寧祥郡主在旁邊自然感覺到了薄夫人的遲疑，她輕咳了聲，卻是故意問道：“爲什麼，爲什麼有女人做這個？”
修腳，這是下九流中的下九流了。
薄夫人見寧祥郡主問起，知道自己今日不說也得說了，這個惡人看來必須自己做了。
她咬了咬牙，不敢去看那鎮國侯府小姑娘的目光，便繼續開口道：“其實也沒什麼，不過是聽遠房親戚當笑話講吧，說是有些女人爲了生計，便去做這個，或許女人做這個總比男人要做得好吧！”
她話說得含蓄，可是衆人都明白了其中意思。
在場的都是貴族豪門中的家眷，那些下等之事自然不好輕易說出口，可是這不意味着她們不懂。
做這種事，應是有正經的，有不正經的，若是男人給男人做，自然是正經的做法。
若是女人跪在那裡給男人做，便是再正經的事，也能讓人想出幾分不正經來。
而薄夫人剛纔的話，顯然是有那含沙射影的意思。
安南侯夫人皺了皺頭，她是八面玲瓏的人，聽薄夫人這麼一說，便多少意識到了什麼，不着痕跡地看向了旁邊的鎮國侯夫人蕭杏花。
此時的蕭杏花，臉上依舊帶着之前的笑，只是那笑，總覺得有幾分生硬。
她目光下移，便看到了她握在袖子底下的拳，緊緊攥着，輕輕顫抖。
安南侯夫人心中一抖，意識到了什麼，忙熱絡地笑着打趣說：“到底是窮鄉僻壤的，不曾想有這等稀罕事，我看今日不是正好叫了說唱的班子嗎，把她們幾個招呼過來，給大家說唱幾段，也好解悶，各位夫人覺得如何？”
周圍的人也都是人精，自然意識到了不對勁。
她們便是沒注意到蕭杏花的異樣，可是薄夫人先提了人家以前住在哪個哪個縣，之後又說那縣裡有這等下流事兒，怎麼聽怎麼都覺得不對勁。
人家鎮國侯夫人就是住在那裡多年，她卻非要提那裡的事，這不是活生生地給人家鎮國侯夫人難堪嗎？
大家心裡有了想法，只是不敢明說而已，畢竟不願意開罪薄夫人，唯獨那汝凌侯夫人，卻是笑了笑，輕描淡寫地道：“安國侯夫人，雖說今日你是東道主，可是我這個人性子一向直，也該說你幾句。咱這是一羣女人家聚在一起，也是沒事給自己找樂子吧。若是哪個覺得自己文采出衆，彈個琴吟個詩就是，也好給大家湊熱鬧；若是哪個不愛這一出，吃吃喝喝玩玩的，再一起閒聊幾句也是好的。沒得提什麼說唱，這裡不是夫人太太，便是年輕的媳婦，連一羣雲英未嫁的小姑娘也有，提這些，沒得倒是玷了她們的耳朵，若是如此，以後誰也別出來玩兒，都躲在家裡看書繡花得了，豈不是落得個耳根清淨！”
汝凌侯夫人這話一出，那薄夫人臉色頓時變了。
她說出那話時，其實也覺得頗爲不妥當了，如今人家這麼一說，可真真是被她臉面丟地上了。
她待要乾脆離開，又覺得沒臉兒，這個時候也只能站在那裡不吭聲了。
而其他人聽了汝凌侯夫人這一番話，自是心裡覺得痛快極了。想着你薄夫人閒的沒事，怎麼就把你傢什麼遠房親戚的話頭拿出來扯，開罪人家鎮國侯夫人，這不是掃大家的興致嗎？
那王尚書家的孫夫人，也就是王容香的母親，也是有意巴結蕭杏花的，此時自然湊過去，笑着道：“譚夫人說得有道理呢，安南侯夫人您也是的，好好的提這個幹什麼！”
可憐的安南侯夫人啊，怎麼就被說了呢？她心裡自然也明白這是明裡說她，暗裡其實是汝凌侯看不過去，替鎮國侯夫人擠兌薄夫人呢！
於是她倒是沒什麼氣惱的，依然笑呵呵地說：“譚侯夫人說得有理，也是我考慮不周了，該打該打，我這就給大家吟個詩，就當是給諸位夫人賠禮了，”
********************************
一場貴婦千金們之間的聚會，匆忙落了幕。
蕭杏花可以說是大獲全勝的，她結識了幾位夫人，她的女兒也認識了幾個同齡差不多地位的小姑娘，以後可以經常來往了。
她甚至還可以清楚地看明白，這些人絕大多數是要巴結着自己的，所以也不必太費心討好別人。在這種需要被人巴結的圈子中，她稍微表現出一點對別人的好，別人都會感恩戴德的。
交幾個經常來往的好友，解解悶，那是再容易不過的事了。
只是蕭杏花此時的臉色並不好。
她往日總是脣邊帶着一抹笑意的，可是現在卻沒了。
