營帳中的燈光昏黃，趙栩的神情似乎也很隨和, 似笑非笑似怒非怒。方紹樸卻打了個寒顫, 喃喃道：“這、這不是不、不打沒準備的仗嘛, 有備無、無患，有、有備無患, 有備……”看到成墨的臉色, 似乎他又說了什麼不該說的，聲音不由得越來越輕，最後兩個字吃回了肚子裡，趕緊悶頭用力搗藥。
“我怎麼倒不知道我有患呢。不過聽說夜裡跑上幾圈, 能吸取月華秋露, 強身健體之效更甚。”趙栩笑道。
方紹樸一個哆嗦，手裡的銅鉢掉了下去, 幸虧膝蓋一夾，沒砸到自己的腳，藥粉撒了一些出來，轉念又覺得索性讓銅鉢掉下去砸到腳了，官家總不能還逼着自己每日跑個幾十里路吧……
“呀，藥沒事吧？”趙栩起身大步走到他面前, 彎腰伸手，將藥粉攏了攏, 小心地放回藥鉢裡。
方紹樸幽怨地看着他, 心想我一個御醫官怎麼也比這點兒藥草金貴吧, 膝蓋抖了兩抖, 在鬆和不鬆間徘徊。
趙栩笑眯眯地托住銅鉢：“若再灑出來，你便圍着洛陽城跑上一圈，正好替我巡視巡視廣南、荊湖、夔州、梓州那六路的軍營。”兩軍交鋒，軍醫若跑不快，就會死得快。方紹樸隨他去中京時，就總是賴在馬車上，若不好生操練，只怕打起來後沒人顧得上他的安危。
方紹樸一聽，嚇得趕緊牢牢托住藥鉢，一臉無辜地道：“臣不敢。”想了想他又忍不住多嘴：“微臣見、見過夔州路梓、梓州路的隨、隨軍醫官，他們羨、羨慕臣在西征大、大營裡天天有飯、有肉吃——”
趙栩斜睨着方紹樸清秀臉上的可憐兮兮樣，分明寫着“我沒吃上肉”，轉頭吩咐成墨：“去給紹樸傳一碗肉羹來。”
方紹樸眨眨眼，心頭熱熱的。
“他們都吃什麼了？”
方紹樸嘆了口氣，搖頭道：“夔州路來了後，一日兩餐，早間粟米粥，筷不能立，晚間稀菜粥，加一個炊餅。梓州路的好一些，午間能多一個餅。”
趙栩眼中寒芒閃過，聲音卻帶着揶揄：“你可要去試試 ？吃得少倒也不用跑了。”
方紹樸瞪大眼，愣了一愣：“臣可離不了官家，臣還是繼續強身健體的好——”
趙栩脣角一翹，取過案上樞密院送來的《軍需則例》增補概述，又細細看了一遍。其中正說到前來勤王的廣南兩路、荊湖兩路、梓州路夔州路的八大屬軍的鹽菜口糧、運送腳價之事，還有醫生、供事、書識畫匠、渡夫水手、站夫、押差夫、工匠等雜役的俸祿發放。張子厚所附上的奏摺裡，窮兇極惡地將一應資費都壓在了最低。
先前趙梣宣召各路屬軍勤王時，這六路下屬懷安、廣安、雲安、梁山、南平、昌化、萬安、朱崖八軍，皆上表願意勤王，卻又磨磨蹭蹭，言大軍離大運河起端的杭州甚遠，沿途委積不豐，恐師行糧不從，加之千里饋糧糜費甚巨，需費時調集糧餉。如今人馬已至，卻缺糧少米，還要從戶部撈錢，每年發放的糧餉難不成都喂狗了？
軍中變法勢在必行。趙栩擡起頭來，輕嘆了一聲。變法難，難於上青天。以往舅舅也在樞密院幾度嘗試，卻被各個環節拖累，最終不了了之。待西征完畢，他定要大刀闊斧地先破後立。
***
又過了幾日，秋風蕭瑟，一陣秋雨一陣寒。洛陽圍城之勢不變，卻也不見大軍攻城。洛陽城裡糧積如山，徵兵上萬，個個勒緊了褲腰帶準備熬到明年開春，充滿了風雨來襲的緊張氛圍。便是趙棣也無一夜能安睡，總是夢到攻城，稍有動靜便驚醒，每日上朝黑眼圈越發烏青，朝中城裡處處風聲鶴唳。守城將領對圍城大軍卻毫無頭緒，想出城作戰，各大營寨前壕溝深深，石砲森森，甲冑鮮明刀戈閃亮，想迎戰，對方又不來攻城，白日操練不斷，夜間篝火四起油脂香味都飄入了洛陽城中，勾得軍士們口涎橫生心神不寧。
