“表姐……會死嗎？”嘉言的聲音裡大有顫意。
“我不知道。”嘉敏誠實地回答。她當然推測過胡嘉子的結局。前世她就失去了胡嘉子的消息，如果不是死了，那多半是長期囚禁，或者出家，最好的可能是遠嫁，但是嘉敏不敢確定。
從前世的結果來看，屈服的人是太后——嘉敏不知道前世皇帝有沒有成功把貴女們驅逐出宮，如果時間在皇帝那一邊的話，太后遲早是要屈服的。胡嘉子就是個犧牲品，她替代太后承受了皇帝的怒火與痛苦。
“真可怕，阿姐、那真可怕。”嘉言朝嘉敏靠得更近一些。她幾乎想要把臉埋在嘉敏的衣裙裡，不去面對真相的鮮血淋漓。
她不知道，嘉敏已經面對過了。只聽到嘉敏疏疏的回答：“是的。”冷淡而遙遠的聲音，像是泛着金屬銀白色的光澤。
“有辦法、有辦法……幫幫表姐麼？”嘉言遲疑着問。她知道嘉敏不喜歡胡嘉子，就如同胡嘉子不喜歡嘉敏，她的這個要求，對於嘉敏，也許是過分的。
嘉敏刻意把聲音放得輕鬆一些：“太后還沒有做決定呢。”
“那倒是，”嘉言有些木木地說，“那、那我們呢？”
“什麼？”
“我們——你、我，和母親，”嘉言想了想，又添上一個人，“還有賀蘭表姐……會遭遇什麼？”
嘉敏笑了：“不會有什麼事的，小潘兒的死，與你我無關，與母親無關，與……賀蘭表姐無關，陛下不會找我們麻煩，只不過，不讓我們出宮罷了，也不會讓父親和兄長回京……大約，大約會有一段不短的時間罷。”
“不短的時間是多久？”嘉言追問。
“我也不知道。”嘉敏瞧着她惶惶的顏色，安慰道，“我猜，不會遲於阿弟出生的時間。這麼久的時間，足夠陛下消氣了，不管他有多生氣，太后總是他的親孃，他就算想要收走她的權力，也不會做得太過分，放心，太后總能頤養天年。”
“那、那就好。”嘉言顏色稍霽，這時候兩人已經到了霜雲殿外，嘉敏和嘉言不約而同住了嘴，停下腳步，整了整面上表情，才跨過門檻，裝出歡快的語調：“母親！”、“母親這幾日可好？”嘉敏問。
嘉敏和嘉言心照不宣地瞞下昨晚的變故和清晨永巷門被關的事，陪南平王妃說了一陣子天氣、食物、首飾，荷花荷燈荷橋，以及昨晚盛放的煙花。嘉言多少有些心不在焉，頻頻偷看嘉敏，王妃知道這對姐妹一向有心結，只要沒鬧到面上不好看，也懶得管。三個人一頓早飯，吃得沒滋沒味。
飯畢，嘉言說要去找胡嘉子，嘉敏趁機告辭。
兩人出了霜雲殿，彼此對望一眼，都是長長舒一口氣，嘉言有些不安地道：“……真要瞞住母親嗎？”
嘉敏漫不經心地說：“是太后的意思。”
從王妃的身體考慮，自然能瞞就瞞，怕就怕出意外，王妃沒有心理準備，受到的驚嚇反而更大。從技術上說，能不能瞞得住，嘉敏心裡也沒底。
嘉言“唉”了一聲，又犯起愁：“阿姐，我、我該怎麼和表姐說？”
“說什麼？”
“說……陛下……可能會另立皇后。”嘉言語無倫次。胡嘉子是太后內定的皇后，但是內定與冊封，看起來一步之遙，實則差之千里，就和儲君與君的差距一樣，拿不到檯面上。
嘉敏在心裡嘆了口氣，如今嘉言肯和她說這樣的話，已經是信賴已極，但是這件事，嘉敏只能說：“那不是我們能左右的，胡家表姐知道與不知道，知道多少，恐怕……都於事無補。”
“知道比不知道好。”嘉言低低地說，“就算是……也要死得明白。”
那還真不一定，嘉敏有時候覺得，死得糊塗，未嘗不是一種運氣，如果結局不可能改變的話。只是在嘉言這個年歲，大抵還是要追問個明白的。兩人沉默着走了一段，嘉言忽然又出聲喊：“阿姐！”
“嗯？”
“如果是我……”
“什麼？”
嘉言垂着頭，幾個字，像是甚爲艱難：“如果可能被推出去當替罪羊的是我，阿姐你會不會也、也這樣？”
嘉敏偏頭看她一眼：“怎樣？”
“瞞着我，不告訴我發生了什麼，因爲反正無能爲力，就、就看着我坐以待斃。”
“不會。”嘉敏言簡意賅，“你不一樣。”
親疏有別，不是君子所爲，但是人生在世，怎麼可能每件事都正義得毫無瑕疵？
