“因爲這肉是人家掙來的！”中年婦女仍然簡潔有力的說道：“這是老九去利津扛活掙回來的！要是沒有老九他們十幾個去利津扛活掙了上百貫錢回來，都初九了你還能吃上肉！”
“老七，不是嫂子說你，挺大個老爺們，力氣也不小，也不是殘廢，就天天在村兒裡晃盪，嫌人家在利津火油（石油）礦上每天都要幹活辛苦就不去。這也罷了，村裡不留幾個男人倒是也不成，你願意留就留。結果不僅吃人家去了礦上的人，你還在背後說人家的不是。老七，你是個老爺們，不是老婆子，這樣做害臊不害臊啊！”中間婦女又指責起來。
“嫂子，你這說的是什麼話！那幾個當家的去礦上掙錢的人家，我沒幫着人家種地？就憑九弟妹她們能趕在下雨後把種子都種上！”被叫做老七的漢子也不服氣地反駁起來。
見二人爭吵起來，旁人趕忙勸阻：“大過年的，說這些幹什麼！六嫂，你少說幾句，老七，你也少說幾句，都不要說了！”
畢竟這麼多人，又還在正月，她們兩個也不想多吵，中年婦人也不再大聲說什麼了，但嘴仍然在動，似乎在嘀咕什麼；老七也不大高興，又道：“而且，這一族的男人都去外地扛活也不成！教裡面也不讓。”
“我看這個教也沒什麼好繼續待的，雖說土匪不敢來炸刺，可他們也要錢，也不能讓大傢伙都過上好日子，有什麼用！還不如官府。幾個去了官府開的利津火油礦上幹活的家裡都掙錢了，房子也翻新了，家裡孩子娶媳婦也容易了。”中年婦人又嘀咕道。但沒有讓旁人聽到。老七又說了幾句，這才端着飯碗去桌上吃飯。
她們二人沒有注意到，就在這個院子門口，她們唐家的族長正與一人看着這一幕。待他們停止爭吵，唐氏族長唐石鵬忙對身旁的人說道：“鄉下農婦無知，就知道爲了仨瓜倆棗的爭吵，讓壇主見笑了。”
“鄉下民婦確實無知。但他們爭吵的這些話，卻很有道理。”被他稱作壇主的人說道：“去官府開的礦上幹活一個月就有幾貫的工錢，而留在村子裡面幫襯着族人，而且聽教裡的話爲教裡做事確實落不下幾個錢。”
“壇主，”唐石鵬馬上有些驚慌的說道：“這不過是鄉下民婦無知的話。要是沒有教裡，哪有現在的安生日子？光山裡面的土匪就夠受了。雖然咱們練武的人多，但有千日做賊沒有千日防賊的，總不能成天就防着土匪什麼也不幹了。還有官府的苛捐雜稅，據說城裡是把胥吏改成警察了，但鄉下還是胥吏和糧長收稅，要沒有教裡的士紳幫襯，官府裡黑心的貪官污吏肯定會多收很多火耗。這都是教中的恩德。”
被叫做壇主的人說道：“哎，唐兄，不要這麼着急說話，我沒有追究的意思，也不在意。我只是看到了，隨口說說而已。”可他雖然嘴上說着不在意的話，但心裡卻不像嘴上說的那樣。
這位壇主當然就是白蓮教山東壇的壇主彭聚。年已經過去，時候到了正月，他在初二將山東各地的堂主、香主與奉教士紳叫到濱州大吃大喝了一天後，就帶着幾個人到各地的堂口看一看，巡視一番。可這一巡視，卻發現一個讓他很擔憂的事情。
隨着市面越來越繁榮，社會越來越安定，官府也越來越清明，大明的統治越來越穩定，中上層還罷了，普通白蓮教徒對於教裡的規矩管束也越來越不願意遵從了。導致這個現象的原因很簡單，原來山上有土匪，官府有胥吏，鄉間有惡霸，不得不依賴白蓮教保護，可從洪武末年開始，官府對於土匪的打擊越來越大，建業初年開始又警察改胥吏，沒改的鄉下胥吏也不得不比從前收斂；至於惡霸，承擔着朝廷派下的向漢洲大陸、南洋、東北二藩、西北藩國遣送人口的指標衙門裡的老爺可還犯愁呢，聽說哪裡有個惡霸馬上下令警察抓來，即能充指標，又能得到百姓的讚譽，還能得到巡察御史的肯定，還能將一部分抄家的錢放進自己口袋，一舉四得，何樂而不爲？就算那些身爲士紳親族的惡霸，得到士紳說情沒被送到海外，也會收斂一些。
