“噢，探險之人沿着漢洲東海岸線一路向南，發現了漢洲大陸的最南端，而且通過經度、維度測算，得知南漢洲大陸的面積也十分廣闊，比中原更大？”看到這份奏摺，允熥聲音中略有些驚喜的自言自語道。
“這真是太好了。終於發現整個漢洲大陸了，這片最後的新世界。”他又笑着說了一句。
但允熥高興一陣，卻又爲難起來。既然發現了這片土地，那最好就分封給諸王。分封幾位王爺至南漢洲倒是容易，但人從哪兒來？現在大明本土承擔這麼多的移民人口需求已經吃不消了，憑藉自願的和被抓到的囚犯根本不夠，哪裡還有足夠的人遷移到南漢洲？
“罷了，今年年底過年，我就以慶賀奪取印度爲名讓所有仍在中原的藩王來京朝貢，到時候問問有誰願意去南漢洲。若是實在無人願意去，就先流放幾百個窮兇極惡之徒過去，再給他們些武器，看看能不能創造歷史上來到那裡的伊比利亞人的佳績。”允熥最後這樣決定。
暫時定下了如何處置南漢洲，允熥將這份奏摺放到一旁，繼續批答其餘奏摺。這時練子寧走上來，將手裡的奏摺放到御桌上。允熥也沒在意，擡起頭同他說了幾句話就要低下頭繼續批答奏摺。但這時練子寧忽然說道：“陛下，臣有事要稟報陛下。”
“何事？”允熥問道。
“陛下，臣請求告老還鄉。”練子寧忽然跪倒在地，說道。
聽到這話，允熥吃了一驚，頓了一下才吩咐宦官將他扶起來。
“練卿怎麼忽然想要告老？”待練子寧站起來後，允熥又問道：“練卿可是最近身子不爽利？朕馬上叫御醫來爲練卿診治。”
“陛下，臣的身子骨雖然比不得年輕時候，但現下還算康健，並未得什麼病。”練子寧忙說道。
“既然愛卿並未得病，那爲何忽然請求告老？”允熥道。
“陛下，臣自從洪武十八年蒙先帝恩典得爲榜眼，任翰林院編修，至今已經二十九年。這二十九年間，臣只在父、母過世時奔喪回過兩次家鄉，此外再未曾回鄉。臣隨着年歲日長，也越發思念家鄉。”
“而且臣今年已經六十有五，早已年過花甲，雖然身體現下還算康健，但說不準哪一日就會忽然倒下而且疾病難救。臣想要趁着身子骨還好的時候回鄉，將來不必兒孫千里扶靈回鄉安葬。臣請求陛下開恩，允許臣告老還鄉。”練子寧說道。
聽到練子寧的話，允熥十分爲難。話已經說到了這份上，況且他確實年紀不小了，在大多數人只能活五十上下的情況下屬於高壽，真說不準哪一日就故去了，不允許他告老還鄉並不合適。
但允熥現在又十分倚重練子寧，不願讓他回去。允熥仍在進行改革，這些改革都需要大臣的配合與支持。練子寧作風強硬，對推行改革很有用處，讓允熥省了不少心。他若是告老了，想要找人繼任夏輔官容易，但像他這樣能強力推進改革的人可不好找。
可看着練子寧的神情，允熥幾次想要挽留的話都難以說出口。過了一會兒允熥說道：“練卿，愛卿即使想要告老，也等過了這個月。這個月的事情較多，等朕忙完了再行告老。”
“是，陛下。”練子寧一聽陛下的話是準了他告老，十分高興，躬身答應道。
“另外還有一件事，朕需你協助，將此事做好。”允熥想了想，彷彿下定什麼決心一般又道。
“但聽陛下吩咐。”練子寧忙道。
‘若是朕讓你不要告老，你也會聽從’，允熥腦海中想過這句話，但並未說出來，舉起茶杯喝了一口，之後對他說道：“朕要你幫朕，將退休之制定下來。”
“退休之制？陛下何意？”練子寧愣了一下，問道。退、休這兩個字他都認識，含義也都知道，但合在一起他就不知道什麼意思了。
