一路上，邊玩邊走，回到燕京城的時候，已經是要進入臘月了。
蕭杏花回到府裡，便命人去打聽霍行遠考得如何，誰知道一問之下，卻是第十七名，不免怔了半響，最後嘆了口氣。
這是一個不尷不尬的成績。
原來大昭國，爲了能更好地篩選有能之人，這秋試之後，要選十九名前往參加殿試，只有參加了這殿試的，纔是最有前途的。
而這十九個人中，前十二個，自然是秋試最好的前十二名，這就叫做十二花郎，可是後面還有七個位置，卻是留給後面順次十八人的。
這意思是說，並不是只看秋試成績，我們朝廷也是放鬆標準，儘量給你們後面人機會的。
這規矩開始也是出於更好地選拔有才之人，可是一年一年執行下來，就多少變了樣。後面那十八個人只能選七個人進去殿試，那麼選誰呢？還不是看主考官並四位陪考官的心思。
這就大有門道了。
誰都知道怎麼回事，這得找門路啊！
如今霍六考了個第十七名，能不能進殿試，這都是懸的，若想保險起見，就得拼門路了。
這個時候秀梅也過來了，她也聽說了這消息。
“娘，你瞧霍家這個事兒，爹會怎麼處置？”
“你剛纔從佩珩那裡過來，她是怎麼個意思？”
“她小姑娘家的，能有什麼意思，還是看爹的想法。”
蕭杏花默了片刻；“你爹不是那種會給個沒上門的女婿找門路的人，咱也不會上杆子去幫人家，且看他們那邊的意思吧。”
蕭杏花其實到底是記恨着之前人家晾着自己的事，若是他們這一次肯低頭上門，她自然會想法設法勸蕭戰庭，大不了幫他們一次。
可是若依然倔着讀書人的清貴性子，根本低不下這個頭，那麼蕭家也不屑他們再低下這個頭了。
“娘說的是……”秀梅也是替小姑子操心，聽娘這麼一說，心裡想想也明白。便是真要幫他們霍家，好歹他們也得拿出求人幫忙的樣子來。
佩珩是蕭家的女兒，捧在手心裡的女兒，難道還求着他們霍家來娶？
於是這事，蕭家便着實靜觀其變。
再說了，霍家還有個霍碧汀呢，當姑姑的，若是有心，自然更應該幫着侄子。
誰曾想，事情有些出乎意料，霍家老爺和夫人去到紅纓軍中找霍碧汀，要霍碧汀幫忙，霍碧汀冷得很，義正言辭地道：“哥哥，我的府邸宅子，你若要用，自然拿去就是。我往日戰功所得，皇上所賞所賜，哥哥若有用，做妹妹的自然是沒有半點話說，可是做妹妹的，這輩子只會打仗，卻是幹不來這求人的事。行遠若自己有本事，自去殿試，我這個當姑姑的看着也高興，可是若他一時沒這機遇，何不耐心再等三年，也犯不着非要急於一時。”
這話說得在情在理的，當哥哥的聽了頓時把一腔苦水嚥下去。可是回來，卻被霍夫人好生一通埋怨。
“碧汀也真是的，我來燕京城也有些日子，可算是看出來了，別人是當官，她也是當官，可是她這官當得未免太過不近人情了，一不知道和朝中文武百官走動，二不知道和京城裡貴婦姑娘們說說家常，長此以往，誰還知道她這個晉江侯？我瞧着，也實在是她性子孤僻，成天知道泡在軍營裡，家都不回一趟的，這麼大年紀，也不成親，可實在是個怪人！”
“你別說了，我早聽說，她之前好像對那鎮國侯有意，誰曾想，人家有原配的，沒太看中她，她好像頗受打擊，便沉迷於練兵，每日都在軍營之中。”
“喜歡鎮國侯？又是他家！我瞧着，他們家明面上同意了這門親事的，其實是把咱放到籃子裡，先兜着，暗地裡再找好的，若不是如此，行遠遇到這種事，他家還不是得趕緊過來看看，幫襯一把！這可不是外人，是他家未來的女婿！”
霍家老爺聽得無奈：“罷了，罷了，如今碧汀看樣子是鐵了心不肯幫這個忙，爲了咱兒子的前途，我可不得豁出去老臉，再去求他們一把！”
“不必。”霍夫人擰眉：“這以後他家女兒嫁過來，他家又是那樣地位，只怕到時候反要把我們欺壓。如今你不能去，免得失了面子。他們如今不是剛從老家回來嗎，我藉着這個機會，只說過去看看，到時候尋個機會，和佩珩她娘提出這事來。咱也不用特意求，就提一提，幫的話自然是好，不幫咱也不至於失了面子，你瞧如何？”
