14蜀素閣主僕議事
李氏拉了綺年的手，溫聲道：“蜀素閣地方雖不大，景緻卻還好，你去看了，若少什麼，只管跟舅母說。明兒就叫針線上的過去給你做衣裳，還有首飾也打幾件……”方纔顏氏拿話敲打她，只有綺年說笑着拿話岔了過去，李氏只覺得外甥女兒十分懂事。本來還只是看在丈夫份上，對這外甥女兒面子情兒，這會卻格外覺得親近了些。
兩人一路走去，進了怡園，李氏便給綺年稍稍指點：“我跟你舅舅住在蘭亭院，那邊是你大表哥的苦筍齋，旁邊是你表弟的快雪院。後邊是伯遠樓，是咱家的書房，你若喜歡看書，也可去那邊兒找來看。荷花池那邊是你表姐的時晴軒，旁邊就是蜀素閣了。你表妹年紀還小，跟着趙姨娘住在後頭的中秋院；那兒地方寬敞，孫姨娘也住在那裡。”
綺年一想就明白，帶幾分歉意道：“給舅舅舅母添麻煩了，也佔了表妹的地方。”如果自己不來，過幾年知霏大些，怕就要遷出中秋院，住到蜀素閣裡了。
“你這孩子，怎的跟親舅舅還這般生分？”李氏歡喜綺年懂事，笑道，“總要到十二三歲才讓她遷出來，你便不來，地方也是空着。快莫再多想，走，去看看地方你可喜歡？”
雖然天色已黑，但廊下點着燈籠，院子裡也勉強能看清個一二。蜀素閣院子不大，卻是花木扶疏。雖然此時尚未有花朵開放，黑夜之中也能看見安排得錯落有致，想來若是到了花期，必然十分好看。
門外頭臺階上一溜站了好幾個人，如燕如鸝也在其中，已然換了乾淨衣裳。頭前一個十六七歲的大丫鬟，穿着杏黃色長比甲，容長臉兒，端莊秀氣，帶笑迎了上來：“太太，這是周表姑娘吧？奴婢等了半日，總算是盼來了。方纔聽表姑孃的丫鬟說表姑娘個兒高，現下見了，果然如此，奴婢看着似是比大姑娘還高一絲兒呢。”
李氏忍不住笑了，指着這丫鬟向綺年道：“這是我屋裡的湘雲，別的本事不大，倒是一張嘴出奇的伶俐，叫她來陪着你解悶兒罷，也免得在我屋裡聒噪得人心煩。”
湘雲假意骨嘟了嘴：“太太又拿人家取笑。人家還沒服侍表姑娘，就被太太說了一堆不是，定要惹得表姑娘不喜歡了。”隨即又笑起來道，“若是表姑娘因此把奴婢趕回太太身邊，奴婢就還回去聒噪太太。”
綺年也不禁笑了起來。顯然這湘雲在李氏面前是十分得心的，纔敢這樣的說話。當下便道：“有勞湘雲姐姐了。我這個如鸝丫頭也是愛說話的，若有姐姐陪着，別人不說，這丫頭必然是求之不得。”
這下子一羣丫鬟婆子們都笑了起來。碧雲湊趣道：“表姑娘真是風趣，以後太太可不愁悶着沒人說話兒了。”
一羣人簇擁着李氏和綺年進了房裡。蜀素閣的房舍都不大，擺設卻十分精緻，看得出是費過一番心思的。雖不是件件嶄新，卻處處都透着細緻。綺年看了一圈，感激地回身給李氏又行了一禮：“實在是讓舅母費心了。”
李氏擺了擺手，神色略有幾分悵然，道：“本來那邊是要給你做讀書繡花的地方，現下——只好過幾日再收拾一遍了。”已經收拾出來給喬連波起居，現在倒用不着了，只是多折騰一遍罷了。
綺年低聲道：“都讓舅母受累了。表妹也是不易，聽說家裡兄弟姐妹本是多，這一路過來又跟表弟相依爲命，所以……”
李氏點點頭，拍了拍她手：“舅母都知道，那也是個苦命的孩子。只是——罷了，她跟你外祖母住也好，康園裡頭寬敞，你這裡也能寬敞些。”又說了幾句話便起身，“一路上都累了，有話以後慢慢說，有的是日子。這園子裡安排了兩個婆子，兩個小丫鬟，若是有不聽話的，叫湘雲去責罰，你缺了什麼，也只管叫湘雲去辦。”
