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巍巍深宮之中，在偏遠荒涼之地，有女子淒厲的哭了一夜，哭聲彷彿帶血的控訴，以及對命運的不甘，讓人聽了毛骨悚然。
秦吉與衛廷司站在冷宮宮牆之上，多年未整理過的蔓藤和枝丫早已伸出了宮牆，將兩人的身影遮擋在世人視線之外。
“孫奇是你殺的？”秦吉在問這句話的時候，聲音異常冰冷，蔓藤之中藏着的蛐蛐似乎感知到寒意，也跳開了。
衛廷司不擅撒謊，也不會隱瞞，他做事，向來極少用計謀，不是不會，而是不需要，點點頭，“是。”
秦吉原還抱有希望，希望不是他，此時聽了這毫無悔意的答覆，心涼了半截，恨鐵不成鋼的道：“你是掌兵的，莫要摻雜在這其中，皇上自有能臣輔佐，你帶好兵便是。”
衛廷司靜默不語，他非是爲了明德帝。
“你！”秦吉看他那樣子，自己手把手教大的孩子，哪裡不知他肚子裡在打什麼主意，無奈又生氣，還擔憂明德帝若是知曉了，會不會多想，眼見着朝政一****集中在皇上手中，他便覺得頭疼。
別人若犯事了，還有家族撐腰，他的家族呢，時時刻刻想對他除之而後快，如此艱難，還不知避凶就吉，還要往是非之地跑。怎能不讓他擔心？
“水患之事，莫要多管閒事，皇上如此多能臣。多你一個不多，少你一個不少，好好的做個武夫。”在秦吉眼裡，做個簡單的純臣，哪怕是武夫，也無所謂，起碼能保住性命。
衛廷司聽了。再次點點頭，淑淑之事，不算多管閒事。別人之事，與他何干？
秦吉見他頭點的快，幾乎不做考慮，便知曉這個弟子定不會乖乖呆在軍營了。還想苦口婆心的規勸。那哭聲卻突然停了。
哭聲停後，有細微的聲音隨風而來，只聽：“娘娘，娘娘，您救救貧妾，貧妾知錯了。”
“本宮不爭不搶，便總有人想要踩着本宮出頭，你且告訴本宮。你是從何處得知的八仙花。”
衛廷司與秦吉對視一眼，臉上都露出驚訝來。來的人竟是皇后。
隔得遠，等閒人定是聽不到皇后與吳美人的對話，不過衛廷司與秦吉不在此列。
吳美人此時跪伏在殘根斷臂裡，因受了驚嚇，失了胎兒，狼狽不堪，只得不停的哭訴，“娘娘，是貴妃娘娘告訴貧妾的，說八仙花是皇上的心結，說貧妾用了，便能得到皇上疼惜，娘娘，貧妾句句屬實，還請娘娘放過貧妾，貧妾再也不敢了。”
皇后聽罷慢慢轉身，並不是很想知曉真相的樣子，“你不願說，本宮也便不勉強。”說完，人已走過破敗的花壇，之所以星夜來此，不過是想知曉何人在背後操控，如今確定在這枚棄子身上看不到答案，她無意多留。
“娘娘，娘娘，貧妾真的句句屬實。”吳美人爬起來跌跌撞撞的追趕皇后，然而她剛爬起來，腳下還未動，便被飛來的短劍扎中了心口，她臨死都還保持着要邁步的動作。
皇后身邊除了陸福壽和枝柳並無他人，只是卻彷彿並不害怕暗中的那隻手般，一步步走在長滿青苔、坑坑窪窪的小徑上，周圍的毛竹不知長了多少茬，很是濃密，一陣陰風吹來，竹葉摩擦嘩嘩作響。
“娘娘，吳美人之話，不一定不對。”枝柳攙扶着她，輕聲道。
皇后回頭看一眼早已看不見的路，那頭並無追趕而來的吳美人，想必此時早已被鬼差帶去了地府，她輕聲冷笑，“在皇上眼裡，世上女子連不幸都不能與她相似。”
多像自嘲，聽了讓人心酸無比。
枝柳與陸福壽對視一眼，均不在言語，當年芯美人小產，起因便是這八仙花，因是沾了這三個字，在後來沒得到好不說，還害得皇上與皇后生出嫌隙。
藉着微弱的月色，視線落在皇后已顯老態的側臉，兩人心疼不已，娘娘自進宮起，便是傲氣的，與皇上亦是相濡以沫十多年，想起多年前那件事，兩人暗歎一聲，世上最無奈的事，不過是心悅之人是個癡情種，而癡情的對象不是自己。