“退休之意，是指當官員爲官至一定年歲後，不再擔任官職。退休之制，就是朕定下一個規矩，某個品級的官員到了多大年紀，就必須不再擔任官職。”
“陛下，這是強制不得繼續爲官？”練子寧問了一句，見到允熥點頭，不由得有些納悶：‘陛下適才還想挽留我，這時怎麼又想定下一個強制某人到了年歲不再爲官的規矩？’
練子寧不由得問了出來。允熥想了想，決定同他說實話。“因爲朕，打算恢復丞相之制。”
“恢復丞相之制？陛下，先帝早已將丞相之位廢除，如何能夠恢復？”練子寧馬上說道，聲音略大了些。
“愛卿不必說話這樣大聲，可小些。”允熥忙道。同時他有些慶幸：‘今日是休沐日，只有一位輔官與一位中書舍人當值，中書舍人適才又聽朕的吩咐傳旨去了，這番話不必擔心被旁人聽去。若是不然，即使在側殿與他說話，他適才說話這般大聲也會被人聽去。’
他之後解釋起自己的想法。“練卿，朕並非要恢復丞相這個官職，而是讓四輔官的權力更大些，類似於洪武初年的丞相，所以稱之爲恢復丞相之制。”
“陛下，臣斗膽詢問：爲何要讓四輔官的權力更大些？”練子寧的情緒平靜下來後，又問道。
“因爲後世之君，未必會如同朕這般勤勉。”允熥苦笑着說道。
允熥這話聽起來有些滑稽：與朱元璋相比，允熥的工作時間至多隻有他的三分之二，不，五分之三，如何能夠稱得上勤勉？但允熥的類比對象並不是朱元璋，而是歷史上大明後期的皇帝，也類比所有王朝中後期的皇帝。
歷史上所有王朝的中後期，皇帝都不免會怠政，處置朝政的時間越來越少，更多交給大臣來做。允熥不覺得自己的後代能夠違背這個規律。既然如此，就要有有足夠權力之人代替皇帝處置朝政。而大明的制度在這方面是先天缺陷，因爲丞相被廢，無人能夠代替皇帝處置朝政。前文曾經說過，歷史上大明後期的許多亂象，都和這一缺陷有關。這一制度固然可以避免有人從體制內篡奪權力成功，但也讓朝廷的運行效率極低，地方上也慢慢脫離了中央朝廷的掌控。爲避免這一情形，允熥只能決定恢復，不，部分恢復丞相制度。
當然，這番話允熥不會全與練子寧說實話，半真半假的和他解釋了。聽了允熥半真半假的解釋，練子寧低頭想了一會兒，說道：“臣明白陛下的用意了。不過，臣仍然不明白：這與制定退休之制有何關係？”
“制定退休之制，是爲了避免有心懷不軌之人威脅社稷。朕會在這一制度中規定，擔任四輔官只能爲一任，任期三年，之後不得再次擔任四輔官，也不能在六部任職。”
“當然，若是僅僅針對四輔官定下這個制度，未免太過刻意。而且據朕所知，許多官員年紀大了以後，都如同練卿這般思念家鄉，想要回鄉，只是若年紀未至六旬半甚至七旬就請求告老，不免讓人以爲他對朝廷不滿，也會受人譏笑；而且致仕後薪俸只有爲官時的一半，對於有些家境不好的官員來說也難以維持體面的生活，所以不願告老。”
“對此，朕設下退休之制，到了一定年歲強制讓官員退休，正好讓想要回鄉閒居之人不必擔心被人認爲對朝廷不滿，也不會再受人譏笑。爲避免家境較爲貧寒之官員的顧慮，朕決議在這個制度定下後，衆官員退休後可享全俸；若是官階較低之人，還可在退休前轉一官、提升一級，按照提升後的官職發放薪俸。”
允熥嘴上說的話處處爲官員着想。但他之所以要實行退休之制當然不會是爲了官員。允熥認爲，大多數官員，年過五旬後若是仍然沒有升到高官，就會不思進取因循守舊。一般情況還罷了，雖然他們會因循守舊，但差事也不至於就不做了，沒多大影響。