她今日是化了淡妝的，那點子淡妝在她那張沒什麼神情的臉上，失去了顏色和鮮活，反倒添了幾分慘白。
她是生來就顏色好，眉眼鼻子帶着描畫似得精緻，可是此時那點精緻彷彿凝固了一般，就好像木頭雕成的一個美人兒，沒什麼生氣。
她半倚靠在車窗前，微側着身子，看着窗外的街市牌匾，那些街景隨着馬車的往前行駛而不快不慢地後挪着，唯獨遠處隱約可見的山影，依然停在那不遠處，隨着它們往前。
二兒媳婦秀梅微垂着頭，關切地坐在旁邊，並不知道此時該說什麼。
她隱約意識到了，或許發生了什麼不好的事，或許那彭陽縣有着婆婆並不想記起的事兒，那應該是她帶着幾個孩子來到白灣子縣之前的了。
所以她毫不知情。
她也不敢去問。
想到這裡，她有些自責，不由用手輕輕絞着手帕。
她開始自責，爲什麼自己性情不像大嫂那般開朗，能和娘說說笑笑，肆無忌憚地什麼話都可以說，這樣的話，問起來就不會顯得太突兀。
於是她將求助的目光轉向了小姑。
其實一向以來，大嫂和娘合得來，她反倒是有什麼事喜歡和小姑說。
可是當她望向小姑佩珩的時候，卻見佩珩高高地昂着頭，緊緊抿起那櫻桃小脣兒，水靈靈的杏眸中透着一層說不出的疏離。
她微微愣了下，很少看到小姑子這樣神情呢。
她現在的樣子，雖然依然是那個嬌滴滴的佩珩，可是卻彷彿拿起一把刀，看着遙遠不知道何方的陌生人，帶着點提防和不知名的恨意。
她沉默了半響，便不知說什麼了，絞着帕子的手停下來，微微垂下了頭。
一路沒敢再說什麼，只是着意地小心俯視着婆婆，看她是是否要茶水，下車的時候，她趕緊過去扶她。
這天晚上，秀梅總覺得分外不安，她想做點什麼，卻又不知道該怎麼做，她忐忑地在屋子內走來走去，很想找一個人說一說，可是她又能找誰說呢？
想到自打來了燕京城後的種種，忽然又有些辛酸，想着若是一輩子在那白灣子縣，過那窮日子，也未必不好。
這麼想着的時候，蕭千雲就進屋了。
蕭千雲一進屋，就看到秀梅神色並不好看，不由問道：“怎麼了？”
秀梅反應過來，忙低眉斂目過去，笑着道：“沒什麼。”
說着幫他脫去外袍，又伺候他褪去靴子，再奉上茶水潤潤口。
其實自從來到燕京城後，她先是因了身子不好，兩個人分牀睡，夫妻間漸漸有了隔閡。之後被婆婆一鬧，蕭千雲也是知錯，給她說了一些知心話，她也加緊調養身子。
只是現在身子調養了個七七八八，他們夫妻二人卻依然分着睡。
她臉皮薄，並不好意思，暗地裡倒是大嫂也把曾經那藥兒給自己來一份，兩眼一閉，好歹過去這一茬子事。
蕭千雲看她今日總是魂不守舍的模樣，不由問道：“今日你隨着娘去安南侯夫人那裡，可有什麼不妥？”
秀梅見他這麼問，猶豫了下，還是道：“原本極好的，我瞧着這京城裡的夫人小姐們，想來是都知道咱爹的，對咱娘頗爲敬讓，佩珩也認識了一羣小姑娘，我也和幾個年輕少奶奶聊了幾句呢。”
她到底是讀過書的，文文雅雅地和人說話，只被人說是書香門第出身。
“那怎麼瞧你，倒是有什麼心事？”
“只是有一件事，總覺得怪怪的罷了。”秀梅這麼道。
“什麼？”其實蕭千雲倒是沒在意。
他早知道，他娶的這個娘子吧，可不似大嫂那般性情開朗，有一說一有二說二，她是那種有什麼話，非要在心裡倒騰八遍，想着能說出來，才慢條斯理地給你說的那種。
以前他一直覺得，或許讀書人家的女兒就是這般，到底和自己不一樣吧，後來呢，慢慢熟了，才知道她就是這麼個性子。
他問出這話後，秀梅垂眼默了片刻，才道：“當時我正在旁邊和一位少奶奶說話，並未聽仔細，只是隱約知道，好像裡面有一位薄夫人，說是有個遠親是彭陽縣的，好像提起了彭陽縣。”
之後具體說了什麼，她並不知道，也不敢問了。
“彭陽縣？”蕭千雲臉色頓時一變。
“嗯。”她擡起頭，望着她的丈夫。
“還說什麼了？”蕭千雲臉上沒什麼神情，這麼問道。
“這就不知了。”秀梅是確實不知，她若知道，心中或許不會有這般忐忑了。
蕭千雲正想問什麼，就聽丫鬟過來稟報，說是大姑娘佩珩請二少爺過去一趟。
蕭千雲皺眉，望向秀梅：“佩珩當時也在？”
“嗯。”