皇后來去匆匆，衛廷司與秦吉對視一眼，飛躍過去，落在吳美人不遠處，兇手已離去，秦吉拔下吳美人胸口處的短劍，“沒有標誌，鍛造手法普通，又是無頭公案。”
又？顯然在宮中已出現多起連環殺人案，作案手法與殺吳美人相似，目的模糊卻有有指向性，八仙花。
皇后方纔明明在此處，卻不對皇后下手，若非秦吉早已發現此詭異之處，定要懷疑人是皇后殺的。
“師父，泰和殿，您盤查過了嗎？”衛廷司問。
秦吉點頭，面色嚴峻，“查過了。”
“宮裡還有何處未查？皇后可知曉背後之人？”衛廷司緊接着問，目標不是皇后，也看不出是在針對皇上，更不像是太后，他陷入沉思。
“都查過了，皇后知曉的不會比爲師多，爲師肯定此事與懿德皇后有關，十年前，我便察覺到了，當年之事定還有爲師不知曉的其他事。”秦吉將短劍放進吳美人的手裡，做出是她死前自己將劍拔下來的假象，道：“回去吧，此人隱藏得太深，要過一段時間她纔會出來。”
這一段時間，常常以年爲單位。
衛廷司的視線卻落在吳美人的臉上，她臉上竟有解脫的神情，什麼樣的情況下讓一條年輕的生命在臨死時露出解脫的神色？
“走吧。”秦吉再次道，話音落下。他人早已縱過前方搖搖欲墜隨時都將坍塌的宮牆。
收回視線，緊跟秦吉之後離開了冷宮。
楊家，敬波亭。書房重地，包括楊仲髮妻，亦是不得楊仲本人允許，不能擅闖。
楊福與楊壽二人跪在一地的碎瓷中瑟瑟發抖，嚇得肝膽俱裂，此時楊仲門生鄭堅前來，看到滿地碎瓷以及楊福楊壽二人。便知曉恩師諸事不順，拱手揖禮道：“老師，何事動怒？學生不才。願爲老師分憂。”
楊仲冷哼一聲，指着楊福怒道：“你給他講。”
楊福道了句是，跪着轉向鄭堅，乃是低着頭。鄭堅只看到他顫抖的雙肩。看不到臉，“前去孫家的人，一個也沒回來，孫大人已上奏歸隱，皇上準了。”
此兩件事，並非楊仲大怒的緣由，楊福說到這裡，頓了一下。最後還是一咬牙將楊仲大怒的誘因講了出來，“衛家派去的毫髮無損。”
鄭堅一聽。明白過來，只是他卻是輕笑，“此事老師大可不必在意，不過他人的挑撥之術，您斷斷不可猜忌了衛大人，如了小人之願。”
楊仲聽罷不語，只是神色緩和了些，理是那個理，但須得讓一個能說服他的人講出來，說白了，楊仲現在不自信，他開始怕了，當初率門生逼迫明德帝，什麼好處也沒得到，長孫還被定罪從族譜中除名，怎讓他不恨，但恨又能如何？一開始，他便失去了先機。
正想揮手讓楊壽與楊福退下，便有下人前來稟報，“老爺，衛大人來了。”
衛才韜心中頗爲忐忑，當知曉孫甘正還是被逼隱退了，派去相助的死士倒是毫髮無損的歸來，但楊家的死士卻全軍覆沒，一個活下來的都沒有，如此不同，他極怕楊仲誤會，便急急忙忙前來解釋。
他被安排在前廳，碧螺春喝了一杯又一杯，也不見楊仲前來，他開始坐不住，來來回回的踱步，大約過了半個時辰，他擡腳魚離去，才見楊仲姍姍來遲。
“賢兄。”心中雖有微詞，但他沒忘自己是來解釋的，面上便並未顯不耐，實則心中已是極爲惱怒，大家門當戶對，誰也不差誰，如今竟擺起譜來了。
楊仲心知有小人在暗中挑撥，非是衛才韜與他不在同一戰線，來時神態已褪去冷意，如沐春風般笑着走向衛才韜，拱拱手道：“讓賢弟久等了，愚兄罪該萬死，罪該萬死。”
“愚弟不請自來，叨擾到賢兄，纔是不該。”兩人相互寒暄一番，便分賓主入座，貌美的丫鬟又重新上茶。
隨着茶香嫋嫋，衛才韜也緩緩將早已組織好的話語說了出來，“賢兄，如今孫大人隱退，孫家落入女流之手，你怎麼看？”
“哼，不，是落入皇上手裡，孫家二十年內不會出第二個孫甘正，如今孫家已沒了作用。”他抿了口茶，看向衛才韜，“賢弟可識得鍾益展？”
鍾益展，北鍾家當代家主，孫老夫人的胞弟，孫大夫人的伯父，北鍾家乃北定府第一家族，盤踞北定府多年，鍾益展長子更是身居東三省總督。
