“我的嫁妝以後由母親來做主，我何須給自己攢什麼？我那一點銀兩必是顧着自己就行了，也不會多問母親要。”季襲敏輕輕哼了一聲，朝嫂子程氏不服氣地道。
程氏一手握着絹帕指着季襲敏，道：“你這丫頭，真是讀書把腦子讀壞了!怎麼不知你哥哥和嫂子我的難處!好，以前看你年紀小，沒給你說道過柴米油鹽金釵羅裙的家務瑣事，現在我就給你說細了。咱們家父親現在在房中養着，藥湯補品斷不得，母親過來也沒多少嫁妝，你哥哥雖襲了父親的官，卻又降了一階，咱們二房的開銷全靠你哥哥一個人的俸祿支撐，本來就比不得大房和三房，而你每月的月錢和大房的六姑娘一樣，現在六姑娘快要出嫁了，據說自己拿出了不少體己銀兩給自己置辦嫁妝，你身在二房還不學學六姑娘的勤儉？”
季襲敏道：“六姐姐能攢出自己的月錢，那也是因爲大哥哥和四姐姐給她了不少物件兒，她當然省的下自己的銀兩了。”
程氏一聽，大不樂意：“你這是什麼意思？你哥哥雖養家辛苦，但從來都是按照大宅中的規矩，俸祿給了大房做咱們的家用，我們自己一點私房都留不下，可從來缺過你什麼？你這是嫌棄你哥哥平常沒給你送過？過年你不單收了母親的紅包，難道你哥哥就沒給你？我們孃家，像你這般大的姑娘要還未出嫁都幫襯着一起打理家務，哪有還收長輩平輩紅包的？還沒說你不像樣子，你還咬住我們嫌棄我們了！這可好，現在又要去學府上學讀聖賢書，更是家裡的事管也不管了。”
季襲敏畢竟還是年紀小，被嫂子指着鼻子一口一個“讀書讀壞了腦子”，一口一個“不像樣的東西”地說着，當下急得說不出話，抓着自己的書包眼圈也紅了。
程氏看見小丫頭的氣焰沒了，以爲她理屈不言語，立刻又叉着腰，道：“按大宅中規矩，姑娘們的月例是二兩，你拿出一兩來放我這裡。”
季襲敏聽程氏這樣一說，立刻收住了眼淚，猛地擡頭，質問道：“嫂子要我這一兩做什麼？”
程氏一根指頭戳在季襲敏的腦袋上，扯着嗓子叫嚷道：“沒心肝的東西，混說我要你的月例，嫂子我不過是看不慣你大手大腳將白花花的銀子買了些無用的東西。你每月將一兩銀子放我這裡，我給你攢着，一併將你這些年攢下的年例和逢年過節的紅包都給我。”
季襲敏忽然就明白了，一個月一兩銀子，一年也不過十二兩而已，原來嫂子打的是她年例和紅包的主意。季襲敏冷笑了一聲：“嫂子說的是，您是爲我以後做打算呢，我倒是把嫂子想成小人了，只是每年攢下多餘的銀兩，我都放在母親那裡，我每月在擠出一兩來也不是不可，但合該還是放到母親那。”
程氏一聽，登時拉下了臉：“你放母親那裡？母親一算賬就糊塗，你放她那裡可不是就白瞎了。”眼珠一轉，臉色又緩和了些，努力陪起笑臉接着說道，“再說我也是放你哥哥那，你二人是親兄妹，你哥哥還坑你不成？”
“我是我母親的親閨女，我母親再糊塗，更不能坑我。”季襲敏眯了眯眼，小丫頭那狡黠勁兒都出來了，“我哥哥以前是向着我的，但自從娶了你之後就跟被豬油蒙了心一樣……”
