表妹難爲 119 日後留更番外
119日後留更番外
香藥的死,在這時候沒掀起什麼浪花來，不過是一口棺材葬在無主的山上。就是郡王府內，除了綺年有幾分歉疚外，也沒別人把她放在心上。
不過綺年也傷感沒有幾分鐘,隨即就被外頭的事把全副心神都吸引去了。
胭脂死後有了新發現,伺候她的丫鬟絞盡腦汁終於想起、那個繡娘送衣裳時，一併送過來一盒薰衣防蟲的香藥丸子，一共十二顆。到衣箱裡一找,只剩下十一顆，將藥拿去一驗,其中除了香料外,便是砒霜和曼陀羅花。
“估摸着胭脂是被騙了服用這種丸子。”趙燕恆皺着眉，“藥丸外層混合了曼陀羅花汁的香料，服下後便會沉睡。裡頭還有一層薄薄的米粉殼子，殼子裡裝了砒霜。胭脂應是睡着後才毒發，外頭人沒聽見動靜。”
“胭脂爲什麼要吃藥丸子呢？”綺年怎麼也想不清楚胭脂自殺的理由，現在看來果然不是自殺。
“我懷疑送她回京城的人、給她服了什麼慢性毒藥，把這個當作解藥送來給她的。”趙燕恆手裡捻着一顆藥丸嘆了口氣，“父王派人去她家鄉查了，當初迫她爲妾的人家已經遷走了。她是從頭到尾都是被人利用了。這事還要慢慢再查，若能借機找到一些線索就好了。”綺年點點頭，也就把這件一時解不開的事拋開了。她的蜀繡鋪子被封了，趙燕恆藉着這件事把華絲坊捅了出來。幸而有安師傅提供線索，他們順着繡娘生前短暫供職的那一家小針線坊、挖出了華絲坊的線索。
皇帝借題發揮，開始查辦華絲坊。趙燕和因前次去成都辦差頗爲妥當，也熟悉成都情況，被再次委派要任。加上從廣東召回的周鎮撫，兩人又前往成都去了。
此次郡王府因綺年陪嫁鋪子的事受了牽連，趙燕和卻被皇帝重用，魏側妃十分得意，這些天走路都帶着一陣風，滿臉笑容。
綺年對於鋪子被封掉倒不怎麼在意，小楊一家已經從牢裡放了出來。有趙燕和打點，小楊吃了點皮肉苦頭，並無大傷。如鵑不曾受刑，她的女兒喜妞兒太小，在牢裡發燒，如今接出來正在家裡將養。
綺年自己無暇去看他們，便去請了大夫每日診脈，又送了一百兩銀子過去。說等喜妞兒病好了，再給他們安排到別的鋪子、或莊子上當差。“馬上就過年了，皇長子說，讓你把鋪子裡存的那些蜀繡蜀錦、送些到他府上去。”鋪子封了，最主要是壓了些貨，皇長子也算是幫着處理庫存了。“我看，你挑些最好、最時新的過去，其餘都放到我的鋪子。”趙燕恆說着輕輕拍了自己一巴掌，“是咱們的鋪子！”
綺年忍不住笑了：“什麼咱們的，那是你的。若是攪到一起分不清楚，我更得被人戳脊梁骨了。”
“誰敢！”趙燕恆把臉一沉，伸手將綺年摟到膝上，“誰在背後嘀嘀咕咕，聽見了就告訴我。”
“你腿不疼麼？”綺年趕緊從他膝上起身，坐到他身邊，“說起來，你那天跟他們說了什麼？怎麼我瞧着這幾天這些人對我恭敬了好些。”從前也不是失禮，但總叫人覺得不舒服。如今好像又恭敬得過頭了。“你不必管。”趙燕恆輕輕哼了一聲，“這是她們的本分。”
綺年對此不好再說什麼，靠在趙燕恆身上抿嘴笑了笑。外頭如鴛小心地敲敲門：“世子，世子妃，王爺叫人都去正院。說是準備進宮侍疾的事呢。”
