經久的濃霧過後，清流關上往四周看，盡是一片殘灰色。
當初的一陣大火，已經過去了半年，餘燼仍然遍佈山野，饒是大自然自我修復能力驚人，恐怕沒有個百八十年恢復不到當初的鬱鬱蔥蔥了。
“幾次北伐，都功虧一簣，說起來不是滿清抵抗的強，每次都是我們背後有小人作亂。這一次我已經掃平四方，安定了南方，勢必要犁庭掃穴，收復中原。”侯玄演的嗓音略帶疲憊，連日的奔波終於來到清流關，還沒來得及休息。
閻應元雖然默然不語，但是臉上的神情明顯也是很振奮的，這真是最好的一次機會了。不能把握住這個機會，等滿清在北方穩住了腳跟，恢復生產供給軍備輜重，想要克復北方一座座的雄關險塞，大城大邑，難度要翻上幾倍。
而且侯玄演也不想讓北方的幼童，從小在滿清的奴化下長大，頭上被剃了辮子不可怕，就怕心裡生出一根小辮子，那就徹底沒救了。還記得後世辛亥革命，革命軍要求百姓剃掉辮子，有人捧着長長的豬尾巴，大叫：這是祖宗傳下的東西啊，不能剪啊。這可真是赤裸裸的諷刺，是心裡長了辮子的典型。
山下的清兵來來回回，佈置着守禦工事，鳳陽百姓對他們恨之入骨，鳳陽府超過半數的青壯男丁都被押到山上做苦力，砍了腦袋要震懾當初的北伐軍。沒成想，一把大火送他們償了命。雖然參與屠殺的漢八旗和綠營都被燒死的差不多了，但是滿八旗的清兵卻都在濟爾哈朗的偏袒下，逃下了山。倀已滅，虎未死，仇恨還沒有報完。
鳳陽府大小城邑內，不知道多少夫人依門盼良人歸來；父母哭瞎了雙眼，再也看不到兒的身影；小小幼童還沒有懂得什麼是孝道，就已經失去了孝順阿爹的機會。幾萬顆人頭從清流關滾下的那一刻，讓侯玄演徹底明白，弱肉強食是自然法則，永遠都別指望你的敵人比你預期的心軟。
漫山的業火，燒得盡白骨累累化作青煙，燒的盡屠刀爲鐵水，卻燒不盡非我族類其心必異的仇恨。
閻應元見他默然無語，只當侯玄演在考慮戰情，不禁壓低了聲音問道：“國公，我們什麼時候攻下山去？”
侯玄演恍若未聞，他的心還沉浸在山色中，幽深僻靜的山脈綿延起伏，五尖山、皇甫山、磨盤山、張八嶺、老嘉山、長山、芝麻嶺，形成江淮分水嶺。所謂環滁皆山也，就是這樣的地勢。
北伐軍下山之後，濟爾哈朗的抵抗勢必是傾盡全力的，一場場的可以預見的血戰就在眼前。而此地不過是各處戰場的一個縮影罷了，其他戰場也是一樣的情況。自己的準備時間，不過才一年有餘，跨越整個中華大地的北伐，勢必耗費巨大。自己的儲備，能堅持半年就是極限，必須在這半年的時間，完成北伐大業。
好在滿清入關以來，屢出昏招，一次次地挑動北方漢人的反抗情緒。要是他們採取懷柔政策，侯玄演還真不一定能夠確定，自己打不打得過。畢竟北方漢人要是有一部分鐵了心當漢奸的話，滿清的戰力將提升一個很大的檔次。就像是忽必烈麾下的漢兵一樣，調頭往蒙古打，打得正宗的蒙古兵丟盔棄甲。
閻應元見他不回答，也不繼續追問，靜靜地等了一會，見侯玄演還是默然不語，按捺不住心中的疑惑，閻應元聲音拔高了一些再次開口：“國公？”
侯玄演怔了一下，這才驚醒，問道：“麗亨，什麼事？”
