本着已經和君菊兩不相欠的原則, 司隱於某日提出了辭行的請求，對此，君菊並未多做挽留, 亦或是說, 心知挽留也毫無用處。
萍水相逢這一遭, 相互間的心思均是雲山霧罩, 累人累己, 倒不如在徹底明瞭之前抽身而退，至少還能留個好念想。
於是司隱終於換下男裝，着京都女子的普通裝束, 簡單整理隨身物品後便欲從後門離開角屋，誰知臨近轉彎處卻莫名聽到了一陣頗爲熟悉的笑鬧聲。
“吶, 副長, 難得來一次島原, 你總端着個冷冰冰的架子多無趣啊，會嚇到這些姑娘的！”
“囉嗦。”
“哈哈, 對着君菊小姐這麼美麗的女人，副長居然還能坐懷不亂，其實我想看看你醉酒之後會是什麼樣子呢～”
“總司，你再胡鬧，當心回去被副長以局中法度處置。”
“原田先生你也逃不掉哦, 我知道你和永倉先生經常到這裡來喝酒, 怎麼樣, 是不是相中了哪個藝妓, 準備替其贖身呢？”
“……齋藤你快管管他, 還沒喝就開始胡扯了。”
“我管不了他。”……
裡面有一羣武士裝扮的年輕男人，其中一位正是那日在小巷中偶遇的沖田總司。
原來新選組的成員和君菊也頗有淵源。
她站在原地看了半晌, 最終決定還是不去和君菊打招呼了，豈料剛剛轉過頭去就聽得身後有人不悅道:“喂，誰啊，竟敢在外面偷聽！”
對方說完便快步走上前來，還未等她開口就箍住肩膀把她強行扳向了自己一邊，四目相對，兩人都愣住了。
好吧，這次是藤堂平助。
司隱沉默片刻，鎮定擡手擋住了他的視線，一面步步後退打算離開:“抱歉打擾了，我只是路過。”
“……誒，等一下。”
她恍如未聞繼續往前走。
“叫你等一下啊綾瀨司隱——總司快出來！”
……然後就徹底走不掉了。
隨後出來的總司看見她登時滿臉訝異，好半天才反應過來，一雙狐狸眼瞪得溜圓:“認錯人了吧？這不是綾瀨司隱吧？”
“嗯，二位認錯了。”司隱點頭，仍舊不死心地想要脫身，“我先告辭。”
“不是啊，總司，不會錯的。”
在這樣的情況下再度相遇，着實尷尬到了一定程度，何況她現在穿的還是女裝。
雙方相互對視着，一時均不知再從何開口打破僵局。
有道是近而察之，灼若芙蕖出鴻波，面前女孩不施粉黛卻眉眼秀致，如墨長髮梳起京都少女常見的銀杏髻，神色較之上次因少了幾分冷峻和敵意而柔和許多，顧盼間都透着古典溫婉的氣質——的確是那天帶刀的小武士，但也的確被搞錯了性別。
半晌，總司若有所思地輕笑出聲:“原來如此，一個姑娘家殺起人來連眼都不眨，也實屬難得了。”
“恕我直言，這聽起來可不像誇獎。”
平助不由分說就要把她往裡扯:“怪不得你讓我們來島原找你，來都來了，不如和大家喝一杯吧！”
“啊那個……其實我並不是這裡的藝妓……”而且我的工作已經結束了。
後面的話尚沒來得及說出，人卻被硬生生拉進了廂房。
君菊坐在靠右的位置，看見她笑盈盈地揮手示意:“原來綾瀨也和新選組的隊士們很熟悉呢，這倒巧了。”
“談不上熟悉吧，僅僅是見過而已。”且見面的時間地點還很不妥當，第一次她在殺人，第二次她在偷看。
原田左之助聞言笑起來:“是個挺冷淡的女孩子呢——總司，你剛纔還取笑我，怎麼，這麼快就暴露自己的心儀對象了？”
“原田先生真會開玩笑，我明明是給一君引見的。”
“誒？”
齋藤一斟酒的動作微頓，目光隨即掠過她腰間刀鞘，藍眸幽深如海，不見波瀾：“好刀。”
真正愛刀的人大多擁有強烈直感，僅憑一眼即可判斷。
“當然啦，總司說過，她的櫻吹雪跟齋藤你的鬼神丸幾乎可以相提並論了！”
司隱被平助按在座位上，略顯無奈地撫着額頭：“自從來到這個地方，似乎‘好刀’二字就成了我的代名詞——在我看來，這種誇獎更適合放在雙方下戰書的時候。”
“有機會可以切磋一下。”是極爲乾脆利落的邀請。
“齋藤可是居合斬的高手哦，你得當心才行。”平助笑嘻嘻拍了拍她的肩膀，儼然倆人熟絡到了什麼程度似的，“說實話，我很期待結果呢。”
