3西山寺奔馬驚魂
西山寺並非什麼名剎，只是出城不遠。綺年畢竟是未出閨閣的姑娘家，又在孝期，哪裡好走得太遠，因此每次上香都是來此。
此地勝在幽靜，又是常來之處，故而寺裡也是熟門熟路，待綺年上了香，便引到“韓同知家小姐休息的禪房”裡。
方走到門口，綺年便見韓嫣身邊的兩個丫頭晴書晴畫，冷玉如的丫頭聽香，都在門外守着呢，便也將如燕如鸝留下，自己進了房去。
前腳方踏進房門，韓嫣便站了起來叫道：“你可來了，那事怎樣了？”
綺年不及多說，先斂衽向韓嫣與冷玉如行了一禮：“多虧兩位姐姐相助。”
因彼此年紀相差無幾，且綺年骨子裡是個二十多歲的靈魂，對着兩個小姑娘無論如何也叫不出姐姐來，故而平日裡這三人都是你我相稱。今日綺年鄭重其事喚一聲姐姐，倒顯得這一禮格外鄭重，韓嫣躲避不迭，口中只道：“這是做什麼，姐妹之間，行這些虛禮做什麼！”
冷玉如本倚着桌子坐着，見綺年行禮，方纔慢慢站起來避開，也道：“不過舉手之勞，何必這般見外。”
韓嫣忙拉着綺年坐下，連聲問那日之事。綺年一一說了，韓嫣便啐道：“好不要臉！”
冷玉如嗤笑道：“只不過考了個舉人，連進士都不曾中，整日裡酸文假醋的，只道真是什麼君子，卻原來那書都讀到狗肚子裡去了。”
綺年嘆道：“若非你們幫着打探來的消息，再堵不住三房的嘴。”自袖中將兩個荷包取出來，道，“說起來不值什麼，也並不爲你們這次幫我——說來這是大恩，我此時也不言謝了。只是轉眼就到年下，我尚未滿孝，也不能出門拜年，親手繡的東西，你們掛在身上，也只當我拜了年罷。”
韓嫣嗔道：“看你說這些話，若再見外，我就惱了。”伸手將荷包接了，笑道，“倒是你的東西好，我先拿着。”說着，便細看那荷包。
這荷包是石青色底子，上頭繡了粉白淡紅二色桃花。韓嫣性子開朗，喜穿鮮亮顏色，這荷包底色既壓得住，上頭桃花顏色又幹淨俏麗，配着最是合適的。今日恰好穿的是杏紅小襖並天青色錦裙，當下便將荷包掛上，笑道：“到底你的繡工好，繡出來的桃花鮮活水靈，顏色也好看。我若繫着回去了，被我娘看見，少不得又要拿你做個榜樣，罵我笨手拙腳了。”
韓嫣本是韓同知獨女，不免嬌養幾分，又素性俠氣，詩書均好，只是沒耐心做女紅之類，時常被韓太太訓斥。只是訓過了，勉強做幾針，改日依然如故，韓太太也是無奈。
冷玉如擺弄着衣帶，淡淡道：“你家做針線的人又不少，便不學也使得，這纔是福氣呢。”冷家只是個主簿，家境自不如韓家，冷玉如雖在家中排行最末，也少不得要自家做些針線才應付得過來，說起來話來就有些酸酸的。
韓嫣素知冷玉如那性子。自己家不必說，便是綺年父親，生前也是做過六品官員的，母親又是帶了大筆陪嫁，雖是孤兒寡母，家境卻富足。只冷家官微職小，家裡人口又多，吃穿用度都沒法跟人比。
偏冷玉如此人，最不甘居於人下。雖比綺年只大三個月，卻是琴棋書畫樣樣出色，在此地頗有才女之名。普通人家姑娘她看不上，不屑與之爲友，只與韓週二人交好，卻又時時忌着韓週二人家境比她強，三不五時便泛泛酸。
韓嫣爲人開闊，並不計較這些，嘻嘻一笑道：“針線不做也罷了，前些日子我母親看了你做的詩，又把我喚去訓了幾句。想來我結識你們兩個，竟是給自己找麻煩的。”
冷玉如聽了這話，面色方好了，卻做出不在意的樣子道：“什麼詩，胡謅幾句罷了，倒讓伯母笑話。”
綺年也知道冷玉如這脾氣，因此繡這荷包時也頗躊躇了一番。冷玉如琴棋書畫上都比自己強，只這針線上不如自己。一來術業有專攻，冷玉如要那才女之名，針線上自然少花了些工夫。二來綺年是開了外掛的，讀起書來事半功倍，也就能格外騰出時間來學針線。此消彼長，就壓了冷玉如一頭。
