季舒堯的雙眼因吃驚而睜圓了幾許，但卻並未接話。
“你在想老夫如何揣摩得到？”太老爺哼笑了一聲，“祖父我不信你是這樣的人，你是我親自教養又親自帶入仕途的孫子，我器重你要遠勝於你的伯父叔父們，再者……”太老爺一捋鬍鬚，意味深長地道，“還有你昨晚說的那句祖訓。”
上侍君王，下爲百姓。
季舒堯現在所做的弄權佞臣之爲，是因爲有君主之命，受皇上所託。
見季舒堯沒有反駁，太老爺心想他猜度的與事實大抵吻合，他握着柺杖站起身，沉聲道，“承王殿下作爲皇帝長子，其母皇貴妃在後宮隆恩正盛，幾個舅父中有封侯駐守邊陲，也有手中掌管重權，且承王本人時年弱冠，初顯治世才能，羽翼漸豐，已威脅到了無母庇護的太子的儲君之位，若此時能有權臣站在太子殿下一側，才能穩住平衡。”
季舒堯沉默了片刻，就道：“祖父推測的是，孫兒是受了皇上之命而參與到保儲之爭。”是保儲，而非奪嫡。
“皇上暗中授予你作爲東宮的臂膀，看來……皇上在儲君人選上的立場，依然那麼堅定。”太老爺說到此，一手再次捋起鬍鬚，雙眼微眯，想到自己當初還是丞相時，發生的一件事。
那是十五年前……
那時，老安國公還在世，國公府的嫡幼孫女楊素雲當時只有三歲，最愛跟五歲的大皇子簡從渘一處玩耍。一日，太子殿下三歲生辰，皇帝宴請羣臣後，帶着衆位臣子在御花園散步，就見一對兒孩童，這個叫一聲“雲妹妹”，那個叫一聲“渘哥哥”，黏黏糊糊地手拉手在御花園河邊喂錦鯉，一個粉團可愛，一個靈氣逼人，就像一對兒玉瓷娃娃一樣討喜，正從河邊路過的皇帝和羣臣都忍不住多看了幾眼。
皇帝看着這麼一對兒小人，笑着道：“朕這長子一向不喜歡和比他年紀小的孩童玩耍，沒想到卻能和安國公家的孫女玩到一處。”
老安國公趕忙走到皇帝身後，也笑着道：“臣這孫女還小，不懂禮數，還望皇帝不要責怪。”
“責怪什麼？小孩子家家喚朕的兒子一聲哥哥又怎樣？朕看安國公家的孫女和朕的長子十分合襯，指不定長大了朕的兒子巴望着被叫哥哥呢！”皇帝說完哈哈笑了起來。
聽了皇帝狀似玩笑的話，在場的羣臣連着老安國公都心裡在揣度，皇帝這是給大皇子訂了安國公家的孫女麼？今天是太子殿下的生辰，爲何要在今日給大皇子定親？要知道安國公位高權重，掌重兵，門生廣，這是暗指皇上有欲廢太子而立大皇子的想法嗎？
便是從那天起，羣臣對此事各有所思，老安國公的孫女楊素雲被內定爲皇家兒媳的事也傳遍朝野和內宅，這件事默默影響着朝堂勢力和格局的重新劃分。
可不巧得很，兩年後，老安國公駕鶴西去，緊接着楊素雲染重疾臥牀不起，眼見着命不保夕，後來有位雲楓觀道長來到國公府中，說若將楊素雲送到雲楓觀消災祛病，方可保一命。
而自此，皇帝也再未提過關於大皇子簡從渘和國公府楊素雲的婚事了，彷彿御花園的那句話就真的是個玩笑一樣。
……
“老夫當初就認爲，皇上那句話並非只是簡單地要訂下大皇子和國公府孫女的婚事，他這是在拿兩個孩子的婚事來試探老安國公的態度，若老安國公答應了這門親事，那國公府以及背後的勢力必要保大皇子爲儲君，也就威脅到太子的儲君之位，皇上就要盤算怎麼爲了太子之位而削弱或者剷除安國公一家了吧。”
