二十一這一日一早，伊吾城內舉行慶功宴的地方就已經人聲鼎沸。
雖然慶功宴巳時初纔會開始，但巳時初前來那是皇上專屬的待遇，絕大多數人辰時初就起來，穿上自己最乾淨利落的軍服或御賜服，在下人的伺候下認真梳洗一番盡力讓自己能夠入皇上的眼，辰時正就來到宴飲之地，先在登記處登記了自己的名字，在侍者的帶領下來到桌子上寫着自己名字的地方略坐了坐，就拿起酒杯接了點兒酒四處與人攀談。
不過也有些人略有些陰鬱的坐在座位上，李明芳就是其中之一。按理說李明芳此次伊吾之戰立下大功，應當高興纔是，但他此時卻滿臉陰鬱，坐在整個會場較爲偏僻的桌子上，一邊獨自喝酒一邊琢磨着什麼。
“李明芳，你這麼出頭做什麼？殿下派咱們兩個前來西域打仗，本來就是大明的皇帝下了聖旨不敢不從，咱們兩個就在軍中混混便好，我先後也至少與你說過三次，你怎麼這麼不聽話！”
“還敢反駁！這次出征我可是指揮，你只是副指揮，要不是殿下看在你爺爺的份上，你連這個副指揮都當不上！等返回國內了，我一定會在殿下面前參你一本！”
他想起昨日下午金漢成對他說的話，臉色更加不好看。
‘你這個怕死不敢上陣的人竟然還有臉訓斥我！你要不是金漢老的弟弟，我一拳將你的鼻子打塌！’他恨恨地想着，同時還有些悲哀。金漢成並非一無是處，當年李成桂還在位的時候就在軍中掌管過數萬人的糧餉，賬目清晰井井有條，頗得李成桂讚譽。再加上他是朱芳遠的親信，所以這次被任命爲指揮。但沒想到他領兵打仗卻表現的如此不堪！
‘若是敢彈劾我，我就公開彈劾你貪生怕死，讓你在衆人面前下不來臺。’李明芳又如此想着。
但他也就是想想罷了。金漢成是朱芳遠的親信，他爺爺則是李成桂的親信，而且還已經過世了。他們家現在根本惹不起金家。何況金漢成是朱芳遠親自任命的指揮，讓金漢成下不來臺朱芳遠的臉上也無光。
‘可是這樣一來，他要真的惡人先告狀，我到底應該如何應對？’
李明芳正愁眉苦臉的想着，忽然身旁的椅子動了動，隨即傳來一人的喘氣聲，他不由得側頭一看，就見到一位穿着一身十分標準的大明正三品指揮使服飾，但腰上挎着的卻是扶桑樣式武士刀的人正坐在他身旁。這人一邊喘氣，一邊拿起桌子上放着的茶壺給自己倒了一杯茶，咕嘟咕嘟喝下去，嘆道：“可算到了！”
“見過朱指揮使。”李明芳馬上說道。
“原來是李指揮，失敬失敬。”這人也側身行禮道。
這人正是百夷衛指揮使朱恆實。因爲被送到伊吾的百姓各省都有，宋晟害怕調其它衛所負責此事情緒激動之下做出不理智的事情來，就讓他們百夷衛在八月初二凌晨攻破西虜營寨後一直駐守在那裡，保護解救出來的大明百姓以及看守一部分俘虜。
這次伊吾大戰他先後兩次立下戰功功勞不小，今日自然有資格參加慶功宴。但他昨晚上和手下將士喝酒，本來沒打算多喝，但一不小心就喝多了，今日早上起得略晚了些，趕忙用最快的速度騎馬奔馳過來。
“李指揮怎麼獨自一人在此飲酒？”朱恆實到了會場門口先進來了，北鼻元信等人去存放馬匹，所以他在這裡等一會兒，就順嘴與李明芳聊了起來。
“我一個朝鮮人，與大明國內的諸位將領也不熟悉，沒什麼好聊的。”李明芳道。
“即使如此，還有……”朱恆實原本想說‘還有你們朝鮮軍的指揮金漢成呢，爲何不與他一道說話’，但忽然間就住了嘴。
