車駕回宮，已是黃昏時分。烏金西沉，躲入了幾片紅彤彤的薄雲，餘暉漫天遍灑，宮牆殿宇、假山軒亭，乃至或立或行的侍衛宮女，都像鍍了一層赤金，給這暮色平添了幾分輝煌與厚重。
劉楓看得出神，黝黑透紅的臉上竟掛出一絲笑容。就像秋收時節的老農，望着田野裡隨風起伏的金黃麥浪，縱使一身疲憊，心裡也是甜的。
邁步下車，擡頭正對着落日。劉楓眯起眼，只見紅鸞身着緋色宮裝，自一片霞光裡步出，微笑着迎上來，真像是畫兒裡走出的古裝仕女，美麗中透着清新脫俗的味道。或許是受了武若梅的觸動，劉楓心中滿是柔情，笑道：“等急了吧，過來，近點兒！——不知爲何，只覺你今日格外好看。”
紅鸞正待彙報政務，被他說得一愣，臉上已不覺泛出紅暈，欲要嬌嗔，沒敢，一時口拙，竟不知說什麼好。
癡立原地，劉楓已過身邊，耳語道：“老夫老妻了，誇一句就害臊？——嘖嘖……還是個女俠呢！”
紅鸞更窘，連連跺腳，又羞又急地追了上去，左右瞧瞧一丈內無人，低聲怨道：“瘋啦，當着外人調戲人家，好沒正經！——我告訴夫人去！”
“告我？”劉楓失笑，無辜地眨眨眼：“又不是人家老婆，調戲自家媳婦兒，誰管我？”
這下可讓紅鸞逮到了語病：“誰是你媳婦兒？婚書、媒人、保人，拿出一樣兒來，我就認你是我男人！”
這句話準確地點在要命的節骨眼上，當真字字見血，劉楓一樣也拿不出來，登時泄了氣，只嘟囔着嘴硬：“反了天了，回屋收拾你！”隨即心虛地轉移話題，“今兒有什麼大事？潼關有消息麼？”
“回殿下話！”紅鸞衝他背影飛個白眼兒，又嘟嘴又吐舌頭，才道：“您要的潼關守將，有準信兒了。”
劉楓立刻停步回頭，“是誰？”
一雙白生生的小手，將一封摺好的表章遞到眼前。——“請過目，保您大吃一驚！”
薄薄的表章緩緩攤開，目光一行行掃過黑密的文字，當那幾個熟悉的名字跳入眼中時，劉楓不覺一陣恍惚，甚至產生了一種天涯咫尺、人生如戲的錯覺。
——世界，太小了。
潼關，是大狄保住國都帝輦的最後憑藉，也三家聯軍改朝換代的最佳捷徑。一關得失，一國興亡！
作爲這場偷襲的最後一道難關，趙濂也做了足夠的佈置。潼關守將胡珂達已被重金買通，大軍壓境之際，胡珂達將獻關出降，並引領大軍直抵長安城下。——這個計劃如果成功，百里外的長安城將沒有任何準備時間，甚至連勤王令都無法送出關中。當大狄的京師和皇帝的人頭一起易主的時候，前線各路人馬很可能還矇在鼓裡。
可惜，人算不如天算，又或者大狄氣數未盡。總之，在這可能逆轉乾坤的一天，潼關來了三位不速之客。——新官上任的正副司隸督帥，還有備受聖眷的兵部左侍郎，這三位當朝紅人剛好微服上關，視察一線部隊。
這三位，不是別人，正是劉楓的老熟人——阿赤兒、速柯羅，還有陳霖華。——據後世考證，事發當日，他們一起向吏部告了七天假，身着便裝常服，隨從提籃背壺，攜棋帶笛，他們很可能是準備去華山尋幽訪勝，棋酒自娛的。好巧不巧，西出潼關時正好趕上了這一出好戲，於是順便客串了一把救國英雄。
不得不承認，這是一個可悲的巧合。然而，歷史就是由一個個巧合構成的，其中，絕大部分都是可悲的。