太后前幾天病勢突然沉重，昨日聽說更是不好了，已經說胡話了。太后是有年紀的人了，當時從假山上摔下來，一半是傷一半是驚，一直臥牀休養。本來病勢已經穩定了，又忽然半夜發燒，驚得值夜的女官連忙報告皇后。
皇宮的嬪妃也是輪流侍疾。昀郡王說起來跟皇家沾親帶故，王妃和世子妃也該遞個牌子進去。哪怕宮裡不用你侍疾呢，也是個表示。
綺年扶着趙燕恆到了正院，衆人都已在了。秦王妃穿着一身淡色的衣裳，見兩人進來便轉頭叫姚黃：“給世子拿個錦墊子來。”綺年瞥了她一眼。自打那天爲了香藥的事大發雷霆後，聽說秦王妃還找過昀郡王，說是後宅不寧。綺年這個主母對待妾室、通房太過苛刻……根據她今日又和善地端出了觀音菩薩的表情，恐怕昀郡王沒給她滿意的回答。
“多謝王妃。”趙燕恆欠欠身在椅子上斜着坐下，“不知太后身子究竟如何了。”
秦王妃嘆口氣：“昨夜有了痰厥之勢。”她看了昀郡王一眼，“說句大不敬的話，府裡也要預備起來……”若是太后過世，國喪一年，郡王府也要掛白穿素的。
“若似魏側妃這樣……”秦王妃瞥了底下一眼，“被人看見了不好。”
魏側妃臉唰地一下紅了。這些日子她心氣好，身上的衣裳也比從前穿得鮮亮些。今日穿了件檀色、繡着深紅色蔓草滾邊的襖子，平日裡倒也不顯眼。今日秦王妃穿了月白色，肖側妃穿着淺黃色，綺年穿着湖藍色，就特別顯得魏側妃扎眼了。倒是秦採也穿了件桃紅色小襖，顏色也頗鮮亮。她是新嫁娘，還有情可原。
“是妾思慮不周，這就回去更衣。”魏側妃看看衆人趕緊起身請罪。
昀郡王微微皺了皺眉：“回去換了罷。雖說你不必進宮，忌諱些也好。”
魏側妃正要退下去，外頭有小廝飛奔而來，到了門口不敢隨便進來。昀郡王瞥見了道：“什麼事？”
小廝喘着氣道：“回王爺，三皇子府報喪了，阮側妃昨夜在佛堂自縊身亡。”
“什麼？”滿屋子人都吃了一驚。
阮側妃自太后病後就被禁足，三皇子遷府後她就在小佛堂日夜爲太后祈禱。前幾日英國公和世子上門探望，阮側妃緊閉小佛堂堅執不見。聲稱若太后不能康復，她便不出小佛堂英國公世子指責三皇子囚禁其妹，鬧得不可開交。這下子突然自縊，事情要鬧得更大了。
“嬪妃自戕是有罪的……”昀郡王眉頭緊皺，“確定是阮側妃自縊的？”英國公世子有那樣的指責，阮側妃這次身亡必然是要做文章的。
小廝點頭道：“聽說阮側妃聽聞太后突然病重，痛哭不止。自承有罪，發誓願用自己的陽壽換太后平安。伺候她的丫鬟只當她心中惶恐隨口說的，並沒在意，誰知她夜間自縊了。三皇子一直在宮中侍疾，也是報進宮他才知道的。”
綺年和趙燕恆對看一眼：假的！太后突然病重也是假的！目的就是爲了滅阮語的口，不讓阮海嶠父子見到女兒。
對阮語都下這樣的狠手，對綺年這個郡王世子妃，還是皇長子黨的人，又會怎麼樣呢？
趙燕恆在衣袖遮掩下握住綺年的手緊了緊，開口問道：“太后病勢如何了？”“尚且不知……”小廝得了三皇子府的消息立刻跑來稟報，還沒來得及聽皇宮裡有什麼消息。
“既是太后那裡並無動靜，還是遞牌子進宮侍疾吧。”昀郡王低頭想了想，“恆兒有傷就不必去了。周氏是小輩，遞牌子走個過場也罷，想來也用不到你侍疾的。”
