小桐帶着他那一幫小兄弟，出發回奉天去。明明有錢僱洋車坐，但是他們偏偏要走着去火車站，爲的是沿途再看一次風景。這一行人出發得早，特地留了時間慢慢的逛，小桐穿着一身素淨衣裳，頭戴一頂嶄新的黑呢子禮帽，空了手在前頭走，不是他沒有行李，是他的行李都在後頭小兄弟們的手裡和肩上——雖然他年齡不大，可在這一幫小子裡面，他已經是毋庸置疑的“小桐哥”了。
做了大哥的小桐，當然就不用自己親手拎行李了，而在這幫初來天津衛的毛頭小子面前，他也的確是見多識廣有主意。毛頭小子們本來都是貧家的孩子。一生道路已經是黑漆漆的定了的，哪知忽然來了位陸太太，讓他們這幫半大孩子有了好吃和好穿，又來了一位小桐哥，領着他們闖起了江湖——這一趟天津衛之旅，對於他們來講，就是“闖江湖”了。
而在見識了洋房舞場和滿街的摩登女郎之後，這幫小子野了心腸，寧可在外頭打殺賣命，也勢必是不能再回家鄉過那賣苦力的生活了。
當初是小桐領着他們擠上火車的，所以到了這人生地不熟的大都市裡，他們誰也不認，只認小桐。
小桐領着這麼一幫傢伙，也有一點愉快，感覺自己像是個小號的陸克淵。小沒關係，他的年紀擺在這裡，還有很長的光陰讓他成長。他有預感，自己正是在往上坡走，而陸克淵——陸克淵的年齡也擺在這裡，他再威風，又能威風幾年？
這樣一想，小桐的嘴角就不易察覺的翹了一下，算是一個微笑。不是他胸有城府，是他天生的喜怒不形於色，風雨雷電都在胸中。
結果剛笑完，他一擡頭，忽然看到前方走來了個熟悉丫頭。他擡頭，偏巧對方也擡了頭：“呀！小桐？”
小桐停下腳步，也喚了一聲：“果子？”
果子比小桐大了將近一歲，自從嫁了人之後，小桐就再沒聽過她的音信。此刻看着面前的果子，他就見她幾乎就是衣衫襤褸，頭髮梳得倒是還算整齊，然而一張臉又黃又瘦，若不是她的聲音和神氣沒有變，小桐定然就不敢和她貿然相認了。
果子不是美人，但是生得緊眉俏眼，精神利落，無論做姑娘還是做媳婦，都拿得出手。上下打量着小桐，果子很驚訝的笑了：“小桐，我聽人說你去了奉天，你在奉天發財啦？”
小桐實話實說：“我發什麼財，我是在奉天遇見太太了。”
果子越發吃驚了：“太太也在奉天？”
小桐答道：“嗯，我們在奉天開了個工廠，招了一幫女人做軍裝，太太有辦法，生意還不錯。”
果子明顯是羨慕了：“工廠要是開在這裡就好了，我也幹活掙錢去。”說着她向小桐一扯補丁摞補丁的前襟：“你看看我，現在快成要飯的了。”
小桐看着叫花子似的果子，也不由得皺了眉頭：“你男人還是賭？”
果子犯惡心似的一咧嘴：“賭！他們家沒好人，當我是他們家買回來的奴才，輪着班的想要使喚我。”
小桐問道：“那你呢？”
“我？”果子理直氣壯的答道：“我跟他們幹！那個賭鬼讓我撓了個稀爛。有本事他們全家打死我，否則我就不服！”
小桐伸手掏褲兜，掏出了一卷鈔票。數出一半遞給果子，他說：“我急着趕火車去，這錢你拿着花。”
果子見了錢，眼睛一亮，一把就將錢抓了過去——抓過去之後她反應過來了，登時有點不好意思：“我……我謝謝你。”
小桐擺擺手，帶着小兄弟們繼續上了路。走出老遠之後，他偶然的一回頭，卻發現果子站在路邊，還在怔怔的望着自己。對着果子又揮了揮手，他忽然想起當年他們幾個作爲希靈親自挑選出來的“親軍”，平常在一起玩時，總會一本正經的攛掇果子逃婚。吉慶出了主意，讓果子嫁給有順或者他。他嫌果子不夠好看，一聽這話就裝聾，但是有順會望着果子笑眯眯——有順少年老成，膽子大主意多，如果有順還活着，也許真能拐了果子私奔。
那樣的話，果子就不用做窮賭徒的小媳婦，活成叫花子樣了。
思及至此，小桐有些感慨，感慨而已，並沒有拯救果子的慈悲心。等到上了火車，他指揮小兄弟們放置行李，一時忙亂，就乾脆把果子忘記了。陣上何技。
小桐回到奉天，自去忙他的差事，一時半會的回不得天津。希靈自覺着身體恢復了健康，就也想助陸克淵一臂之力。
聽了她的意思，陸克淵搖頭一笑：“太太，並不是我對你客氣，實在是你幫不上我的忙。”
希靈不服氣，振振有詞的答道：“你若是讓我去打打殺殺，那我的確是辦不到；可是除那之外，有什麼是你能辦而我不能辦的？”
陸克淵笑道：“多了！外頭全是爺們兒，我能讓你陪他們逛窯子，還是能讓你跟他們對着躺炕上燒鴉片？”
希靈一皺眉頭，果然啞然。而陸克淵又道：“況且，我也不能讓外界說我陸某人不擇手段，派太太出去和人交際。”
希靈不以爲然：“你這麼好面子，那怎麼又好意思自己跑去上海，把我一個人扔在奉天呢？我那時候一個人爲了謀生東奔西走，可是沒少見男人，更沒少和男人交際。”
陸克淵沉默片刻，末了走到希靈面前，低聲說道：“對不起。”
希靈閃動睫毛看了看他，心裡卻又後悔自己方纔說重了話。下意識的舔了舔嘴脣，她柔和了語氣，故意笑道：“放心，我沒記你的仇，只是不服氣，非要鬥你個啞口無言！”
然後她擡手一戳陸克淵的胸膛：“老狐狸，輸了吧？”
她把話說得這樣輕鬆，陸克淵的臉色便也立時緩和了些許。心照不宣的換了話題，希靈問道：“白子灝那邊，最近有什麼動作？”
陸克淵當即答道：“哦，有動作，動作還很大，說是從他家的臺階上摔下來，差點沒當場摔死。”
希靈聽了這話，並沒有幸災樂禍，只輕描淡寫的答道：“還好沒摔死，否則便宜了他。”