蕭千雲沉思片刻，便道：“你先歇着吧，我過去佩珩那裡，和佩珩說幾句話。”
“好。”她不好說什麼，只能應着。
他踏步，剛走出門檻，又停下來，轉首望着秀梅的目光中帶着一絲說不出的意味：“你別瞎想，先歇息吧，我回頭過來——”
他停頓了下，才緩慢地道：“回頭過來一起歇着。”
秀梅袖子底下的手輕輕攥了下，心裡翻起一陣狂喜，不過此時她也不敢說什麼，忙點頭道；“好，我，我等着你……”
*********************************
且說蕭千雲出去，不片刻功夫便來到了妹妹的住處鳴雁樓，他才一進門，就見佩珩站在那裡等着他呢。
“今日到底怎麼了？”
“二哥哥！”佩珩的臉從薄夫人說出那彭陽縣開始，便是彷彿覆了一層薄冰，如今見到了自家哥哥，總算恢復了尋常模樣。
“我聽你嫂子說，怎麼有人提到彭陽縣？”
“是了。”想起這些，佩珩心裡便泛起一股子恨。
她知道當年娘爲了養活他們幾個，什麼活兒都幹了，男人能幹的，女人能幹的，她統統都能幹。雖然那個時候她還很小，可是卻記得孃的辛苦操勞，從早忙到晚，都沒有個閒着的時候。
可是娘這麼辛苦，還有人拿着瞎話編排娘，說娘去幹了多麼低賤的活兒，說誰家好婦人都不會去幹的，還有一些更爲不堪的話兒。
她那個時候，才四五歲而已，聽到人說這個，在街上和人打起來，險些把人家的臉給抓花了。
她以爲她給娘出了氣，誰知道回來，她娘把她痛打了一通，不讓她吃飯，還罰她跪了整整一個晚上。
後來她知道，她娘煮了一個平時根本不捨得給他們幾個孩子吃的雞蛋，拿籠布包了，捧着巴巴地給人家送去了。
人家罵了娘，她打了人家，娘卻彎腰給人家去賠罪。
這些事，印在蕭佩珩幼小時的記憶中，一輩子都忘不了。
長大後，即使她慢慢地變成了她娘最心愛的乖巧羞澀的小女孩兒，溫溫柔柔地陪在娘身邊，她骨子裡依然記得那個因爲打了人而被罰跪的小小姑娘！
她也還記得，有一天她去門口等娘回來，就在天暗下來的小巷子裡，她看到一個男人追着她娘，要抱住她娘，她娘像發了瘋一樣撕扯，罵出很難聽的話，後來兩個人緊緊靠着，不知道娘說了什麼，那人才罵罵咧咧地離開了。
那個人罵孃的話，她也永遠記得，一輩子都忘不了。
哪怕如今是千嬌萬貴的大小姐了，她也沒法忘，那都已經是刻在她心口上了！
“都說什麼了？”蕭千雲緊緊皺着眉頭，望着自己這小妹妹。
誰知道佩珩卻沒說，只擡眼看了他一眼。
她這麼一看他，他忽然就覺得，這個妹妹眼裡帶着一絲冷，完全不像是平時那個被嬌慣着的小妹妹了。
佩珩望着她的哥哥，輕聲細語地說：“二哥哥，你自小最疼我了，有什麼話，我也和你說。大哥性子急，人也粗心，我不找他，只找你。”
“嗯？你說。”
佩珩慢條斯理地，又繼續說道：“那個人是康泰公家的二夫人，孃家姓薄，所以大家都叫她薄夫人的。她有個遠親，是彭陽縣來的。”
蕭千雲沒說話，只望着他妹妹，等着她繼續往下說。
“那個遠親，你看看，找出來。找出來後——”佩珩停頓了下：“無論用什麼法子，都該讓他離開燕京城，別給咱娘添亂，也別給咱娘添堵。”
“二哥哥，你覺得呢？”
蕭千雲垂下眼：“好，我知道。”
“這事別讓大哥知道了，他如果知道了，這事就不能悄沒聲地做了。”
今日那薄夫人，還有那寧祥郡主的神情，她看得再明白不過。
當場沒能給娘一個難堪，揭露娘以前的聲名狼藉，她們是不甘的，怕是留着後手的。特別是那寧祥郡主，還不往死裡整娘啊！
如今爹和娘兩個人正好着，若是讓爹知道了過去那些事，便是娘再行得端立得正，也怕爹心裡起疑。
她低垂下頭，忽然有些難受，胸口發堵，便勉強笑了笑，道：“二哥哥，從小你就疼我。以前我和人家打架，被娘罰了，你說小姑娘家不能和人打架，有什麼要打架的事，叫你，你來幫我打，我只需要當個被寵着的好妹妹就行了。”
蕭千雲想起過往，忽然心裡也有些發酸，他點了點頭：“是，佩珩，我記得的。你放心——”
“這件事，我會想辦法的，不讓大哥知道，也不讓爹知道，把這個人弄出燕京城去，再讓他一輩子都不敢回來！”