若送針線活，只怕冷玉如覺得自己是有意壓她。若送別的，又怕冷玉如覺得自己是在炫富。綺年想了半天，決定還是送荷包，雖說有炫耀針線之嫌，但一來姑娘家送這種親手做的東西最有誠意，二來兩人送一樣的東西，冷玉如也沒得可挑，若是送的東西跟送韓嫣的不同，沒準冷玉如又想到什麼地方去了。
送冷玉如的這個荷包是蜜合色底子，上頭一叢鮮豔的魏紫牡丹，不繡什麼蜂蝶，卻在花下繡了三隻小雞，一隻低頭啄着什麼，一隻偏着腦袋望着盛開的牡丹花，另一隻卻直接拱進了茂密的花葉之下，只剩半個小身子在外頭。
冷玉如拿在手裡看了片刻，方展顏一笑：“偏你有這些捉狹，這般大好的牡丹，不繡些蝶兒，卻繡些雞仔。”話雖如此，但若綺年真繡了蝴蝶，少不得冷玉如要嫌俗氣不喜佩戴的。
韓嫣湊趣看了看，笑道：“果然你是偏心的，送玉如就是這般新穎的圖案，送我便是這些大俗的桃花。”又道，“這三隻小雞，莫不是咱們三個？”
冷玉如打她一下，笑道：“若是，這鑽進花葉裡的必定是你。”說着笑不可抑，禪房裡頓時氣氛融洽起來。
三人笑了片刻，綺年先收了笑容，韓嫣瞥見，問道：“可是還有什麼事？莫非你家三嬸還不肯罷休？”
冷玉如頭也不擡道：“這事什麼難的？待我回去，讓我幾個哥哥往外頭傳一傳，叫人都知道周家三房平日裡滿口聖賢道德，自家侄女卻未出孝就被逼着議親，看他們還有什麼臉上你家門。”
冷玉如面冷心熱，雖則時時要使小性子，但若有事求到她名下，卻從無推託。綺年跟這兩人是五六年的交情，也不拐彎抹角，直道：“正是要求你們幫着往外傳這話。雖則何家的事被壓下去了，但我只怕三房不曾死心。只是也別傳得太過，免得他們惱羞成怒，拼着撕破臉面，又給我家添堵。”
狗急跳牆這話，韓嫣與冷玉如自是知道，當下都點了點頭。綺年託着腮看着窗外的黃葉，悠悠道：“若不是有你們兩人相助，我現下當真不知如何是好。看着三房那樣子，只怕給我議親不成，還要想些別的招數來。總之我是斷不相信他們就會輕易收手的。只可恨此時也不知道他們會做些什麼，不能儘早提防。”
韓嫣揚眉道：“怕他作甚！無論何事，你只管說與我們，我們必幫着你的。”
綺年苦笑道：“我豈不知你們熱心？只是這些小人伎倆，防不勝防。此次天幸是我那三嬸太過託大，叫我聽着了一絲風聲，及時尋了你們相助。若是下次他們做得隱密些，猝然發難，可怎麼好……”
冷玉如父親官卑，這些上不得檯面的門道反比韓嫣多知道幾分，聞言嘆道：“也是欺負你家沒個主事的。若你有個兄長或者弟弟，也比現下好些。”
當真是說者無心，聽者有意。冷玉如本是感嘆一聲，綺年卻突然間心裡一亮——承嗣！
自打氣走了週三太太，綺年這幾日翻來覆去都沒睡好。三房覬覦二房的家產已久，孝期內強逼議親的事兒都做得出來，又怎會因她一句話就善罷甘休？少不得一計不成再生一計，只是她想了幾日，都想不出三房還能拿出什麼辦法來拿捏她們母子。
這會子冷玉如一句話，倒突然觸動了綺年的靈機。周家二房如今只有一個女兒，並無兒子，說起來就是斷了香火。三房若要生事，也只能從立嗣上來鬧。
萬事只怕想不到，既然想到了，綺年倒鬆了口氣，跟冷玉如和韓嫣又說笑起來。因還未出孝，打着是來給母親祈福的幌子，就不好久留。說了會話，估摸着時間也不早，三人便叫丫鬟們收拾了東西要下山。
晴書進來收拾東西，一邊抿嘴笑道：“晴畫那小蹄子多喝了幾口茶水，去解手了，姑娘且等一等。”
韓嫣好笑道：“偏這丫頭事多！叫她出來伺候，她倒是來喝茶的了。”
綺年也喝了幾杯茶，這時候隱隱也覺得有些腹脹。周家離西山寺遠，若半路上想要解手，這時候可沒有公共廁所，遂起身笑道：“我也得去方便一下，勞煩兩位稍等了。”
