臘月已至，天氣較前兩日要冷了許多，梅園裡的梅花在一夜之間盡相綻放，玉樹堆雪，美不勝收。崢嶸想起綠意先前說的話，在攬星殿裡等了兩日，也未見綠意送來梅花，想是馮昭儀身體不適，她無暇兼顧的緣故。崢嶸看今日天色尚好，便喚了香伶一起前往梅園準備摘些新鮮梅花過來，等熬成胭脂後再送去瑤華宮。
“姐姐，我聽說馮昭儀生得十分美貌，是不是真的呀？”香伶拎着籃子走在崢嶸身旁，小臉被風吹的紅彤彤的，分外惹人憐惜。
“既然能叫陛下如此寵愛，想來應是天人之姿了。”崢嶸笑着說道。
“天人生得如何我雖然沒見過，但我知道姐姐肯定比天人還要好看，以前在蜀國時見了姐姐，我都不敢去看一眼呢！”香伶毫不掩飾神情裡的崇拜之意。見她這毫無心機的可愛模樣，似乎也感染了崢嶸，將她這幾日的鬱煩之情消減去不少。
“那肯定是你覺得我太過兇惡，事事都避着避着了。”崢嶸玩笑着說。
“纔不是呢！姐姐你身份尊貴，我就是一個小婢女，怎麼敢擡頭與姐姐對視。”香伶着急地解釋。
“我們家香伶何時學得這般油嘴滑舌了？”崢嶸打趣着說。
“我說得句句都是真的！”香伶信誓旦旦地說道，“以前在蜀國我第一回見到姐姐時，還當是看見了仙女下凡呢，那馮昭儀生得再好看，我想肯定也比不過姐姐的！”
“這話若在叫人聽去，肯定得治你一個大不敬之罪。”崢嶸故意嚇唬她。香伶左顧右盼一眼，見身邊確實沒什麼人之後，才鬆了口氣：“姐姐你莫要嚇我了。”
她就是這般心思簡單，旁人說什麼便信什麼，從不去懷疑。崢嶸越發憐愛她，攬了她的手臂說道：“好啦，等這梅花胭脂做好用，我喚上你一同前去瑤華宮，叫你仔細瞧瞧馮昭儀的模樣，可好？”
“不不不，”香伶連連擺手，“即是後宮寵妃，想來是十分嚴歷嚇人的，我笨嘴拙舌的，要是惹惱了她，還得給姐姐添麻煩，我可不敢。”
“你若將梅花摘得好，馮昭儀一高興，興許還會賞你幾塊糕點。”崢嶸打趣地說道。
“姐姐你又在取笑我！”香伶紅了臉。她素來喜歡甜食，尤其是那些模樣精緻漂亮的糕點，旁人看得都覺得膩味，而她卻可以獨獨吃下一盤。她年紀較雅風等人還要小一二歲，平日裡小廚房做出來的糕點，雅風總會將自己那一份讓去給她，雖然衆人偶爾會拿此事打趣，卻也從未計較過。
“等一會我們多摘些梅花回去，留一些晚上做成梅花香餅。”崢嶸想起了蜀國這道特色小吃，不由得有些懷念。
“好啊好啊！”香伶拍手興奮地說道。每每入冬之時，梅花香餅都是蜀國宮廷御廚必備的一道甜品，它以梅花、檀香爲原料，將梅花切碎，混以麪粉之中，再以檀香煮水，和成麪糰，製成梅花形狀，上屜蒸制，入口軟棉，香氣四溢，口感極佳，在蜀國極受歡迎。
梅園已近在眼前，她們尚未走進便已聞到冷香撲鼻。梅園是鄭國皇宮裡一處專門用於裁種梅花的庭院，除了白梅之外，也裁有黃梅與紅梅等其他品種，遠遠望去疏枝綴玉，有的豔如朝霞，有的白似瑞雪，美不勝收，恍若仙境之地。梅花乃高潔之物，迎寒而開，不與羣芳同列，崢嶸想，馮昭儀的性情也必是如此，纔會對梅花情有獨衷。
“香伶，你在此處摘些紅梅，我到那處白梅林中瞧瞧。切記仔細着些，不要弄折了花枝。”崢嶸叮囑道。
“是，姐姐。”香伶柔順地應下。香伶出身平民，自幼家境貧寒，學識自不能與崢嶸相識，便是比木棉都要差了些許，但她心思純良，對人從無攀比之心，崢嶸讓她去做什麼，她便乖乖去做什麼。
紅梅傲寒而開，嬌豔中不失清冷，香伶伸手小心翼翼將它們摘下，唯恐弄傷花枝。冷風吹過，花落如雨，香伶被風迷了眼睛，不禁伸手揉了揉，一朵紅梅飄然落而，落在她的秀髮上，淡白色棉製宮衣被風吹得輕揚起來，愈襯得她嬌柔可人，雪膚花貌。那重重梅樹之後，一雙精光四射的眼睛朝她望了過來。
“這是哪一宮的女子？”
“看着倒是眼生，要不奴才去問一問？”瞧見宣遠帝的神情，李自忠便已猜到他的心思。宣遠帝卻擺了擺手，只靜靜注視着那在梅樹間穿梭摘花的纖細身影。香伶渾然未覺那道炙熱的目光，輕擡纖纖素手抹去額頭的汗珠，輕輕哼起家鄉小調。
宣遠帝聽不真切她在哼唱什麼，只覺得那聲音猶如被清水濾過的美玉，清靈動聽，不帶一絲雜質。皇宮中圈養了那麼多名伶歌者，那些聲音精緻而華美，卻在過度修飾與技巧之下失去了最天然的質樸，從來沒有一個人的聲音能讓宣遠帝如此懷念眷戀。