季舒堯雖沒親身經歷過十五年前御花園皇上定親的事，但他在被授予爲太子/黨一派之後，將此事調查地一清二楚，他接着祖父的話道：“祖父說的是，皇上當初不只試探了老安國公的態度，還有其他欲保大皇子一派的人臣，就在衆權臣默默移向大皇子時，皇上不是開始打壓這些朝臣了麼？”
這就是皇帝的權術謀略，拿一個看似玩笑的指婚爲石子，來激起羣臣利益及派系的漣漪，石子沉入湖底，早無人理會，但激起一層一層的風浪卻開始明朗，皇上這時候便開始一一處理。季舒堯不得不佩服當今聖上的帝王之術。
太老爺又道：“老安國公是聰明人，洞悉到皇帝的心思，他不想太早捲入奪嫡之爭，什麼將孫女送到道觀爲了消災祛病，不過是明哲保身，要犧牲孫女換一家太平。”
“這或許也是皇上給安國公家暗指的一條路，若要保全自身，就不要打和大皇子聯姻的主意。但，現在的安國公，也就是素雲的爹卻未按照其父的遺願，還是選擇成爲承王府上幕僚，在素雲十五歲及笄時將她從道觀接回了府，兩家再欲結親，”季舒堯說到此，若有似無地嘆息了一聲。
安國公的立場已非常明確，嫡女在十五歲該定親的時候被接回，且已被封爲“承王”的大皇子簡從渘也未立妃，政治聯姻讓倆家利益可捆綁在一處，就連素雲及笄前，安國公都十分高調地親自去承王府送請帖，只要到了素雲及笄當日，承王應邀約蒞臨安國公府，便會傳出這對兒小時候的玩伴再續前緣的佳話，二人前有皇上指婚，兩人婚事就這麼訂了。
也就在那個時候，皇上找上了還是大理寺卿的季舒堯，指明要他幫襯太子，季舒堯不知皇上爲何會找到他。皇上說，你是未來丞相，且你容姿俊雅，年少未娶。
季舒堯就知道怎麼做了。
姻親維繫是政治聯姻最常見也是最牢靠的手段，季舒堯需要找到接近素雲的機會，並要使計謀鬆動承王和安國公家維繫的紐帶。素雲及笄，季家被國公府邀請在列，季舒堯隨母親前往，他認爲這是一個絕佳的機會。
在未到國公府前，季舒堯已暗中派人查明國公府府邸的佈局及路線，且在當日，更是關注承王和素雲的一舉一動，他要毀掉他們的婚事。
然而，楊素雲作爲女方就算她不喜歡承王，但迫於父母之命也會嫁過去，且承王也早已和國公府有了來往，才同意與素未謀面的素雲成親，但若承王在素雲及笄當日不得不定下別的親事……
那維繫兩家的紐帶就鬆動了。
季舒堯的計劃便是，先想方設法讓承王殿下單獨一人去往國公府的湖邊，然後會有一個貴族小姐落入湖中，承王入湖相救，安國公人多耳雜，迫於無奈，承王不得不娶了這個其實先前就安排好人選的小姐，這便中了季舒堯的計。若承王能看出其中蹊蹺端倪，不去救人，那時也會有人暗中把承王推下去，承王就算不承認，只要那小姐一口咬定，“事實”又擺在衆人眼前，承王最終也不得不娶了這位小姐。
而那位小姐是早已對承王暗許芳心的人，代真和那小姐關係不錯，給她出了這個主意，那小姐當真歡喜，十分配合。
季舒堯爲了在這件事上不出現差錯，將這件事有可能出現的所有情況都分析過，也找出了應對的法子，總之，不出意外，承王最終訂了其他人的親事，而非素雲。
就在那日，事情按照季舒堯的計劃發展，在小姐落水時都很順利，直到素雲忽然出現在湖邊。
……
