吩咐了李家明日下朝後來見他，允起身離開乾清宮。不一會兒他來到坤寧宮，熙瑤迎出來笑着同他說了幾句話，夫妻二人一起向殿內走去。可熙瑤剛要按照往常的慣例吩咐下人通傳，讓孩子們到門口迎接，允熥忽然說道：“不要讓下人通傳。我今日要偷偷聽一聽，他們平日裡沒有大人在的時候都聊什麼。”
“怎麼，夫君還打算偷聽文垣說自己喜歡哪個女孩子不成？”熙瑤笑道：“文垣可靦腆的很，現下屋內一起閒聊的有敏兒、文垣、文圻、文垠、文珞、文珥和文堃，兄弟姐妹七個呢，文垣可不會當着這麼多人的面說這話。”
“怎麼，文垣還沒和你說看上了哪個女孩子？”允熥問道。過年這段時間，百官與勳貴家的女眷都要入宮恭賀皇后、諸皇妃新年大吉，熙瑤就製造種種機會讓文垣瞧見她心中的太子妃人選。
“還沒呢。不過，”熙瑤語氣有些失望：“按照妾對文垣的瞭解，他恐怕是一個都沒看上。不僅妾的那幾個人選都沒看上，所有被他瞧見的女孩子他都沒看上。”
“這可不是好事。雖然男子不像女子，成婚晚些也沒什麼，前朝也不是沒有過太子二十來歲才娶正妃的先例。只不過，年紀相差大了，夫妻琴瑟和諧更難，能娶年歲差不多的妻子好一些。”允熥道。
“妾也這樣認爲，但奈何文垣都看不上。”熙瑤苦笑着說道。
這時他們已經走進殿內，靠近幾個孩子說話的閣子。允熥住了口傾聽他們在閣內說什麼，熙瑤也靜靜的站在一旁，不發出任何聲音。
“文堃，你適才說曹先生與周先生、思先生，在研究爲何人和世間萬物最後都會落在地上，而天上的日月星辰爲何不會落在地上？”只聽敏兒問道。
“是，大姐。”文堃道。
“難道不是因爲引力麼？妹妹雖然對天文學研究的不深，但也聽周先生提起過，地球有引力，所以世間萬物都會掉下來。”文珞道。
“你往日雖然認真聽周先生講課，可今日肯定沒聽。這話今日也有人問了出來，但曹先生說地球既然對世間萬物有引力，難道偏偏對日月星辰沒有引力？世間萬物因引力會落在地上，日月星辰爲何不會因爲引力落下？而且周先生與思先生觀測星象，認爲地球繞着太陽轉，推斷太陽對地球也有引力；但這話又講不通，若是太陽對地球也有引力，爲何地球不會落在太陽上？”文堃又道。
“確實很奇怪。”敏兒笑道：“聽得我腦袋暈暈的。”
“不要說大姐，就算妹妹這樣專門學習天文的聽着都頭暈。”文珞也笑着說道。
“你總比姐姐強，畢竟你專門學過。”敏兒又道。
“這倒也是，剛纔六哥說計算式子的時候，雖然搞明白了爲何要用某個式子需要認真聽，但計算倒是難不到我。”文珞自誇道：“而且周先生一直誇我聰明，雖然代數學的不好，但學習幾何與天文很有天分呢。”
“那姐姐就等着咱們家出一個大天文學家，開歷朝歷代的先例。”敏兒笑道。
文珞又笑了兩聲，說道：“別說這個了，聽起來怪悶的，說說別的。我今日算是見識到了格致院，前兩次都只去了幾個地方，這次可跟在六哥身後差不多將整個格致院都轉了一遍。”
“就沒人看出你是女兒身？”文圻問道。
“父親不會允許你轉遍整個格致院，知道了會責罰你的。”文垣道。
“我年紀小，又生的小，裝作一個小宦官沒人看得出來。”文珞先回答文圻的問題，又對文垣道：“二哥，妹妹纔不會在爹爹面前說轉遍了整個格致院呢，只要你們都不說，爹爹怎會知曉？難道二哥你要告訴爹爹？”
“我豈會告訴父親？不過你以後切不可做這些父親不允許的事情，若是有下次，我一定告訴孃親，讓孃親處罰你。”文垣道。
