樓船，堪稱戰船中的巨無霸，拆除了軍械武備，騰空了船艙，僅僅用來裝人的話，每艘樓船最大限度可以容納千餘人。而且所有民衆都攜帶了十天的口糧，眼下還剩下七天的份額，因此船上存放補給的空間也省了，足以裝載更多的人。
周家船隊共有樓船135艘，滿打滿算正好可將紅巾軍十四萬軍民全部帶走。
此刻剛過晨時，暮煙四散，紅日初升，距離北嶺軍追來還有近六個時辰。經過整整一個通宵的徹夜登船，滿載的樓船已有85艘，進度過半，形勢喜人，算來不到中午時分，船隊便可順利啓航，遠離險地，逃出生天了。
無論是旗艦上的周雨婷和周武，還是江邊宿衛的楊勝飛和杜寒玉，全都露出了輕鬆的笑容，哪怕這笑容略帶苦澀。他們都已得知，武破虜和薛晉鵬率領的三千忠義營要死守臥龍崗，他們不會趕來登船了。換句話說，前日一別，很有可能就是訣別。唯一值得安慰的是，他們的犧牲沒有白費，登船行動很順利，至少到目前爲止……
可就在這個時候，一聲巨響打破了清晨的寧靜。周雨婷衝出船艙，和站在岸邊的楊勝飛等人一起目瞪口呆地看着眼前的一幕。
那是一艘滿載的樓船，在轉向時像撞牆似的突然停住，接着便在刺耳的嘎嘎聲和大片驚呼中，慢慢傾斜，傾斜，再傾斜，最後橫倒在江面上，十餘丈長的桅杆，像鞭子似的抽打在水面上，濺起巨大的水花白浪。
“該死！真該死！”周雨婷暴跳如雷，竟然會在關鍵時刻觸礁了，而且還是轉向中觸礁，致使船隻整個傾覆。這便是樓船最大的弱點，上層建築過高，重心不穩，遠比尋常鉅艦大船容易翻覆。
“救人！快救人！”明月在岸邊大聲尖叫。周雨婷登時驚出一身冷汗。老天爺啊！船上有整整一千多人吶！她急命周武旗語傳令，各艦放下所有的救生舟和交通艇，全力救人。
楊勝飛更是當機立斷，“快！拆掉一座浮橋，取舟救人！”兵士們撲上浮橋，掀開木板，用刀劍斬斷鐵鏈，用一切可以划水的東西讓小船恢復行動。
頃刻間，百餘艘各式小艇像浮葉般大片大片聚集過來，可是時間不等人吶！傾覆的樓船以肉眼可見的速度慢慢下沉，已有不少人從船艙的窗子裡爬出來，更多的人只是伸出手臂，奮力而無助地揮動着。浩浩江面上，哭聲喊聲求救聲震天價響。
悲聲是如此的攝人心魄，即便正值七月盛夏，即便此刻身裹斗篷，周雨婷還是忍不住背脊發涼，渾身顫抖。
突然，船舷邊上，一扇原本用作射擊口的格窗裡，驀地伸出一雙女人慘白的手，託着一個襁褓中的小嬰兒，娃娃的哭聲尖銳而淒厲，讓人的心都揪了起來。可隨着船隻下沉，船體竟慢慢翻滾起來，窗格漸漸接近了水面，江水隨着波浪直灌進去，嬰兒的哭聲不時被濺起的水霧嗆斷。女人的雙手開始顫抖起來，接着是劇烈地痙攣，可母愛的力量讓那個看不見的女人始終堅持在那裡，將幼小的生命儘可能地遠離死亡的威脅。
這個畫面震撼了七小姐的心靈，她急奔到船頭扶欄大叫：“水性好的泅水救人！一條命賞十金！那個孩子！誰去救下那個孩子！賞一百金！”
紅巾軍慣例，殺敵一人，賞錢十貫，堪稱當世最優厚的軍功獎勵。眼下週雨婷開出的條件竟是一命十金！這個價碼如果用來買兇殺人，足夠買去上百條人命，更何況乾的還是積德行善的救人之事。
