“各位師兄，這一場比試你們看好誰呢？”
試劍場北邊靠近比武臺的最前方看臺之上，此時正站着幾個氣度非凡的年輕人。仔細一看，可以發現這幾個人分屬於不同門派，但毫無疑問都是在劍城比較活躍的年輕劍客：無鋒劍門盧典、鬥劍門趙飛虎、劍陣門秦戰、雙劍門林若通、集劍閣明道奇、風火劍莊薛必方等等。這幾個人在年輕一輩可以說能排的上第二階梯，僅次於狄旭、馮紹謙和李冥寒這幾人，亦足可與上邪派十弟子的其餘幾人一較高下。當然，上邪派的強大之處就在於他們一個門派就擁有至少十個這種級別的弟子，這無疑穩穩壓了劍城其餘任何門派一籌。而剛纔提問的人是一個面容淨白、長相清秀的年輕劍客，雖然很少出現在衆人面前，其餘人倒也都認識他：上清派的易求仙，實力尚在縐潤之上的上清派年輕一輩第一人。
“這難道有什麼懸念嗎？無疑是一場上邪派必勝的比試而已。要想出現奇蹟，除非是上邪派自己腦子壞掉了隨便派出個人來應戰。”說話的也是熟人：紫霞派的季宇。
“的確是這個道理，我也實在想不出朝暮閣能有什麼翻盤的手段。林兄，薛兄，你們怎麼看？”
“唉，你就別打趣我們了，不就是進行了一場不能贏的比試嗎？”林若通這一臉苦大仇深的模樣看得衆人忍俊不禁，他們也知道他前幾日試圖去朝暮閣攀親結果碰了一個軟釘子，搞得他好生鬱悶。薛必方也是狠狠瞪了有些心虛的明道奇一眼，不過他此時自然不會發作：“朝暮閣目前最強的就是夏師妹了吧，而就算是她也頂多只能算朝暮閣半個弟子。我與林師兄都與她交過手了，坦白說，論真實實力她還是遜了我們一籌的，當然也不排除她掌握着碧落仙府的一些秘法。只不過儘管如此，若是上邪派派出十大弟子級別的人，那也至少有了七成勝算。當然，若是他們能想辦法讓夏遠峰師兄出戰，那就另當別說。”
“夏師兄不會出戰。”明道奇微微一笑，否決了衆人的這個猜測。
“除了夏師兄，我記得還有一個與他同行的冷麪小子，據說也很是了得，他有沒有可能出戰？”
聽到這句話，在場有兩個人臉色不大自然，這兩人自然是曾與沐追雲交過手的季宇和縐潤。季宇沉着臉一言不發，倒是縐潤雖然也敗在了沐追雲手下，但還是有一說一：“如果是那個人的話，我想就算對上上邪派十大弟子任何一人，都足以一戰。”
“那位沐兄弟不是朝暮閣的人，也不會出戰。”明道奇再次出聲否決，不過他這一臉輕鬆的模樣看得其他人有些好奇。秦戰忍不住問道：“明師弟，聽說這幾日你與朝暮閣走動密切，應當是掌握了不少內幕消息吧？難道他們還真的有什麼殺手鐗？”
“是不是殺手鐗，那得等比試的結果來證明。想來大家也都看見了，今日這麼多前輩前來觀戰，自然不會爲了看一場毫無懸念的比試。所以啊，我們靜觀其變就是。”明道奇神秘一笑，賣了個關子。而在場的這些人之中，除了早已被告知的盧典之外，恐怕也只有安靜坐在一邊的莫處成隱隱把握住了一些東西。不期然地，他又想起了那張清冷英氣、美若天仙的面孔，那個女子的身上蘊含着讓人不敢小覷的無形劍氣——難道真的是她？
“正主來了。”一直默不作聲的趙飛虎此刻張開眼睛，將目光投向了東西兩個入口。
首先入場的一方是上邪派一行人，而一看到他們的陣容，其餘人就忍不住開始竊竊私語了。無他，上邪派的十大弟子幾乎到齊了：大弟子馮紹謙、二弟子匡崇文、四弟子趙恆、五弟子寇居衡、六弟子蔣無波、十弟子方仲夜……就連一向深居簡出的八弟子簡雍也出現在了隊伍裡，唯一一個沒到的只有李冥寒。不過衆人也都習慣了，反正李冥寒向來習慣獨來獨往，與馮紹謙這一派的人也走不到一處去。
當然，也不是沒有人對這個毫無芥蒂。在旁若無人地走向比武臺東側位置的時候，上邪派的這幾個佼佼者也在小聲談論着：
“七師弟的面子可真夠大的，今日也算是讓我上邪派露臉的一件大事，他卻是請都請不來。”說話的是三弟子仇秋。自當年靳祈出走後，他便牢牢霸佔着這個代表着上邪派十大弟子前三位榮耀的重要位置，只不過李冥寒的出現讓他感覺到了威脅。正是因此，他話語之中提到對方之時並無好感。
“三師兄說的不錯，這老七的確不像話，連大師兄的面子都不給。八師弟，聽說你最近與他走得很近，怎麼，難道他真的忙到這個程度了嗎？”蔣無波話雖然這樣說，但其實當然知道是怎麼回事。只不過他也不介意在其餘幾個師兄弟面前給李冥寒上點眼藥，順便還刺了一下與之過從甚密的簡雍。
