素雲不動聲色地將身子向前傾，然後假裝彈衣袖塵土的時候朝右邊的方向張望，於是看到了女眷們談論花邊兒見聞的主角之一，新科武狀元尚柯，她在雲楓觀師弟，莫爲。
素雲將探出的身子默默收回，面色很平靜，但心裡卻翻起了驚濤駭浪。
她的師叔現在坐在了親王殿下的位置上，東宮太子和大皇子承王都要尊他一聲“皇叔”，素雲一開始不免吃驚，但跟了師叔這麼久，他能做出啥稀罕事兒她都不太稀奇。
但，莫爲師弟可不一樣，他是在觀中尊師重道嚴於律己的弟子們的模範，不出意外，他就是一輩子都會呆在雲楓觀的那種人，師祖器重，說不定還會培養成爲下一代觀主。
可現在，怎麼會在這？
筵席結束，皇帝帶領衆皇族和臣子游御花園，皇貴妃則攜女眷命婦們前往她的寢宮，再備茶點。
季舒堯臨與素雲分開前，挨近了輕聲交代，“宮中可不比咱家，一定要呆在人多的地方，千萬不要單獨行動，若有需要，就讓王夫人和杜夫人陪着你。”王夫人是尚書令的妻子，杜夫人是翰林學士承旨的妻子，兩人的夫君一個是季舒堯得力的屬下，一個是交好的同窗。
素雲不單聽出來季舒堯讓她防着這些宮裡人，還聽出他是在提醒她，她那對付大宅人的小伎倆在宮中可施展不開。
所以，素雲是明白了，她往昔在大宅的一舉一動，當真是瞞不過季舒堯那雙眼睛。季舒堯那廂什麼都曉得，還裝傻充愣地配合着素雲。
素雲沒好氣，推了他一把，讓他趕緊跟上那已經走遠的羣臣們。季舒堯衝素雲笑了笑，轉身快步走了。
驀然，臣子們最後尾隨的尚柯突然回頭，恰好與素雲對視，素雲微微頷首也轉身跟着女眷們去往皇貴妃寢宮。
雖是三月春意鬧的季節，但到了晚上起風還有些涼氣，皇貴妃便領着一衆女眷到室內花廳休憩。
因這裡還有與皇貴妃同輩的幾位公主，她們幾人都坐在上首作爲上，其他女眷命婦按照品階依次落座。
剛一落座，宮女的茶水還沒奉上，就聽有個不大不小的聲音，道：“在府上你不是總嚷着要見你皇姨母麼？怎麼見了又不說話了，快去給你皇姨母請安。”言語的那人是西晉侯夫人，平國公的次女，是皇貴妃的同父異母的妹妹，她母親是以平妻身份嫁給平國公，她嫁給了西晉侯，有一個女兒名喚黃茗繡。此時她正跟自己的女兒繡姐兒說話。
黃茗繡正是二八年華，出脫地水靈細嫩，大約就是深受現下時興貴女們的樣貌身段影響，巴掌臉，尖下巴，身材清瘦。她對着母親輕聲道：“母親，我當然惦記着我皇姨母了，您看她今天爲渘表哥忙了一天，總歸要讓她歇歇喘口氣喝杯茶不是？”
素雲是一品命婦，離皇貴妃最近，那母女倆故作小聲的嘀咕一字不差地聽到了她的耳朵裡，她用茶蓋撥了撥茶盞裡的茶葉，心裡想着，她都能聽見的話，皇貴妃必是也聽見了，卻還是若無其事地飲茶，那足以見得，皇貴妃的這個外甥女並沒得她心，她不想讓簡從渘娶黃茗繡。
季舒堯說的沒錯，果然宮裡這些人都善做功夫。
黃茗繡見皇姨母並未搭腔，只是慢條斯理地飲着茶，她咬着脣心裡有些不甘心，但還是耐心地等待皇姨母擱下茶盞，她就去請安。
終於，在宮女已給素雲續了第三次茶水的時候，皇貴妃的第一杯茶飲完，她放下茶盞，清了清嗓子，黃茗繡已半起身準備走上前，就聽皇貴妃笑着對另一個夫人道：“佩錦，也不知道你是怎麼生養的你這女兒，你家榮姐兒幾日未見，怎的就生的益發嬌柔秀氣了？”
這位夫人是召德侯夫人，她是皇貴妃胞弟的妻子，召德侯是平國公的長子，因親姐榮升爲皇貴妃，他本在邊境戍守，跟着封了侯，以後會承襲平國公爵位。
那被皇貴妃喚榮姐兒的，全名段榮，生的十分圓潤豐滿，今年才十七，胸前就鼓鼓的，小腹也突出，她是易胖體質，就是即便節食減下了重，可是猛吃一頓就又胖回去了那種，容貌完全不能和黃茗繡相比，更是和“嬌柔秀氣”不搭邊兒。
那已經半站起身的黃茗繡，聽到皇貴妃這麼一說，臉色陡然發白，但又不得不手扶着椅背緩慢坐下。而段榮欣喜地說了一句“謝皇姑母誇獎，”就跑到皇貴妃身前磕頭請安了。
素雲又明白了，皇貴妃相看不上黃茗繡這個外甥女做兒媳，但看中了段榮這個侄女。