總司笑道：“我也很期待——喂，副長，你幹嘛不講話？”
“我看啊，土方副長是被角屋特製的美酒佳釀徹底迷住了呢。”君菊以袖掩面格格嬌笑，“也難怪，金樽清酒，又有佳人在旁，縱然是副長大人也會有想要忘卻一切全心沉醉其中的念頭吧？”
她所指的佳人自然不是入座後仍存有戒心的司隱，而是坐在土方歲三身邊的另一位穿絳色武士服的少年——說是少年，但細心者不難發現，從那雙盈盈欲滴的大眼睛和羞怯侷促的神情來看，很明顯同樣是個扮男裝掩人耳目的少女。
新選組裡竟也有女性成員麼？
正打量着對方，便聽得土方沉聲道：“君菊小姐言重了，不過酒倒的確是好酒。”
“土方副長好像在故意偏移話題呢~難道是不想承認自己期待看見小千鶴穿上藝伎裝的樣子嗎？”
那個少女頓時緊張得把頭埋在了胸前：“君菊小姐不要再開玩笑了！”
“哈哈，如果可能的話，我倒希望能幫綾瀨和千鶴一起換上藝伎裝，無論哪個都會是角屋一道亮麗的風景呢！”
司隱面無表情盯着手裡的酒杯：“爲什麼一定要圍繞藝伎裝展開？”
“因爲……有人臨行前也這麼向我要求過呢。”君菊別有深意地看向她，“你應該明白是誰的吧？”
“可惜沒那個機會了。”
她一點也不願意再次和風間千景發生交集，那個危險而強大的男人實力深不可測，自己能順利應付一次，不一定就能成功周旋第二次，還是儘早抽身比較妥當。
而關於眼前這個名震京都的殺人組織……最好也別扯上關係爲妙。
不出意外的話，這是收集七宗晶石的最後一個世界了，十年期限不知已經進行到了哪裡，她只想儘快結束。
然後，回到本該存在的地方。
……或許，再熱鬧的環境，對於心懷枷鎖的人而言，也並非合適的歸宿。
就像一次又一次嘗試着觸碰陽光，最終卻不得不承認，唯有遁入黑暗，纔是令所謂信念長久延續下去的辦法。
不卑微，不偏離，不妥協，不認命。
有些人永遠都在兩難間掙扎着，是選擇斬斷羈絆獨自向前，亦或是選擇爲了值得守護的事物無畏迎戰。
結果大概都是一樣的，但烙在靈魂裡的意義卻截然不同。
彼時的司隱以爲自己早就懂得了，然而事實上，她意識到的還遠遠不夠。
在走出角屋後，平助大大咧咧向她直接提出了以男子身份加入新選組的建議，理由是反正沒地方可以去，這麼一身好本事，埋沒可惜了。
她眉眼含笑表示感謝，而後客氣地拒絕。
“我不是武士，對你們的武士道也毫無瞭解，更何況前行的方向有可能也不盡相同，還是算了。”
“真是直截了當的言辭，莫非新選組在你眼裡是個必定會與自己理想背道而馳的地方？”
“我本來也沒有什麼大理想。”她深深爲平助的理解力感到擔憂，但表面仍是一副雲淡風輕的模樣，“只是覺得新選組隊士中突然出現了女性，也會令你們副長大人頭疼的吧？別胡鬧了。”
總司狹長雙眸微眯，淺碧光影如同消融了月色，襯得脣邊一抹笑意格外明朗：“橫豎也到了新選組每年招募隊士的時節，你不妨依舊扮成男子去報名，後編入一番隊就好了——千鶴隱藏許久也沒被發現，這就是絕佳的例子啊。”
原田在旁無奈地笑着：“話雖如此，這事也得經過局長和副長同意纔可以決定吧？”
“那副長就趕緊說句話吧。”
“你覺得我應該說點什麼，對於你們這兩個總是莫名其妙招惹麻煩的傢伙？”土方在前方駐足回頭，長髮於空中飛揚如雲流墨染，那雙幽沉紫眸帶着不加掩飾的冷意，“擅自做主之後纔想起要問我的意見，置局中法度於何地？”
“啊……副長總是這麼刻板會讓人很苦惱的。新選組正值需要擴充力量的時候，好容易遇上個合適人選，把她放跑未免太可惜了吧？”
平助興致高昂地附和着：“只要不把綾瀨安排在隊士們的集體住處，肯定不會有人發現的，所以綾瀨你不妨考慮一下啊……誒？綾瀨？”
良久沒有迴應。
衆人集體望去，見方纔還站在原地的司隱不知何時已悄然離去，只留下夜風陣陣，無聲終止了他們先前的交談。