如此重賞之下，頓時勇夫無數，數百名水手爭先恐後涌向船舷，下餛飩似的跳進水裡，玩命般向沉船游去。可偏偏沒人遊向那個孩子，全都繞着外圍救起在江面上撲騰的落水者。
周雨婷和明月急得淚花奔涌，同聲大叫：“孩子！救孩子呀！”
可水手們不爲所動，常年在水上討生活的他們十分清楚，樓船如此巨大，下沉時會有同樣巨大的暗流漩渦，在這時靠近船體，就是靠近死亡。對不住啦七小姐，百金雖好，可也得有命享受才行。
面對即將上演的人間慘劇，周雨婷無力地癱坐在甲板上，絕望地閉上了一雙淚眼。耳邊忽聽凌燕一聲驚呼：“周大哥！”接着便是噗通一聲。周雨婷睜開眼，甲板上徒留一雙靴子，艦隊指揮使已一聲不吭地扎進了水裡。
不得不說，周武的水性極爲了得，簡直神乎其技，像魚兒般遊得筆直而迅捷，憋一口氣足可竄出二十餘丈，兩次換氣已游到了近前。
只見周武一把抄起小嬰兒，單掌擎天，將小生命高高托起，另一隻手用力握了握那雙令人敬佩的母親之手，當神聖的生命交接儀式完成後，那雙手僵挺着沉入水中，再不見蹤影。無數人爲這一幕落下了眼淚。
周武改用仰泳，將嬰兒放在胸前單手摟緊，雙腳奮力踩水，徑直遊了回來，數息間便回到了玉麟艦的船舷。
周雨婷急奔而來，隨手扯下名貴的絲羅斗篷，一甩手便鋪在了甲板上。緊接着，她從周武手中接過了嬰兒，手忙腳亂地脫去溼透的襁褓，用斗篷將孩子重新裹好，打了個不怎麼標準的蠟燭包，然後歡天喜地的抱在懷裡，感激而讚賞的目光投向周武，後者回以憨憨一笑，卻沒有多說什麼。
事實上，沒有任何人，會認爲七小姐是金子多的沒地方擱了，又或者是對那小小嬰兒另有所圖。同樣的，也沒有任何人會認爲艦隊指揮使冒死救人，是爲了貪圖百金之賞，到了他這個級別，一年的薪俸就不止這個價。親眼目睹周家主僕倆的義舉，無論是紅巾將士，還是三寨百姓，無不對周家心生感激，印象分更是直線上升。誰說商賈貪利無情？好人吶！
突然，凌燕像小豹子般猛撲過去，瞅準了周武劈頭蓋臉地亂打一氣，周雨婷嚇了一跳，連聲喝斥：“燕兒！你做甚麼？快住手！”周武悶頭捱打，默不作聲，女供奉自己卻哭了起來。
周雨婷何等聰慧，轉念間便已瞭然，抱着孩子轉身而去，邊哄邊走，再不理會二人廝鬧。
或許是周武的英雄壯舉感染了他人，又或者他的全身而退激發了人的貪慾，在兩種截然相反的精神刺激下，不少勇敢的水手開始小心地接近船體，冒着生命的危險從鬼門關裡搶回了數十條生命。同時，也有至少十多名水手在救人的過程中再沒有浮出水面。
這場船難來得快去得也快。盞茶功夫，堡壘般的龐然大物便徹底沉下了水面，凡是逃出船艙的人都獲救了，他們大多是上層艙室裡的乘客。相比之下，置身底艙的人們無比悽慘，那裡本就擠得水泄不通，這一翻一震，上百人當場被滾動的人羣撞壓而死，更多的人被震得暈厥過去，滾滾江水灌入船艙，頃刻間他們就已溺水身亡。