於是，鄂爾蘭、趙濂，還有屠天煜，他們眼睜睜看着關牆上正微笑揮手的胡珂達，被人從身後一刀砍翻，割下首級拋下城來，本已敞開的關門咣噹一聲重重關閉，千斤閘落下，吊橋升起，無情地將五十餘萬遠道而來的稀客拒之門外。
這樣的意外對偷襲者來說不啻于晴天霹靂。
時間，就是偷襲的一切！
強攻！不惜一切代價，強攻！！
死守！不惜一切代價，死守！！
這是一場硬碰硬的較量，攻守雙方都有太多全力以赴的理由，沒有任何人退縮，也無法退縮。
潼關牆高五丈出頭，接近16米，寬三丈，城頭可以跑馬。城防設施包括箭垛碟牆，壕溝吊橋，牀弩投石……該有的一切一應俱全，真是一條風雨不透的銅牆鐵壁。
人馬雖然只有3萬，可要看是誰領軍。文有熟知兵事精通韜略的陳霖華，武有神箭無敵例無虛發的阿赤兒，再加上這座雄峙天下的險關要塞。所謂時勢造英雄，天時地利人和三者兼得——風雲際會，大有可爲！
這一天，是元月初五，按照中華民族的傳統習俗，此時還是歲旦佳節的尾聲。可是，對於關中百姓來說，這注定是一個血雨腥風的恐怖歲旦。
大狄官方記載，整整三十天，每天都有成千上萬人死在這座五丈高的絞肉機裡，青灰色的關牆被徹底染紅，來不及處理的屍體堆積如山，繞關城而過的潼水河幾度斷流，屍毒血水污染河道，以至此河半年無法飲用。
此戰之慘烈可見一斑。然而，最痛苦的卻不是守軍，而是作爲攻擊方的三家聯軍。
趁夜偷襲、地道暗攻、烈火燒門、飛爪雲梯、井闌飛石……聯軍方面絞盡腦汁搜腸刮肚，想盡了一切辦法，製作了所有已知的攻城兵器，可無論使用何種辦法，對面卻永遠有剋制之道，讓一切的攻勢破產。
而對面想出來的守城法子，卻往往是令人聞所未聞的。比如第三天，天亮攻城時，聯軍忽然驚恐地發現，潼關的牆頭憑空高了三尺——陳霖華竟命令士兵連夜開工，用石灰、泥漿和糯米汁將戰死者的屍體砌在牆頭。
如此一來，原本準備的數百把雲梯成了廢物——高度不夠！三尺雖短，卻是萬萬飛不上去的。
聯軍無奈，命令部隊突擊加長雲梯，等到下午完工重新攻城的時候，對面又出新招，用翹棒將屍牆推翻，一陣落屍砸下，壓死無數，城牆又縮回原來的高度，狄軍準備的雲梯又成了廢物——太長了！戳出牆頭的三尺，讓士兵登牆時無法正面上牆，不得不橫跨出大半個身子，探出腳尖去踩側面的女牆，這個動作難度係數極高，危險也極大，不少聯軍士兵都是閃了腰自己跌下去的，16米的高度，摔死一個砸死一個，一失兩命。
“把梯子再鋸短！”
聯軍領導層痛苦地下令，等到好不容易完工時，天已經黑了……
“爲了保住上京，你們是否願意付出一切？”陳霖華問阿赤兒和速柯羅。
“爲了陛下！”二將響亮回答。
“聽從我的吩咐，無論命令多麼無情，不折不扣執行！”
“爲了陛下！”二將已豁出生死。
“爲了陛下……”陳霖華咀嚼着這四個字，目光漸漸冷透，咬牙切齒地重複：“爲了陛下！”
方針既定，決心已下，一個守住潼關的瘋狂計劃，正式開始實施。
陳霖華一開始的戰術，都以拖延時間爲主，聯軍方面雖然急迫，可幾天的時間還是有的，因此並沒有拼命——其後證明，這是一個無法原諒的巨大錯誤。
利用多出來的幾天，阿赤兒和速柯羅，以司隸督帥的名義，將方圓百里內的所有地方守備部隊、官差衙役、客販行商，甚至是普通百姓，不分男女老幼統統集中到潼關。
