劉明睿頭暈目眩，兩條腿打着擺子出了宸極殿，心裡空落落茫茫然。他像吃得酩酊大醉魂遊九虛的光棍漢，踉蹌得閃着步子，一步下去猶如踩在鬆軟的棉花上，過金水橋險些失足掉下去，嚇得侍衛一陣哄忙又被他揮退，好容易才蹣跚晃盪慢慢挨出北闕門。
一路亂走一路瞎想，心裡終究是個不明白，自己就算沒周景旋智計過人，也算深沉練達，怎麼就敢蹦出個“想當太子！？”撞邪還是豬油蒙了心？細品方纔言語間父皇分明已屬意自己，大好局面步步緩進多大勝算？怎麼就不能謙恭一番“兒臣才微德薄，不敢覬覦大寶，社稷公器也，伏惟聖裁”？
自己倒好，不僅自承野心，還一時不忍口出意氣賣弄了一番‘爲君之道’，生生把自己推在了風口浪尖上！——怎麼辦？！父皇會如何看我？會不會覺得自己“勃勃野心，無父無君”？真要這樣，又會有怎樣的處置呢？
回頭又想父皇的秉性，有時就像對劉廣智，罵得狗血淋頭處分卻“高高舉起輕輕放下”，有時又像對張謙雲，談笑風生提筆就是“斬立決”！所謂“咫尺天威、聖心難測”，誰知道父皇心裡想的什麼？自己雖是嫡親皇子，可也萬萬沒有哪怕一丁點兒的安全感，似乎不測之禍轉眼便要臨頭天降，這可怎麼處！？
一陣乾冷的北風漫地呼嘯撲面入懷，劉明睿猛一個驚顫哆嗦，靈醒過神來才知道自己已回到了昭陽宮前。眼前一個年輕女子正拉着自己的手臂，驚慌失措說着什麼。劉明睿只見她嘴脣張合，腦子裡嗡嗡連響混忙一片，卻半個字也聽不進去，怔忪如在惡夢。
有的時候，人的臉就是一部書，一幅畫，千言萬語喜怒哀樂都一目瞭然。妙竹出迎一看臉色就知道出事了，一頭扶住他臂膀，一頭吩咐：“快去請湞郡王！”，宮衛哎一聲瘟頭瘟腦撒腿跑得沒影兒，宮女們也慌忙張羅起來，又是熱水熱毛巾，又是溫酒煮茶給王爺壓驚，偌大昭陽宮雞飛狗跳起來。
被妙竹扶着進了後堂坐定，兩杯暖酒下肚，一股熱意上頭，劉明睿終於鎮定下來，僵臉上這才露出苦笑，開口就道：“我闖禍了。”
妙竹聽他把見駕的事兒粗略說了，禍闖得果然不小！也陪着心裡一陣發緊，待得聽完，忽然又噗哧一笑：“瞧你，這大的人，孩子似的，天塌下來我給您頂着！不成我陪着您遭殃！——不是我女人家說嘴，你那三哥，活脫脫一個殺神，我聽了宮裡消息，你道他勝仗怎麼打的？——全靠殺人！韃靼國纔多少人？反賊纔多少人？他一下就殺了二十萬！這樣的人能是個仁君賢主？！皇帝傻了才選他不選你！”
“什麼！？”
劉明睿一個驚乍跳起，“二十萬！？不是說賊衆只有五萬餘麼？！哪裡來的消息！？幾分真假！？”
“千真萬確！”
妙竹睜大了漂亮的眼睛，壓低聲音卻又繪聲繪影地說道：“歸義王和察汗雙雙連夜進京，扣闕告狀當庭泣血，歸義王妃和蘭綺郡主哭着闖進延祚宮，這是她倆親口說的！察妃娘娘氣得吐血，那麼雍容端莊的一個美人兒，已在御前哭宮罵殿鬧得翻天，還能有假！？”
就爲這個！
劉明睿一聽就明白：父皇忽然轉變態度，屬意自己爲儲君，根子就在這裡！——剎那間另一件事也明白了！藍明旭！沙克珊！這二位不相干的軍團統領，一個是在戰爭中被架空了軍事指揮權，另一個則乾脆是被殺怕了！他們因此投靠了“保嫡派”！
當真想不到啊，自己昨晚一夜好睡，竟然發生了那麼多的事！——哎呀！方纔奏對時自己一句“太狠了”，豈不恰恰點在三哥最要命的死穴上！
回來時還是滿腹心事，此刻聽了這個消息，劉明睿覺得一腔鬱氣消融化解了大半，反而暢快鬆泛了。——可一轉念功夫，劉明睿又悔得腸子都青了，要是當時能夠“適可而止、見好就收”那該多好？怎麼就收剎不住，多講了那麼一大通廢話！這是何苦來哉？要是父皇因此又改了主意，那可真叫沒地方喊冤吶！
這時殿外掛鈴聲響，妙竹撒歡跳起：“定是周爺來了，叫他出個主意！”，劉明睿聽說主心骨到了也自歡喜，皇子女官一前一後迎出來，一出門就愣住了，來者不是周景旋，而是一個道冠素袍帶髮修行的中年女居士。
看見她，劉明睿彷彿見了鬼，剎那間臉色變得雪白，聲音都在發顫：“羅……羅夫人！？”
女居士不是別人，正是昔年逐寇大將羅三叔的遺孀，羅冠虎羅秀兒兄妹倆的母親，常氏兄妹的婆婆丈母孃，羅夫人張鳳清！——這不可怕，可怕的是她還有一個身份：隨風堂堂主！