“呵呵，大長老交代的任務，七師兄還是相當重視的。同樣是爲門派出力，七師兄分身乏術，那也是可以理解的。”簡雍依舊是一副雲淡風輕的模樣，而對於蔣無波對自己的懷疑，他更是毫不在意。只不過在來之前，他其實問過李冥寒是否要來觀看這場比試。當時李冥寒的回答很是耐人尋味：“一場很可能贏不了的比賽，我就不去看了，畢竟對我上邪派來說也是面上無光。”看到簡雍不解的眼神，他還補充了一句：“別問我，我什麼都不知道。只不過我能確定一點：除非對方沒有主動答應這場比試，只要答應了，大師兄便不會贏。”
簡雍到現在還想不通李冥寒哪裡來的自信，要知道這幾日他也與自己一樣寸步未離萬憂峰，也沒有與外界進行過任何聯繫。而聽他話中之意，彷彿篤定朝暮閣一方有什麼應對的手段一般，而這是連他都絲毫看不出來的。
想到這裡，簡雍那一雙一向平靜無波的眼眸也亮起一絲感興趣的光芒：或許，過會兒真的會有一些有趣的事發生？
當上邪派諸人落座之後不久，試劍場西邊的入口也傳來一陣喧譁。所有人都知道，朝暮閣的人也來了。
朝暮閣掌門人秦曉嵐當先而行，身邊則是師兄卓毅。這之後，夏悠竹與蘭芷凝並肩而行，其後跟着的則是趙傳志等朝暮閣弟子。由於是關係到朝暮閣和上邪派這兩派的紛爭，不屬於門派的夏遠峰幾人反而落在了後頭，不過也依舊出現在了隊伍之中。但這也明明白白地傳遞給了衆人一個信息：夏遠峰是絕不會介入這場比試的。這也讓不少有過猜測的圍觀者感到失望：畢竟在他們看來，讓夏遠峰上場是朝暮閣一方唯一有勝算的事，哪怕讓他用劍。可如今看來，這唯一的獲勝希望也破滅了，真不知道是該說他們太過方正，還是太過古板。
當然，在朝暮閣衆人進場之後沒多久，一些有心人一經發現了讓他們感到驚歎的一幕：
“咦，那個女子是何人？以前一直沒見過啊？”
“哪個、哪個？難道你說的是夏師妹旁邊的那位？哇，仙女啊，實在是太漂亮了！”
“看樣子也是劍客，難道是朝暮閣新招收的女弟子？真是讓人羨慕的門派啊！”
這些人口中的羨慕，當然是指羨慕朝暮閣的男弟子——能與這樣漂亮的女子朝夕相處無疑是一件讓人相當眼紅的事。當然，朝暮閣的弟子聽了之後多半會嗤之以鼻：再漂亮的女子，輩分比你大上一輩的時候你就不會認爲這是一件好玩的事了，簡直可以說是欲哭無淚了。畢竟對朝暮閣弟子來說，不是誰都能像夏悠竹那樣的，他們還是得老老實實地叫師叔。
當然，也不是所有人注意着朝暮閣的人都盯着蘭芷凝，明道奇就好奇地在他們一行人之中掃視了好幾圈，結果臉上浮現出一層驚訝之色。“看什麼呢，這麼入神？嗯？那位就是你說的蘭姑娘吧？果然很特別……”注意到明道奇的表情，一旁的盧典湊過來問道。
“是啊，那位就是蘭姑娘，也可能是今日獨一無二的主角。不過我看的不是那個——阿典，你沒發現朝暮閣那邊少了一個人嗎？”明道奇的眼中閃過耐人尋味的神色。
少了一個人？盧典一愣，下意識順着他的眼光望去，不一會兒也發現了異常：“是啊，他去哪兒了？”
而在試劍場西邊，朝暮閣衆人也找了自己的位置。秦曉嵐先是去與伍神賜、明隕等重要人物打了個招呼——當然，以她的性格，對於魏無涯她是甩都不甩的，這也讓其他一干劍聖哭笑不得，連魏無涯自己都有些無奈。客套幾句過後，她也不再久留，徑直走回了自己門派這一邊。
“師妹，緊張嗎？”看到蘭芷凝略顯拘謹的樣子，秦曉嵐關心地問了一句。後者深吸一口氣，輕輕搖了搖頭：“有一點，但不礙事。”說起來，自小就在清幽的山上獨自修煉的蘭芷凝很少體會這種人山人海的氣氛，尤其是想到待會兒要在這麼多人注視之下進行這一場比試，這的確給她帶來了一絲壓力。好在她畢竟心理素質過硬，下山之後也習慣了被人注視，所以這些事尚不至於引起太大的心理波動。
看得出來小師妹的心理調節能力相當不錯，秦曉嵐也比較滿意，之前她還有些擔心師妹會怯場來着。她也沒有再多說什麼，而是把剩餘的時間都留給了蘭芷凝自己，畢竟她還是需要一點時間來適應此刻的氛圍的。
當場邊的日晷指針終於指向巳時之際，喧鬧的試劍場一下子安靜下來。擔任本次比試公證人的是劍裁所的一個裁判長，他緩緩站起身來，清越的聲響全場可聞：
“今日試劍場再度開放，爲解決上邪派與朝暮閣的一些私怨而進行一場比試。受雙方所託，本人劍裁所陳墨，今日全權負責裁定接下來這場比試的勝負，必將做到公平公正、不負所托。現在，請雙方出戰人員上臺！