春光明媚，牡丹開得得正豔，奼紫嫣紅，花團錦族中，美麗的少女嬉戲其間，美如一幅圖畫。這個春日，是如此的美麗，大概過很久之後，還會讓人記憶猶新。
於清瑤默默地跟在田氏身後，無聲地穿過牡丹叢，望向花叢中的目光隱隱露出幾分羨慕之色。
她是真的羨慕，原本她這樣的年紀，也該這樣歡笑，無憂無慮的拉着同伴嬉戲的。可惜，她的身份，註定了哪怕她躋身其間，也會被某些貴女輕踐。
似乎是留意到她們一行人，遠外的花亭中已有人笑着站起身來。就連花叢中的少女們也轉目看過來。只是目光一掃，看清來人後，就紛紛轉過頭去。一人扭過頭去，不知說了些什麼，衆女就掩面偷笑。尤其是那說話的少女笑得最大聲，銀鈴樣的笑聲響徹牡丹園，惹得花亭中的長輩們也側目相看。
就有人笑着招手：“靈丫頭，你又笑什麼？有什麼得趣的，只你們姐妹在一旁偷着得趣？！難道是覺得嬸孃老了，聽不懂你們的笑話嗎？”
這會兒，花亭裡，衆人正與田氏見禮。聽到那一身絳色春衫的貴婦這樣說，拉着田氏手的老婦人就回過頭去笑着嗔道：“你個死丫頭，在我們面前說什麼老？不存心氣我呢嘛！要是你都老了，我們這些土埋半截的人又算是什麼了？”嗔完那婦人，她又笑着拍了拍田氏的手，溫言道：“親家母莫要笑話，我這表妹最是頑皮，又不是十幾二十的小姑娘的，好歹也是一堂堂侯爺夫人，還這般皮……”
因她的嗔怪，那貴婦回過頭來，抿脣便笑。因着她的年紀也不過四旬左右，又穿着那樣豔的顏色，這一笑，倒真猶有三分豔光。偷眼瞥過，於清瑤就立刻垂下頭去，眼觀鼻，鼻觀心地一動不動。
雖然在花亭中的貴婦們彼此之間大多是有些交往的，可是這位年紀不大的平西侯夫人，卻是與安樂侯府有隙的。倒不是這女子與田氏有惡，而是據說早年間老侯爺還活在世的時候，就曾與平西侯府的老侯爺鬧過意氣之爭。也不知到底是什麼事，可一連多年，兩府卻幾乎都沒有什麼來往。而且但凡兩府上的人撞在一起，平西侯府上的總是沒什麼好聲氣。
這會兒，平西侯夫人蘇氏掀起眉來，笑盈盈地看着田氏，道：“老夫人卻是選對了親家，我這表姐性子最是和善，又是個善護短的，你家大姐兒嫁過去，可是享透了福啊！”
田氏目光微閃，心裡未嘗不怒，可是當着女兒婆婆面前，卻只能壓下怒氣，笑得情真意切的：“我女兒的確是有福氣。要不然怎麼能嫁得這麼好的人家呢？別的不說，單只是得了妹妹這樣的婆婆，已是她幾世修到的啦！”
被田氏親親熱熱地拉着，恭平王王妃蘇氏笑得很是和熙，“親家母太謙了。要說我們耀兒娶到清瓊纔是他的福氣呢！”
平西侯夫人抿脣淺笑，也不聽二人互相奉承，只轉過頭去又叫喚那幾個女孩。
而這時，恭平王王妃也收了話頭，拉着田氏往亭裡走，招呼着：“弟妹，你剛纔不是還在念叨我這親家母嗎？”
田氏凝目看去，立刻認出坐在上首慈眉善目的婦人正是恭成王府的王妃薛氏。見薛氏要起身，她自然不敢託大，忙笑着迎上幾步，搶先施禮。
因着恭平王妃蘇氏在場，薛氏倒很是客氣，寒喧問好，倒真是把田氏當作親戚來看的。待衆人說過話，她便轉目看向跟在田氏身後向她施禮的於清瑤。
“這便是安樂侯府家的小姐嗎？生得可真是標誌……”她笑盈盈地笑睨着垂眉淺笑的於清瑤，似乎還想召到跟前來細瞧。偏這時，站在她身後的一個婦人卻是在上前一步，附在她耳邊低語了數句。
目光微閃，薛氏臉上的笑雖然沒有少半分，可眼中的歡喜卻褪去幾分，也沒有召於清瑤過去說話，便轉過頭去又同田氏說笑了。
於清瑤擡眼瞥了一眼，只見那婦人雖然看衣着樣式是個下人模樣，可衣裳的料子卻是很好，頭上也插着銀釵，顯然在薛氏面前是個有體面的。其實，她不用細猜，也知道這婦人同薛氏說的是什麼。總不外是介紹她是個庶出的，並不得寵罷了。
見着恭成王王妃，再聯想到剛纔見到的郭、林二人，於清瑤若還不知田氏說的貴人是誰，就真是犯糊塗了。不過，就算田氏不提醒她，她也不會去奢望什麼。對她而言，榮華富貴，身份地位都不過是過眼雲煙，再多的享樂，與其活得如同那個夢，還不如粗茶淡飯來得好。不知爲什麼，自去過雪兒家的那座小院後，她無比嚮往能擁有那樣淡然平靜的小小院落。