隨風堂也叫催命堂，裡面都是一幫高來高去殺人不眨眼的刺客殺手，專門幫皇帝料理一些見不得光的活計，其中又以堂主張鳳清的本領最爲高強，一手飛刀絕技傳自天下最後一位宗師、左相國李德祿之手，苦修數十載，早已至臻化境，聽說更是青出於藍了，擔任堂主八年來不知“辦過幾次差”，卻只知從未失過手，也從沒留活口，最是心狠手辣的角色！
這位張堂主歷來神出鬼沒，除了大朝會，從不在朝堂上露面的，更別提進宮了。今日這頭剛出這檔子事兒，轉頭她老人家就找上門來？劉明睿心裡乍起一陣恐怖——父皇要殺我！？
也難怪劉明睿胡思亂想，大楚官場上，張鳳清原本就是個“不見血不出面，不要命不登門”的恐怖修羅！此刻突兀地出現在面前，已是不得了的嚇人，更加糟糕的是，她的臉色實在很難看！
之所以說難看，這倒非是她老醜，事實上張鳳清原本就是難得的美人，修煉氣功更是青春常駐貌似三旬。——可就是這張欺騙歲月的長春朱顏，此刻卻白得泛青，像是刷了厚厚的一層生鐵，猶自帶着幾道乾涸的淚痕，那是一種說都說不出來的悲酸悽楚！——也是啊，羅氏三代五十年滿門忠義，就算是羅三叔也是糊塗而非不忠，此刻卻要下手殺害一位嫡親皇室血脈，便是您老人家也會覺得爲難吧！？
望着一碧如洗的天空，金碧輝煌的宮闕，面露迷茫的女孩，劉明睿突然領悟了什麼叫“樂極生悲禍從口出”，什麼叫“作繭自縛惹火上身”！
果然，劉明睿剛想喊一聲：“就殺我一個！”羅夫人已閃電般逼近身來，手腕一緊已被她拿住，鐵箍般緊，接着便是騰雲駕霧般頭暈目眩，眼前景色飛一般後退，妙竹的驚呼被呼呼的風聲淹沒，已身不由己出了昭陽宮。
劉明睿閉着眼睛“飛”了好一會兒，忽然覺得身子一沉，已被穩穩放落在地，睜眼一看，便知自己想岔了。
這裡不是渺無人煙的荒郊野外，依然在皇宮裡，不過卻是個人跡罕至的所在。眼前一座巨大的三棱石柱，密密麻麻刻滿了硃紅色的名字，這是祭靈碑！那麼這裡就是——英烈殿！
英烈殿位於太廟之側，不僅供奉着前逐寇軍二十八宿將的靈位，更有大楚開國時期犧牲的諸位先烈功勳。死後能夠進入這裡，絕對是每一位臣子最大的榮耀。劉明睿上一回來這裡，是去年八月定國公孟大牛南山壽滿，靈位供入英烈殿時，他作爲皇帝的替身，親手捧着靈牌放入神位的。取的是“皇子扶棺”的極致哀榮。
除了“新人入住”和每年祭祀之外，平時很少有人會來這裡，只是此刻……這裡黑壓壓站滿了人！
毫無疑問，這不是一個殺人滅口的好地方。劉明睿終於鬆了一口氣。——還好，父皇不是要我的命啊！
劉明睿放下心來，定神細眼一看，才發現眼前這些都不是普通人！
第一排，只站了五個人：皇姑劉彤、大皇兄劉明過、皇姐劉思月、皇弟劉明峪、還有義皇兄周景旋。——都是皇親，都望過來，顯然就差自己了。
第二排，母后周雨婷居中，兩側依次列着林子馨、江夢嵐、明月、紅鸞、蘭兒、紫菀……就連察絲娜也在，手裡或牽或抱，都是未成年的公主，竟是所有的后妃宮眷全都到齊了。
第三排，是王公藩籬功勳貴戚。打頭的是鄂爾蘭、乾昊兩位屬國藩王，接着是當朝健在的三大國公。——永國公武破虜坐着一張輪椅，寧國公武若梅推着，身旁站着平國公李天磊。兩側是各鎮邊軍團的統領和將軍們。周武、楊勝飛、喬方武、沙克珊、王五倉、古越蘭……除了放馬北疆的吳越戈和藍明旭，其餘的統領都在場，後面列着程平安、羅冠虎、羅秀兒、曾平柱、常朝陽、文星魁、盼娣等十幾位副統領，及幾十位有頭臉的佐領。
再往後，則是喬方書、吳承宣、田筠馳三位內閣大臣、身後六部尚書、各衙門堂官以及各地州刺史和郡守，一排排一列列，不下一百五十多人。
聚集了數百人的廣場，卻安靜得連前殿倉池漣漪拍岸的水濤聲都聽得清清楚楚。那麼多皇室后妃文臣武將，全都肅穆森立，面帶哀容，咳喘不聞。
劉明睿不由倒抽一口冷氣，這可比大朝會時到得還齊！——就連久不露面的劉彤李天磊武破虜都出現了！
天吶！這是哪位重臣歸天入殿！？——莫非是國公！？不對啊，三位國公不都好端端的在麼！？而且……去年八月，定國公去世時，也沒有這麼大的陣仗啊！至少皇后和后妃是不用來的！
這一剎那，劉明睿兀然產生一個荒唐的念頭——難道……難道是父皇駕崩了！？否則又有誰有這個資格，讓整個楚國的菁華齊集在此爲他送行！？
於是，劉明睿轉眼看身邊的羅夫人，用眼神問出了心中的疑問，卻又從對方的眼睛裡捕捉到了深切的悲傷。剎那間，劉明睿知道了答案！
還有一個人！還有一個早已淡出全國視野的人，他有這個資格！——“老爺子”要走了！