許多人提起北鍾家，無人不知是東三省的鐘家，而不會有人說北鍾家是北邊的鐘家，這個家族與別人不同的是，號稱有先秦血脈，自然，沒人去相信便是了，當年太祖起兵一統天下，好幾個家族也同時起兵，他們相互之間拼不過，又不敢玉石俱焚，唯有太祖光腳不怕穿鞋的，權衡之下撿了便宜。
也曾起兵的家族中，鍾家，便是其中之一。
衛才韜與楊仲對視一眼，默契輕笑，“早年愚弟曾去過北定府，與此人有過一面之緣，多年未見，不知他可還識得老友。”
“既是老友，便必得多走動走動，如今江南、蜀中大水，怕是會有無數災民涌入京城，我等不可坐視不管，聽聞東三省米多物豐，說不得要賢弟走一趟。”
話畢，兩人對視一眼，暢快大笑起來。
與他二人一樣想起北鍾家的，還有孫老夫人和大夫人，兩人此時蝸居在佛堂誦佛唸經，養尊處優發號施令了一輩子，哪裡受得了這種苦？
只是，連孫甘正都隱居在後宅，她們能如何？孫大夫人將經書一甩，抱怨道：“姑母，這日子沒發過了。”
如今，她喚姑母了，等閒時候，都是喚母親的。
孫老夫人較之要淡然得許多，他手中不停的撥動念珠，嘴裡唸唸有詞。
“姑母！”孫大夫人沉不住氣大喊，“你說那賤人會不會殺了嬌兒？”
她太吵，吵得孫老夫人耳朵疼，將念珠一扔，扔在大夫人身上，“你這不爭氣的，整日裡只知道嬌兒嬌兒，你那女兒可來看過你？”
“您也不能如此說嬌兒，她傷還沒好，孫雲那賤人都恨死她了，說不定在爲難她，想來也來不了啊。”她倒是極爲關心女兒，事事爲孫四考慮，“再說了，嬌兒失了靜馨園，在四皇子面前必然矮上一截，她心裡苦。”
孫老夫人聽罷更是氣她的傻，“都是你將靜馨園給她，她才無法無天，害得我與你在這裡受折磨。”
孫大夫人沒想到自己晨昏定省****侍奉的姑母、婆婆竟是如此想的，頓時哭起來，“姑母，您怎能如此傷侄女的心，若是父親知曉侄女在孫家受了委屈，不知該如何痛心。”
“想個辦法，通知北定府。”孫老夫人語氣尖銳的道，“希望，有人能幫忙將消息傳過去。”畢竟做了一輩子的孫家掌家夫人，這一點她很快便想到了。
她想得沒錯，馬氏新喪，必然要辦喪禮，而孫雲並未派人去北定府報喪，大家都是有頭有臉的人家，原本是親戚關係，孫彬槐又是北定府的外甥，外甥媳新喪，卻不去外家報喪，顏面過不去，說不得兩家會交惡，從此斷絕親戚往來。
這些種種，孫雲都想到了，但註定要敵對的兩家，爲什麼要遷就？
馬氏喪禮來的人不多，原本孫家是超級大家族，然而一番內鬥下來，紙包不住火，大家也都知曉孫甘正連孫女都管不住，如今孫家在孫家隻手遮天，來的人便少了十倍不止，連泰州馬氏也不過是派了個表兄過來。
如同楊仲所言，舊黨都覺得孫家落入了皇上手中，自然便不值得再來往，而新黨也只有晚輩前去看看，倒是謝運長媳謝孫氏領了兒女前來給孫雲撐場面接待賓客。
趙淑從孫家弔唁歸來，一路上感慨萬分，大廈將顛，非一木所支。
“郡主，咱們回府，還是去靜馨園。”綠蘿輕聲問。
“去靜馨園吧。”她想着，名字該換一個了，靜馨園打着孫家的標籤，她的東西，怎麼能被冠上別人的標籤呢？
綠蘿一喜，上次她沒去，聽初春姐姐說，裡面可美了，跟仙境似得。
“郡主，彭老太醫和緋鵬都在。”
盛夏斜了她一眼，糾正道：“叫緋大哥，沒大沒小。”
然而，綠蘿卻是頭一扭，“就叫緋鵬！緋鵬，緋鵬，哼。”倔強的小表情極爲可愛。
“叫就叫，你臉紅什麼？”盛夏忍住打趣。
綠蘿忙用手去捂臉，原本不過是肌膚白裡透紅，此時一捂，臉直接紅到脖子根去了，惹得衆人紛紛失笑。
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