正在這時，平西侯夫人蘇氏喚的那個少女已經拉着一衆姐妹進得花亭。
一一見過禮後，在蘇氏的催促下，這叫陳靈兒的少女就掩着嘴笑道：“其實，我們不過是隨便講了個笑話罷了……嬸孃要聽，可莫要怪侄女唐突……”
見蘇氏笑着應了絕不怪她後，她便笑起來。眼波橫流，靈動異樣，盡是小女兒家的嬌態。
未語先笑，她環視周圍，見衆人都望向她，便繪聲繪色地講述道：“話說某年某月某個朝代，有個品級甚高的大官，建了一座華美精緻異常的園子，他就想着：我有了這麼精巧的園子，那總得請個大家來爲我這園子題些字纔是啊！於是，這大官就請了當朝最負盛名的大文學家來爲自己的園子題字。這位大文學家在大官的陪同下，把園子好好逛了一圈，末了出來了，就在園子的匾額上題了兩個字……”
蘇氏也是懂得湊趣，在婆家侄女稍頓時便立刻笑吟吟地問道：“不知是哪兩個字呢？這園子這麼精巧，定是極好的讚譽了！”
掩着脣彎起眉眼，陳靈兒笑着道：“這人題的乃是‘竹苞’二字，他同那大官說：這兩字乃是取的竹苞松茂之意，端得是好意頭。這大官一聽，不由大樂。特特地叫了人把這兩個字刻在金漆匾額上，高高掛起。又大肆請了京中同好來園中慶祝。卻不想這些平日裡一慣阿諛奉承的官員們一見他這匾額，竟都怔住了，沒一個如他所想般大讚……這大官大是奇怪，當着衆人面問原因，可這些人卻都吱吱唔唔的不好說。到最後，纔有一人被他追問急了，才悄悄地同他說了……”
說到這裡，她刻意掩了面，壓低了聲音，學着男聲道：“大人，這竹苞兩個字解開來看，可不就是‘個個草包’嗎？！”
她口齒靈動，模仿起那說話者既惶惑又尷尬的神情也模仿得惟妙惟肖。花亭中衆人瞧着她，先是微怔，立刻就鬨然大笑。之前同陳靈兒在花叢中嬉戲的少女們笑得更是歡快，可是大笑的同時，眼神卻都飄向花亭中的一角。
亭中有些長輩可能是聽不出的，可她們自然聽得出陳靈兒這暗有所指的笑話講的是哪個。剛剛陳靈兒說的可不是這些話，雖然不好把她說的那兩句話當衆講出來，可同她這個笑話卻有異曲同工之妙。
於清瑤垂着眼簾，端坐如儀。雖然聽出來陳靈兒這分明就是在編派她。也是，這些貴女，不管是哪個，總是會些琴棋書畫的，可偏偏她，去過幾次聚會卻半分本事都沒有，自然是要被人笑是草包了。
只是，雖然心裡明白，她的嘴角卻仍是噙着一抹笑意，好似根本就沒有聽明白的。反是田氏，雖是陪着衆人一起笑，可眼底卻到底有幾分尷尬之色。
旁的人聽不出來，可她卻是聽明白了。這笑話裡的草包所指的，分明就是她那個聽不出端倪、仍垂眉淺笑的庶女。
平西侯夫人蘇氏冷眼瞧着田氏，嘴角卻揚得更高三分：“你個小人精，連我們這些長輩的壞話你也敢編派起來！看我今天不撕了你的嘴……”她笑着嗔怪，果真去拉陳靈兒。
陳靈兒吃吃笑着，捂住嘴笑道：“嬸孃莫惱，剛兒我說的時候可就先求了你莫要怨我的……要不，我再和你說個笑話……嗯，這卻也是說的個做官的。只是這姓於的，卻不是什麼大官，不過是個七品的縣丞……”
她這一開頭，原本正笑得歡的貴婦們便漸漸的收住了笑。
雖然對於、陳兩家的恩怨，瞭解得不多。可這兩家不和，卻是京中許多人都知道的。這會陳家的小姐當衆說什麼“姓於的小官”，這不是等於當衆打於家的臉嗎？
心裡琢磨着，看向田氏的眼神便透出幾分古怪。可田氏卻像是根本就什麼都沒聽到似的，只是側過頭和兩位王妃低聲說笑。
陳靈兒好似不知有多少人在瞧着，只是笑着繼續道：“上官聽得這於縣丞的回話，便問道：這船你到底停泊在何處呢？於縣丞便回：大人，這船停在河裡。上官一聽，更是大怒，連連道：草包、草包、真是草包……這於縣丞眨巴着眼，一琢磨，忙回稟道：大人，這草包就在船裡啊……”
她的話音方落，花亭裡就響起笑聲。只是這回，同剛纔不同，除了蘇氏還有幾個不曉事的少女嬌聲笑着，在場的貴婦們卻沒有哪個笑的……