“好好好，妹妹下次不做爹爹不許之事了。”文珞沒什麼誠意的說了一句，繼續說道：“格致院確實和大姐、三哥、六哥說的一樣，做什麼的都有，那些哥哥姐姐們說過的我就不多提了，竟然還有人研究如何把椅子做的更舒服的，當時我就忍不住笑了出來。”
“如何把椅子做的更舒服，這難道不應當是外面商家研究的麼？格致院怎會有人研究？”文垠道。
“所以纔好笑啊！”文珞道。
“研究這些，他們當初是如何批下經費的？負責發放經費之人難道不審覈一下麼？”文垣道。
“他必定不是以‘研究如何把椅子做的更舒服’之名義申請經費，就算貪腐也不敢做的這麼明顯；定然是以其他名頭申請到了錢，剩了點兒研究這個。”文堃解釋道。
“這難道無人管麼？”文垣又問道。
“這個應當管，但是，二哥，格致院與其他衙門不同，除了院使是，按照父親的話說是行政官員，其他所有官兒包括院副都是技術官員，平日裡以自己的研究爲主，多數情形下一天十二個時辰除了吃睡就是研究，哪有心思檢查別人是否在研究申請經費的項目？因爲只有一個行政官員，院使整日也很忙碌，也沒有時間檢查。”文堃繼續解釋。
“若格致院是這樣的體制，旁的也就罷了，雜事自有差役來辦；但項目審覈與經費發放誰來做？”
“臨時安排。若是誰有新的項目要申請，就由院使臨時安排三個官兒分別獨自審覈，三人都批准後院使根據三人准許的經費額度發放經費；若是有兩人或三人不準，則將申請打回去；若是有一人不準，則再找第四個人來審覈。平日也沒那麼多項目要審覈，平均兩三日大約有一個新的，也審覈得過來。不過衆人都不願承擔審覈的差事，能推給旁人就推旁人，弟弟都代替思先生審覈過幾個項目了。”
“這個法子倒是不錯，若是其他衙門也能這樣做就好了，只要主官是清正之人，就不必擔心有貪腐之事。”文垣說着沉思起來，似乎在琢磨如何將這一套制度推廣到其他衙門。
不過他很快回過神來，似乎又要提出監管濫用經費的問題。但這時敏兒插話了：“文垣，你的那些話等過一會兒再說，現下先聽四妹妹說在格致院的見聞。”
聽到敏兒說話，文垣將話嚥了回去，不說什麼了。文珞笑道：“可算有能管住二哥的了。”
她繼續說去格致院的見聞。“除了研究如何把椅子做的更舒服的，還有研究改進打鐵用具的，研究如何造出更白的紙張的，太多太多稀奇古怪的項目了。對了大姐，我也專門去看了你資助的那幾個研究項目。別的也就罷了，其中有一人研究的是用水火之力代替人力牛力，驅動機械。”
“這怎麼可能呢！”她自己點評起來。“水火都是死物，人、牛、馬等是活物，活物纔有力量驅動機械，水火怎麼可能讓機械動起來。”
“這也說不準。”敏兒道：“我一開始也覺得這項研究十分不可思議，但聽了那人的想法後就不這樣覺得了。他說，自己之所以要研究用水火之力驅動機械，是因瞧見水燒開了後會把壺蓋頂起來，所以認爲水火也有力量，這纔開始研究。”
“而且他還說，運用火力早有先例。爲何在火銃管或炮管裡塞進火藥和彈丸，點燃火藥後彈丸會飛出去？就是因爲火也有力量，能將彈丸推出去。”
“這，”文珞當時只顧想着回來和大姐開玩笑了，沒問那人研究水火之力的緣故是什麼，一時不知如何反駁。不過文垠十分聰明，馬上想到敏兒這話中的漏洞，剛要出言，忽然聽到閣子外面傳來響聲，厲聲問道：“誰在外面？”
