眼看父皇龍顏大悅，劉明睿暗自驚異。——與武將的寬容不同，父皇對待文臣、尤其是地方官員極爲嚴苛，橫挑鼻子豎挑眼兒，動不動就是點着鼻子一通臭罵。用他自己的話說：“將軍們是打天下的，打完了就該歇着，他們是先幹活後吃飯，就得高爵厚祿朝廷養着。官員們是治天下的，治不好就是害天下，他們是先吃飯後幹活，就得皮靴鞭子屁股後頭追着！要不然出了亂子，又得將軍們上了！——所以，但凡有爲之君眼裡，武將有恩，文官有仇，不嚴是不行的！”
這話可不是隨便說的，這幾日聽政，只“聽見”父皇雷霆震怒，當堂將述職的州刺史們個個罵得狗血淋頭，恨不能一股腦兒全都撤換了纔好！——不光罵了完事兒！還有一個罷官奪職交部議處的！
冀州刺史張謙雲，訓管不嚴治下不力，致使轄下匪盜橫行治安糜爛。可他欺瞞不報，後被監察院檢舉揭發，父皇嚴旨查問此事。張謙雲眼看面聖在即欽差也將起行。爲彌罪補過，他又大舉刑獄良莠併除，冤假錯案無數，終於激起民變，釀成了一場萬人暴亂！死傷數百，縣衙也被暴民衝破，府庫搶空，一把大火全燒成了白地！
不巧，正趕上朝會大典，刺史郡守都尉全都不在，副手又在暴亂中被撕了八塊，天大的事兒竟沒人主持！幸好，當地駐軍司馬反應及時，不等命令便率軍入城，絞撫並用好歹彈壓下去。不然，要是這夥人上山拉大旗，後果真叫不堪設想！
噩耗傳來，恰巧張謙雲正在面聖，一張嘴巴吹得天花亂墜，皇帝聽着聽着就來了急報，氣得當場摔了杯子，一巴掌扇掉兩顆大牙，當場剝去官服下到天牢裡待罪，抄家的旨意當天就出了長安城。
眼看大過年的，身爲封疆大吏的張濤雲，被兩名虎背熊腰的侍衛像死狗一樣拖出殿外，扭着身子蹬着腿兒，一路發出悽慘、絕望的嘶嚎：“饒命！陛下饒命啊！”——這樣的場景是何等的驚天動地？又是何等的慘絕人寰？殿外侯見的州刺史們全都嚇得面白身軟，兩條腿兒站在寒風裡直哆嗦。
一個接一個罵過來，一連罵了好幾天，像今天這樣和顏悅色地當面褒獎，那還真是破天荒頭一回！
劉明睿不由着意打量這二位。——常朝霞一身絳色朝服，冠嚴發齊，正襟危坐，一張少婦面孔煞是好看，此刻卻滿是嚴正官威，不苟言笑，時不時恭順地頷首應聲：“是，陛下。”叫人瞧來更覺乾淨利落，颯爽明快。
對於常朝霞，劉明睿是熟悉的。這位巾幗官員在全國都是大大有名。大楚第一軍旅世家羅家的長房長媳，羽林軍團副統領羅冠虎的結髮妻子，又是鐵騎副統領常朝陽的親妹妹。這還只是家世，她自己也有開國男爵位，莫看這女子年只三旬出頭，卻已在官場上摸爬滾打了十六年，清廉能幹，老練精明，深受皇帝陛下賞識器重，多次贊她“精白在心，通達權變”，堪稱大楚官場上的一朵奇葩。
別的不說，縱觀大楚天下十三位州刺史，就只這一位女刺史，這本身就是實力的象徵，朝野上下誰不認得？百官羣臣誰不賓服？要說若干年後，地方大員裡誰最可能進內閣？不用說，就是她！常朝霞！
另一位，徐州刺史劉廣智。雖是同款的朝服冠帽，補服綬帶全都一模一樣，常朝霞身上穿出來的軒昂之氣，在這位身上就成了市儈氣，小鼻子小眼兒，個子不高人還精瘦，活脫脫一隻瘦猴兒，披上龍袍也擺不出龍威來。
說來也是，人跟人比真叫沒法說。——這位，沒有顯赫的家世，也沒有雄厚的背景，他所擁有的僅僅只是……一個名字！
“劉廣智”這個名字，是二十二年前，皇帝陛下御賜的！
——是的，劉刺史，從前不姓劉，甚至沒有姓，只有一個土到掉渣的小名，叫“狗剩兒”。開國時五嶺之戰，楊勝飛獨領三千忠武偏師，於信豐岸邊力抗五萬強敵。這時，還是一介難民的“狗剩兒”屁顛顛跑過去獻計，發明了“馬井”這種簡單而有效的陷阱，爲戰役勝利作出了傑出貢獻。
因爲這份功勞，被還是“劉大帥”的陛下定了立願之賞，金口賜名“劉廣智”，保送臥龍學府政略院學習。畢業後，劉廣智從最小的主簿做起，縣丞、縣令、郡丞、郡守、一路做到雍州別駕，去年剛提拔了徐州刺史。