“你說得極是，就照你說的辦吧。”
這老兩口主意已定，於是便由霍夫人上門，帶了厚禮，名義上是去看望下剛從老家回來的蕭杏花。
蕭杏花一聽她要過來，自然是明白這來意了。
她們來了燕京城這麼久，除了她剛生孩子那會兒，好歹帶着東西過來，其他時候，也不怎麼見來往的，忽然就帶着厚禮上門，司馬昭之心路人皆知！
不過她也不好挑明，自然是如往常一般接待了，果子點心好茶水招待，把她當貴賓來看待的。
霍家夫人從旁賠笑着，卻瞅向了這滿屋子的擺設，旁邊隨意插着臘梅花兒的是鎏金黃地五彩蝠壽紋萬花瓶，至於不知道什麼名貴好香的，那是銅胎掐絲琺琅方爐，一個個都是好物事。
她之前來的時候還不太懂，如今在燕京城久了，也長了見識，多少知道了。
知道了蕭杏花手上隨意戴着的一個鏤空浮雕玉佩，便要幾千兩銀子，更知道她身上披着的那個小坎肩，是最名貴的白貂毛做成的。
要不然看她那麼雍容華貴，真像個貴夫人一般坐在那裡，其實都是這金貴物事堆成的，要不然當年她家後院裡洗涮的窮婆子，哪可能一夜之間變成了個貴夫人呢。
須要戴玉穿貂，吃用無一不精，才能慢慢養出這侯門夫人的貴氣來。
她難免心裡有些嘆息，看着往日不如自己的人，卻要讓自己求着，誰心裡沒個難受呢？
不過她還是笑了笑：“行遠這次考得還好，十七名。”
“十七名？那自然是極好的。咱家行遠可真是有才，若我家那兩個不成器的去考，怕是七十一都考不得！”
霍夫人把話題都扯過來了，誰知道蕭杏花竟然裝傻。
沒奈何，她狠狠心，舍下臉面，只好繼續道：“這個名次不上不下，不尷不尬的，倒是有些難辦，怕是進不了殿試。”
“怎麼會？咱家行遠，長得一表人才，口齒清晰伶俐的，到了主考官面前，自然是直接進殿試了。”蕭杏花理所當然地這麼說，一邊說，一邊捏了一顆梅子放在嘴裡。
這梅子是秀梅知道自己愛吃，便早早地親手醃出來孝敬的，味道真不錯。
霍夫人心裡泛着苦，沒奈何，只好把話挑明瞭。
“我聽着，這種事，還是要打通下關係，別人看了情面，才能讓進去。”
“竟有這等事？”蕭杏花略顯詫異，放下那梅子，略一沉吟，卻是問道：“晉江侯在朝中頗有威望，這事不看僧面看佛面，她的侄子，哪有不進殿試的道理！”
“這，這可不好說……”霍夫人心中暗恨，越發覺得嘴裡泛苦了：“實在是碧汀那個人，性子倔強，我看在朝中並沒有幾個合得來的，除了那位正陽侯，還有鎮國侯這裡。可是這都是武將啊，人家文臣，怕是不認這一套呀！”
蕭杏花想了想，點頭：“說的也是，那該如何是好？要不然我問問佩珩她爹，看看不能幫上忙？”
“那可是再好不過了，若是鎮國侯爺肯幫着說話，自然是必進殿試無疑了！”
誰知道她正高興着，卻聽到蕭杏花話鋒一轉：“不過你也知道，佩珩她爹的脾氣，也是倔強得很，晉江侯不願意乾的事，他也未必肯幹。所以這事，還是得我去勸勸，若是能勸得動，自然是好，若是勸不動，這可怎麼辦？”
她是一臉爲難。
那霍夫人此時哪裡敢說什麼，連忙點頭：“侯爺對夫人一向敬重有加，夫人若去勸，想必這事便十有七八了。還望夫人在侯爺面前，好歹替行遠說點好話，也讓他能進殿試，如此一來，他有了大好前途，咱們這親事也能儘快定下來。”
蕭杏花聽着前面那話還算好聽，待到後來說起有了大好前途，纔好把婚事定下來，不免心生膈應。
說白了她就這麼一個女兒，誰求着要非嫁給他們家？說得好像她蕭杏花的女兒嫁不出去，非要巴巴地等着那霍行遠有了前途才能出嫁似的！
其實這事，霍夫人也未必是這個意思，不過當孃的，心疼女兒，自然生出諸多猜疑來。
她送走了這千恩萬謝的霍夫人後，一邊逗着自己兒子和孫兒，一邊捏幾個梅子吃，順便胡亂想着佩珩的這件事。
待到傍晚時分，蕭戰庭回來了。
