從據點南門逃往墨西拿港的騎士遇上了奇怪的事情。驛道兩旁的樹林裡瀰漫着淡淡的霧靄。這本來沒有什麼，他們來的時候就是這樣。平時只要日頭升起來，霧自然就散去了。可是不知道什麼原因，今天這霧不但沒有散，反而在前方結得越發濃起來。道路也在霧裡朦朧了，看不清楚。
騎士明顯感到身下的馬喘得越來越急，步伐開始失去節奏。他狠狠抽了馬一鞭子。馬如同被烙鐵燙了一樣猛地蹦了一下。被這一鞭子壓榨出來的點滴精力暫時發揮了作用。馬蹄聲又變得規律了些。可是這維持不了多久。精疲力竭的馬似乎也看不清道路了，常常需要騎士狠勒一把繮繩才茫然地調整方向。下一個岔路口，就在騎士努力讓馬向右轉的時候，他忽然覺得被一股巨大的推力掀起，整個人從馬鞍上向前拋出去。
帶着全副盔甲的騎士重重砸在地上。黃泥夯實的驛道被他砸了個小泥坑。馬趴在他背後哀鳴。它一條前腿插在某個明顯是人爲的坑裡，腳骨不自然地反折着，明顯已經斷了。
沒了馬，騎士反而象是鎮定下來。他從腰裡抽出寬刃劍，又把摔到一邊的盾牌撿起來。剛纔這一跤把他摔得不輕，看得出走路明顯有點瘸，大概是腳扭到了。這附近一定有人埋伏，否則路上那個坑挖的不會那麼合適。騎士警惕地從盾牌往四周觀望，腳下緩慢地移動着。
“出來！”他怒吼道。
一瞬間，騎士身後的空氣似乎發生了難以覺察的扭曲。騎士以驚人的速度橫拖劍刃反手一劈。披着一身沉重的鐵甲還能做出如此敏捷的動作，實在讓人難以想象。這一劍沒有落空。隨着清脆的交擊聲，一柄暗藍鋒刃的匕首被遠遠打飛，斜插到十幾步之外的路上。
騎士身後不知什麼時候悄悄摸過來一個人，身材高瘦，眼神如兀鷹。一擊不中，他正準備退回霧裡。但騎士似乎看穿了對手的目的。他猛地朝刺客扔出自己的盾牌。盾飛向左側，而騎士撲向右前方。刺客躲得開飛盾就躲不開騎士的劍。
看到這種情況，刺客居然朝騎士迎面衝過來。他速度很快，一低頭就出現在騎士面前。騎士右手的長劍這時顯得太長了，圈回來已經來不及。刺客左手閃着寒光——原來他還有一把匕首。這寒光筆直地朝騎士面甲的縫隙裡捅去。眼看就要捅到的時候，騎士右手扔掉長劍，一把扭住刺客的手腕。刺客揮起另外一隻手朝騎士脖子打過來，而騎士的左手也沒閒着，狠狠地揪住刺客的衣領把他按翻在地上。
格鬥延伸到地面之後就有點像村裡農夫之間的拳頭架了。兩個人互相扭纏着，掐脖子、掰指頭、掏襠以及痛擊對方的肋骨。這方面騎士有點優勢。他套着堅韌的精製鎖子甲，戴着鐵手套，不但不怕拳頭而且打人相當重。但刺客有把匕首。看那暗藍色的刀刃明顯是淬了毒的，劃到一下估計就好不了。所以騎士在想辦法痛毆刺客的同時，不得不費很大力氣去壓制刺客的左手，這樣一來他的拳頭威力也就減弱了。
兩個人滾來滾去打了不短的時間。雙方都精疲力竭。騎士因爲穿着重甲體力消耗更大一些。他現在被壓在下面，刺客騎在他身上，用體重和大腿的力量限制住他的腰。刺客緩慢而堅決地把匕首一點點推向騎士的脖子，他是如此用力，以至於壓上了雙手和上半身的全部重量。騎士攥着刺客的手腕，然而漸漸有些力不從心。就在兩個人風箱一樣拼命喘氣的時候，霧裡忽然傳來悠閒的馬蹄聲。
