皋亭山是天目山系東部，在臨安以北四十里處，是臨安的最後一道門戶，要是皋亭山失守，則蒙古大軍可在一個時辰內出現在臨安城下。而此時，蒙古大軍已經出現在皋亭山下，排成整齊的戰鬥隊形，準備起強攻，拿下臨安最後的屏障。
自從蒙古大軍攻下襄樊，繼而在原襄陽守將呂文煥引導下招降江防守將，渡過長江攻佔南京、鎮江、常州以來，節節勝利，大軍兵臨臨安城下已成定局，南宋朝庭不得不加強皋亭山防禦，皋亭山已成一座堅城。
整齊的隊列，鮮明的盔甲，如矛的刀槍，人如龍馬如虎，氣勢如虹，端的是天下精兵。蒙古大軍能夠縱橫於歐亞大6，征服半個世界，創建了人類歷史上版圖最龐大的帝國，靠的不是幸運女神的眷顧，而是這支當時世界上最優秀的軍隊。
伯顏一身金盔金甲，氣吞山河，威風凜凜，胯下黃棕馬，一副銀飾雕鞍，神駿非凡，這是產自亞細亞的大馬士革良駒。伯顏早年在伊利汗國的創建者旭烈兀手下當郵差，從那時起，這匹戰馬就跟隨他南征北戰。（按：旭烈兀是蒙古第三次西征的統帥，他征服了現在中東地區，打敗伊朗，兵臨地中海，創建了伊利汗國。）
伯顏把常州打量一番，讚道：“真是一座雄偉的城池！布伯什麼時候到？”
自從忽必烈採納郭侃的建議，實施中央突破之策以來，不斷對襄樊進攻，無奈襄樊堅城一座，損兵折將都不能攻佔。無奈之下，忽必烈下令從波斯調製炮的炮匠，阿老瓦丁和亦思馬因來到大都，奉命造炮。他們造出來的炮就是著名的“回回炮”，戰樊城建功，再戰襄陽第一炮就把襄陽的譙樓給打塌了，呂文煥給嚇破了膽，不得不投降。因此，回回炮又有了另一個名稱“襄陽炮”。
回回炮在襄樊爭奪戰中大顯身手，忽必烈高度重視，馬上成立了回回炮手營，重獎阿老瓦丁和亦思馬因。亦思馬因英年早逝，他的爵位由他的兒子布伯繼承。布伯深得其父真傳，也是一個出色的炮匠、炮手，隨伯顏大軍行動。
副將阿剌罕一身戎裝，站在伯顏旁邊，道：“回回炮笨重，運輸很不方便，跟不上大軍的度，要在半月後才能趕到。”
伯顏濃眉一軒，道：“不等了，攻城。”
隨着他的一聲令下，蒙古大家象蝗蟲一樣向皋亭城下涌去，架起雲梯開始攻城，名垂青史的皋亭山之戰就此拉開了序幕。
臨安城下，百姓扶老攜幼，拖家帶口，一窩蜂向臨安城涌去。蒙古軍隊向以殘暴著稱，所到之處必然屠城，殘滅生靈，現在已經到達皋亭山了，這一消息傳來，百姓人心惶惶，連忙逃難，向唯一的避風港臨安逃去。
然而，臨安並不是他們理想的避難聖地，臨安城門沒有爲他們打開，反而吊橋高吊，城門緊閉，城頭上站滿了弓箭手，彎弓搭箭對準了他們。
“軍爺，你就行行好，讓我們進去吧。我們是老百姓，沒有地方去。”
“不讓我們進城，韃子來了，我們都活不成了。”
城門官不耐煩地揮揮手，於心不忍地道：“去去去，不要在這裡吵，你們吵得再兇也沒有用，這是上面的意思，不是我不肯。我知道你們可憐，你們的心情我能理解，我的心也是肉長的，可是上面不讓我開門我也不敢開。你們進來了也沒有好處，城裡的人多了去了，多得走路都要小心，別踩到小媳婦的小腳。逃難的地方多得很，還是到其他的地方去吧。”
“軍爺，我們給你跪下了，你就行行好吧。軍爺，你是我們的爺爺。”百姓聲淚俱下的跪求，象麻桿一樣跪滿了城下，哭喊之聲響成一片，哀求之情盡在其中，摧人肝腸。
城門官指着城下，半天沒有說出話來，順手拉過一個士卒，道：“我要去尿尿，你來處理。”也不等士卒有所反應，快步離去。
士卒遲疑了一下，道：“我處理？怎麼處理？”順手抓過一個士卒，道：“兄弟，你幫我頂着，我的小媳婦找我了。”
這個士卒迷糊着道：“你哪有小媳婦？喂，你別走啊。”
“吵吵吵，你們就知道吵。”謝道清坐在御座上，龍頭柺杖敲着地面，不耐煩地道：“是戰，是和，爭了這麼久都沒有得出一個結論。戰，要怎麼戰，要拿出方案來。和，要怎麼和，總得派人去講和。還有你，陳宜中，你說要遷都，遷到哪兒去？你有計劃嗎？”一下站起來，道：“吵吵吵，就沒有一個結論，成了打口水仗。皇上還昏着呢，老太婆要去看皇上，沒時間聽你們沒完沒了的爭吵。”拄着柺杖，在宮女的攙扶下離去了，甩下一干驚愕的大臣。
謝道清來到皇帝的寢宮，往牀上一望，只見一個三十多歲的中年人，身穿龍袍靜靜地躺在龍牀上，濃眉大眼，一張國字臉帶着淡淡的霸氣，頗爲英武。
“皇上，你快點醒過來。”謝道清坐在牀沿上，愛憐地看着牀上的李雋，回頭問道：“常瑜，皇上回宮幾個月了，傷口好了，身子骨也硬朗了，就是醒不過來，你得想想辦法，早點把皇上喚醒。”
常瑜是南宋皇宮中醫術最好的太醫，中等個頭，圓臉，略胖，忙道：“壽和聖福請放心，臣一定盡力，一定盡力。”壽和聖福是度宗皇帝給謝道清上的尊號。
“你每次都是這麼說，幾個月下來了，皇上還是老樣子，一點也沒有醒過來的意思。”謝道清不滿，道：“老太婆捉摸着，不給你點規定期限是不行了。就三天，你要在三天之內把皇上救醒。”雖然沒有說三天之內不能救醒的後果，誰都想得到，就是殺頭。
藥醫不死病，常瑜和一衆太醫又不是不盡力，奈何李雋得的病實在是太離奇，他們用盡了一切法子都醒不過來，那也是沒辦法的。要是李雋真的醒不過來，就是把大宋所有的醫生都砍頭了又有什麼用呢？
常瑜明知她太蠻橫，心裡一個勁地喊冤，還不敢不領旨，道：“臣遵旨。”