綺年連聲答應，一路把她送出蜀素閣，這纔回屋。湘雲招呼着婆子們準備了熱水，笑盈盈道：“姑娘一路奔波，洗個熱水澡去去乏。”
她不說也罷了，這一說，綺年確實覺得頭髮裡身上都有點發癢，別的顧不上，先跳進木桶裡去好好洗了一番，泡得渾身都快軟了，這才愜意地出來，換了乾淨中衣，坐在妝臺前頭讓如燕擦乾頭髮。
湘雲叫小丫鬟們把東西收拾乾淨，走過來笑道：“姑娘，廚下備了紅棗梗米粥，可要喝一碗？”
康園裡那頓飯吃得不歡而散，綺年肚子裡確實不怎麼實在，當即點了頭。等湘雲帶小丫鬟端了粥和幾碟醃小菜來，便叫湘雲坐下：“我跟姐姐說幾句話。”
湘雲讓了一回，才掇了個小腳凳坐下，笑道：“姑娘要說什麼？”
綺年心裡有無數的問題要問，只是一時不知道從哪裡開始，手指在桌邊上劃了劃，才笑道：“初來乍到，這心裡着實的不踏實，舅舅家裡的事，姐姐隨便撿幾件與我說說？”
湘雲雖然嘴上快，卻是個伶俐的，聽話知音，就知道綺年想問什麼。何況今日康園裡的那頓飯，她雖沒去伺候，也早有小丫鬟來報過消息，當下笑了一笑道：“不瞞姑娘，三姑太太是老太太的親生女兒，這自然……”
“這我知道。”綺年倒並不在乎這種事。正如吳若釗顯然的覺得她比喬氏姐弟親近，顏氏肯定也更喜歡自己親閨女的兒女。
“表妹表弟也是吃了不少苦頭，外祖母自然要疼他們些。”綺年剛說了一句，就聽院子裡有動靜，一個小丫鬟低着頭進來：“孫姨娘來見姑娘，說是送幾件衣裳來。”
“請姨娘進來。”
綺年話音剛落，孫姨娘的聲音已經進了外屋，綺年趕緊迎了出去：“姨娘還沒歇着呢？”
孫姨娘滿臉笑容，身後丫鬟手裡抱了個包袱：“方纔大姑娘挑了幾件新做的衣裳，說表姑娘身材相仿，這顏色穿着倒更好。恰好妾要去老太太處給喬表姑娘和表少爺送衣裳，就厚着臉皮討了這差事過來。”
“多謝表姐想着，又勞煩姨娘跑這一趟。”綺年招手叫如鸝過來接了，“給姨娘上茶。”
孫姨娘連忙擺手：“不敢打擾表姑娘休息。知道表姑娘不缺衣裳，只是大姑娘一點姐妹情意，表姑娘莫嫌棄。妾這就回去了。”
如燕送了人出去，如鸝便把包袱打開，果然裡面兩件衣服做得十分精細。綺年看了看，笑着問湘雲：“表姐好意送我東西，怎麼好勞動姨娘過來，派個丫鬟送來就是了。”
湘雲瞥了一眼，輕輕一笑：“怕是姨娘能幹，能者多勞罷。”
綺年頓時心裡明白，多半這衣服，吳知雯並不願意拿出來，純粹是孫姨娘的意思。既要對喬氏姐弟示好，也不落下自己，倒是八面玲瓏。
“姨娘倒真是能幹。”
湘雲微微撇了撇嘴：“姨娘是老太太身邊調-教出來的人，自然能幹。”
綺年笑了笑，把話岔開：“今日見趙姨娘頭上的釵子十分精緻。”
“是太太賞的。那釵子樣式是多寶齋出來的，太太原先買了那個，後頭老爺又尋了些好珠子來，叫人另打了一枝，太太就把原先那枝給了趙姨娘。”湘雲笑嘻嘻地，似乎心裡全無城府，“趙姨娘性子好，養出的姑娘也好。就是太太也喜歡三姑娘天真可愛，有好東西少不了三姑娘的。”
綺年點了點頭，明白湘雲是說趙姨娘安分守己，李氏自然要擡舉她，連着也十分喜愛知霏。那孫姨娘這般張揚，則多半是仗着自己是顏氏賞下來的人，怪道吳知雯一臉的傲氣，倒真是女似母相。