踏、踏、踏、馬蹄聲舒緩輕盈。而滾倒在地上殊死格鬥的兩個人聽來，卻像地獄的鐘聲。
刺客突然加大了力量，匕首尖端瞬間下沉。而騎士也榨出肌肉裡最後一滴氣力來抵擋。鋒刃在騎士面甲上劃出淺淺一條道之後又被推回原來的位置。兩個人的胸膛都劇烈地起伏着，從鼻孔噴出白色的氣。而馬蹄聲更加近了。
就在這個時候，刺客突然鬆手了。藉着騎士推擋的力量，他一彈腰就想退後。然而這時騎士不但手攥得更緊，腿也彎過來盤住了刺客的腳。來了個陌生人——他們幾乎在相同時間裡做出相同判斷，而這個判斷導致他們的行動截然相反：刺客選擇逃走，騎士選擇求援。
“路過的人，快幫我抓住這個刺客，”騎士大喊，“你會得到豐厚的獎賞！”
刺客努力想要掙脫騎士的擒抱，然而不管怎麼掙扎也脫不開身。他孤注一擲地突然把全身力量壓在匕首上，試圖在那個陌生人走過來之前解決掉對手。
“嗯？”
陌生人在遠處很意外地嗯了一聲。聲音清甜成熟，聽起來象個女人。她遠遠地下了馬朝這邊走過來，腳步有點慢，但一點都不慌亂。
“殺了這個騎士。我給你一百金幣。”
一直悶聲不響的刺客忽然說話了。他的聲音低沉嘶啞，就像壞掉的鐘在報時。一個金幣差不多是貴族家高級男僕一週的薪水。一百個算是相當可觀的一筆大錢了。
“可是我不會殺人啊？”女人的話裡帶着些微笑意。面對兩個正在生死搏鬥的男人，她竟然一點都不驚慌。
刺客用下巴朝一開始被騎士打飛的匕首努了一下：“用那把匕首在他臉上劃一下。只要輕輕劃一下，我身上所有錢都給你。”
“我是聖殿騎士團一等薔薇十字騎士。你殺了我會被教廷通緝……”
刺客抽空用膝蓋頂了騎士小腹一下，讓他沒說完的話噎在脖子裡。
“快死的人了還廢話多。你放心，我會找個地方把他埋起來。誰都不會發覺。”
後半截話是對走過來的女人說的。這個路過的女人似乎已經拔起了匕首，正一步步靠近他們。她穿着一雙小巧的深黃色手工鹿皮靴，靴頭烙着一個精美的黑色W字花押。
“只要**去就可以嗎？”
“對、你最好快點，啊——”
噗的一聲，匕首刺進了血肉。流出來的血是烏黑的，可見刃口上淬的毒有多猛烈。
然而這一刺的目標不是騎士，反而是刺客。灰色鋒刃刺進他後心，雖然刺客努力地扭動身體避開了心臟，但也只不過是略微推遲死亡的時間而已。
看見刺客扭曲着面孔在掙扎，騎士似乎鬆了口氣。卻沒想到這個刺客實在堅韌。他拚出最後一點氣力掙脫左手，一匕首割在騎士腋下沒有盔甲防護的地方。眼看着黑血涌出來浸溼了騎士的白袍，一隻腳踏過死亡之門的刺客極其難聽地嗬嗬笑了兩聲，一頭栽倒在對手身上。他滿臉烏青，咬牙切齒，死相十分猙獰。騎士很費力地把刺客推開，臉色也跟着烏青起來。
“怎麼能死在這裡……”
騎士費力地伸手在懷裡探索。忽然摸出一個精緻的銀白色藥瓶。他往外掏東西的動作大了點，連帶藥瓶一起掉出來的還有一個小而光滑的銀質盒子。小盒正面中間浮雕着耶穌受難的聖像，兩旁襯托着一對哀傷的****。聖像和天使刻畫的極精細，那線條彷彿在銀色表面流動。整個盒子沒有任何寶石點綴，看上去卻顯得無比雍容華貴。
