從黑窯自爆失陷的那一日起，劉楓已經確認了自己的位置，就在荊山山脈的最南端，距離襄陽最多二百里，快馬加鞭一日可至。因此他們當務之急，就是先找到兩匹馬，然後趕回襄陽與近衛軍團匯合。
可直到兩人徒步走出山區，劉楓這才難以置信地發現，情況已經惡劣到什麼程度！
那是怎樣的一幅場景？——陰雲四合，冷風悽悽，天空不時掠過藍白色的閃電，遠方暗雷轟響悶沉滾動，預兆着一場狂風暴雨即將來臨。官道上密密麻麻擠滿逃難的百姓，隊伍雜亂，毫無秩序可言，到處都是推車、扁擔、包袱、牲口，男人在咒罵，嬰兒在嚎哭，母親在哭喊走丟的孩子，老人摔倒在地哀哀呻吟卻無人相扶，散落的行禮和踩掉的鞋子隨處可見。人人臉上驚恐萬狀，幾十萬人在彷徨無措中，一路往南，一望無際。
劉楓被眼前的情景驚呆了，倒抽一口冷氣，想要詢問，卻沒有任何人敢停下腳步，每個人都說着同一句話，“快跑吧，襄陽城破了，荊州沒救了！”
眼前是慼慼惶惶的無數難民，耳中滿是女人的哀求和孩子的急哭，劉楓腦子裡“嗡”地一聲，一片空白。襄陽沒了？襄陽沒了！——充滿智慧的頭腦彷彿無法領會這四個字，出征敗績固然可怕，可也不至於如此嚴重，他打心底裡不敢相信，那是——國都啊！
“讓開！快讓開！——老子有緊急軍情，快快讓道！”
一名傳令兵在馬上大聲呼喝，袍甲不整，渾身染血，說不出的狼狽，眼睛裡爬滿了恐怖的血絲，馬鞭揮舞，鞭鞭到肉，百姓慘叫連天，偏又擠得躲閃不得，連連哭叫“軍爺住手”。
劉楓眼中精光一閃，“去，把他揪過來！”
綺蘭縱身躍起，踩着人頭肩膀飛奔猛衝如履平地，那兵士大吃一驚，揮鞭急打，綺蘭格地一笑，旋身閃過，鬼魅般出現在他身後，素手搭上後頸，輕輕一捏，那粗壯的兵士立刻像嬰兒般失去反抗，乖乖被綺蘭提着回來。
傳令兵驚怒地望着劉楓，猛伸手掏出懷裡的信箋，作勢欲撕，卻被眼疾手快地綺蘭劈手奪過，遞給劉楓。
劉楓拿着信，對上那雙憤恨欲絕的眸子，“你是哪裡的傳令兵，前線到底什麼情況？”
“你是誰？好大膽子！搶奪軍郵是殺頭死罪！——廢話少說，有種你就殺了我！”傳令兵倒也頗有幾分血性，直到此刻仍不肯屈服。
劉楓暗暗點頭，輕輕地說：“我是楚王。”他沒有用攝政王的名號，那三個字想想就令他感到噁心。
“楚王？！”傳令兵先是一愣，接着哈哈大笑起來，“胡說八道！大王怎麼會是你這……”
劉楓懶得解釋，他指了指自己臉上標誌性的四寸長疤，說道：“看着！”他說着一回頭，在無數人的驚呼中，將路過的一輛牛車單手舉起，又輕輕放下，再一次重複：“我是楚王！”
親眼看到的事實比任何言語更有說服力，傳令兵只覺腦中熱血上涌，哇地一聲大哭跪下，慘聲疾呼：“大王！您真的是大王！您還活着！——快救救楚國吧！軍隊不能沒有您！我們不該背棄您！我們……我們罪孽深重，但看在先王份上，救救楚國，救救逐寇軍吧！——大王！”
再沒有一絲抗拒，他哭着把自己知道的一切說了出來：“小人是龍驤軍射聲營的傳令兵……射聲營、龍驤軍、整個出征軍團——沒了，全都沒了呀！”
傳令兵邊哭邊講，如泣如訴，於是劉楓知道，楚國空前的災難已經來臨：
皇帝劉柏御駕親征，求勝心切，結果中了豫州軍的詐降之計，四十萬豫州軍在收編鬆懈之際，突然倒戈，驍勇善戰的虎帥夜於羅親自上陣，親率十萬虎騎，在逐寇軍三大軍團的營盤間亡命穿插，直撲皇帝所在的御營，與此同時，豹帥洛薩哈率餘部中間開花，四面糾纏，拼死阻撓各路救援人馬。
毫無疑問，作爲亂局的陣眼，御營得失決定了整場戰役的勝負關鍵。
然而，就在這時，皇帝劉柏做出了一個艱難的決定。他拋棄了猶在苦戰的驍騎營將士，帶着侍衛逃之夭夭。
夜於羅趁機命令全軍縱聲高呼：“皇帝死了！”
正在苦苦支撐的逐寇將士驚而回頭，只見御營空空，果然不見了王旗，軍心大亂，陣型崩潰，一潰千里。繼二十年前九原兵敗之後，逐寇王旗第二次跌落塵埃，受萬人踐踏。隨駕出征的三大軍團，60萬將士損失慘重，兵退百里，殘部匯合於安城。
這一場戰役，發生在豫州汝南近郊，史稱“汝南敗績”，是楚國第一場敗仗，也是由盛轉衰的重要轉折點，歷時兩年、慘烈無比的“第二次衛國戰爭”也由此開端。