這樣一來，普通信衆對於白蓮教的依賴大爲降低，就算還有殘存的土匪，橫行的胥吏和惡霸，但靠着族人足以應對，根本不用教裡幫忙，普通信徒對教中的怨言也越來越多。只是因爲信奉白蓮教本身就是罪過，向官府告發自己也落不了好，才仍然勉勉強強的信奉。可教裡的事情也經常推三阻四不去。
‘這樣下去可不成。這樣下去，早晚有的家族會向官府告發。從族裡找幾個老絕戶，讓他們去官府告發，後來頂多被勒索一筆錢，不會牽連多少人的。就算沒有家族告發，教中再有什麼事情也很難安排給他們了，誰知道他們會不會用心去做？更不能將外地來的被朝廷通緝的教友安置在信徒家裡，也不能任命外地人做堂主香主，不然他們心一橫，把被通緝的教友或外地堂主抓起來送官府戴罪立功怎麼辦？’
‘可要怎麼做，才能扭轉這一情形？’彭聚一邊隨口與唐石鵬繼續說話，一邊在心中想着。
這時肉已經分完，每人又拿了兩張烙餅，盛了一碗青菜，就開始吃。唐石鵬也說道：“壇主，您也吃一口吧。鄉下的飯食粗鄙，不過吃起來也別有一番滋味。”
“我也是鄉下人，”彭聚回過神來，笑道：“這樣的飯當然吃得。而且今天這飯已經不錯了，就算我也不會每頓都吃這樣有雞有肉的飯。”
“那就好。就怕壇主吃不慣。”唐石鵬小聲說了一句，吩咐端來飯菜，他們吃了起來。
現在正是大過年的，不用忙活地裡的事，火油礦上也得等到正月十五以後纔開工，胥吏更不會這種時候出來討嫌，所以青壯漢子一邊吃，一邊就喝起酒來。慢慢的，就有人喝醉了，吆五喝六的與親朋說話。再加上女桌那邊嘰嘰喳喳的話，整個院子頓時吵嚷成一片。沒有人注意到，院子外面似乎逐漸安靜下來，狗叫聲與小孩玩鬧的聲音越來越少。
一個壯漢喝多了，感覺下面憋的很，站起來走到角落就要撒尿。一人踹他一腳，說道：‘這麼多人吃飯呢，你撒尿？快去外面！“這壯漢胡亂罵了一句，但也走到院門前，打開院門要出去撒尿。
可他纔打開大門，饒是已經喝醉了，但還是愣了一愣，說道：“哎，這麼多人，都是喝多了出來撒尿的？不對，剛纔從院裡出去很多孩子，哪有這麼多男人？而且你們幾個我好像沒見……”
他話還沒有說完，外面一人忽然衝上來一拳將他打倒在地，隨後大聲吹起了哨子。
剎那間，整個院落外面響起了巨大的喊殺聲，蓋過了院內的聲音。剛纔吹哨那人一把將院門完全推開，手裡拿着火銃衝進去，一邊衝一邊大聲喊道：“錦衣衛辦案！所有人跪下！”
“錦衣衛辦案，所有人跪下！”其他人也紛紛叫喊起來。
院內的人一時間都愣住了，呆呆的看着這些朝廷人馬，看着他們衝進來，看着他們將整個院子包圍起來，堵住每一間房屋，看着他們手裡拿着火銃或長槍對準自己，又高聲喊道：”快跪下！“
當再次聽到’快跪下‘這三個字，院內的人終於反應過來，頓時響起了哭嚎聲，許多人跪下，大聲哭着說道：“軍爺，錦衣衛老爺，我可是良民，什麼壞事都沒幹過。”這還算表現好的，有些人當場就癱在地上，只是哭泣，一句話也說不出來。
這些朝廷的人沒有理會叫喊聲或求饒聲，只是端着火銃或長槍指着他們，以防有人逃跑，若是有人移動位置，馬上一槍打在他們身上，敢再動一動就一槍戳個窟窿。當見到有人被戳傷躺在地上哀嚎後，哭喊聲更大了，但也再沒有人敢動一絲一毫。
過了一會兒，等藏在屋裡的人也都被抓出來，確定沒有任何人藏起來後，一個穿着正六品武將官服的人從外面走進來，跳上一張桌子，大聲喊道：“本官是錦衣衛百戶，今日帶人馬來到咱們西關村，是要查處白蓮教匪。”
聽到他的話，一部分人哭喊聲更大了，但另外一部分人卻馬上高聲說道：“大人，我們不是白蓮教匪！”“是啊大人，整個村裡也沒有白蓮教匪。”“大人，我們都是良民，不敢做白蓮教匪。”
“百戶大人，”唐家的族長從地上爬起來，靠近了一些他，大聲喊道：“百戶大人，我們村裡不管是我們唐氏族人，還是其他人家，都是良民，沒有人敢做白蓮教匪。”
聽到他們的話，這錦衣衛百戶冷笑一聲，說道：“哦，都是良民？“
“是，百戶大人。我們整個家族都是良民。”唐石鵬又忙說道。