看見小盒掉出來，騎士的表情瞬間變得難看極了。不過他現在既沒時間也沒力氣去撿，只顧着掀開面甲，把藥瓶裡的東西全都倒在嘴裡。抖抖索索地吞了一劑藥之後，他臉上的烏青開始消褪，不過氣息還是很衰弱。
“那個……那個……”
騎士手指顫抖着想去拿落到身旁的盒子。女子彎下腰，似乎想幫他撿起來。也不知道有意還是無意，她的手指碰到了盒蓋的機鈕，銀色蓋子在她掌心彈開。
騎士一臉絕望的表情：“上帝啊！這位女士，你……”
奢華的黑色天鵝絨鑲金臺座上靜靜躺着一塊三指長二指寬、看起來像是木頭碎片的東西。青灰色木質紋路上有淡淡一圈褐色，象是久已乾涸的血漬。
女子啪一聲關上蓋子，有點不好意思地把小盒還給騎士：“抱歉哦，我不是故意的。”
“唉，無所謂了……”
騎士嘆息了一聲，把盒子塞回懷裡。幫他殺死刺客的女子站在一旁饒有興趣地看着，嘴角泛着微笑。
“我是沙特勒斯修道院的瑪麗安修女，有什麼可以幫忙的嗎？”
“請……請扶我站起來。”
把一身重甲的騎士從地上攙起來可真不容易。費了好半天勁，騎士總算站直了。他眼神複雜地看着眼前這個救了他一命的修女。向上帝起誓，她長得可真美！雖然白色頭巾掩住了她的頭髮，可是那微吊的眼梢，精緻秀麗的鼻樑，柔和的面頰，還有脣邊若隱若現的微笑卻美得讓人驚歎。粗略一看，你會被她吸引得無法移動目光。然而當你試圖仔細欣賞的時候，她神態中自然流露的華貴典雅卻又讓人不敢逼視。那雙深藍色眼眸中透出的專注，以及微濃的眉尖展現的英氣，暗示在她的優雅溫和背後，其實隱藏着堅強、冷靜和鋼鐵般的決心。如果在平民精英和皇室女王之間存在一個交叉的話，那麼正是她的最好寫照。
“請原諒我的好奇心……剛纔那個盒子裡面是什麼，可以告訴我嗎？”
騎士深深地嘆了口氣。他先是活動了一下手腳。教廷賜下的聖藥對毒物果然很有效。現在他除了一點痠麻之外傷口已經感覺不到太大妨礙了。他沒有立刻回答瑪麗安修女的問題，而是走過去把自己的劍撿起來。
“那個盒子裡面……是至高無上的聖物——真十字架。我曾經起誓，用一切手段來保護它，哪怕靈魂死後落入地獄……”
說到這裡，騎士滿臉嚴肅地看着瑪麗安說：“請原諒，我知道這十分失禮，但還是希望您跟我一起返回墨西拿。我將在那裡召集一隊士兵，把我們護送到羅馬。”
“羅馬？但是我有事要去威尼斯。”
騎士緩緩搖了搖頭：“請恕冒犯。恐怕您不能去威尼斯，也不能返回沙特勒斯修道院。晉見樞機主教之後，他將表彰您的功績，然後爲您指定一所幽居的修道院。”
“幽居？”
瑪麗安的笑容漸漸凍結。所謂幽居，其實就是在修道院的聖堂邊上蓋一座小木房子，人住進去之後，從外面把門封死。房子上一般會在面對聖堂的方向開一個小窗。通過窗口，封在裡面的人可以和大家一起望彌撒，還可以每天得到一點食物。小屋的門永遠不會再打開，一直到死。這和終身囚禁有什麼分別？
“爲什麼？難道我救了你的命就換來這個？”
騎士堅定地看着瑪麗安修女說：“真十字架的去向不能被人知道，這是主的意志。您身爲一位修女，難道不明白尊奉主的指引是我輩最大的光榮？由樞機主教親自爲您安排幽居，這是多麼高尚的榮耀！憑藉這偉大的功績您將洗清所有罪孽，您的靈魂可以升入天國！難道您想拒絕這樣的幸福？”