作爲如此重要的歷史事件，後世的各種研究一致認爲，以逐寇軍的戰鬥力和戰鬥意志，此時若能重整旗鼓，沉着應戰，未必不能逆轉乾坤反敗爲勝。
可是，一個突發情況卻導致了局勢急速惡化。
皇帝不見了！
羅三叔、章中奇、薛晉鵬，三大統領不得不面對如此尷尬的事實，他們無論如何也找不到倉惶逃走的皇帝，直到五天後，一騎快馬送來了求援信，皇帝陛下以及隨行的兩千侍衛，被豫州軍重兵圍困於兩國邊境的舞陽縣。
逐寇老將們氣得發瘋，這才知道，他們之所以找不到他，只因皇帝陛下早已一路飛奔回國，連招呼也不打，結果還沒跑掉，被人圍在一座小縣城裡上天無路，入地無門。
怎麼辦？將軍們緊急會商。
章中奇明確指出：區區兩千人被大軍圍困，如何拿不下來？又如何會有信使殺出？——這是圍點打援啊！
羅三叔沉痛地告訴他：皇帝在那裡，世子也在那裡，刀山火海，龍潭虎穴，我們也得闖一闖！
於是，殘存的近40萬軍隊再次開拔，以一往無前地勢頭連續突破七道封鎖，以損失整整十萬兵馬爲代價，終於殺到了舞陽縣。
然後，災難開始了。
擺在老將們面前的，不僅有意料中的豫州軍主力，更有另一支更加雄壯的大軍。
黑色的盤龍旗迎風飄揚，戰馬在嘶鳴，刺槍在閃光，身裹重甲的韃靼鐵騎早已恭候多時。
那是大狄第一名將、涼親王海蘭坤率領的20萬龍軍鐵浮屠！
由於風雨閣主導了楚國的奪權之亂，內部分歧致使整個情報系統陷於癱瘓，竟然沒有發現豫州早已與大狄暗中媾和，甚至重新歸入了大狄版圖，條件是——爲大狄帝國打贏這一戰！
評心而論，羅三叔、章中奇、薛晉鵬，他們每一個都是獨當一面的軍中宿將，就算與海蘭坤相比還有差距，可在公平條件下一對一交戰，也未必會輸得多慘。
可惜，形勢總是比人強，也根本不存在所謂的公平。
一方是養精蓄銳以逸待勞的雄師勁旅，另一方卻是長途跋涉廝殺連場的久戰疲兵；
一方是蓄謀已久的伏擊者，另一方是突遭變故的受騙者；
一方可攻可守進退自如，另一方卻是投鼠忌器手腳被縛……
戰鬥尚未開始，戰役已經結束。
從這一天起，楚國的軍隊序列裡瞬間多出了一大片空白。
楚王龍興的起班人馬，曾經輝煌半世的驍騎營，在這一天成爲歷史。他們用全軍突擊直至全軍戰死的方式，綻放了最後一次光芒，黯然謝幕。逐寇軍中第一人，逐寇軍僅存的二十八宿將之一，金刀將羅三叔，失陷受困，負傷落馬，眼看四面狄兵合圍，他深恐遭擒受辱，倒轉金刀，引頸自戮，以身殉國。
年輕的副將葉浩陽，被他戰前遣回，帶着他最後的遺言：“告訴我那一雙兒女，你們是對的，是爹爹錯了，爹爹真是……太傻了……”
此外，除名的還有敦武、宣威二營。孔雲、霍彪，這二位風華夫人的昔日愛將，他們原本可以提前撤離，但是他們沒有。爲了夫人的長子而拋棄了她的幼子，二人犯下不可饒恕的錯誤，除了死，他們無法原諒自己，唯有九泉之下向霸王和夫人當面請罪了。
前陣被破，位於中後位置的射聲營被鐵騎整個打碎，龍驤軍團本陣也被強行擊破，軍團統領章中奇失蹤。沒人知道統領大人是生是死，又去了哪裡。只知道他的三千親兵連弩隊在覆滅前，做出了最後的一個動作——親手砸毀了自己心愛的連弩，揮舞匕首，含笑衝鋒。
這些部隊的犧牲，換取了一個上午的時間。
從日出到中天的三個時辰，餘下的十多萬部隊，他們做了另一件事——救援皇帝！
他們以弱勢兵力強行衝破豫州軍嚴密防線，救出了被困的皇帝劉柏，王五倉率破擊龍牙兩支騎兵護駕飛退，薛晉鵬和吳越戈的步兵拼死斷後，不降不退，直至全軍覆沒。
天地可鑑，他們做到了！
薛晉鵬在最後一次參拜皇帝劉柏的時候，沉痛地請求他：“務必讓位於攝政王！”
劉柏垂淚應諾：“愛卿放心，今日之敗皆朕之過也！”
諷刺的是，劉柏一旦脫困，所做的第一件事，就是假傳捷報隱瞞敗績，並向狼騎營下達了殺害劉楓的命令。更加諷刺的是，每一支部隊、每一名逐寇將士都在奮力廝殺阻擋追兵，只有他的親信人馬在全速後撤，於是，戰敗的消息被成功隱瞞了，燒死劉楓的命令也順利傳達到了朵里爾的手中。
之所以選擇燒山，劉柏抱着天真的念頭，如果攝政王死於“意外天災”，那麼，自己應該能夠繼續當皇帝。
這是歷史開的一個大玩笑，英雄犧牲自我，爲了保護一個卑劣的懦夫。
無數忠義之血……白白流淌。