許昌的曹操是在一個又一個的失望中迎來建安十四年的春天的。隨着荊州長沙談判的消息傳來，緊跟着又收到了荊州派人送來的請表，原本還期待着能看到荊州內亂的曹操，徹底的收起了那顆座山觀虎鬥的心思來。
“期望越大失望也越大啊。我們都以爲無論是劉備也好，孫權也罷，乃至南方的那個還是長沙太守的李晟，都對荊州有着非凡野心。他們絕對會在我們撤軍之後，爲了荊州的所有權而爭執起來，最後因爲爭執的結果不能服衆而出現分裂，爆發戰爭的。”
“但從現在想來，我們還是太小看他們了。劉備、孫權、李晟皆是梟雄，對於大局的把握他們都不再我之下，他們當然會看得出來，在徹底沒有把握削弱之前，他們三方是萬萬不能有所分歧的。因爲那會給我以可乘之機。”
曹操閱覽着手中剛剛送來的奏摺，略有些惋惜的嘆了一聲。此刻他端坐在丞相府的議事大廳裡，與他幾位親信謀士們一起商量有關江南的事情。江南的局勢多變，偏偏又是如此的出奇，這令他着實有些如鯁在喉了。
這份奏摺是從荊州過來的，裡頭也沒有什麼內容不過是荊州地方請奏劉琦爲荊州牧、劉備爲襄陽太守、張飛爲西陽太守、李晟爲鎮南將軍、太史慈爲江夏太守的奏摺。
雖說是牽扯到了這麼一大堆的人事安排，但無論是皇帝還是曹操自己都清楚的明白，這奏摺其實也就是走過場罷了，無論朝廷同意這奏摺上頭的意見與否，荊州的勢力範圍已經按照奏摺上所請的那樣被人很好的安排瓜分乾淨了。事情也就這樣確定下來，曹操的所期望的紛亂並沒有在荊州發生，這便是令曹操嘆息的主要根由。
“聽說周瑜已經返回柴桑了。”一旁的賈詡似乎沒有聽見曹操的嘆息依舊以他那略顯的有些陰沉的話語聲向曹操彙報自己最新從江東那邊得到的情報：“太史慈已經正式接管了江夏，此刻他手裡有五千人馬。同時周瑜還命令蔣欽駐守夏口，統領一路水軍，人馬大約也在五千左右。以江東軍數萬的兵力而言，能在江夏駐守一萬部隊，便可以看出他們對於荊州的野心並沒有止息。只不過，他們眼下還想維護這那份同盟罷了。”
“話這麼說是沒錯，可那也是以後的事情了。至少在眼下，荊州方面平衡的態勢是不會有太大變化的。周瑜也正是明白了這一點，才把自己的軍馬大部分都撤回江東去。”程昱覺得賈詡說得並沒有錯，只是他看到了長遠卻沒有看到近在眼前的麻煩：“眼下李晟讓出了襄陽和西陽兩地，這雖然是極爲富裕的城池，卻也是與我軍相接的前線。以劉備與我軍的關係，我估計在今後的一段時間裡宛城一線將承受巨大的壓力。”
“這是一個麻煩的問題，但還不是最關鍵的。事實上即使劉備要北上攻略宛城，也還需一段時日的準備。剛剛接收的襄陽、西陽兩地可是需要穩定的，至少在幾個月之內是如此。因此我並不擔心宛城方面的安危。聽說汝南的夏侯惇在那兒進行的十分順利，估計這個月底便可以結束剿匪而返回。到時，汝南一安定下來，把夏侯將軍的人馬調到宛城，來防住劉備軍的進攻便可以了。”
