我還記得那一天，陽光特別好。我和幾個要好的女伴在花園裡喝下午茶。直到現在我還記得那紅茶的香味。我烤了一些小松餅，吩咐廚房準備了新鮮奶油和奶酪蛋糕。蛋糕和鬆餅放在三層的銀盤裡，茶葉和青瓷茶具都是最好的東方舶來品。我們聊了很多開心的事情，包括我的女兒、你的侄女菲奧絲·奧康納。我記得那時候她才兩歲，但是已經會走路了。她繼承了家族的紅頭髮，皮膚潔白，笑起來可真甜……
對不起，我說得太遠了。那天我們正在喝下午茶，忽然聽到外面傳來很亂的聲音。很重的腳步聲、急促的呼喊、還有象是刀劍碰撞的聲音。我拎着裙子跑到主廳，發現僕人們正在扶推倒的桌子。地毯也換成了我所不熟悉的金色暗花條紋。整個大廳裡似乎有種讓人作嘔的氣味。我不知道該怎麼形容。在我印象裡，朗斯每次出去打仗回來，還沒脫鎧甲的時候，身上纔有那種味道。
朗斯正好站在大廳裡，不過是背對着我。他臉衝着側門，好像在跟誰說話。我看見他手裡拿着一把劍。很亮的劍，上面似乎有血。我叫他的名字。他轉過身把劍收好，然後走過來吻我。他把我抱在懷裡，輕聲安慰我。我問他到底發生了什麼事情。他不肯詳細說，只大概告訴我有人派來一個刺客。這個刺客僞裝成信使想要刺殺他，被他和衛兵及時解決了。
哥哥，你知道我總是相信他的，他是我丈夫啊。我很擔心地問他有沒有受傷，問他知不知道是誰派來的刺客。他只是安慰我說事情已經過去了，讓我不要放在心上。不知道怎麼了，儘管他那麼溫柔地安慰我，我還是覺得心驚肉跳，似乎發生了什麼可怕的事情。
從那天起，我總是做相同的一個噩夢。夢裡我一個人起牀，穿着睡袍，手裡舉着一根蠟燭走出臥房。走廊裡沒有燈火，只有我的蠟燭照亮前方一小段路。明明沒有風，燭火卻搖得很厲害。我護着火苗不讓它熄滅。黑影在牆上晃動，也許是影子吧，可是我總覺得它們象某種活物。
我不知道爲什麼要起來，爲什麼要往前走。前方好像有人在輕聲說話。那聲音悠長又詭秘，象是悲痛的嘆息。我被聲音牽引着向前。我走下兩層樓梯，穿過好長好長的走廊，一直走到教堂裡。教堂的門自動在我面前敞開，裡面一個人都沒有。似乎有光落在祭臺前。我走近祭臺，隨着光的方向往上看。我看見畫在祭臺後面牆上的那幅聖母像。聖母悲傷地看着我，眼裡流出血一樣的淚水。
我注意到聖母的手，她似乎在暗示我注意右側。我走近右邊小門，打開它。門後有一條很深的盤旋向下的階梯。以前我來教堂的時候，根本沒注意到這裡還有個地下室。我一步一步往下走。風裡的嘆息越來越清晰，越來越悲哀。我發現這是個巨大的墓室。蠟燭已經不多了，可是我還是鼓起勇氣往前走。我一直走到墓室最深的地方。這裡有個寬大的房間。四面牆上都挖滿了洞。有些是空的，有些用石板封上了，還寫着簡單的名字和年月。我不敢一直盯着那些空洞看。它們似乎在拉扯我的靈魂。
這時我發現房間的盡頭居然一動不動地站着一個男人。他背對着我，上半身籠罩在黑暗裡。我看到他的藍色披風和發亮的鋼靴。披風上的紋章屬於奧康納家族，這讓我稍微安心。我走近他，詢問他的名字，但他沒有回答。我一直走到他背後，發現他個子挺高，肩膀差不多到我鼻子這裡。我伸手觸摸他的背。他全身散發着讓我指尖刺痛的寒冷。這時他轉過身，我舉高蠟燭，發現他脖子上竟然是空蕩蕩的——他沒有頭。