簡從渘及至弱冠，又未立正妃，在今日有身份有臉面的家眷都在的情況下，定下一門親事最和適宜。皇貴妃與西晉侯夫人畢竟隔了一個母親，興許在未出嫁做姑娘的時候，兩人在內宅中還互掐過，現在西晉侯夫人腆着臉想去結親，皇貴妃是拒絕了，所以麼，內宅紛爭還是要給自己留條後路纔對。且皇貴妃與召德侯是同父同母，手中又有兵權，兩家結親，是親上加親，召德侯作爲簡從渘的舅父和岳父必會在他的基業上更加賣力。
可是……素雲看了看段榮的樣貌和身段，簡從渘本人會喜歡這樣的麼？
素雲想到簡從渘把她當做季舒堯的堂妹，就覺得好笑。簡從渘還不知道他自己沒有擇正妃的資格吧，現下她母妃已經開始給他相看王妃了。不過總歸素雲沒有女兒拿來給簡從渘配，她也樂得看這戲碼，順便升級一下自己的手段。
皇貴妃拉着段榮的手，和和氣氣地問了好些話，段榮是知無不言，言無不盡，眼睛都笑得眯成了一條線。她今日隨母前來當然明白有可能會發生什麼事，她心中不是沒肖想過能嫁給表哥，只是這幾年她發現表哥更加親近黃茗繡，不怎麼搭理她，明明小時候兩個人都不太被表哥待見的。就在這該說親的幾年，父親母親都知道了她的心思，但她每每想起表哥對她疏離態度很失落，父親母親還寬慰她說讓她放心呢，她本不信，以爲是父親母親安慰她，但沒想到是真的，皇姑母現已表態，她當真可以把心往肚子裡放了。
段榮問完安，十分歡喜地回答母親身邊，召德侯夫人笑着拉上女兒的手。
這時黃茗繡趁機趕忙走到皇貴妃面前，跪拜問安。她現在要抓住一切機會，告訴皇姨母，和渘表哥登對的不是那肉丸子段榮。
那盈盈一拜，清亮的聲音，和出衆的容貌果然把剛纔的段榮比了個天上地下。“茗繡給皇姨母請安，給敬陽公主請安，給麗陽公主請安，給安陽公主請安。”
敬陽長公主是當今聖上的長姐，最先開口說話：“哎喲，段貴妃，你家的女孩兒真是一個賽一個的水靈，瞧你這外甥女兒的小嘴兒可真甜，長得也好討人喜歡的，簡直有你年輕時的風姿呢。”
其餘幾個公主也緊跟着誇獎了幾句。
這時，段榮母女臉色難看到了極點，這兩個姑娘一請安，單不論相貌上的天差地別，連教養和禮數上都一目高下，再者長公主都誇讚黃茗繡有皇貴妃的風姿，皇后薨之後，當今聖上已多年沒立後，皇貴妃就是榮冠六宮之首，長公主這不是間接站了簡從渘和黃茗繡的隊伍了麼。
皇貴妃也溫和地笑了起來，“茗繡如此識大體，還多虧西晉侯夫人的教導纔對。快起來吧，本宮瞧你最近越發單薄了，多吃點胖些纔好。”
召德侯夫人是皇貴妃的弟媳，西晉侯夫人才是她的姊妹，可是皇貴妃卻把前者親暱地叫“佩錦”而將後者尊稱爲“夫人”，孰親暱孰疏離一目瞭然。且皇貴妃說的那些話實在聽不出有誇讚黃茗繡之意。
黃茗繡心裡失望之極，起身準備回到座位上時，皇貴妃忽然又笑着開了口，“茗繡啊，你今年十六了吧，定了人家沒有？剛在那筵席上，青年才俊有沒有相看上的？”
黃茗繡欣喜，皇姨母這樣說，不是有眉目了麼，她趕忙道：“回皇姨母，茗繡的事自有長輩做主，怎能自己私自相看呢？”
“哦，本宮以爲你們現在和我們那時不同，時興自己相看人選呢，那既然茗繡願意長輩做主，那皇姨母作爲長輩給你說門親事吧。”
素雲雙眼瞄見了黃茗繡那因激動而緋紅的雙頰，忍不住惋惜，她皇姨母拿話諷刺她，她還聽不出麼？皇貴妃的意思不是嫌棄她在親事上做派不夠淑女，暗自將一顆芳心許在了承王簡從渘身上？黃茗繡一會兒就知道她皇姨母給她訂了什麼不相干的親事了。
“方纔本宮看一位小青年與茗繡特別登對，是才入選的新科武狀元尚柯，以後必定是個被朝廷重用的武將，還難得生的一表人才。”
黃茗繡貴女派頭在聽完這句話之後，蕩然無存，一雙美目瞪得其圓無比，還無措地向後退了幾步。“皇姨……”
“誒，段貴妃，”方纔那長公主忽然蹙眉說道，“你怎麼跟個西王母一樣，要棒打鴛鴦呢。”
黃茗繡聽到這個噩耗，本能朝自己母親看，怎奈西晉侯夫人也心中十分生氣，卻又沒辦法，當聽到長公主的話時，她那顆徘徊在希望和失望的那顆心，陡然又升起了希望，求助且殷切地看着長公主。
“皇長姐，此話怎講呢？”皇貴妃笑道。
那長公主輕抿了一口茶，輕笑道：“你還不知道那武狀元尚柯已向我們家瑤姐兒提親了？你這不是要當西王母，棒打尚柯和瑤姐兒麼？
素雲正喝了一口茶，立時被嗆住了，朝一直給她續茶水和點心的宮女擺擺手。