最後經過清點，倖存者大約有三百五十多人，而另外的七百多條生命就此葬身水底。其中包括該艦的船長，一位五旬年紀的老人，他拒絕了旁人的救援，用生命爲自己的失誤償還了代價。
營救行動結束後，周雨婷當場兌現承諾，總計發出了三千五百兩黃金的獎賞，另外還有五百兩黃金的撫卹。這筆鉅款，即便是對富可敵國的周家，也絕對是一筆不菲的支出。
然而，七小姐如此的仁慈慷慨，卻沒有換來應有的歡呼。這場突如其來的災難，實在讓人震撼到無話可說，除了壓抑的哭泣和隱隱的嘆息，十多萬人竟是鴉雀無聲。
可是活着的人們沒有時間緬懷死者，損失了一艘樓船不說，第二第三個難題擺在衆人面前。
第一，沉沒的樓船堵住了航道，致使後面的樓船無法順利掉頭，必須磨磨蹭蹭地原地轉向。
第二，拆毀了一座浮橋，民衆登船的速度降低了三分之一。
這兩個難題造成了同一個後果，非常非常嚴重的後果，登船的進度被大大延誤了。即使之後再無意外發生，最快也要在黃昏時分才能完成登船，而那個時候，正是北嶺軍預計抵達的時候。
常言道：福無雙至，禍不單行。就在衆人憂心忡忡的時候，一起探馬帶來了令人絕望的消息。
楊勝飛咬牙切齒地轉述着最新情報：“北嶺軍拋開了綠營步兵和糧草輜重，甚至連身上的盔甲盾牌都不要了，兩萬虎騎輕裝上陣，兼程突進，目前已行進到巖谷坡附近，距離此處僅八十里！”他目視着妻子杜寒玉，沉聲道：“換句話說，三個時辰後，我們將遭受兩萬精銳騎兵的襲擊，而我們這四千步兵要在平地上堅守整整兩個時辰！”
杜寒玉茫然地望着丈夫：“就算頂過了兩個時辰，我們又怎麼可能在騎兵的糾纏下登船呢？”
楊勝飛無奈而又決然地笑了笑，“薛晉鵬和武破虜能做到的事兒，我楊勝飛又豈能落後於人？”
杜寒玉慘然一笑：“夫君說得是，自古嫁雞隨雞、嫁狗隨狗，你要赴死取義，妾身又何惜此頭？也罷，今日我們夫妻便逞一回英雄吧！”
楊勝飛微笑搖頭，“不是我們，是我！”
杜寒玉臉色驀地慘白，顫聲道：“你……你竟要丟下我？”她語氣一變，近乎尖叫起來：“誰給你權利這麼做？別忘了你只是副營主，我纔是營主！”
楊勝飛將妻子一把摟進懷裡，深情地撫摸她隆起的腹部，“對不住啦，我的營主大人，末將造了你的反……”
杜寒玉哇地一聲哭了出來，鑽在丈夫的懷裡再不肯出來。
默立一旁的李虎頭和越小刀二人對視一眼，同時上前跪地抱拳道：“大小姐！小的今後再不能跟隨左右了，這就向你辭別了！”二人說着磕下頭去。
王五倉與程平安也在瞪視着對方，兩人同時笑了起來。
王五倉伸出一隻拳頭，程平安舉拳相就。“兄弟一場！”“來生再聚！”拳對拳，面對面，兩人放聲大笑。
明月默默看着幾位將領生離死別，耳畔聽着那湞江水發出的陣陣濤聲，心底升起一股莫名的悲哀。
對這個小女孩來說，這兩天兩夜的行程，竟有一種恍如隔世的錯覺。在劉楓的羽翼下，世界是那樣的美好，每一天都是那樣的快樂。可如今，十數萬人背井離鄉流離失所，成千上萬的生命在她眼前消逝，或者即將消逝。現實如此殘酷，她又是迷惑又是哀傷，幾乎無從分辨，從前和現在到底是不是同一個世界。