幾名宮人從迴廊走過，冷不丁聽到這話，雖未露出什麼神色，但那眼中的取笑之意已不言而喻。桂月頓覺尷尬，輕輕扯住玉容郡主的胳膊說道：“既然皇后娘娘今日不見客，奴婢便先陪郡主回府吧。”
“好吧。”玉容郡主今日進宮本來是爲了想向紫玉皇后打聽下東方玄的事，結果不但被斥責了一頓，最後還吃了個閉門羹，她心裡雖憤憤不平，但也不敢跟紫玉皇后跟前撒氣，只得鬱郁的應了一聲。她轉身準備離去，忽見不遠處宮廊上走來兩條人影，走在前頭的女子趾高氣昂，而走在後面的神色沉靜，叫玉容郡主一怔。
“那人不是宣福宮的芝蘭姑姑嗎？她怎麼跟左崢嶸在一塊？”
桂月循聲望去，果然正如玉容郡主所言。芝蘭乃是貞靜夫人身邊最得力的宮女，很受重要，她怎麼會與攬星殿的女官走在一起？後宮嬪妃衆多，除紫玉皇后外，唯有貞靜夫人的位份最高，又生育了皇子東方明，表面上兩人的關係頗爲融洽，實則暗藏洶涌，而貞靜夫人亦是對後位威脅最大的人之一。桂月心頭詫異，玉容郡主已迫不及待叫起來：“我要把這件事告訴姑母去！”說罷，她提起湘裙便往長樂宮方便奔去。
那一邊崢嶸並未察覺到玉容郡主的舉動，只跟在芝蘭身後往宣福宮方向走去。宣福宮是東六宮之一，格局與其他五宮相同，爲前後兩進院，方磚墁地，檐下安放鎮宅走獸五個，天花板繪以龍鳳和璽彩畫，佈置精緻，華貴中不失高雅。崢嶸隨着芝蘭走進殿裡，垂首站在一旁，只聽得芝蘭說道：“夫人，蜀國女官左崢嶸帶到。”
“臣左崢嶸見過夫人。”崢嶸依宮制行禮。
“左大人不必客氣，平身。”貞靜夫人柔媚的自上方響起。但見她端坐在鋪了提花連枝紋錦團的軟榻上，身穿一件輕紫色刺繡鑲邊的寬袖華衣，堆雲砌黑的髮髻戴着一枚點翠金鳳赤珠步搖，腕上的翡翠玉鐲質地油潤，在輕輕擡手間流光四溢，愈顯得整個人綽約多姿。崢嶸聽過關於貞靜夫人的傳聞，知她年歲不輕，但此時坐在面前的人，依舊膚色白皙，豔光照人，難怪她能夠在後宮中承寵這麼多年。
“賜座。”貞靜夫人擡手示意，便有一名小宮女將一條腳凳放到崢嶸身旁。
“臣左崢嶸見過夫人。”崢嶸躬身謝禮，將裙子微微一提，坐了下來。這不起眼的舉動引得貞靜夫人臉上露出誇讚的笑意，不由得點了點頭。
“本宮聽聞左大人前些日子在暴室受了冤屈，現如今子身子可康復了？”
“已經不礙事了，多謝夫人關心。”崢嶸將雙的置於身前，恭敬地回答道。
“那便好。這宮中難免有一些唯利是圖的小人，左大人不必將他們放在心上，萬幸陛下英明睿智，還了左大人清白。”貞靜夫人的一雙美目不着痕跡的從崢嶸身上掃過，似乎要她完完全全看個通透。
“臣感念陛下恩德，勞夫人掛懷，是臣的不是。”崢嶸將話說得滴水不漏。
“本宮聽聞你是蜀國貴族之女，可有此事？”貞靜夫人撥弄着手上的翡翠鐲子，淡淡地問道。
“臣的父親乃是蜀國一等貴族忠勇王。”崢嶸尚不知道貞靜夫人打的什麼主意，便據實回答。
“哦？如此說來你原是金枝玉葉的郡主身分了？”貞靜夫人的聲音裡帶了一絲驚訝，但那眼神依舊充滿審視，似有若無的停留在崢嶸身上。
“夫人言重了。”崢嶸起身垂首說道，“臣如今已是蜀國女官，自當擔起應盡的職責，做好份內之事。”
“本宮倒是想不明白，難道當一名侍候人的女官，比當郡主還好嗎？”貞靜夫人問道。她的聲音聽上去很平靜，就彷彿不過隨口一問罷了，卻叫崢嶸心頭猛然一驚。
“郡主也好，女官也好，臣都會恪盡本份，絕不暨越。”
“左大人倒是說說，何爲本份？”貞靜夫人輕抿了一口茶水，擡眼問道。
此時崢嶸已然明白過來，貞靜夫人召她過來，爲的便是試探。難道她也跟紫玉皇后一樣，認爲她對後宮有權謀之心嗎？崢嶸雙手拱起，躬身說道：“雀鳥築巢，豺狼捕食，這是本份；漁人撒網，獵戶進山，這是本份；武將保家，文官治國，這也是本份；而臣的本份，便是侍奉在楚南殿下身旁，盡一個女官該盡的責任。”
貞靜夫人從榻上站起來，走到她旁邊：“本宮聽說蜀國質子仍然年幼，你願放棄郡主身份陪伴他千里迢迢來到鄭國，是當真只有君臣之誼，還是想爲自己在鄭國謀個前程？”