如此不過六七日，便有不少軍士冒着被射殺的危險偷偷跑出城去歸順投誠，連累了好幾位副將吃了軍棍。好在法不容情，法外有情，岐王和孟存奏請了趙棣，帶了上好的藥品前往探視，好生寬慰以安軍心。
趙棣見他二人雖然每日往大理寺去詢問尚知關心軍心和士氣，趁他們入宮覆命，留他們一同用膳。
孟存知道戰時飲食自然不比以前，殿上雖然有皇帝和親王在，案上也只有豬肉和雞肉，連羊肉都看不見了。
“趙栩存心將洛陽圍作孤城，吾也和軍民一同節儉一些了。”趙棣嘆道：“也虧得賢妃賢惠，如今大內也省衣節食，吾真是愧對小娘娘她們了。”
岐王和孟存都躬身讚美了錢太妃幾句，卻對賢妃隻字不提。
待撤了案，三人轉到後閣裡，喝了兩盞茶，說了些城中佈防朝臣動態後，趙棣取了大理寺和禮部的上書遞給岐王：“皇叔，吾看這些人私有串供之嫌，皇后和太皇太后這兩件事，宮人爲了卸責活命，合謀誣陷他人，也是人之常情。”
岐王細細看了一遍，雙手奉還，行了一禮道：“陛下，宮女內侍甚至一些女史確有這種可能，但兩位延春殿的尚宮和供奉官幾十年如一日忠心耿耿，如今她們言之鑿鑿延春殿一事與賢妃有關，不知陛下何時讓賢妃見見大理寺或禮部的官員。”
趙棣又羞又惱，只推說張蕊珠受了累，醫官囑咐要臥牀靜養，且過段時間再說。
孟存起身道：“陛下明鑑，臣這些日子也見過皇后身邊的尚宮和女史。大理寺鐵面無私，審理了這許多日，看來皇后失蹤，並無證據顯示和賢妃有關。”
趙棣鬆了口氣，若是孟存不再緊咬着蕊珠，只剩下岐王總不難說通。
“疑罪從無，我大趙一貫如此。”趙棣皺眉道：“孟卿日後言語還當三思，豈可隨意遐想，引人懷疑？”他也看過那幾人的口供，孟氏失蹤前只有蕊珠追上她說過許多話，連延春殿的小黃門都做了證，對蕊珠十分不利。但孟存既然這般讓步，他也要趕緊下臺階。
“你掛心皇后，吾亦牽記。六娘乃太皇太后親選的賢后，無論她人在哪裡，經歷何事，都是吾的妻子。”趙棣說得情真意切，黯然神傷，看了看低頭不語的孟存又道：“這另冊中宮一事，孟卿休要再提。”
孟存有些哽咽，躬身謝過趙棣，又道：“貼身服侍皇后的那幾人在詔獄之中受了刑，落了病根，甚是可憐。她們都是臣母所賜的僕從，臣若棄之不理，有違孝道，實在於心不忍。臣懇請陛下恩准她們出獄治病。”
岐王的視線從孟存身上一掠而過，抿脣不語。
趙棣想了想，權衡利弊後嘆道：“如此便讓大理寺和禮部先將此案結了，那幾個女史孟卿你接回去罷。”
孟存謝了恩，又讚頌了趙棣幾句。
岐王和孟存退出後閣時，不約而同地眼皮微垂，往那八扇落地畫屏下溜了一眼。畫屏後的張蕊珠雙手緊緊攥着銀白素披帛，輕輕舒出了一口氣。
***
入了深秋，汴京中各部事務積壓如山，幾路大軍的糧草、弓箭、藥品、冬衣，所需徵集的牛馬驢騾、太平車、民夫，增加出來的廣南等勤王之師的軍餉，大名府和汴京沿途官道上新修七座存糧所用的城堡。張子厚忙得腳不沾地，依然每日親自整理政務節略，派人送入大內給九娘過目。