可允熥要推行的改革較多，這是因循守舊的官員難以接受的，他們多半會或明或暗抵制；反而年輕官員更加銳意進取，接受改革的程度更高些。爲了方便改革，允熥只得大量提拔年輕官員，反正每年國子監畢業這麼多人，三年還有一次會試殿試，不擔心沒有人來做官。但若是大量開革年歲較大的官員不僅難以辦到，而且允熥的名聲也會受到毀滅性打擊。思來想去，還是推行退休之製爲好。
“朕決定品級爲正八品至未入流之官員，退休年歲定爲五十五歲；正四品至從七品之官員，退休年歲定爲六十歲；正一品至從三品之官員，退休年歲定爲六十五歲。”允熥最後說了自己爲他們定下的品級。
聽完允熥的話，練子寧低頭沉默不語。不管允熥說的怎麼好，退休之制必定會被大多數官員所反對，願意退休的人只是少數。練子寧若是幫助推行這一制度，必定會被罵聲所淹沒，他等於是要賠上自己的名聲。允熥也知道這一點，所以並未催促，只是等着練子寧自己做出決定。
過了許久許久，練子寧才擡起頭來，同允熥說道：“陛下，臣願意推行退休之制。”‘所謂食君之祿忠君之事，陛下既然吩咐了差事，臣下豈能因爲一己之私而推脫？況且陛下對我極其重用，君恩厚重，我若是推脫，自己也沒有臉面以士人自居。哪怕爲了自己心安，也要答應。’他想着。
“好！”聽到練子寧答應，允熥的心放鬆下來，大聲說了一句。他隨即意識到自己有些失態，咳嗽一聲又拿起茶杯喝了一口掩飾自己的情緒，待平緩過來後才說道：“愛卿答應甚好，朕十分欣慰。待朕再對此事斟酌一番後，就推行此制。”
“是，陛下。”練子寧又答應一聲。
過了幾日，練子寧在一次上朝時忽然提出退休之制。允熥裝作從前並不知曉此事，當場並未表態，而是接過練子寧的奏摺後表示要斟酌一番。
消息傳開後，許多官員開始痛罵練子寧。即使按照制度退休後仍然發全俸，但做官時的種種補貼都沒有了，也會少了下屬三節兩壽時送的禮，更不必提貪污受賄的錢財必定一分錢得不到了，與做官時差別極大，除了極少數人，誰願意早早就退休？作爲始作俑者的練子寧，當然會被他們痛罵。不僅如此，他們還污衊練子寧的名聲，練子寧爲官時的一點點不妥之處都會被拿出來放成千百倍大，被人所譏諷。
面對着四面八方洶涌而來的痛罵聲和譏諷聲，練子寧只是沉默不語，完全不理，每日按時上朝，上值，下了班就回家，彷彿不知道一般。
也有人想要當面譏諷他，但被旁人攔下了。練子寧畢竟是夏輔官，又被允熥所信任，當面惹他的後果可不好說；而且以下官侮辱上官乃是罪過，也是官場上的底線之一，可不能這樣做。而且也有人琢磨陛下的做法越想越覺得高深莫測，當面譏諷練子寧真正得罪的還不知道是誰，更不會這樣做。
又過了幾日，允熥宣佈接受練子寧的建議，推行退休之制。因爲事先已經與所有二三品的官員商議過了，他們都沒有反對，退休之製得以推行。
又過了一個月，練子寧正式上書請求按退休之制退休，允熥準了他的請求，練子寧離開京城，返回家鄉。
聽說練子寧依照退休之制退休之事，有人譏諷道：“他當初推行退休之制時，大約是沒想到自己會成爲頭一個退休之人。”
但不論百官如何譏笑練子寧，退休之制已經建立起來，已經無法被更改了。
允熥鬆了口氣。這時也已經到了十月，快要進冬天了，按照往常的慣例冬日不會有什麼事情，允熥以爲自己能鬆快些。但他沒有想到，那一件本該在幾年後纔開始的事情，竟然馬上就要拉開帷幕。