“可笑，想關小黑屋的話你自己去吧，再會。”
“看來您的信仰還不夠虔誠……”騎士表情遺憾地舉起手裡的劍，：“原諒我無法讓您離開。請您跪下，瑪麗安修女。”
瑪麗安挑一挑眉毛，淡淡地笑了一下：“你想殺了我？我勸你最好不要這樣，對自己身體不好。”
騎士加重了語氣：“不要試圖對抗一位薔薇十字騎士，瑪麗安修女。”他握緊手裡鋒利的寬刃劍。一劍在手，他相信眼前這個苗條的修女即使想反抗也只是徒勞。他憐憫地望着修女那天鵝般優雅的脖子。唉，居然要親手殺死這麼漂亮的女人，太可惜了。
“去羅馬接受您的榮譽，或者我只能讓您死得象一位貴族。請在這兩者之間選擇，您沒有其它的路可以走。”
瑪麗安用一種複雜的眼神看着騎士，神色裡有嘲笑，有憐憫，還有一點點怒火。她嘆了口氣說：“不管怎麼樣，我可不想被人關在黑屋子裡。如果你真想殺我那麼就來吧。這樣做對你身體不好……再次提醒你。”
騎士深深吸了一口氣，把劍舉過頭頂。全身的血在奔涌，他似乎感到肌肉開始不受控制地緊繃。難道是因爲斬殺這樣一個美麗的女人讓自己太緊張？他開始在心裡暗自懺悔：請原諒我的罪、我主。我侍奉您的意志竟然爲了一個女人而動搖。
必須立刻砍掉瑪麗安修女的頭，以此證明自己的心志不曾後退一步。然而騎士高舉利劍卻無法砍下，他感到全身僵硬得就象凍在冰川裡的石頭。他甚至無法命令指頭稍微動彈，如同被切斷連線的木偶。
“這……這是怎麼回事？”騎士有點慌亂。
瑪麗安輕聲嘆息：“我說過，這樣做對你身體不好。”她彎腰從腳邊刺客的屍體裡拔出匕首，暗藍色鋒刃上沒染一絲血。
“看看刃口的顏色，你知道這是什麼嗎？”
她把刀刃給騎士看過之後，溫和地解釋說：“上面塗了月籽藤的汁，沾血就死。”她又撿起剛纔騎士掉在地上的藥瓶，傾出裡面最後一滴青色汁液。
“你剛纔吞的這瓶藥水是精煉過的曼德拉草汁。曼德拉草確實能解許多怪毒，不過跟月籽藤混在一起卻有個不好的效果——半天之內、只要你稍微多用點力，全身馬上僵到不能動。你看、我早就警告過你，可惜你卻不聽……”
騎士又努力了一下，然而毫無效果。現在他成了一尊高舉着寬刃劍的活雕像，瑪麗安一根指頭就可以推倒他。
“好吧，只要您發誓永遠不把真十字架的事情說出去，回到羅馬之後我必定勸說樞機主教不安排您去幽居。請相信我……我以薔薇十字騎士的榮譽起誓。”
“你還想回羅馬？”瑪麗安用看傻瓜的眼神瞧着騎士說，一抹毫不掩飾的嘲笑從她嘴角蔓延開來。
“你……你想怎麼樣？你這異端！背叛天主，你一定會下地獄！”
怎麼會這樣呢？這個修女竟然敢違背天主的意志！騎士有些慌亂。他氣急敗壞地喊叫起來，連敬語也忘記了。瑪麗安嘲諷地瞧着這騎士，用匕首在他脖子下緣一割。大股污血從騎士耳根下噴涌而出，把他的鎧甲染得黑裡透紅。他的臉再度變成烏青，這一次誰也救不了他。
死後的騎士仍然僵硬地站着。瑪麗安想了想，從他懷裡掏出裝有真十字架的銀盒。她拍拍口袋，頑皮地一指頭推在騎士額頭上。撲通一聲，硬直的屍體仰天翻倒。
“永別了，我可憐的騎士。