蕭杏花從旁瞅着，覺得他雖看上去和平時並沒有不同，可是那神色間卻有幾分異樣。這個尋常人必然是看不出來的，也只有她這自小和他一起長大的枕邊人能感覺到了。
“是朝中有什麼事？”若是佩珩的事，他倒不必如此，直接和她說就是了，所以蕭杏花想來想去，便覺得必然是朝中發生了什麼事。
畢竟他離開燕京城這麼久，北邊又是動盪不安，北狄人對大昭國野心勃勃的，誰知道如今什麼形勢。
“是朝中有點事，不過也不是什麼大事。”蕭戰庭顯然是怕驚到她，沒多說。
“不是大事就好……”蕭杏花心裡暗想，不是大事纔怪呢！不過他不想說，她也就不問了，左右天塌下來有他頂着。
“怎麼，今天霍家人過來了？”蕭戰庭進院時，聽柴大管家提了一嘴，只是柴大管家也不知道端詳。
“嗯，是啊——”蕭杏花上前，把他的朝服幫着脫下來，掛在了一旁，又幫着他褪去了靴子：“只霍夫人過來了，倒是帶了些禮來，拐彎抹角說了好一番，最後那意思，是讓你幫襯着霍行遠，好歹讓他進殿試。”
“自己沒什麼本事，卻要別人提拔，便是幫着他進了殿試，難不成還要讓我去給皇上說說，點他一個頭名狀元。”
蕭戰庭語氣中是有些嘲諷的。
他如今有三個兒子，卻只有那麼一個女兒，又是自小都沒見過的，可以說錯過了女兒出生，又錯過了女兒長大成人，心裡想想，便覺得遺憾。
如今女兒大了，可以說恨不得金湯銀汁地嬌慣，寵得像個公主般，不讓她受半分委屈。
至於找夫婿，那自然是必須有才有貌有本事，還得頂天立地，總不能還要依附着自己。
恨只恨女兒偏生心裡愛着這霍行遠，罷了，當爹的只能認了，
“哎，瞧你說這話，能幫襯就幫襯些，何必心裡置氣。知道你嫌那霍行遠沒本事，可是你不想想，天底下有幾個年輕人如你這般，自己白手起家掙下爵位來的？如今他考個十七名，其實也是有出息的，好歹讓他進了殿試，至於殿試怎麼樣，全看他自己的造化了。”
“你說的是，也只能認了。”蕭戰庭皺眉，沉默片刻：“不過這個事，好歹得問問佩珩的意思，佩珩是怎麼想的。”
“問她？”
“是。”蕭戰庭坐下來，拉了蕭杏花坐在自己身旁，溫聲道：“看她意思，我來和她談。”
蕭杏花默了下：“行。”
於是蕭杏花叫來了女兒，先把這些事和女兒說了一遍，最後說，你爹想和你談談。
佩珩有些意外，不過還是點點頭。
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蕭戰庭看着身旁站着的女兒，乖巧地低着頭，細膩柔和的劉海半垂在潔白的額頭上，看着別樣的惹人喜歡。
這是蕭杏花給他生下的女兒。
在他年少時，就想着有個嬌嬌軟軟的女兒，然後他和蕭杏花一起寵着她，讓她想要什麼就有什麼。
那個時候他心裡以爲，她要的會是扭股兒糖，會是集市上的小麪人，這有什麼，他便是不吃飯，也得給她買。
如今不曾想，她要的，其實是個自己並不太滿意的男人。
蕭戰庭其實心裡泛着酸，說不上來的滋味，好像自己家裡辛苦養出的白菜被別人家的豬拱了——儘管這孩子他也沒怎麼養過。
不過她既然看中了，他也只能認了。
“佩珩，咱們父女倆，好好地說說這件事。”
“嗯，爹你說就是。”
“你也知道，霍行遠他娘，過來咱家，那意思是說，霍行遠考了十七名，不見得能進殿試，他們想讓爹幫着說說話，讓他進去殿試。那個主考官，以前欠過爹的人情，爹去和他說一句話，他萬沒有不肯的道理。”
而若自己不去說這句，那主考官未必能揣摩出自己到底是什麼心思，畢竟蕭家和霍家這事，拖沓了這麼久也沒定下來，那位主考官也不至於敢擅自做主。
“爹，你不必如此。”佩珩苦笑了聲：“我知道爹是剛直的性子，做不出這種以權謀私的事情，如今又何必爲了我，去違背自己的心思。若是傳出去，反倒讓別人笑話。”