趙燕恆欠身道：“兒子有些皮外傷，也是該走一趟以表心意的。”綺年真遞了牌子上去，鄭貴妃未必不會做什麼。宮裡是鄭貴妃的地盤，要害人可比在外頭方便的多。
昀郡王點頭道：“也好。就叫人去遞牌子罷。”想了一想道，“三皇子府和英國公府那邊，也要備些東西。若是開喪還要去弔唁。”
本來嬪妃自盡是有罪的，阮語是爲了太后而死，太后又真能轉危爲安，說不定皇帝還要嘉獎，那就要開喪了。
英國公府這會兒也已經得知了阮語的死訊。
“死了？”阮夫人喝着燕窩粥，譏諷地笑了笑，“太后當真病癒也是她的功勞，倒不會連累國公府了。”紅玉小心地窺探着阮夫人的表情，小聲道：“聽世子的意思，這事未必就是這樣……”
阮夫人聽見‘世子’二字心裡就不舒服，冷笑道：“不是這樣是怎樣？世子？哼！早先也沒見他如何關切這個妹子，如今鬧騰起來了……阮語這小蹄子跟她娘一個樣兒！瞧着老實，暗地裡使壞。
老天保佑我的盼兒有福，到底得了這樣的好親事……是小賤人自己當初千求萬求的進宮了，如今死了也是她自己找的，怪得了誰？”
紅玉低聲道：“怕國公爺有些怨怪……”阮海嶠一直想讓阮夫人去探望阮語，畢竟是女眷更方便些，三皇子也沒有不讓見的理由。只是阮夫人不肯，逼急了便裝病。
阮夫人嗤笑一聲：“也不過怨怪一兩日，倘若太后當真病癒，皇上少不得嘉獎。到時國公爺心裡自然就歡喜了。”阮海嶠不過是怕阮語連累了英國公府罷了。這句話阮夫人只在心裡說了說，並沒出口。自打出了阮語的事兒，她對身邊的丫鬟們也提防起來。紅玉本不是最貼身的，因着碧玉做了阮盼的陪嫁。碧璽又到了年紀該放出去嫁人了，才讓紅玉升了上來的，一直不很信任她，自然不會說太多話給她聽。
“奴婢聽說世子跟國公爺在書房爭吵，奴婢去看看可好？”
“去罷。”阮夫人看着紅玉腳步輕快地出了門，垂下眼睛思忖片刻。招手叫過紅晶來，“去看看紅玉都做了什麼。”紅玉是太伶俐了些，打探世子和國公爺的事，居然不待主子吩咐就去了，就不是個本分的。
紅晶去了半晌回來：“奴婢看紅玉在二門處等了半日，後來世子來了，兩人說話，奴婢不敢靠近。”
阮夫人眯起眼睛，擺手叫紅晶下去，片刻，自己在空空的屋子裡冷笑了一聲怪道這麼勤快，原來是生了外心了……
郡王府的馬車很寬敞，但是再寬敞綺年現在也覺得不舒服，因爲她不得不跟秦王妃坐在同一輛車上。天氣寒冷，兩人各抱一個手爐，對面坐着卻默不作聲。秦王妃倚在車廂上，半閉着眼睛似乎在養神，但綺年卻能時時窺到她下垂的睫毛後面一絲冷光。剛出王府的時候還有趙燕恆策馬在一邊跟着，眼下那父子兩人到前殿去見皇帝了，就愈發地讓人覺得這車廂不自在。車廂裡只有一個姚黃在伺候着，秦王妃說入宮是去探望太后，人多了麻煩，不讓綺年帶丫鬟，只一個姚黃就足夠了。昀郡王有些不悅，趙燕恆卻點頭答應了，綺年沒摸準他是啥意思，不過看他胸有成竹的樣子也就沒吭聲。
馬車到達宮門外時，姚黃從簾子裡往外看了一眼，小聲道：“王妃，前面是皇長子府的馬車。”
綺年頓時精神一振。難怪趙燕恆點頭讓她自己來呢，一會兒她只要跟緊金國秀就行了。