在完成對西虜的處決後，除部分人到處鑽營外大多數都無事可做，只能喝酒賭錢吹牛打屁，朝鮮軍兩個指揮不和的事情早就傳開了，甚至他們爭吵的話都被駐紮在朝鮮軍隔壁的永明左衛翻譯過來了。是以朱恆實也知道怎麼回事，發覺自己不該說這樣的話忙住口不言。
“朱指揮使不必如此，我們朝鮮軍的這點事早就盡人皆知了，該丟的臉早就丟光了，也不怕人再說。”李明芳笑道。
朱恆實與他聊了幾句，不由得說道：“李指揮，無論如何，金指揮都是你的上司，對上司還是留點兒顏面的好。與上司針鋒相對，對你並無好處。”李明芳長得挺精神，容易讓人心生好感，朱恆實也就出言勸一勸。
“這我知曉，只是，哎，我們國內的事情也不好說。算了不必說了，朱兄，喝酒。”李明芳舉起酒杯對他示意，朱恆實也舉起酒杯與他碰了一下。
不過幾杯酒下肚，李明芳自己卻主動向朱恆實抱怨起來。他這段時日與金漢成不和，又無人可以訴說，正好遇到和朝鮮內政毫無瓜葛的朱恆實，在酒精的作用下不由得說了起來。
“這個金漢成，依仗着是殿下的心腹，就橫行無忌，……”
“他兄長金漢老也一樣，自從當今殿下繼位後越來越目無法度，雖然自己很少作惡但縱容家人，……”
“……，不過我們青海李家也不是吃素的，我雖然惹不起他，但他也不敢輕易對付我。但我現在擔憂他對此懷恨在心，與其兄金漢老一起私底下在殿下面前進讒言。我的前程不要緊，可我擔心我家因此被殿下‘另眼相看’。”
朱恆實見他喝醉了，不由得起了戲謔之心，笑道：“你自己的前程當真不要緊？”
“比不得家裡要緊，但也要緊。”李明芳順嘴說道。他隨即喋喋不休的說了好多有關自己前程的事情。
就在這時，北鼻元信等人已經入了會場，對朱恆實行禮後解釋道：“今日來的人太多，排了好一會兒隊，所以現在纔過來。”
“你們坐下歇歇，過一會兒咱們去找楠木芳澤。”朱恆實對他們說道。北鼻元信等人答應一聲，隨即坐下歇息。
過了一會兒歇息完畢，朱恆實站起來，最後對李明芳說道：“李兄，依我看，你若是想要自己的前程，不如想一想三國時諸葛家族之故事。我看徐將軍很器重你，高平王殿下與永興王殿下也對都你另眼相看。”
說完這句話，他就帶着北鼻元信等人離開了這張桌子。
“諸葛家族之故事？他的意思莫非是？他到底是什麼人？”李明芳睜開雙眼，看向朱恆實的背影。
……
……
“大人，那人是朝鮮軍的副指揮李明芳？大人在與他說什麼？”北鼻元信問道。
“沒什麼，只是遇到了隨口聊幾句。”朱恆實說這話的同時已經來到會場中間的一張桌子旁，對正說話的二人中的一人說道：“芳澤。”
聽到這話，那人轉頭看了一眼，臉上露出驚喜的表情，又轉過頭與正說話的人說了幾句話，待他離開後轉過頭就要對李明芳行禮。
李明芳趕忙攔住他：“注意，這裡可是大庭廣衆之下，小心引起懷疑。”
“是，主，大人，屬下失禮了。”楠木芳澤小聲說道。
“坐下說話。”李明芳又道。
待幾人坐下，楠木芳源裝作好奇向四面看，李明芳對楠木芳澤說道：“你這次帶來的武士，能掌控的有多少？”
“大人，此次屬下帶來的上萬武士，能掌控的大約有四千多人，另有三千多人也都原南朝的武士，對日野伸重不滿；只有兩千人是源義滿的人，忠於朝廷。”楠木芳澤說道。
這個楠木芳澤，就是此次被源義滿派來參加西征的扶桑軍的副指揮了，與李明芳的地位相當，身份也差不多。
源義滿當初在與朱孟炯會面，得到允熥希望他派兵參加西征後猶豫了很久，最終決定爲了削弱國內的原南朝勢力，以南朝聲望最大的楠木家族的楠木芳澤爲將，統領八千南朝武士參加西征軍。