“末將想問國公，我們什麼時候打下山去。”
侯玄演長舒了口氣，揹負雙手仰頭道：“二月二又稱龍擡頭，是蟄伏一冬的萬物復甦的時候，就好像我們漢人經歷了這麼久的暗無天日的災難，也要重新驚醒將敵人撕碎。再過三天就是二月二，我已經派出傳令兵通告各處，約定二月初二這天，一起進攻。”說到這裡，侯玄演一腳踢飛了眼前的小石子，罵道：“我倒要看看，這羣野豬能擋住我的幾路大軍。”
侯玄演有這個底氣，因爲前幾次北伐雖然都沒有取得成功，但是都不算無功而返。每一次殺傷的清兵數目可觀，彼此實力此消彼長，到現在可以說北伐軍已經全面佔據優勢了。南方還有水字營和湘兵看家，確保自己的後路無憂，這一次就是天王老子，也別想打斷侯玄演的北伐了。
“自古以來北伐者，大多含恨而終，不外乎兩點：朝中有奸臣昏君、手中無精兵猛將。現在我們手握北伐軍未嘗一敗，朝中君臣鼎力支持，四海民心人望所歸，這一回是萬無一失，哈哈。”
閻應元輕笑兩聲，當做是附和了，侯玄演知道他的性格，也不往心裡去。
就在這時，一個小兵從山腳下爬了上來，氣喘吁吁的，未曾張嘴說話先喘了七八口。
小兵喘勻實之後，一口氣說道：“國公，閻將軍，山東傳來戰報，火字營一路高歌猛進，誰知道打到濟南府的時候，突然來了很多清兵的援軍，打得火字營措手不及，只好放棄攻打濟南，退到泰山修整。”
“哪來的援軍？”侯玄演和閻應元用時問道。
“是蒙古人！”
侯玄演點了點頭，滿清搬救兵搬到蒙古，他並不奇怪，而且早就料到了。他輕笑一聲，說道：“麗亨不用擔心，蒙古人成不了氣候，在草原上他們被滿清殺狗一樣的屠戮，到了中原還想在漢家兒郎頭上耀武揚威不成。”
小兵神色一變，繼續說道：“國公，那濟南周遭郡縣，被屠戮一空，殺得十室九空，遍地屍首。”
閻應元怒道：“斬不盡的蒙元小兒，敢爾！”
侯玄演強忍着怒意問道：“濟南府被我們圍了，他們身爲滿清的援兵，不追我們的火字營，殺害百姓作甚?”
“回兩位大人，殺人的不是蒙古人，是朝鮮兵。他們國內空虛，來的時候朝鮮沒有撥下軍糧，滿清也拿不出糧食，於是許諾他們所過之處可以自行向漢人徵糧。此令一出，朝鮮兵入關以來燒殺搶掠，兇殘狠毒，比滿人和蒙人還要兇惡三分。他們入關的人數是兩萬人，一路上殺得平民已經不下四萬了。”
朝鮮以前是大明的忠實藩屬國，但是自從滿清入關以後，他們的態度就急轉直變，變成了滿清的忠實狗腿子。朝中當權的這一派，早就想要出兵幫助滿清佔領大明全部領土。這一回入關，從將軍到士卒，是軍紀最敗壞的一支。清廷爲了籠絡人心，都下令責罵他們太過嗜殺，已經引起了民憤。但是朝鮮兵渾然不覺，他們就像是撒歡的獵狗，在滿清主子面前跳來跳去，試探着他們的底線。
侯玄演氣極反笑，臉色鐵青沉鬱的難看，心裡似乎有無數的螞蟻啃噬自己的血肉。咬着牙的侯玄演，一字一句地說道：“告訴李好賢，殺不光這些畜生，我就拿他的腦袋祭奠死去的亡魂。”
小兵被越國公的語氣嚇了一跳，普天下誰不知道李好賢是侯玄演的心腹愛將，竟然咬牙切齒地說是要他的腦袋，這要不是氣的極點是不可能說出口來的。