竹籃中的花漸漸多了起來，香伶低眉瞧見地上躺了許多被風吹落的花瓣，覺得甚是可惜，便俯身一朵一朵撿起來放進籃中。一雙寶相龍紋靴子出現在她視線裡，她愣了一愣，不禁擡頭望去。宣遠帝身穿一件明黃色繡五龍戲珠的龍袍，眉間含笑，看着眼前那張秀麗的小臉漸漸由錯愕變得驚慌。
“大膽奴才，見了陛下還不行禮！”李自忠高聲斥責道。
香伶已然嚇呆了，櫻脣輕顫，不知該如何是好。宣遠帝不悅地橫了李自忠一眼，溫聲說道：“你叫什麼名字？”
“我……不……奴婢叫香伶……”香伶怔怔地回答，甚至忘了跪地行禮。
“香伶？是在哪一個宮裡侍候的？”宣遠帝完全不怪罪於她，神情依舊那般溫和，連一旁的李自忠看了都不禁乍舌。
“奴婢……奴婢是攬星殿的。”香伶哪裡還敢去看他，低頭怯怯地說道。宣遠帝一時想不起來攬星殿裡住的何人，便將詢問地目光投向李自忠。李自忠忙上前說道：“回陛下，攬星殿便是蜀國質子楚南的居所。”
宣遠帝”哦”了一聲，點點頭，又看向香伶：“原來你是蜀國來的宮女，怪不得朕瞧着眼生。”
“奴婢……奴婢……”香伶緊張地說不出話來，一張清秀的小臉上盡是驚慌。崢嶸已採了些許白梅回來，遠遠看見香伶俯身蹲在那一道威儀的身影面前，心頭大駭，急步走了過去，跪下行禮道：“臣左崢嶸見過陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
“哦？原來左大人也在此處。”宣遠帝望了她一眼，眸光深沉。
“臣見梅園中梅花開得正好，便來採摘一些製成糕餅食用，若有冒犯之處，求陛下恕罪。”崢嶸見宣遠帝突然出現，唯恐他會怪罪於香伶失禮，忙畢恭畢敬地說道。
“梅花做成的糕餅？這朕倒是頭一回聽聞。”宣遠帝饒有興趣地說道。
“回陛下，梅花香餅乃是蜀國的一道甜點，陛下若不嫌棄此物粗陋，等小廚房制好之後，臣差人送去給陛下。”崢嶸將話頭轉移到糕餅上面，隱瞞了爲馮昭儀制作胭脂一事，更希望宣遠帝能恕去香伶失禮之罪。
宣遠帝半眯着眼睛，視線從崢嶸身上轉過，停留在怯弱的香伶身上，說道：“也好，你就差香伶送來吧。”
崢嶸心頭一驚，難道宣遠帝他……
“是，陛下。”崢嶸不敢將神色顯露出現，垂眉恭敬地說道。宣遠帝用眼神示意着李自忠，李自忠心下了然，居高臨下地對香伶說道：“你就在戌時將東西送到承澤殿來吧。”
承澤殿……
那是宣遠帝平日就寢的地方，而且還挑在戌時，意圖已經非常明顯。崢嶸心中驚愕不已，但事成定局，她又怎能在此時拂了宣遠帝的意？香伶並未察覺出異樣，只誠惶誠恐地應道：“奴婢遵命。”
宣遠帝意味深長地望了她一眼，在一干宮人的簇擁下踏着滿地芬芳離開梅園。見他已經走遠，香伶才鬆了口氣，身子癱軟下來，忽又抓着崢嶸胳膊緊張地說道：“姐姐，我是不是做錯事了？皇上他是不是生氣了？”
“你沒有做錯過，皇上也沒有生氣。”崢嶸看着她秀麗的容顏，目光哀憐而悲傷。她確實想過要將香伶送到宣遠帝身邊以助楚南一臂之力，但面對那爾虞我詐的後宮之爭，她仍是猶豫了。可是現在已容不得她去思量卻考慮，因爲宣遠帝的話就是聖旨，沒有人可以違抗。
“姐姐，你怎麼了？”香伶見她神色有異，扯了扯崢嶸的袖子擔憂地問道。
崢嶸知道這件事已沒有轉圜餘地，她輕嘆一聲，伸手撫上香伶的臉頰，柔聲說道：“香伶，你聽姐姐說，不管今晚上皇上要你做什麼，爲了蜀國，爲了楚南殿下，也爲了你自己，你都不能反抗，知不知道？”
“皇上不是叫我送梅花香餅過去嗎，他會叫我做什麼？”香伶眨了眨如小鹿般水靈靈的眼睛，不解地問。
“你只需要記得住姐姐的話便可以了。”崢嶸將她從地上扶起來，“今後你不管遇到什麼事，姐姐都會幫助你，但是今晚，只有靠你自己。”
“姐姐，我聽不明白……”香伶柳眉輕蹙，眼裡露出一絲慌亂。
“別害怕，不會有事的。”崢嶸輕輕擁住她，“有姐姐在這裡，姐姐會保護你……”過了今晚，香伶或許仍會是攬星殿裡沒名沒份的宮女，但也有可能會真正成爲這後宮的一份子，倘若如此，自己真的可以在這後宮爭鬥中保護她的安全嗎？崢嶸已不知道……