戰鬥和死亡始終在繼續，短短五天，3萬精銳守軍只剩下十分之一的倖存者。可是，陳霖華的目的達到了，潼關還在他手裡，超過25萬的周邊百姓，成了他最好的守城利器。
潼關之戰，進入了新階段。
附近山頭上，所有的細作，都不約而同地在情報裡使用了最激烈也最驚悚的字句，來形容自己看到的一切。無論大狄官方還是反狄陣營，無論正史典籍還是野史異文，幾乎所有文字記載中關於此戰的態度都有驚人雷同：
——“守城者使用了一種新的防守戰術，一種極度血腥殘忍，簡直罄竹難書的戰術。”
——“就是地獄裡的修羅，也不會使用這樣慘絕人寰的手段。”
——“無論如何粉飾，這都是一場可怕的災難。”
——“願死者往生極樂……造孽者功勳蓋世盡享榮華，死後必下十八層阿鼻地獄！”
——“從今往後，潼關又名‘鬼門關’……”
驅趕百姓守城！不是協助防守，而是單純由百姓守城。
整整25萬男女老少，被分成250個千人隊，在毫不知情的情況下，被武裝的狄兵一隊一隊驅趕到關牆上，逼迫他們用單薄的胸膛直面聯軍的刀槍。剩下的不到兩千名正規軍，陳霖華不再讓他們參戰，而是作爲督戰隊，用弓箭和刀槍封鎖住下牆的出口，一切臨陣退縮的百姓都會被殘忍地射殺。
一隊死光，再上一隊。這是一種無情而有效的極端守城戰術，一批又一批無辜百姓被鋼刀和利箭趕上牆頭，他們擠滿了關牆上的每一寸地方，即便身無片甲，手無寸鐵，他們的存在本身也是一道堅韌厚實的血肉防線。
很難想象，一個人從出生到長大成人，幾代人的含辛茹苦，數十年的歲月與經歷，承載着多少希望與期待？可以產出多少糧食與財富？可是在這樣一個無情的時刻，一個人的價值被無限簡化：可以承受一到三支箭矢；可以在刀鋒上製造一個缺口；可以用肋骨卡住一支槍尖；可以消耗一名戰士揮舞兵器的體力……
這是一幅怎樣的場景啊？
聯軍的士兵們砍鈍了鋼刀，手臂揮到痠麻發腫，可依然有一眼看不到頭的“守軍”哭喊推搡着涌上關牆，在士兵們因過多殺戮而疲憊無力的時候，上天無路入地無門的瘋狂人羣會將他們按到在地，徒手撕成碎片。
毫無疑問，聯軍的攻勢遇到了極大阻礙。屍山血海比雄關險道更加難以逾越。
潼關就像一個巨大石磨，不知疲倦永不休止地轉動着，無論倒入多少豆子，出來的只有染血的齏粉與碎沫。
這是一場毫無英雄氣概、也沒有一絲技術含量的罪惡之戰。單純使用人命拖延時間，消耗入侵者的耐力。超過25萬條鮮活的生命，並沒有對聯軍造成明顯損傷，可卻最終換取了潼關固守三十天的奇蹟。
當海蘭坤的龍軍鐵浮屠最終趕到時，在層層山巒一樣的屍堆前，大聲宣讀了冊封三位大狄萬戶侯的聖旨。一陣狂飆驟起，腥風撲鼻，似有無數冤魂在風中泣血控訴，卻無法壓制住三位萬戶侯高昂入雲的謝恩聲……
爲了陛下！——踐行誓言！不惜一切！包括靈魂！——天地可鑑，他們做到了！
一將功成萬骨枯？不不不，這句話太過單薄和蒼白了。潼關以西，萬年、禮泉、戶縣、藍田、三原、雲陽、涇陽、櫟陽、高陵、渭陽……整整十一個帝輦之旁的關中富縣，成了“但聞雞犬、絕無人聲”的空城死城。
陳霖華，阿赤兒，速柯羅，這三個人，用血淋淋的事實向天下人詮釋了戰爭的真諦——偉大的勝利面前，任何一絲憐憫、人性、天良、尊嚴、榮譽、羞恥……都是多餘的。