最終承王沒有走季舒堯給的套路，但還是親自跑到父皇面前，讓他收回以前的賜婚，他說什麼都不會娶安國公家的楊素雲。
皇帝心知肚明，知道承王和楊素雲的婚事沒成，必是季舒堯暗中所爲，但還是裝腔作勢地以君無戲言駁回了承王的請求，承王在皇帝那裡卻不依不饒地鬧了幾次，還說什麼誰要去娶一個鄉野道觀中的粗鄙道姑。鬧得實在是衆人皆知了，皇帝最終“無奈”答應，承王和素雲的婚事就不了了之。
紐帶已鬆動，季舒堯就開始施行下一步計劃，毀掉紐帶。於是季舒堯親自求娶素雲，寒冬吉日，季舒堯娶了素雲過門，假裝投靠承王及安國公，而安國公同意這門親事也並非真的以爲季舒堯是承王一派，不過是拿自己女兒的婚事試探季舒堯。
於雙方，素雲就是一枚雙方互相試探意圖的棋子。
就在季舒堯娶了素雲沒多久，他被提升爲當朝一品丞相。
“堯兒，你雖受皇命之託，但確實是玩弄權術，你娶雲丫頭的時候，祖父真以爲便在她及笄那日，你相看上了她，沒想到因爲你這……計謀，讓雲丫頭深陷囹圄，現在體格不如從前，有家也回不成，還被利用了感情，你要怎麼給雲丫頭交代？祖父看她待你可是真心！”
“素雲待我真心？只怕她是一門心思地算計着怎麼離開我呢。”季舒堯苦笑。
素雲以前不喜歡讀書習字，現在如此用功溫補，還着急着要和以前的一批學子共同入學，不就是想快些肄業，能有個官職自保麼？
素雲以前最討厭大宅中的勾心鬥角，現在卻挖空心思地琢磨怎麼收買人心、拉攏人心，不就是想建立好在衆人心中的形象，若要離開，也不是被婆家厭棄的角色？
素雲，素雲，你做的這些事，我當真是看不出麼？
太老爺疑惑道：“你說雲丫頭不想和你過了？”
季舒堯點了下頭。
太老爺道：“那正好，你倒是別再耽擱人家，我現在讓你姨祖母給你母親去說，讓你與雲丫頭合離，她要出季家，也是得體面地出去，萬不可是以被休的身份。”太老爺言畢，拄着柺杖就要站起身。
季舒堯趕忙拉住太老爺，焦急地道：“祖父，祖父，這萬萬不行，我留素雲在身邊這麼多時日，安國公已不明素雲的立場，到底是假合離還是真合離還要猜度，她若現在出了季家的大門，回到國公府中，只怕不多時日就被……”輕則幽禁，重則治死。素雲自小都是國公府用來保平安的籌碼，長大了又是聯姻的紐帶，國公府的人對素雲就沒有感情。
太老爺越聽季舒堯說到最後，眉頭擰得越緊，他也無奈地重重嘆氣，“難道你就要這樣把一個好好的姑娘利用一輩子嗎？堯兒，你知道雲丫頭和她的師叔曾有恩於我。”
季舒堯低垂着頭，沉默了良久良久，才低聲道，“祖父放心，我知道該怎麼做。”
一句“放心”，太老爺知道季舒堯不想再讓他插手朝堂上和素雲的事，他會妥當處理好。太老爺也清楚，爲官最忌諱家人在旁出謀劃策，容易迷亂了本人的心智和決斷。在處理國公府和承王的事上，太老爺也不得不承認，季舒堯也許有很多方法可以讓兩家不結盟，但最快最有效的方法當真還是季舒堯的謀略，但此種方法不計後果，不顧慮別人，甚至連自己的親事都可以算計進去。
就在這時，李氏推門而入，說了素雲今日病已愈，都開始伏案看書了，季舒堯在聽到這句話時，眉頭皺了一下，偏巧這個神色剛好讓太老爺看到，他拄着柺杖，被李氏攙扶着搖着頭離開，季舒堯說的放心，他又沒辦法放心了。