從皇長子府馬車上下來的不只是金國秀，還有吳知霞和柳側妃。柳側妃挺着個已經顯懷的肚子，身邊兩個侍女緊緊地左右扶持着。彼此見了禮，宮人擡出轎子來接，金國秀客氣地讓秦王妃坐上先行，招手叫了綺年過去：“跟吳惠側妃也說說話兒。”對她微微點了點頭。
綺年報以一笑，跟吳知霞擠上了一頂轎子：“表姐的臉色好得多了。”相比她剛成親那會兒進宮探視的時候，吳知霞的臉色確實滋潤了不少，就是眉頭還總有點輕蹙着。“正妃特地叫人給我開了藥膳方子天天補養的。”吳知霞摸摸臉頰，眼裡閃過一絲愁容，“只是我不爭氣……”
“這哪裡急得來呢？”綺年從轎簾縫隙裡瞥一眼柳側妃坐的轎子，“柳側妃這樣不方便，怎麼也來了呢？”
吳知霞微微冷笑了一下：“可不是。正妃叫她不要來，一定不聽，單她就帶了兩個丫鬟一個嬤嬤，比正妃帶的還多，不知是來探病的還是來折騰的。”
“表姐離她遠一點兒。”孕婦可是碰不得的。
“我曉得。”吳知霞點點頭，“在府裡我的院子跟她隔得最遠，府裡的花園子小，只要她在，我都不過去。”放低聲音，“她這一胎也不怎麼很穩當，我可不敢近着。”
“胎氣不穩當還敢出來？”綺年大驚。
“想是來向太后表孝心的。”吳知霞不願多說柳側妃，轉問綺年，“前些日子那些事，我在府裡深居簡出的只隱約聽些風聲，你還去過我們那裡？我都不知道。如今怎樣了？”“無妨了，我原不過是池魚之殃，那幾天也是慌得不行，去向皇子妃求救來着。如今沒我的事了，不過是要避個嫌，鋪子開不得了。”
吳知霞放下心道：“一個鋪子不算什麼。那些日子大伯母還派人去給我送東西，問我知不知道你究竟出了什麼事，我都不知道，心裡也急得很。”
“叫舅母和表姐惦記了。”綺年歉然一笑，“如今都無事了，我想着過幾日就回舅舅家瞧瞧，也叫舅舅舅母放心。”
“正是呢。”吳知霞猛然想起，“過幾日是祖母六十整壽，我也向正妃請了假要回去的。”
兩人說了幾句話，轎子已經到了仁壽宮。宮裡一股濃重的藥味兒，連進出的宮女身上都是這味兒。皇后和後宮幾個高位的嬪妃都在，面上神色卻都還算輕鬆，含笑道：“太后到了午時竟醒了過來，雖說身子還弱，卻能進了些湯粥，太醫說這便是好。”
秦王妃吁了口氣道：“阿彌陀佛，果然太后福澤深厚，且有福壽要享呢。”
鄭貴妃兩眼都熬得通紅，嘆道：“幸而太后好轉，否則”拿帕子按了按眼睛，“我都沒臉見皇上了……”秦王妃柔聲道：“貴妃娘娘不必這樣自責，倒是聽說阮側妃拼了自己的壽數”
皇后面色平和，點頭道：“也是那孩子心太實了……三皇子府上來人報了信，大約也是今今早丑時沒了的，太后卯末就醒了過來。”
綺年默然。若阮語當真是把自己的壽數給了太后，那合該她幾時死，太后幾時醒。如今皇后明着點出，阮語丑時死，太后卻要到四個小時之後才醒過來，這借壽一說究竟信不信，那就不好講了。
“太后剛睡下，你們也不必進去了。”皇后看一眼柳側妃，微微皺眉，“柳氏怎麼也來了？”
柳側妃連忙上前，嬌怯怯地行禮：“臣妾惦念着太后，實在在府裡坐不穩當，所以就跟着正妃姐姐一起過來了。”
“你這五個月的身子了，原該好生呆着養胎纔是。”皇后輕輕地責備了一句，“孝心虔不虔，原不在這上頭。若是能給太后生一個孫兒，太后知道了高興，那纔是孝心呢。”