“湘雲姐姐——”綺年朝前欠了欠身，“我這次……沒少給舅母添麻煩，以後更不知要添多少麻煩。做外甥女的，實在也沒有什麼東西拿得出手，想給舅母做雙鞋子，可不知尺寸。湘雲姐姐能否拿一雙舅母的舊鞋子來，讓我略盡點孝心？”
這話可不僅僅是試探了。說起來，一個多少年也沒見過的外甥女，又是家裡敗落了來投靠的，確確實實是個麻煩。縱然吳若釗是她的親舅舅，李氏可跟她沒啥血緣關係。但是看這蜀素閣裡的擺設，李氏是真的上了心，哪怕就是爲了面子情，得人好處也得知道感恩。鞋子之類不過是小事，李氏想來也不缺鞋子穿，但是心意卻是要到的。否則豈不是不知好歹？
湘雲笑起來：“姑娘這是說哪裡話。聽說姑娘要來，老爺太太高興得不行，這屋子太太收拾過了，老爺還特地來看。”壓低了聲音，“從前大姑太太在家的時候，跟老爺就是兄妹情深的……”後頭的話也就不用說了。
綺年跟着笑起來：“那我就更該盡孝了。”好像忽然纔想起來，“也該給外祖母做點針線……”
湘雲笑着起身：“天色晚了，姑娘一路奔波，該好生休息纔是。針線過幾日再做也好，太太的舊鞋子，奴婢明日就找一雙來。老太太的尺寸，明兒奴婢也給找來。今兒晚上還讓如燕如鸝陪着姑娘，外間有值夜的小丫鬟們，若要什麼，姑娘只管使喚。楊嬤嬤年紀大了，這一路上累得夠嗆，太太讓她歇幾天，再回來伺候姑娘。”
她退了出去，如鸝明顯地鬆了口氣，歡喜地把門關緊，笑道：“湘雲姐姐規矩真大，我硬是一句話都不敢說了。”
綺年在她腦門上戳了一指頭：“知道不敢亂說話，還算你有眼力。多跟着如燕學學，都是一般大，看她比你穩重多少。”
如鸝吐吐舌頭：“姑娘頭髮擦乾了，快上牀吧。湘雲姐姐叫送了個湯婆子來，說燕京冷，雖然二月末了，還怕晚上姑娘腳涼。”
如燕也鬆了口氣：“好了，可見舅老爺和舅太太都是真正心疼姑娘的。”倘若主子怠慢，下人又哪裡會如此經心。
“你們兩個也上牀來坐。”綺年拍拍褥子，“咱們說幾句話。”
如鸝笑嘻嘻爬到牀腳，把被子一角掀起來搭在身上：“晚上還真是怪冷的，果然跟咱們那邊不一樣。聽說北邊人都愛用炕的，怎麼舅老爺家沒用呢？”
如燕瞪她一眼：“就你這麼多話！那邊屋裡窗戶底下就打了炕，冬天好直接坐在上頭做針線寫字的，不會腳冷。若是夜裡睡覺，窗戶不免往裡鑽風，可怎麼睡呢？”
如鸝也不在意，拿出今天收的一堆小荷包：“姑娘不看看收了什麼禮？”
“嗯，打開看看。”
如燕上去，幫着如鸝把所有的荷包一一打開。李氏給的是一對魚形翡翠壓裙，東西不大，玉質卻剔透，雕刻細緻，想來價值不菲。吳知霄的荷包裡裝了兩個筆錠如意的小金錁子；吳知雯的荷包裡卻是兩個歲寒三友的銀錁子。
如鸝不由得撅了撅嘴：“大小姐就給兩個銀錁子，也太小氣了。”
如燕狠狠瞪她一眼：“你是真想挨手板子了吧，表小姐給什麼禮，也輪得着你來挑剔？”
“行了，金啊銀的有什麼好爭。”綺年倚着牀頭打了個呵欠，“倒是說說日後咱們該怎麼辦的好。”
如鸝眨着眼睛，有些疑惑：“舅老爺和舅太太如此心疼姑娘，還有什麼不好辦的？”
“你呆啊。”綺年忍不住又戳她一指頭。如鸝的腦門兒大，戳起來正合適：“今兒你們沒跟着去康園，可也該聽見點風聲的。”
如燕點點頭：“有小丫頭來跟湘雲姐姐說了，喬表姑娘和表少爺抱着老太太的腿哭。都哭完了，老太太纔跟姑娘說話的。”
如鸝倒不以爲然：“咱們太太不是老太太親生的，三姑太太纔是，自然是更親喬表姑孃的。”