韓嫣笑啐道：“你也事多，還不快去！”
綺年便叫如鸝收拾東西，帶了如燕笑着往後頭走去。
西山寺園子清雅，多紫薇與桂花，春秋皆是賞花的好去處。此時早桂花已開，濃綠枝葉之間朵朵金黃小花如星子一般，雖不繁密，卻更顯清雅。
綺年解了手出來，只覺微風中香氣沁人心脾，不由得走得慢了些，嘆道：“偷得浮生半日閒，若日日都能這般無憂無慮多好。”
如燕欲待要說姑娘自尋煩惱，想起周家三房糾纏不休，那話到了嘴邊說不出來。主僕二人相視片刻，不約而同都嘆了口氣。
綺年失笑道：“罷了，快些走罷，想必他們等急了。”正說着，只見前頭人影一晃，卻是個和尚模樣的人一頭撞進園子裡來，猛見了綺年與如燕，急急單掌打個問訊，轉頭便往另一條道上走了。
綺年眉頭一皺。西山寺春秋二季來上香的多是富家女眷，雖說和尚是出家人，也不好與太太姑娘們多見。是以每逢此時，寺中僧人均極謹慎，多是年老僧人或年幼沙彌引導知客，似這等壯年僧人卻是從不朝相的
如燕忍不住道：“怎的這僧人這般不知禮數？到處亂走，衝撞了誰家可如何是好！”
那僧人轉身之時，綺年眼尖，瞥見他耳朵後頭好長一條疤，向下一直伸入衣領之中，向上卻在耳背後突然消失，看起來頗有些彆扭。綺年不由得心下思索片刻，忽然道：“快些走，我們趕緊下山要緊。”
如燕不解道：“爲何？姑娘慢些走，這些石子兒路，長了青苔是要滑跌人的。”
綺年扶着她手越走越快，低聲道：“那和尚有些古怪，怕不是善類，我們快些離了這地方穩當。”那和尚耳朵後的疤突然消失，似乎是被什麼東西遮沒了，莫非根本不是和尚，只是頭上戴了個假頭套，纔會將疤遮了一半去。
綺年跟正常人一樣的有好奇心，但是更知道“好奇心殺死貓”的名言。更何況如今她是個理應大門不出二門不邁的閨閣小姐，最好的辦法就是收起好奇心，快點躲開任何可能有麻煩的地方，安安穩穩地過日子。
回了禪房，丫鬟們已經將東西收拾乾淨，綺年也不說在園子裡見到的人，三人說說笑笑往外走去。
因女眷來得多，寺門外頭寬敞之處香車小轎一列兒排開，十分好看。
冷玉如之父只是八品主簿，家中並無馬車。因與韓嫣家相距不遠，故而是搭着韓家的馬車來的，此時二人便與綺年道了別，一起上了韓家的雙駕馬車。
綺年來得晚些，自家的馬車在十數步之外，趕車小廝已擺下腳凳，如燕在一邊扶着，等着綺年上車。
這裡未出閨閣的女兒家出門皆須戴帷帽，長長的面紗飄墜下來，實在是有點礙手礙腳。綺年一手撩着面紗，一手把着車門，剛剛上車，只聽風聲驟響，拉車的馬兒一聲長嘶，突然前腳提起，接着便衝了出去。
馬車這一前衝，綺年一頭便被甩進了車廂裡。只聽外頭一片的驚呼聲，衝撞得旁邊幾輛馬車上的馬兒也驚着了，頓時寺門外亂成一片。
綺年此時自然顧不上別人，只是死死抓着車廂邊兒不放手。這裡道路雖然平坦，但右邊依山，左邊卻是山坡。馬車慢行時倒不覺什麼，這般瘋跑起來，一個不好車若翻下山坡去，只怕自己不死也得半殘。想要跳車，這馬車的車廂窗戶極小，若要跳便得從前面爬出去，這種顛簸，要是自己往外爬，說不定還沒等做好準備就被甩出去了。
綺年一手抓着車廂邊兒，一手用力把車簾扯了下來，只見一匹馬後臀處插着一點銀亮的東西，已經滲出血來，難怪會瘋成這樣。另一匹馬倒是沒事，但被同伴扯着，不跑也不行。控馬的繮繩已經鬆了，隨着馬匹狂奔甩來甩去，綺年幾次伸手去抓，都沒抓住，嘴裡吁吁地招呼了幾聲，一時也不能把馬安撫下來。
眼看前頭山路拐彎，若是馬匹亂擠，摔下去後果不堪設想。綺年把心一橫，正想跳車，忽聽風聲破空，不知哪裡一支弩箭射來，不偏不倚，正射在驚馬的膝彎處，只聽馬兒一聲驚天動地的長嘶，四蹄一屈，撲通跪倒。整輛馬車都被橫甩了開去，幸好這山路向內彎曲，馬車撞在山壁上，雖然撞得險些四分五裂，卻好過被甩到山坡下面去。