“我呸！”程氏被季襲敏氣得臉色發青，跟個炸毛的母雞一樣，幾乎都蹦了起來，“我是你嫂子，都說長嫂如母，我也沒指望過你家的門能讓你這小姑子孝敬我，可也由不得你來這麼折辱！”說完竟然用手絹捂着臉面，嚎啕大哭起來。
季襲敏此時倒顯得冷靜多了，“要說長嫂，也是長房大哥哥的媳婦兒，也輪不到你。”程氏忽然不哭，臉上也未見有淚痕，她努起嘴揚起一隻手就要招呼在季襲敏的臉上，季襲敏一矮身向後跳出幾步躲過，咬牙切齒道，“嫂子，打量我不知道你的如意算盤麼？”說完，撇下站在原地直跺腳的程氏，抱着書包撒丫子跑了。
那程氏氣得在地上啐了一口，沒奈何也走了。素雲和肅紫從假山後繞出來，肅紫道：“二房的人都怕五奶奶極了，沒幾個能說過她的，倒是敏姑娘伶牙俐齒，能將五奶奶說了個大紅臉。”
素雲道：“今天你我主僕二人去大房那，經過此處可看見了什麼？”
肅紫乖覺，忙低頭說了一聲：“什麼都沒看到。”心裡可忍不住暗暗捏了一把汗，一時得意忘形就多說幾句，阿彌陀佛幸虧自家奶奶沒怪罪，哪有下人嚼主子舌根的。
這肅紫原來是服侍二房五公子的丫鬟，因爲識得幾個字，被三房夫人討了來放在三公子季舒堯的書房裡。季舒堯不喜歡書房裡有女子，於是把肅紫安排在內屋。肅紫就因爲服侍過五公子，便和八姑娘季襲敏親近些。別人都叫季襲敏爲“八姑娘”“八小姐”，肅紫會熟稔地叫她“敏姑娘”。剛纔看見敏姑娘被兄嫂欺負，肅紫心裡很難過，卻沒想到小時訥訥不善言語的姑娘現在嘴巴這等厲害了。
素雲和肅紫主僕二人進了大房的內院，早有丫鬟在門前守着，丫鬟引着她們進了正室西側的一間耳房，耳房門口又站着一名丫鬟，向房中通報。丫鬟開門，素雲腳還未踏上屋中，長房大兒媳孫氏已迎了出來，笑着握住了素雲的手。
這孫氏就是方纔八姑娘季襲敏口中說的“長嫂”，現在是季家大宅的當家主母。
素雲忙向孫氏行了平輩禮，口中喚道：“長嫂。”素雲本就沒站穩，又突然被孫氏這麼一握，她還得屈膝，身形就晃了晃，還好被孫氏扶住了。
長嫂孫氏笑道：“怎的就不叫我大姐姐了？”長嫂孫氏和大公子年歲相當，就小了兩三個月，時年二十有六，書香門第之家的小姐，笑起來溫柔和氣。
時隔一年半，素雲沒想到孫平卉還會糾結於大姐姐和嫂子的稱號。以前，這稱號素雲只私底下叫過孫平卉，不知爲何卻傳到了婆婆那裡。婆婆就把她叫過去狠狠數落了要一頓，說她沒規矩，沒涵養，辱沒了安國公府的門風。素雲本來和國公府就不親近，聽婆婆那樣說也並沒有多傷心，但實在覺得婆婆小題大做，就辯解了幾句，結果換來的是更多的責罵。
素雲幾不可聞地皺了下眉頭，就趕忙笑着回道：“那時素雲覺得叫姐，要比叫嫂子親切，才這麼叫的，想來是亂了規矩，長嫂當初沒怪我已是您寬宏大量了，現在可萬萬不能這麼做了。”素雲嫁給三房少爺季舒堯，在兒媳婦裡面，論長幼地位和年歲都是最小的，她以前不按規矩只按喜好做事，真真是鬧了不少笑話，碰了不少釘子。
孫氏攜着素雲的手朝內屋走，依舊笑道：“素雲，你都說了叫姐姐親切，我也喜歡你那麼叫，你這陡然不叫了，我自知並沒有虧待你的地方，但旁人說不定就以爲我待你不周，你便不想和我親切了。”手有握了握，“當初都未怪你，現在又怪你做什麼。”