“這原本也沒什麼，不過是一句話的事，況且我征戰多年，也爲大昭立下汗馬功勞。我若真爲自己未來的女婿求個殿試的機會，也算不得什麼。但只是有一樁，我須給你講明白了，你小孩兒家，許多事怕是考慮不周全，我得先提醒了你，好讓你自己做決定。”
“爹，你說就是。”
“上次霍行遠過來，我瞧着他倒不是那愛攀附富貴之人，不但不是，反而自有一股讀書人的清傲之氣。這原本也是好事，可是既有清傲之氣，就怕年少時遇挫，年少遇挫，無非兩種可能，一種是臥薪嚐膽，再接再厲，以圖東山再起，另一個，則怕是會一蹶不振，從此後萎靡一生。霍行遠這次考了十七名，雖不算什麼大挫，可是他的母親前來求我，他必然知曉的，經此一事，他在蕭家面前，必將越發擡不起頭來。”
佩珩神色爲之一緊。
“如今我可以幫他，也可以不幫。若是不幫，他必然心存憾恨，從此對我蕭家有了不滿。可是若幫了他，只怕霍夫人還有他自己，都在蕭家面前擡不起頭來，從此後也在你面前擡不起頭來。男人家，若不能名正言順吐氣揚眉，怕是終究氣不順。今日我蕭家權大勢大，他便是能甘願矮你一頭，可是若有朝一日父母兄弟不能爲你撐腰，他心裡又如何看待此事，那就難以預料了。”
“爹，你說的……其實我也想過。”佩珩眼中泛起一絲迷惘，咬了咬脣，低聲道：“他的性子，我多少也是知道的，若我蕭家這次幫了他，別人說他靠着裙帶關係進了殿試，他怕是一輩子都要被人說道。”
蕭戰庭苦笑，低下頭慈愛地看着佩珩，用疼寵的語氣，無奈地道：“佩珩，這個世上有許多樣人，有人可以臥薪嚐膽忍□□之辱，也有人可以爲了一時激勇而投河自證清白，並不是說誰對誰錯，只是性情有不同罷了。若今日霍家門第高於我家，或者你依舊是白灣子縣尋常市井門戶，斷不會惹出今日的事來，如今一想，這倒是爹的不是。”
“不，爹，這個怎麼能怪你。”佩珩低聲道：“我知他性子，也因他這倔強性子，所以寧願違揹他母親意思，也要執意娶我。可是也因他這性子，如今終究是有些面上無光。其實我便是在白灣子縣和他做一對尋常夫妻，也未必沒有這般煩惱，畢竟做夫妻是要做一輩子的，人世無常，事上種種，總不能一成無變。如今爹爹也不必幫他，任憑他自生自滅去就是，若他能熬過這一關，若我也能熬過這一關，便是我和他的造化，若是不能，我也——”
她聲音略有些哽咽，不過還是笑了笑道：“我也不必強求什麼……”
蕭戰庭擡起手，憐惜地摸了摸女兒的頭髮，沒說什麼。
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蕭杏花很快把這件事告知了霍家夫人，意思是說，她已經勸過自己家侯爺了，怎奈這是武將的性子個，剛正得很，和那晉江侯一個德性的，根本不可能去張這種罪。
一邊說着，一邊把蕭戰庭好生罵了一通。
然而無論她怎麼說，霍家夫人顯然是極爲失望的。
她如今已經把所有的希望都寄託在這個小兒子身上，小兒子能進殿試，這幾乎是她能真正紮根燕京城的希望，也是她將來能像蕭杏花那般，優雅地品着茶水，穿着貂絨大髦的希望。
霍家夫人沒說什麼，只是勉強扯出一個笑來，嘴裡說着沒什麼，然後回家去了。
蕭杏花送霍家夫人到了院門前，看着她在丫鬟的陪同下往外走的背影，忽然有種無奈感，她約莫知道，這件事，怕是真得成不了了。
這一刻，她忽然不知道，自己到底是做對了，還是做錯了。
而霍家夫人回到家後，再也受不了，直接把桌上的茶盞扔到了地上。
“她家分明是根本沒看上咱們家，我去求他們，可真是自取其辱！”
“娘，你去找蕭家了？”霍行遠聽說，擰眉這麼問。
“是，去找了，人家根本沒有要幫咱們的意思！”
“誰讓你去找的？”
霍行遠一向是孝順的孩子，可是此時，他忍不住聲氣高了起來，如玉的臉頰上也激動得透出了紅：“娘，我和你說過的，就算進不了殿試，我也可以過幾年再考，我也照樣可以去當個七品芝麻官，沒關係，我可以自己慢慢往上爬，可是誰讓你去找他們家的？”