我想要大聲尖叫，卻發現自己叫不出來。我想逃，腳卻一步也不能動彈。我想推開他，蠟燭卻在我手中熄滅。最後一線光裡，我看到他向我伸出手。鐵手套閃着冰冷的光澤。
這就是夢的終點。我總是在這個時刻突然醒來，總是發現汗水已經溼透了睡袍。朗斯請來神父爲我祈禱，但沒有一點效果。就算我帶着祝福過的十字架入睡，照樣被同樣的噩夢驚醒。
終於有一天，我決心結束這樣痛苦的日子。我挑了一個平時人最少的時間偷着去教堂。那裡真的有扇小門，我以前竟然從來沒注意過。我順着長長的墓道往下走。唯一和夢境不一樣的就是墓道兩邊每隔十幾步就燃着油燈。墓道里空氣很冷，混着一點輕微的腐臭。牆壁還算乾燥，只是頭頂上可能有很少的積水。轉過一個彎道的時候，一滴水落到我脖子裡，嚇得我大聲尖叫了好久。我忘不了那感覺，就像被死神的手撫摸。
我發現我的夢是如此真實。當那個夢境裡出現了許多次的大房間真的在我眼前展現，我幾乎要跪倒在地上。上帝啊，我發誓之前從未來過這裡，但卻對它如此熟悉。我沿着牆行走，指尖從一塊塊堵住牆洞的墓碑上掠過。它們看起來都很老，碑上的字好多都模糊得看不清。突然我看到一塊很新的，沒有文字的墓碑。我想那嚴格來說不應該算墓碑，僅僅是塊石板。我知道，答案就在它後面。
不知道哪來的力氣，我用勁推啊挖啊，終於把石板弄鬆了。一股溼冷的腐爛氣息朝我撲來。我看到了那隻鐵手套。它曾經無數次在我夢裡出現。我戰戰兢兢地觸摸它。那隻攥得很緊的手忽然鬆開了，有什麼東西掉在石板旁邊。我撿起來，原來是一團揉皺的羊皮紙。紙被血凝得很緊，我小心地一點點揭掉乾涸的血塊，慢慢把它展平。這是一封文書上撕下來的小角。雖然上面的文字已經模糊不清，藉着墓室的燈火，我還是認出了你的簽名。哥哥，我太熟悉你的筆跡了。那個花體的Ｌ字別人絕對模仿不了。
就在這時候，我聽到墓道里傳來腳步聲。當我回過頭，發現朗斯正站在門口。我把手裡的殘片舉起來，問他這是什麼。他不說話，只是走過來抱着我。他的身體在顫抖。我問他到底發生了什麼事，他卻不回答。我流着眼淚，聲音淒厲得讓自己聽了都可怕。世界在我面前旋轉，漸漸變得灰暗。
當我醒來的時候，發現自己被移到了城裡最高的塔頂小房間。門從外面鎖上了，我推不開。隔着小小的石頭窗口我能望見下面。僕人們在院子裡走來走去，偶爾她們聚在一起聊天的時候會擡頭看看這座塔。塔太高，窗戶太小，他們看不見我，但我能感覺到她們在談論跟我有關的事情。
朗斯每天送吃的上來。我只問他爲什麼要這麼做，他從來都不回答。這個男人甚至不敢看我的眼睛。太陽落下又升起，不知道過了多久。我每天面對教堂尖頂的十字架祈禱，希望哥哥你平安無事。直到有一天，我看到城牆上揚起了黑旗。那面旗幟粉碎了我支撐到現在的所有力量。教堂的喪鐘敲響了，我知道、所有的希望已經墜落。
朗斯來看我。他每天更換牀頭的清水，奶和麪包。但是我沒有力氣也沒有慾望去觸摸那些東西。就這樣我一天天衰弱下去。我知道，自己已經堅持不了多久。有一天朗斯送食物來的時候，我擠出最後一點力氣拽住他的袍角。菲奧絲，我對這個曾經是我丈夫的男人說，讓我見菲奧絲一面，否則我即使淪入地獄也要詛咒你。
