼裡就只有他兄長，看他與看她家三郎沒有區別。那小兒才九歲！
那種隱秘的歡喜，一直伴隨着他這晚好夢。