九娘這日午後陪趙梣讀了書，稟明瞭向太后，帶着惜蘭等人被近百禁軍護送着出了東華門，轉道入了大理寺，遞上張子厚的親筆信。
不多時，便有兩位官吏出來，將九娘引入衙門之後的一個院子裡，着人看茶。
一盞茶的功夫後，四個大理寺胥吏帶着趙元永進了院子。
趙元永瘦了不少，下巴尖尖，一雙靈動大眼只餘呆滯茫然，因未曾受刑，行動倒還自如，見到院中密密麻麻的禁軍，他一愣，站在原地不走了。
幾個胥吏也不催促，雖不擔心他一個孩童能翻江倒海，但也站定在他周圍，手放在了腰刀的刀柄之上。
廊下的惜蘭走了出來，柔聲道：“九娘子來看你了。”
趙元永低下頭，腳尖動了動，終於還是跟在惜蘭身後進了屋，擡頭掃了幾眼。這間屋子十分簡陋，窗下的長案邊，放了兩張交椅，靠牆一排櫃子空空如也，連個羅漢榻也沒有，圓桌上倒是上了兩盞茶。但那少女美豔絕倫，照得陋室光華四射。趙元永心中一痛，爹爹曾經笑嘻嘻地說過她總有一日會做他的妻子。
可他卻死了。
九娘打開食籃，取出甜的桂花糕，鹹的藕餅，還有一碗四寶羹，輕輕放在桌上：“大郎兩日不吃飯，是要見我麼？我既然來了，先用上一些吧。”
趙元永慢慢走近桌子，忽地側頭看了看惜蘭，皺起了眉頭。
惜蘭看了九娘一眼，手從纏在腰間的軟鞭上放了下來。
趙元永默默坐了下來，拿起銀匙，喝了兩口四寶羹，眼淚大顆大顆地落入湯盅裡。
九娘靜靜看着他，遞上了一塊帕子。
趙元永忍了忍，還是接過了帕子，啞着嗓子低聲問道：“我爹爹——他在哪裡？”
九娘柔聲道：“他罪行滔天，卻還是元禧太子的親骨肉。六哥寬宏，已將他的屍首送往鞏義落葬了。”
趙元永一愣：“葬入皇陵了麼？”
九娘搖了搖頭：“六哥在鞏義設了一個皇莊，將他和兆王還有婆婆都葬在那裡，也派了人照料香火。”
趙元永怔了片刻，低聲道：“多謝了。”
“他生而不幸，奈何選了一條歧路，最終害人害己。”九娘看着他毛糙的頭頂心嘆道：“大郎你還有的選，婆婆教養出來的你，能辨大是大非，心存大善，你莫要再自責了。”
趙元永哽咽着吞下一塊桂花糕，嗆得直咳嗽，接過惜蘭手中的茶盞，抖得灑了一桌。
九娘穩穩托住他的手：“大郎，兆王謀反，雖不連坐你，但宗室也已除了你名字。日後你出了大理寺便是庶民。六哥給你兩條路，你自己思量要選哪條。一則是前去鞏義皇莊，另一則是去蘇州孟家——”
趙元永一驚，不敢置信地擡起頭來看向九娘。
九娘淡然道：“我祖母說了，出身和血脈都與人的品性無關，心有善意，便成佛，心有惡意，便成魔。你雖被阮玉郎收養，卻是阮婆婆一手帶大的，願意在我危難時伸出援手，此乃大善。孟家在蘇州有族學，若你願意，便改姓孟，記在我二伯名下，以後在蘇州做個乾乾淨淨的孟家子弟，只是終身不能參加科考。”
趙元永喉嚨裡出了幾聲模糊不清的字眼，伸出手來胡亂拭乾臉上的淚：“你們家不怕被我連累麼？”
“百年來孟家一直都在刀刃上走着，從未怕過什麼。若有誰做錯了事，家法不容，國法也不容。”九娘微笑道：“你呢？你怕不怕？”
趙元永一瞬不瞬地看着九娘，慢慢搖了搖頭。
九娘從袖中取出一張黃紙遞給趙元永：“這是六哥給你取的新名字。”
“孟——元——栳？”趙元永一字一字地念道。
“婆婆待你有養育之恩，阮氏一族已再無傳人，故留了你原名之中的元字。”九娘點頭道：“栳，樹之根——”
黃紙上慢慢落了幾滴淚水。