如果說，常朝霞以女子之身，位居十三刺史之首，那麼這位劉廣智就是那個資歷最淺、底子最薄的了。
此刻御前受褒，當着皇子和四位內閣大臣的面玉言表彰，如此榮寵，常朝霞畢竟久居潛邸，見得場面大，也沉得住氣。劉廣智卻是生平第一次聽皇帝誇讚自己“當家當得不錯”，這句考語對於牧守一方的封疆大吏來說，高得無以復加，實如天籟倫音般悅耳，心裡說不出的受用，立時興奮得眼中熠熠閃光，險些就要淌出淚來。
劉廣智喜得抓耳撓腮，雖在極力鎮定，可終究難掩那矜持中的幾分受寵若驚，劉明睿再回看一眼常朝霞，端坐如故八風不動，一尊玉像似的豎在那兒，不由暗暗點頭：如此氣度，如此城府，真是“誰說女子不如男”？又回顧自己的儀容坐姿，堂堂皇子似乎都比不得她“堂皇正大”，不由一陣慚愧，還帶着幾分羞惱，一使勁兒，腰桿也挺直幾分。
說話間，武若梅也看完了奏摺，隨手又遞給喬方書幾個傳閱。大約是累，女宰相臉色有些蒼白，帶着倦容，她揉捏着鼻翅睛明穴說：“大約是好的，細節要再糾一糾。——比起之前幾個，確實好得太多了！”一句話兒，逗得幾個內閣大臣都笑了。
劉明睿暗想：看來，之前幾位州刺史的表現確實不令人滿意。——可他更擔心的是，自己竟然沒看出來！換句話說，如果自己是皇帝，豈不被地方官兒的花花腸子給框了去！？
武若梅說着一笑，回顧兩人說道：“所需錢糧用度，你們等我的批條去戶部辦理，數字我們再斟酌覈對一下，放心，這是賑災，是給百姓救命，只多不少！——另外，免除賦稅陛下已經恩准，你們下午去戶部別忘了留檔。”
這時，喬方書一邊看着奏摺，頭也不擡地說：“你們請免一年，陛下免了兩年，你們要心裡有數，這份聖恩，要讓百姓紮實受用，不要學張謙雲，自作聰明誤人誤己。——笑！說的就是你呢，劉廣智！你名下有三處莊園，一處是陛下賜的，一處是自己置辦的，還有一處哪裡來的？嗯！？”喬方書擡起頭，咬着牙冷冷一笑：“你以爲，我監察院是吃乾飯的？！”
“這……這……”劉廣智樂極生悲，一下從凳子上滑下來，順勢跪了，冷汗淋漓直下，不要命的亂磕頭：“下官……下官糊塗！——陛下！臣不敢抵賴，臣死罪！”
劉楓從宮女手中接過茶杯，細品慢飲，只等他磕了十幾個頭，才擺了擺手，“好了！朕知道，你微末出身，錢字上頭難免看得重些，可朕告訴你，吃過大苦就更要承恩惜福！更要事事以慎！——朕，洞見萬里說不上，明辨是非還是有的，要不是看你愛民之心還算實誠，收點孝敬沒忘了差事，這次又是初犯，我原本是要辦你的！——這次給你記下了，這五十畝地就算朕賜的，要是有下次……你連腦袋一起還朕！”
劉廣智從身上到心裡都驚顫了一下，深深俯下身去，以頭搶地一通嚎哭：“是是！罪臣不敢！不敢！罪臣……謝陛下寬恕之恩！”
此時奏摺已到了吳承宣手裡，他看法又自不同，先看最後的御筆硃批，皺着眉道：“陛下，物資調運上頭，或許有些不妥。災情如火，此刻正是隆冬，道路結冰難行，怕是要耽誤的。——不如走海運更加穩妥些。”
劉楓一聽，以手加額道：“是了！朕想漏了！——筠馳，下旨交州出糧三百萬石！若梅，會後你給兵部傳旨，出票擬給玄武軍團，調五十艘海船聽用，五艘兵船隨行！——朝霞，物資調度你是行家，船、糧、兵都歸你，不夠可以再提，災情萬不可耽誤！”
常朝霞一如既往：“是！陛下！”田筠馳和武若梅也先後應命。
劉楓撫須點頭，“好了，這些細務你們先商量出個章程，忙過找若梅再談。——夠了，別哭了，你個狗東西，將功贖罪懂不懂！？滾！老實辦差去吧！”
笑罵聲中，常朝霞整冠彈衣，走得步健身穩：“微臣告退。”
“是是是！陛下放心，小的一定將功補過！”
劉廣智卻是一把鼻涕一把淚，連滾帶爬跌跌撞撞出去，說不出的狼狽，又帶着幾分死裡逃生的僥倖。
看着他倉惶的背影，劉明睿覺得好笑，想想又可憐他。——雷霆雨露俱是君恩，堂堂開府建衙的封疆大吏，在皇帝面前，終究是條狗啊！
感慨間，劉楓的聲音突然問道：“明睿，劉廣智這事兒，你怎麼看？”