鄭貴妃忙擦了眼淚：“可是呢，柳側妃若生了兒子，便是長孫，太后見了才真高興呢。”
柳側妃抿着嘴低下頭去，手撫着自己的肚子小聲道：“若是女兒，臣妾也歡喜的。”鄭貴妃端詳着她笑道：“肚子尖生男孩，皇后娘娘看柳側妃這肚子，尖尖的，一準兒生個男孩。想着嬪妾當初懷三皇子的時候也是這樣的，身邊的嬤嬤就說一準兒是個男孩，生下來果然是呢。”
柳側妃雖低着頭，卻是嘴角忍不住上揚，小聲道：“借貴妃娘娘吉言了。”
鄭貴妃笑盈盈道：“哪裡是我吉言，是你自己有福氣呢。”又嘆道，“一轉眼的孩子們也都大了，郡王妃這如今也有了兒媳婦，再過些日子也該抱孫子了。世子妃這還沒動靜麼？”
綺年微微欠身：“謝貴妃娘娘關心。”
鄭貴妃掩着嘴笑：“可要快着些呢。郡王世子年紀也不小了，早些有了子嗣纔好。”
綺年低頭不答，鄭貴妃彷彿突然想起什麼：“記得那年太醫還給我開了個千金方兒，說是調養身子的，我吃了十幾副就有了身孕，如今年紀大了也用不着了，倒是轉送給世子妃的好。哎，杜鵑，帶着世子妃去我宮裡取那方子，再有當初我睡了寧神的一個玉枕，也順便拿了來送給柳側妃養胎用罷。”綺年坐着不動，含笑道：“聽說三皇子不日就要大婚，這方子合該留給三皇子妃的，臣妾何敢領這樣恩賞呢？”
鄭貴妃眉梢微微一跳，正要說話，金國秀已經欠身笑道：“貴妃娘娘這是偏心了，有好東西只給郡王世子妃，就不肯讓我們也沾點兒光麼？我偏也要去，也將那方子抄一個拿回去自用。”
皇后笑道：“你這孩子，看着貴妃和氣，倒討起東西來了。貴妃可別惱她，不如本宮來講個情兒，就將方子分她們幾個每人一份罷，還有二皇子處也該給一份纔好。”
鄭貴妃臉頰肌肉微微抽動一下，笑道：“臣妾萬不如皇后娘娘想得這般周到，這就叫人回去將那方子謄上幾份，各家送去。”
衆人這裡正說話，只聽外頭內監高聲道：“皇上駕到。”連忙都站起來迎駕。
皇帝身着明黃便服進來，叫衆人都起身：“太后可好？”
皇后含笑道：“太后安穩睡了，皇上寬心，太醫都說能進食進藥就無妨了的。”皇帝點了點頭，看向鄭貴妃：“方纔朕在前殿，聽了阮氏的事。說起來她雖有錯，後頭這片心倒是虔誠的，就免了她的罪，賜她個‘孝貞’的號，辦喪事罷。”
皇子側妃死了，還從來沒有什麼諡號的說法，阮語這是頭一份了，何況“孝”字又不是平常人當得起的，鄭貴妃連忙謝恩。皇帝待她跪拜了起來才又道：“只是雖說她一片孝心，可是這借壽原是荒唐說法，伺候的丫鬟們怎麼也不勸着？”
鄭貴妃低頭道：“她原有個陪嫁丫鬟的，只想不到也是一樣的實心眼兒，阮氏一去也觸柱自盡了。”
皇帝沉着臉道：“難道她身邊只一個丫鬟伺候的？主子有些糊塗心思，做下人的就該好生勸着纔是，如今這一個死了，其餘那些也逃不了干係，不是糊塗也定是失職。皇后瞧着再選一批好的去，把原本那些都換了。若放任這樣的下人留着，怕日後還要出大事。”
鄭貴妃臉色不由得微微變了。皇后再選一批人進去，豈不全是她的眼線了？但阮語之死畢竟是大事，好容易拿着自盡搪塞過去了，斷難再推辭別的，也只有低頭道：“臣妾替三皇子謝皇上恩典。”