“不小心弄出聲響來了。”聽到文垠的喝聲，從外面又傳來這樣一句嘀咕，隨即門被推開，允熥和熙瑤走了進來。
見到是父母雙親，七個孩子趕忙站起來行禮。不過等行禮完畢後文珞道：“爹，娘，你們竟然在閣子外面偷聽！”
“這確實是爹爹的不是，確實不應偷聽別人說話。不過爹爹認爲這次偷聽很值得。若是沒有偷聽，豈能聽到你在格致院的見聞？”允熥笑着對文珞道。
“爹，你不會處罰女兒吧。”文珞馬上換成可憐巴巴的神情。
“不會。既然是偷聽來的話，爲父不會以此爲依據處罰你們。不過，等下次你再出宮，回來後爲父一定會詢問跟着你一起出去的下人你到底去了哪裡，若是去了沒有準許之地，爲父就會處罰你。”允熥笑道。
“多謝爹爹。”文珞說道。可雖然她這樣說，但一點兒也不開心。
允熥沒注意到女兒的表情，他對敏兒道：“敏兒，你資助的那些人中，有人在研究水火之力？”
“是，父親。”敏兒道。
“他研究出的東西，是什麼樣子的？爲父指的是半成品，半成品是什麼樣子？”允熥追問。
“這，”敏兒仔細想了想，說道：“樣子很難形容，因爲是由許多東西組成，而且他造的不同半成品也不一樣。不過那人與女兒解釋過他構想的這種用水火之力的機器原理。做一個密閉的機器，但其中一面是活動的。機器裡放入許多水，用柴火或者煤炭在底部燃燒，讓水熱起來。水被燒熱後大約是產生蒸汽吧，就能推動活動的那一面動。自然，這一面不可能被推着一直向前，總會縮回來，就在這一面上連接一個往復式的機械，就像磨盤那樣。之後就能驅動其他機械了。”
‘竟然真的是！’允熥心裡非常激動。他適才之所以會忽然弄出聲響，就是因爲聽文珞提起水火之力時，忽然想起有一種動力在剛剛傳入中國的時候被稱作水火之力，忍不住想要更靠近一些聽得更清楚。聽了敏兒對原理的解釋，他發現與蒸汽機是一樣的，雖然沒有見到實物，但基本可以確定真的有人在研究蒸汽機！
這可是蒸汽機啊！堪稱人類歷史上最偉大的發明之一，聽到有人在研究這個東西，他如何能不激動？
“爹，就算水燒開之後發出蒸汽，蒸汽也確實有力量，但一壺水被燒開後只能推動壺蓋，這纔是多大一點兒的力？想要拉動其他機械，這點兒力如何足夠？爲了能讓水火之力拉動機械，比如打鐵的爐子，要造多大的機器？”
“而且爲了產生這點兒力，又要耗費多少水，多少木材煤炭，多少鋼鐵？恐怕換算成給牛吃的草料足夠養活幾百頭牛了，根本不合算。”文垠說道。他並不贊同研究這種看起來並無用處的東西，注意到父親似乎對水火之力很感興趣，馬上將自己的反駁之語拋出。
“就是，五哥說得對。爹爹，就算真有水火之力，但用起來也不合算，不值得讓人去研究。”文珞也道。
不過文垣和文圻、文堃和文珥都沒有說話。文垣和文圻被父親教導的時間太久了，他們就沒見到過父親感興趣的技藝有無用的，發覺父親對水火之力感興趣不忙說話；文堃和文珥倒是沒有這樣的感想，不過他們不敢在父親面前說反駁之語。
但這對文堃和文珥未必不是好事。允熥聽到兒女的反駁，並沒有說什麼，只是馬上將盧義叫進來，對他吩咐道：“明日下了朝，朕要去格致院，你去安排一下。李泰元讓他下午再來乾清宮。”
“是，官家。”盧義不明白允熥爲什麼這個時候忽然吩咐他明日要去格致院。但他也不會問，躬身答應一聲，離開坤寧宮安排去了。
“爹，這個水火之力真的這麼要緊，值得您親自去格致院看一看？”等盧義出去了，文圻趕忙問道。