崢嶸心頭一駭，已然將貞靜夫人的目的瞭然在心。她謹記着滿公公那日在聖元殿前的教誨，身爲一個正當妙齡的待嫁少女，她理應斂收鋒芒，泯然衆矣，否則必會引人注意，招來不必要的災禍。所以一直以來她都儘量避免再與宣遠帝碰見，若宣遠帝召見楚南殿下，也換由滿公公陪伴前往，可爲何這麻煩仍然會找上門？
先是紫玉皇后栽贓陷害，令她險些命喪暴室，現又有貞靜夫人旁敲側擊，言談間似是而非。爲何人人都認爲她對後宮之位有覬覦之心，爲何偏偏沒有人相信她只願成爲楚南殿下的女官？難道在她們每一個人心裡，每一個女子都只能是男子的附屬品，要爲着那飄渺虛無的恩寵勾心鬥角嗎？
在蜀國的時候，忠勇王左利從來就教導崢嶸要自立自強，即便是女兒身，也不可叫天下男子看輕了去。旁的貴族千金在戲蝶摘花的時候，崢嶸在習武讀書，身爲忠勇王府的嫡女，她身背家族榮耀，每一分每一秒她都在告訴自己，不管任何時候就不能讓忠勇王府的門楣蒙羞。所以那一日燕軍攻破蜀國，鐵蹄踏至忠勇王府時，她寧願以身殉國，也不願做那哭哭啼啼、苟且偷生之輩。
她拋棄郡主身份，以女官之身來到鄭國，爲的是蜀國的未來，爲的是楚南的未來，爲何人人都認爲也是爲了自己的前程？
崢嶸心下覺得悲涼，但神情裡依舊那麼平和：“臣不想要前程，臣想要的是家國平安，百姓和樂，天下再無戰事。”
“家國大事，豈是你我這般女流之輩可左右的？”貞靜夫人的眼中浮起些許不屑之意，似在嘲笑崢嶸不自量力，“左大人不如將眼前放得近一些，或許更容易完成。”
“若爲家國，臣無怨無悔。”崢嶸不想讓貞靜夫人有一絲誤解，執着地說道。
“男子爲國，女子爲家，古來都是如此，唯有家和，纔會國興，本宮想左大人會明白這個道理。”貞靜夫人踱步回到軟榻前坐下，雍容地說道。
“臣人微言輕，即能和家之能，亦無興國之才，臣只願留在楚南殿下身邊盡忠盡責。”崢嶸的神一依舊那般堅決。貞靜夫人眼中閃過一抹不悅，端起桌上的茶水喝了一口，待再放下杯子時，臉上已露出了溫柔的笑容。
“左大人果然是個忠心耿耿的人，難怪能在暴室捱得住那些刑罰而不肯鬆口，便是本宮也不得不敬佩左大人的爲主，蜀國質子能有你這樣的女官相伴，乃是他的福氣。”
“夫人謬讚，臣愧敢不受。”崢嶸垂眉謙卑地說道。
“芝蘭，將皇上前些日子賞的瑪瑙石佛珠手串拿來。”貞靜夫人揚聲說道。不一會兒，芝蘭便捧了一個紅緞錦盒上前，貞靜夫人打開盒子，將那串通體鮮紅、溫潤流光的瑪瑙手串拿起來，擡手示意崢嶸上前，將那瑪瑙手串戴在了崢嶸的手腕。
“這是燕國送來的貢品，合宮便只有這一串，十分難得，本宮便將它賞剛給你吧。”
瑪瑙乃是佛家七寶之一，素有辟邪守正之稱，乃是燕國至寶。當年鄭國便是瞧中那座瑪瑙礦山，才尋了個由頭舉兵侵犯燕國，後因燕國國主主動和降，簽下年年上貢的協議，並結爲同盟，才叫鄭國收兵返朝。那瑪瑙石開採起來極耗費時日，再加上其質地脆硬，打磨也存在難度，因爲每年產量不過爾爾，眼前這條手串顆粒均勻飽滿，光澤鮮亮溫厚，價值甚至要勝於貞靜夫人手腕上的那枚翡翠玉鐲。
“臣一介女官，不敢領受夫人如此厚禮，請夫人恕罪。”明明冰涼的觸感，崢嶸卻覺得這瑪瑙手串像一簇火苗，燙得她手腕生生的疼痛。
“寶物配佳人，理應如此的，左大人莫不是嫌棄本宮這份禮太輕了？”貞靜夫人柳眉微蹙，露出不悅之意。
“臣不敢，臣只是……”崢嶸想要解釋，但貞靜夫人已將她的手推了回去。
“既然如此，你便安心收下吧，就當是本宮慰藉你在暴室所受之苦。”貞靜夫人的態度堅決，似已無轉圜餘地。崢嶸坐立難安，那套着瑪瑙手串的手彷彿有千斤重吧，直壓到她心頭，叫她喘不上氣來。
“本宮有些乏了，便不留左大人了。”貞靜夫人揉了揉額頭，“芝蘭，替本宮送左大人回去。”
“是，夫人。”芝蘭在一旁恭敬地說道。
崢嶸自知再也推託不得，只得躬身說道：“臣告退。”