但源義滿又擔心他們此戰得到大量賞賜回國後與自己搗亂，於是又派了親信日野伸重統領兩千北朝武士一併參戰，並且任命日野伸重爲最高指揮。對個人的賞賜他不敢沒收，會被人用刀砍的；但對扶桑軍隊整體的賞賜就能落在日野伸重手裡。
“你這幾日多在那些原南朝武士中走動，爭取讓他們聽從你的命令；我也會派楠木芳源和北鼻元信來協助你。至於他們爲何會出現在伊吾，就以‘聽聞帖木兒東征是要滅亡東方各國的文明，爲了保衛文明前來志願打仗’爲理由。”朱恆實說道。他之後又吩咐了幾句。
楠木芳澤一一答應，不過他待朱恆實吩咐完畢後小聲問道：“大人，這些事情容易做，只是到底爲何如此？”
朱恆實猶豫了一下，改用扶桑話對他說道：“我無意中聽聞一件事情。陛下有意派出秦王統兵西征撒馬爾罕。”
朱恆實因爲身份不同尋常，所以時常會被允熥召見，見到允熥的頻率和一般參將差不多。有一次他見允熥時恰好允熥正在上廁所，他在帳篷等候，無意中看到了徐暉祖給允熥呈上的有關西征的謀劃。
當時那份文書被其它文書遮掩了大半，他只見到了二十幾個字，但就這二十幾個字就讓他知曉了這份文書的主要內容。隨後他回去後又偷偷打探徐暉祖的日程，得知他每日都非常忙碌，確定肯定在謀劃打仗。再進行一番推導，他就確定是要西征。
“此次伊吾之戰因是防守反擊，各色鎧甲和馬匹大多都被朝廷收了，所以繳獲的戰利品不多。若是能夠打到撒馬爾罕城佔了這座富裕的大城，就會全然不同。前年年底至去年年初征伐安南，如此一個小國的都城就繳獲了無數財物，比升龍府強百倍的撒馬爾罕城自然更會多的多。每名武士都能發財。”朱恆實說道。
“這樣嗎？”楠木芳澤腦海中不由得顯現出經過長江口時見到的蘇州府的富饒。他覺得就算將整個扶桑的財富都堆到一起也比不上蘇州府城。而撒馬爾罕國是與大明並稱的大國，他們的首都即使比不上大明的應天府也不會比蘇州要差。想到能在堪比蘇州府的城池內強掠，頓時眼冒精光。
但他隨即又想到別的，問道：“大人，西虜的京城，應當會很不好打吧。若是強攻，武士們傷亡不會少。”
“大約不太好打。”他並沒有看到徐暉祖謀劃的全文，按照自己的推測說道：“大明的皇帝與秦王大約也不會有長期圍困的打算，必定是強攻。不過對此你也不必太過擔心。攻打撒馬爾罕城的不會只有咱們一支軍隊。”
“既然如此，屬下就將八千南朝武士都拉過來，去攻打撒馬爾罕城。”楠木芳澤一握拳頭。
朱恆實卻有些擔憂：“源義滿一直不願意國內的武士外流。他不願意，武士們的家人畢竟都在國內，多半會有顧忌。”
“大人，對此不必擔心。”楠木芳澤卻笑道：“源義滿巴不得讓這八千武士留在國外。”
“明國皇帝的賞賜一向豐厚，武士們拿了明國的賞賜回到國內搖身一變就是富甲一方的人了。此次派來的武士又多是原南朝武士，若是反對朝廷源義滿會睡不着覺的。他們留在國外就不必擔心了。”
“只不過源義滿一向看中顏面，這樣的事情說出去不好聽，所以一直嚴禁。只要能夠讓日野伸重點頭答應，源義滿也就有了藉口，不會因此懲處武士們留在國內的家人族人的。”
“既然如此，他爲何不全部派出自己麾下的武士？”
“源義滿雖然豔羨明國的厚賞，但也擔心派出來的武士損失太大。”
“原來如此。”朱恆實感嘆一句，對楠木芳澤吩咐：“勸說日野伸重之事就交給你了，一定要讓他點頭答應。”
“屬下必不辱命。”