宣福宮外，硃紅宮牆在暮色下宛如赤色巨龍，青石板嵌成的宮廊迂迴蜿蜒，崢嶸站在寒風中，回眸看着巍峨聳立的宣福宮，心一陣陣下沉。她摘下腕上的瑪瑙手串，看着那鮮紅欲滴的顏色，每一棵珠子都彷彿似燃燒的火苗，卻又叫她渾身如墜冰窖。崢嶸心思通透，自已猜到貞靜夫人的用意何在，可是她明明就與後宮毫無關聯，爲何偏會是她？今日收下了這瑪瑙手串，往後恐怕都難以安生了……
貞靜夫人倚在慵懶地倚在榻上，聽見有人進門來，眼皮也不擡，只淡淡問道：“人送走了？”
“回夫人，已經送走了。“芝蘭恭敬地說道。
“本宮之前還在想後宮之中新人無數，皇后娘娘爲何要對一個女官耿耿於懷，直至今日才了她才明白過來，此人若進了皇上的後宮，恐要叫東西六宮的嬪妃皆要失了顏色啊。”貞靜人蹙着眉頭說道。
“這左崢嶸確實花容月貌，但奴婢覺得空有容貌並不算得什麼，陛下身旁即有夫人，亦有馮昭儀，縱然她左崢嶸生得再美，也比不上夫人十分之一。”芝蘭自不敢說實話，只撿了好聽的話來說。貞靜夫人自然是美貌，但美的豔麗，美的柔媚，較之左崢嶸之清麗、馮琬之空靈，仍相距甚遠。但哪一個女子會承認自己的樣貌輸他人，更何況是貞靜夫人這般每日被人捧着、奉承着的高貴之身，聽完芝蘭的話，嘴角也不禁露出一絲笑容。
“她若空有美貌，是個繡花枕頭倒也罷了，但本宮見她言談舉止頗有思量，倘若進了後宮，恐怕難以爲本宮所有。”
“夫人是想另覓他人嗎？”芝蘭問道。
“此事不必着急，你着人前去盯着她，再觀察些時日再議。”貞靜夫人說道。
“是，夫人。”芝蘭垂首應道。
“現下什麼時辰了？”貞靜夫人望了眼窗外問道。
“回夫人，已經快到酉時了。”芝蘭應道。貞靜夫人從榻上站起來，拂了拂髮髻，點翠金鳳金步搖垂落下來，輕輕拍在她光潔如玉的臉頰上。
“隨本宮去瞧瞧皇上吧。”
轎輦早已在殿外備下，貞靜夫人搭着芝蘭的胳膊坐上鋪着柔軟棉錦團的轎裡，在一干宮人的陪伴下前往御陽殿。
崢嶸心情鬱結，並沒有直接回攬星殿，而是獨自在御花園中漫步。暮色西沉，寒冷猶勝，御花園中空曠安靜，唯有落葉在寒風中飄零，顯露出冬日的枯敗之像。在記憶中，鄭國素來都是奢侈張揚的，每一件事物都極盡富麗，單就這處御花園而言，四季百花遍植，其中不乏名貴品種，卻還是難以抵擋冬風摧殘。
崢嶸避開了常有宮人行走的迴廊，來到一處水池邊。暮光融融，水色瀲灩，枯葉在水面上飄浮，游魚沉在池底，似乎也沒有了往日的生氣。崢嶸坐在一塊岩石上，看着池面映出自己的容顏，髮髻輕綰，脂粉未施，眸子裡深藏着解不開的憂慮，似這天邊暮光一般，濃郁而哀愁。
來鄭國已有四個月了，從一開始的抗拒到現在的平靜，兩處完全不同的心境，卻並不代表，她已將過去遺忘。
她仍記得，百姓安成樂業的蜀國，卻也同樣記得戰火蔓延下千瘡百孔的蜀國；她仍記得慈愛忠良的父王左利，卻也同樣記得征戰沙場、誓死如歸的父王左利；她仍記得景陽宮木蓮花樹下溫潤如玉的楚堯哥哥，卻也同樣記得浴血奮戰、魂歸繮場的楚堯哥哥；她仍記得無憂無慮的崢嶸公主，卻也同樣記得，步步爲營、運籌帷幄的女官左崢嶸……
這就是她，她的使命，她的命運，她註定要走上的路。
她不能後退，不能害怕，不能猶豫，不能恐懼，甚至，不能露出一絲軟弱。自她像董太后自請陪伴楚南殿下前來蜀國之時，她便已不再是忠勇王府的崢嶸郡主，她是楚南殿下的後盾，是蜀國的一柄利劍，唯獨已不再是自己。
可是，在這靜寂無人的時刻，能否允許她軟弱片刻……
一枚落葉飄進水裡，拂碎了崢嶸映在池面的容顏，一滴淚隨之落入水中，濺起小小的水花，消失於無形。
崢嶸不能告訴任何人，她有多麼思念蜀國，有多麼思念忠勇王，有多思念楚堯哥哥。她必須堅強，因爲只有堅強才能讓楚南殿下沒有後顧之憂。可她到底只有豆蔻之齡啊，這樣的年紀，難道不正是應該被父母寵愛、被戀人關懷的年紀嗎，而崢嶸，只能在這鄭皇宮裡如履薄冰。如果她的所做所爲能換來蜀國的光明，那她甘願赴往刀山火海，可倘若一切都是徒勞的話……