傳令的小兵應諾一聲，起身就走，只剩下兩個人繼續在此。若是一般的將領，此時肯定知道上來勸慰一番，但是閻應元天生也是沉默寡言，於是兩個人一起在山頂，吹着料峭春寒風，相對無言。
傍晚遮陽的烏雲，和這條突如其來的消息一道，給侯玄演的心頭蒙上了一層陰影。
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山東泰泰安州，李好賢的大帳就設在城門下，火字營衆將齊聚一堂。
李好賢是山東人，南逃這麼久終於帶兵殺回了故土，那種激盪的心情在進了山東之後蕩然無存，遍地的白骨死屍，蕭索的村落小鎮，百里無雞鳴，生民百遺一。
處境還算是稍微好一點的濟南府，這一次除了城內，也遭到了血腥的屠戮。毫無任何道理，舉起屠刀就要殺人，李好賢統兵多年，就沒有見過殺平民如此殘暴的軍隊。
撤兵時短暫的交手，李好賢發現這些朝鮮兵的戰力不強，武器也不行，盔甲更是不堪。稍微一碰，潰逃的極多，將士也無能約束三軍。但是探子回報，他們殺起平民來，簡直就是惡鬼出了陰曹地府一般，各種慘狀不堪直視。
他們的友軍蒙古人和滿清兵馬，也不禁紛紛側目，雖然都不是好東西、都殺戮平民，但是手段這麼殘忍的，還是引起了他們的不適。
朝鮮之所以如此痛恨明朝，只因爲他們認爲自己被滿清打的差點滅國，最重要的原因是大明的袖手旁觀。
大明曾經“幾舉海內之全力”，前後用兵數十萬，費銀近八百萬兩，歷經戰與和的反覆，最終還是異常艱苦地贏得了抗倭戰爭，幫助藩屬國朝鮮，將日本人趕了出去。那時候朝鮮對明朝恭順有加，感恩戴德。
但是到了天啓末年，大明已經無力支援被滿清攻打的朝鮮，坐視這個東北屏障落入敵手。所謂升米恩鬥米仇，前番幫了你不但沒落到好下場，這次自己滅國就歸咎到大明不出兵的身上。這種流氓思想支撐着朝鮮舉國上下對大明的痛恨，僅存的一夥心向大明的臣子，還被清除一空。
李好賢臉色已經不是鐵青了，甚至變得有些發紫，傳令兵帶來了西邊的命令，侯玄演的話一次不落的傳到了火字營的中軍大帳內。
環視四周，所有的部下都帶着怒意，李好賢揚聲道：“我李好賢何德何能，就這一顆腦袋，祭奠幾萬百姓根本不夠。希望你們能夠助我，殺盡朝鮮賊人，保住我的腦袋還是其次，主要是爲百姓報仇。我李好賢，謝過諸位了。”
李好賢天假雄材，世資武力，與士卒同甘共苦，每逢上陣衝鋒在前，營中人人歸心。一見他如此表態，恨得咬牙切齒，毛髮直立，帳中諸將一起站起身來，單膝跪地道：“我等勢必死戰，爲將軍洗刷恥辱。”
火字營其實並非敗逃，他們將濟南府圍住，蒙、朝援兵趕到，若不撤走就會被反包圍。到時候城中的清兵衝出來和援兵前後夾擊，火字營就是再強，也難免要吃虧。撤兵時沒有任何問題的，可是他們遇到了朝鮮屠民的事情，事情頓時變了味道。不管初心如何，他們的撤兵導致了朝鮮人肆無忌憚地屠殺平民。
再加上他們一直以侯玄演的心腹自居，如今卻得了如此嚴厲的命令，所有人的心頭都憋着一股氣。恨不得現在就能拔刀廝殺，才能一緩心中的憋悶。