可憐啊，只有兩歲的小菲奧絲。她看到我的時候，我已經沒什麼力氣說話。我勉強撫摸她深紅的頭髮。我的小女兒，她擔心地望着我，眼眶裡都是淚水。媽媽，一直到她被抱走都在叫我媽媽。整個城堡裡只有她是無辜的。她的靈魂潔白，比天使更加純淨。
我知道自己很快就要死的時候，其實反而有一點開心。我終於可以放棄這具軀殼，獲得力量去懲罰那些惡人。爲此我每時每刻都在許願。讓上帝和他的天國見鬼去吧！他威能無限，他俯視這人間，他卻不肯讓作惡之人受到公正的懲罰。那些善良的人們在深淵裡輾轉求告，他卻勸諭說這是贖罪。贖罪？遙遠的死後天國，輕飄飄的應許，就抵得過我的傷痛嗎？我向墮落的六翼天使起誓，請求化爲最兇惡的怨靈。我願意用我的血，我的魂來交換！
啊，親愛的哥哥，你可知道我多麼舍不下你。除了你和菲奧絲，我在這世間再沒什麼留戀。如果你能聽到這些話，請答應我，讓我看到朗斯跪在你的劍下接受審判。給他公平的懲罰，以此平息我的哀傷和憤怒……
十六．本章結尾
從神秘鍊墜上投射出的光影講完這段話之後就停止了動作。年輕巨漢，那曾經被稱爲里奧男爵的黃金骷髏盯着面前紅髮女子的身影，長久沒有說話。他走近房間中央沉默的影子，探出手。鐵手套從凱特的影子穿過，什麼也沒有觸到。
“抱歉，令妹的亡魂仍在朗斯男爵的城堡徘徊。您所看到的影像只是她傾注在言靈水晶裡的思念。”
里奧蹲下身去拾起地上那串項鍊。凱特的影子消失了。他把項鍊還給荷莉，俯視着她的臉說：“如果我不想去找朗斯男爵算帳呢？”
“您不想替自己的妹妹報仇？”荷莉問道。
里奧回到自己的座位，把手指交叉起來抵在下巴上，溫和地望着荷莉：“里奧·奧康納已經不存在了，現在坐在這裡的是……唔，我不知道該如何形容自己，總之、我和里奧的關係，不過只是碰巧分享了他的一點記憶而已。”
“您被妹夫背叛，親妹妹傷心而死，難道這也能容忍？”
“談不上容忍，”里奧揮了揮手，“對於我這樣的存在而言，想殺掉朗斯實在太容易了。可是沒必要這麼做，您會對一隻螞蟻生氣嗎？即使曾經被它咬過。”
“生氣倒不會，但很多人會順手捻死它。”
荷莉似乎有些急切得過分了。里奧望着眼睛一眨一眨的慄發美女，終於抖出自己的疑問：“您似乎很希望我去卡勒堡殺掉朗斯，到底是爲什麼呢？您這麼漂亮的女孩子，不該整天想這些流血的事。”
這個問題非常銳利。荷莉一時也沉默了。她低着頭在大廳走了一圈，忽然嘆口氣：“里奧先生，我覺得您玩螞蟻的手法未必高明。”
里奧很有興趣地看着荷莉問：“怎麼說？”
“既不刺激，也不主動。您唯一所做的就是蹲在廢堡裡，給朗斯來點心理壓力。這樣已經玩了十幾年，難道還沒玩夠？再玩幾十年，玩到朗斯進墳墓也不會有什麼變化。”
“呃，好像有點道理……”
“不是好像，根本就是事實，”荷莉趁熱打鐵，“您應該主動對他施加壓力，象玩戲法一樣在他面前展開幾個杯子，然後引誘他說：來吧，選擇吧，其中有一個可以讓你幸福。”
里奧沉默着考慮了一會兒，擡頭看着荷莉：“聽起來挺有趣，你能不能具體說說？”
“非常樂意，里奧先生，”荷莉眨眨眼，“聽好了，遊戲應該是這樣的……”
望着興味盎然的里奧，荷莉眼神裡流露出不易覺察的一星半點狡黠。她就像一個變戲法的人，正在不緊不慢地展開那些看客面前的杯子。
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