素雲道：“大姐姐說的是，若我還將大姐姐叫‘長嫂’，那大姐姐心裡也想着，我心裡有怨才這麼讓我和大姐姐生分的，就顯得我不近人情了。”
“哎呦呦~我的娘誒~~素雲一口一個‘大姐姐’，一口一個‘長嫂’的，都叫得我頭暈了。”孫氏佯裝頭暈，手撫着額頭。
“平卉，你喊娘做什麼，你娘在這呢。”還未走到屋內，就聽裡面傳來了長房大夫人薛氏的笑語，“快來，快來，你們姊妹兩人快進來吧，我倒要問問平卉，她剛口中說的‘旁人’是誰？哎呦~”大夫人薛氏忽然睜大了眼睛，驚奇地道，“平卉，你這是拉的誰的手？”
孫平卉心裡納罕，母親怎麼這麼問，她拉的不是素雲的手那還能是誰的？於是仔細側首打量着素雲，這才驚覺，母親那樣反應真的一點都不過。
瓊玉冰晶迷人眼，顰笑一姿似妍花。
孫平卉出身書香門第，看到素雲，心裡就蹦出了這麼一句。手握着細柳一樣的手指，卻忽然紅了眼睛。
大夫人薛氏有些焦急道：“平卉，怎麼了，這不是你素雲妹妹麼？”
素雲這時朝大夫人薛氏恭恭敬敬行了禮，“大伯孃安好。”
孫平卉擦了擦眼睛，“這是素雲妹妹不錯，你看那雙靈秀的眼睛是沒變樣兒的，可是怎麼現在就成了這樣？難怪她剛纔站都沒站住。”
大夫人薛氏招手讓素雲走進，拉拉她的手，又摸摸她的臉，輕輕嘆了口氣：“平卉，把脈枕拿來。”
大夫人薛氏年輕時是太醫局的老師，在醫術上頗有些成就，嫁給長房大老爺之後，就辭官了。平卉從小屜中拿來脈枕，墊在大夫人薛氏和素雲中間的小方桌上，素雲伸出手腕，今日第二次被切脈。
薛氏閉目號脈，半晌沉吟片刻才道：“倒也沒什麼了，就是要靜養，少動氣狂喜就成了。”笑着拍拍素雲的手，“我記得你婆婆娘家不是有個姑娘，年裡來咱們大宅中住了一段時間，那細瘦的模樣跟個火柴棍兒似的，你可別學她們成天這也不吃，那也不吃，嘴裡嚷嚷着減重，可要把自己再吃胖點兒。”
“母親，您是忘了，素雲這有兩個春節沒在大宅中過了，都在三弟的宅邸住着呢。”孫平卉提醒道。
“哦，”薛氏訥訥應了一聲，又唉聲嘆氣了一陣，“早年教書把眼睛弄壞了，現在腦子也不好使了。罷了，素雲，現在這季家大宅還是平卉當家，你屋裡短了什麼，就儘管向你大姐姐開口罷。想來你也要去你二伯孃那，我就不留你午飯了。”
素雲起身告辭，孫平卉又再次拉着素雲手道：“我送送你，咱們姊妹倆再說說話。”
二人剛要轉身，忽然身後的薛氏又開口：“是了，素雲，近日你沒和堯哥兒同房吧？”
“哦，”薛氏訥訥應了一聲，又唉聲嘆氣了一陣，“早年教書把眼睛弄壞了，現在腦子也不好使了。罷了，素雲，現在這季家大宅還是平卉當家，你屋裡短了什麼，就儘管向你大姐姐開口罷。想來你也要去你二伯孃那，我就不留你午飯了。”
素雲起身告辭，孫平卉又再次拉着素雲手道：“我送送你，咱們姊妹倆再說說話。”
二人剛要轉身，忽然身後的薛氏又開口：“是了，素雲，近日你沒和堯哥兒同房吧？”