荀彧想了想說道：“其實我最擔心的是淮南那邊的事情，孫權進攻淮南，此刻已是調動了兩萬兵馬，而我軍在合肥只有區區的五千人。這還是自赤壁戰場上退下來的殘破之軍呢。雖有文遠等人鎮守，但實力相差的實在有些過了。如今周瑜又領兵返回，急切間也是可以增援過去的。周瑜乃人傑也，既然他在西邊看不到好處可得，那必定會在東邊有所舉動。對此，主公可是要早作防範才行，如淮南一失，這江東軍西可攻略兗州，東可徐州，我等可就式微了。”
“淮南的事情麻煩啊。”曹操深深的嘆了一口氣：“少不得我要親自走一趟了。你們說呢？”他說着看了看自己周圍的謀士們一眼。
衆皆默然。其實他們也都明白淮南的形式雖然危機，但也還到不了非得曹操親自去，才能解決的地步。畢竟江東兵實在是太少了，若是在以前只要派一員上將統帥數萬兵馬而至，那淮南之圍自然也就可以解決。但以前是以前，現在是現在。
赤壁之戰的慘敗，不但讓曹操軍力受到嚴重的損傷，更重要是目睹了那片烽火，經歷了那樣的計謀之後，曹軍對於江東的實力大大的高估了。他們擔心萬一還有那個周瑜在的話，事情會變得麻煩。
淮南之路儘管不及荊州的險要，但對於江東軍來說，卻是一塊可以遊擊中原的跳板，無論往西、往東、還是往北都是足以令曹操不得安身。若真的失卻了淮南，自己這邊究竟會出現怎樣可怕的場景。這想來都令人覺得恐怖的局勢令曹操不禁得慎重的掂量掂量。
於是，在派任何人過去都是沒有什麼把握的情況下，也只有曹操自己親自前去纔可以了。曹操是絕不容許淮南有失的。
看着衆人都低頭不語的模樣，曹操的心底也怪難受的：“這算什麼事嘛！想當初面對袁紹大軍的時候也沒有這麼沉默的樣子。當時，還是有奉孝來勸說我抗敵的，可是現在……”雖然曹操自己也知道這樣的沉默的怪不得自己的這些手下。畢竟大戰之後的心悸是誰都有的，可就這麼一個樣子着實讓他看得憤怒。
是的，就是憤怒。這種憤怒深深的埋藏在心底令他恨不得能高聲厲吼一番，然而他知道這是不行的。身爲君主，他無論如何是不能喜怒行於表面的。眼下的這種情況，需要的不是他的怒火，他的爆發，而是他的冷靜和戰勝敵人的消息。
“算了，親征就親征吧。既然情勢需要我這樣，那也只有這樣了。”曹操緊皺了好一會的眉頭終於舒展開來了，他最終下令：“定十四年三月初九起兵，留公達與妙才守許昌，以曹純、徐晃爲先鋒，統兵五萬與我供往淮南禦敵。”
“是！”廳內的衆人皆是一片的領命之身，迅速的散開準備去了：有的去調動糧草軍械，有的去調動兵馬物資，也有人撰寫表書，請皇上准許出兵的，反正就是各司其職，各自忙碌罷了。曹操聽着他們分沓迭起的腳步聲，臉上微微的展露一絲笑容。他沒有去打擾他們，而是扯過一旁的賈詡徑自往後園而去。
“文和，剛剛在殿上說了那麼許多，我倒是有一件忘了問你。”後花園的小亭正座落於點點梅花羣中，此刻北方的寒冬尚未過去，梅花依舊是滿滿的綻放着，曹操與賈詡對視着着紅白相間的美景，淡淡的拉開了話題。
“主公，可是說那荊南李晟的事情？”賈詡替曹操掌理情報部門，對於天下間着碩果僅存的羣雄只是關注不已，他對他們的事情自然比別人清楚許多。
雖然因爲以前李晟並不張揚的緣故而略有些忽略了，但是現在憑藉着曹操的強大實力，對於李晟的瞭解比以前着實清晰了許多。此刻聽着曹操問起，自然十分迅速的反應過來：主公問得原來就是他啊。