想起在暴室經歷的一切，崢嶸便忍不住心寒。她心寒的並不是自己險些喪命，而是紫玉皇后支手遮天的手段。在這裡，權利和地位就代表着正確與真理，不管真相是什麼都不重要，誰的地位更高，誰的手段更狠。蜀王楚衍的嬪妃並不多，卻仍難逃瑞雲王后殘害子嗣的毒手，後宮之爭有多血腥殘忍，甚至更勝於戰場。
至少戰場之上的廝殺是光明正大的，而後宮裡的爭鬥，卻只有黑暗和算計。
崢嶸確實曾想過要把香伶送入後宮，成爲蜀另一把有利的劍，但現在，她猶豫了。香伶柔弱善良，倘若真進了後宮，恐怕難逃死路一條。或許成大事不該拘泥於個人生死，但如此絕情絕義，又跟紫玉皇后之流有什麼區別？
崢嶸心中猶豫掙扎，如墜迷宮，找不到出路。她真的累了，很累很累……
霞光漸隱，黑暗吞沒了天邊最後一絲光亮，掌燈的宮女手執火種沿着宮廊一路點起宮燈，驅散了這無邊黑夜，卻驅不散崢嶸心頭的悲涼。她深深呼了口氣，拭去臉頰上未乾的淚痕，起身準備回去攬星殿。
一道人影沿着花影搖動的宮廊走來，一身月白色錦袍出塵脫俗。崢嶸瞧見他後不禁愣了一愣，舉步想要回避，但那人已先開了口：“崢嶸姑娘。”
“沈大人。”崢嶸身影一頓，向他行了平禮。沈雲朝站在宮燈之下，清朗的眉目裡含了一抹笑意。
“多日不見，姑娘身上的傷勢可是已痊癒？”
“不礙事了，勞沈大人掛心。”崢嶸於他保持着距離，淡漠地說道。
“如此王爺便也能放心了。”沈雲朝知她心存抗拒，只站在原地未再靠近。聽到他提起東方玄，崢嶸臉色驟然一冷。
“天色已晚，攬星殿中尚有事情要處理，我先告辭了。”崢嶸轉身欲走，沈雲朝卻將她喚住。
“姑娘難道不想知道王爺的消息嗎？”
“我與北靜王素無瓜葛，請沈大人今後莫要在我跟前提起此人。”崢嶸聲音冰冷，已不留半分餘地。
沈雲朝知她心結難去，並不在意，只笑了一笑說道：“隨國王戰王爺已經取勝，不日便可班師回朝，應當能在萬壽節之前趕到。”
勝了……
崢嶸心頭一怔，東方玄那狷狂的聲音驀然闖入腦海——隨國之戰，你是希望我凱旋歸來，還是希望我戰死沙場？
如今他自己勝了，即將帶着用無數鮮血染成的榮耀歸來，而崢嶸的心中，依舊沒有答案。她不知道自己在猶豫什麼，她的恨意仍然決絕，可阻礙她下定決心的那條線是什麼？崢嶸後退一步，本已淡忘的事因沈雲朝這句話再次復甦，直叫她心如寒冰，渾忘了身後便是深不可測的水池。
“姑娘小心！”沈雲朝箭步上前，拉住崢嶸已失去平衡的身體，慣力使崢嶸跌入了沈雲朝的懷抱。沈雲朝的手仍握着她的胳膊，靜靜風聲中，他似已忘了他們之間身份有別，更忘了懷裡這個女子是北靜王的一生摯愛，只讓那纖細的身軀靠在自己懷中，再捨不得放開。崢嶸猛然回神，重重將他推開，拉遠兩人的距離。
沈雲朝這才醒悟過來，饒是他優雅從容，也不禁爲自己的失禮感到內疚：“對不起，崢嶸姑娘，是我冒險了。”
夜色掩蓋了崢嶸臉上的紅雲，她的聲音聽上去依舊那般冷漠平靜：“此處乃是後宮，沈大人不宜久留。”
“馮昭儀身體不適，我方從瑤華宮回來，本無意冒犯姑娘，請姑娘恕罪。”沈雲朝揖禮說道。
崢嶸知道方纔若非他出手相幫，自己此刻或已落入池中，論理應向他道謝。但他始終是東方玄的人，叫崢嶸開口對他說一聲謝謝，卻是難以加難。崢嶸肅了肅神色，說道：“楚南殿下仍在攬星殿等我，若回去晚了，總會叫他擔心。沈大人，請恕我告辭。”說罷，她轉身踏着夜色離去，玄色衣裙拂過清風，不留一點痕跡。
沈雲朝望着那道倩影漸漸消失在遠處，目色一沉，悠悠地嘆了口氣。
這世上最難以捉摸的便是情這一字，他明知不可爲，不能爲，卻還是淪陷在了那清冷高貴的眼神中……