綺年咕咚一聲撞在車廂上。幸而她抓得緊，撞上去的時候又別開了頭，雖然肩膀疼得幾乎脫臼，臉卻沒有傷着。她喘了口氣，掀起窗簾一看，只見上方山坡立着個人，身着黑色錦服，一頂笠帽低低壓着遮住了臉。見馬車倒地，那人只略一注目，便轉身消失在樹林之中。
後頭傳來呼喊聲，周家的車伕和小廝見出了這事，只嚇得魂魄出竅，拼命的追在後頭。無奈兩條腿哪裡跑得過四條腿，只道事情休矣，只消自家小-姐有個三長兩短，今日這些人的命怕都不夠賠的。後見馬匹突然長嘶跪倒，馬車撞上山壁，那心更是懸到了喉嚨口，邊喊邊衝過來。
綺年頭上帷帽已經被摔到車廂角落裡，幸而尚未損壞，便拿起來戴上，整了整面紗，從車廂裡爬了出來道：“我沒事，你們不必喊了，張張慌慌，像什麼樣子。”雖然如此說，其實腿也已經有些軟了，強撐着一口氣罷了。
小廝不敢上去亂扶，垂手站在一邊，過了片刻韓家的馬車趕到，如鸝如燕連喘帶跌地從車上跳下來，也嚇得魂飛魄散，急道：“姑娘可傷了哪裡？”
韓嫣從車裡探出身來，急着喊道：“還問什麼，快些扶上來，讓人去請大夫！”
綺年擺手止住衆人忙亂，自己上了韓家馬車。這會那股後怕勁兒已經過去，腦子也清醒多了，活動一下手腳也並無什麼大不適，只是肩膀疼而已：“別鬧得盡人皆知的，又嚇着我娘。我只撞到了肩膀，皮肉傷罷了。”又吩咐道，“回去太太若是知道了，我只找你們！”
小廝嚇得半死，哭喪着臉道：“車都撞成這樣，太太怎會不知？”
綺年想了想：“就說我在寺裡上香的時候，外頭馬驚了，別說我在車裡。”忽想起一事，低聲對如燕道，“把馬身上的東西拔下來，別聲張。”
韓嫣和冷玉如都駭得不輕，待綺年在馬車上坐定了，上下檢視確實並不曾撞得頭破血流，這才雙雙鬆了口氣。韓嫣雙手握在心口處長吁了口氣：“菩薩保佑，可嚇死我了。這馬怎的突然就驚了？”
如燕爬上車來，將兩件東西遞給綺年，卻是一支黑色弩箭與一枚銀色菱形鏢。綺年拈起那菱鏢看了看，道：“什麼馬驚了，這東西紮在馬身上，不驚纔怪。”
韓嫣與冷玉如都圍上來看，韓嫣眉頭一皺：“哪裡來的這東西？朗朗乾坤，竟然有人如此大膽要謀人性命？讓我爹派人去查！”
綺年搖了搖手：“這事你還是不要管了，別再惹上什麼事倒是麻煩。”
冷玉如掂了掂那支弩箭：“這東西沉得很，又是哪裡來的？”
“有人用這箭射在馬腿上，才救了我。”綺年也覺心有餘悸，靠在車廂裡嘆了口氣，“不然這馬狂奔下去，還不知怎樣。”
冷玉如的二哥也是個武舉，略略知道一些，沉吟道：“馬這般狂奔，能射中殊爲不易，這人莫非有什麼來頭？”
綺年疲憊道：“正是怕有什麼來頭，我們且別惹麻煩。想來今日之事也不是衝我來的，怕只是池魚之殃，莫要鬧大。倒是這些日子少來這西山寺纔是。”
韓嫣拉起綺年的手，只見十片指甲因先前死死摳着車廂，已經不成樣子，還有一片掀了起來，沁出些血絲，連忙叫晴書拿些藥粉灑上，又拿自己帕子包了，嘆道：“伯母若看見了，今日之事也瞞不住了。也不知到底出了什麼事，平白你遭了殃。”
綺年不由得想起在寺內撞見的那個假和尚，隱隱覺得今日之事並不簡單，自己一個女兒家，有麻煩還是躲得越遠越好，於是鄭重其事又叮囑韓嫣千萬不要去催問韓同知，更不要提這菱鏢與鐵箭之事。
韓嫣看她說得鄭重，也只好答應了，用馬車一直將綺年送回家中。
雖然對吳氏說是在寺中上香時空馬車驚了，吳氏也少不得後怕。綺年將手縮在袖子裡，只說累了，遮遮掩掩回了房自去上藥。幸而傷處並不明顯，這事總算遮過去不提。