綺年笑起來：“說你這個丫頭呆吧，有時候倒也看得明白。”如鸝這話倒是說盡了人情，顏氏固然是更疼愛喬連波姐弟，吳若釗和李氏又何嘗不是更親近她呢？
“既這麼着，你們就該知道，對外祖母那邊，要格外的恭敬。”
“是。”如鸝雖然天真，這道理也是明白的。如燕就更不用說了，想了想又道：“姑娘還是該先給老太太做點針線。”
“嗯。你們說做點什麼好？不要跟舅母的相同。”鞋這個東西，不但做起來費勁，穿着不舒服也是不行的，不容易討好。
“可惜天氣已經轉暖了，不然做個暖帽就不錯。”說起針線，如燕更有發言權一些，“要麼姑娘就做雙襪子也好。細細的繡上花，總歸不會出錯的。”
綺年表示贊同。在顏氏這邊，還是不求有功，但求無過的好。看今天晚上老太太的表現，實在不像那種慈愛型的，倒是精明得厲害。
如鸝轉了轉眼珠子：“要不要奴婢去打聽打聽，老太太喜歡些什麼？”
綺年沉吟片刻，搖搖頭：“不要偷着去打聽。我既然來，孝敬外祖母和舅舅舅母都是應該的。有了合適的機會，只管大大方方地問，又不是什麼見不得人的事。萬一私下裡說話，一旦被誤會了，倒是有嘴說不清楚。”她是親戚，不是仇人，應該不會有人特意要害她，只要穩重謹慎就可以了。私相授受這種事，要避免再避免。
如燕又想起一件事：“孫姨娘送來的衣裳，姑娘明天要穿嗎？”
這倒是個麻煩。綺年想了一會，搖搖頭：“不穿吧。我自己有衣裳，而且孫姨娘送來的那兩件，顏色還是太鮮豔了些，不穿也是有理由的。”那兩件衣裳，一件藕荷色，一件杏黃色，倒是都沒有什麼大花大朵，但她現在母親的孝才三個月，這顏色自然是太鮮豔了。
“明天早點叫我，今天晚上忘記問湘雲，每天什麼時候去給外祖母請安。”
“奴婢問過了。”如燕立刻回答，“湘雲姐姐說老太太並不怎麼拘着人立規矩，平常每三日去請一次安就好。不過老太太年紀大了，睡得少，早晨起得也早，卯中就要過去請安。若是舅太太那邊，冷天是用了早飯再去請安，天氣和暖了，就是去舅太太屋裡用早飯。時間大約是辰初。”
綺年到現在都不是很適應這個時辰的概念，在心裡換算了一下才明白，就是六點左右就得去給顏氏請安，難怪三天一次，要是天天五點鐘就得爬起來梳洗，那真是要命。至於去李氏那裡的時間就在七點多，寬鬆很多了。
“明天我們過去給外祖母請安。”
如鸝睜大眼睛：“湘雲姐姐說，明天並不是給老太太請安的日子啊。”
綺年嘆口氣：“呆丫頭啊，別人三天去請一次安，是外祖母允准的，可是咱們並沒得這允准啊。所以明天要去請安，如果外祖母說咱們以後也三天去一次，那才能跟着表姐表妹們按着這個來。”
如鸝雖然明白了，也忍不住嘀咕：“姑娘想的也太多了……”話沒說完就被如燕瞪了一眼：“姑娘怎麼說就怎麼做，哪來那麼多話。”扶着綺年躺下，“姑娘快點睡吧，明天早晨還得早起。”
綺年是真累了，躺下去嘆口氣：“如鸝，要時刻記得，這不是在咱們自己家裡了。就算舅舅舅母再疼我，這裡也是別人家。何況這府裡，外祖母輩分最高年紀最大，時時刻刻都要記得，不管什麼事，都要先想到外祖母。”
如鸝低下頭：“奴婢知道了，以後一定注意。”
“不知道玉如姐姐進京住在了哪裡，還有韓家大哥……”綺年心裡還有很多事，但身體畢竟只是個十三歲的小姑娘，抵不住連日的奔波，眼皮沉沉落下來，睡着了。