嘉言嘆了口氣，她今兒嘆的氣，比過去十一年裡加起來還多。她知道阿姐不喜歡錶姐，表姐對她不重要，但是這麼坦白地被說出來，多少還是有些彆扭。忽然一陣腳步匆匆過來，嘉言和嘉敏下意識回頭去，看見阿朱。
“阿朱姑姑怎麼來了？”
阿朱向嘉敏和嘉言行禮問安，然後方纔道：“太后想請三娘子代爲安撫各位姑娘。”
要代太后出面，宮裡現有的人中，夠格的就只有先帝幾位太妃，其次南平王妃，都是長輩。但是就知道內情的人來說，合適的就只有嘉敏了，嘉敏是宗室女，身份上能代替皇家說話，又年長於嘉言。
但是嘉敏並非長袖善舞之人，前世今生，都沒有做過這樣的事，一時就有些躊躇：“太后會出席麼？”她問。
阿朱眉宇間神色愈加爲難：“奴婢也不知道。”
嘉敏倒是能夠體諒太后這時候抽不出身。事情早上才發生，她如今大概是在極力想要扭轉形勢，只能緊着重要的事情來。略略思忖，便道：“如果我請諸位姐妹在水亭小聚，不知道成也不成？”
水亭是瑰延宮邊上的一個亭子。
據說瑰延宮曾經住過孝文帝的寵妃，因爲位份太低，或者別的什麼緣故，沒有分到依山傍水的好地方。但是地位低是一回事，有聖寵是另外一回事，因爲夏日酷熱，孝文帝特意爲她興建了這個水亭，引一水如半月，清且淺，環繞其間。水邊植有修竹，亭亭，水中又種蓮，蓮葉田田，再導流於頂，沿檐分六扇，飛瀑直下，如水晶簾幕，於是暑氣隔絕，風過時，涼意習習。
一朝天子一朝臣，孝文帝時候的事，距今雖然不遠，但是瑰延宮已經人去樓空。那亭子倒是大，莫說辦五六個貴女的聚會，就是十餘個，也絲毫不會覺得拘謹。
嘉敏自知在宮裡人面不熟，也沒有辦聚會的經驗，嘉言倒是夠格跑腿，調度就還差了些，思來想去，下了帖子請謝云然來。
謝云然這日穿得很是賞心悅目，淺綠色上衣，白紗腰裙，下面淺褐紅長裙，鎖着金色雲邊，再配以深藍大紅色小綬。珍珠耳墜，髮鬢上一支金釵，啞着光，看上去實在沒什麼出奇，但是自她出現，嘉敏就覺得自己的目光，總不自覺往那支釵子上溜。
一進水亭就道：“難爲你，找到這麼個好地方。”
嘉敏笑着迎上去：“地方好不好且兩說，我是找姐姐來救命的。”
謝云然也是經歷了昨晚變故的人，自然知道太后要安撫她們，雖然不清楚爲什麼出面的是嘉敏，但是兩個眼睛往水亭內外一掃，已經知道嘉敏爲難的是什麼，當下笑道：“就是你不下帖子，我這會兒，也該來見你了。”
她沒明說來見她做什麼，但是嘉敏心裡也知道，她是來謝她的。
手挽手進了亭子，不等嘉敏開口相求，謝云然就一一指點排座、佈置，用什麼食具，上哪些點心酒水菜色。
“要準備席間遊戲麼？”嘉敏問。
謝云然斜睨她一眼，笑吟吟地道：“三娘子昨晚灌酒灌得還不夠？”
嘉敏面有慚色：“要如諸位姐姐一樣，精通詩詞歌賦，嘉敏這輩子是不指望了。”
謝云然道：“三娘也莫要妄自菲薄，大多數人於詩詞上都並無天賦，不過手熟爾，三娘要是有興致，來日我開幾張書單給三娘？”
嘉敏怔忪片刻，卻是搖頭：“我並沒有這方面的興致。”
謝云然打量她一會兒，啞然失笑道：“也對，雕蟲小技，犯不上費什麼心思。”
“不是這個緣故，”嘉敏認真地說，“多讀些書總是好的，技多也不壓身，我心裡很羨慕諸位姐姐多才多藝，但是於自身，卻總覺得，也許、也許沒那麼多時間了。”
不僅僅是時間，還有心境。前世的嘉敏在這個年歲，也許還能領略風月滋味，換到如今，只覺一日緊似一日，懸在頭頂的劍，不知道什麼時候就會斬下來，血濺三尺——而她，是絕不會讓它發生的。
謝云然並不知道這些，只覺得嘉敏那一瞬間的目光，沉默得有些滄桑。這個年歲的女孩子，特別是嘉敏這樣的身份，並不像是能夠讓她有這種感觸的樣子——或許是，南平王妃實在對她不好？謝云然這樣推測，卻拿起帖子問：“怎麼，三娘不連胡姑娘和賀蘭姑娘一併請來麼？”
嘉敏遲疑了一下：“需要麼？”
“都請來罷，”謝云然說，“不然，單單落下她們兩個，只怕會多心。”
嘉敏應了一聲：“我這就添上。”