姚泓見勢不支，乘車而逃。沈田子望見後，奪得一馬，單身疾馳往追。姚泓看沈田子即將追上，急令姚難領隨從的數十騎兵停下來阻擋沈田子。姚泓迅速下車，砍掉所乘車拴在馬上的繩子，單身一人騎馬逃回了長安。沈田子被姚難等所圍，眼見不敵，幸賴部下及時追趕過來，解除了危險。姚難見勢不妙，與數十騎兵四散而逃。晉軍繼續追殺敗逃之秦兵，橫屍數十里，秦兵被殺被俘者近萬人。沈田子失了姚泓，很是憤惋。但此戰大勝，還俘獲了姚泓的乘輿，內心稍感寬慰。
追奔之際，沈林子帶兵五千來到，望到鳥散之秦兵，大爲驚歎。對沈田子說道“兄長今日以一千兵力破敵四萬，此戰足以千古。”沈田子長吁口氣“這番終能讓太尉與其他將帥刮目相看了！”原來劉裕在陝城考慮到沈田子兵力太少，萬一遇戰，恐其覆沒，便令沈林子帶軍增援，沈林子到後秦軍已敗。之後兄弟倆合兵，一起向長安進軍。
姚紹軍隊與王鎮惡軍隊已相持了半年之久。東平公姚贊向姚紹進言道“劉裕大軍已近，我們若繼續在此，必然不敵。不如西退，與我主共守長安。”姚紹說道“我亦有此意。只是王鎮惡盯得緊，就怕撤退難保萬全。”姚贊說道“我倒是有一計。晉賊喜歡夜襲，上次他們就是以卑鄙的劫營手段害我大將。今番我們就出其不意，來個以彼之道還施彼身。我聽說吳俗信鬼，中元節將近。我們可於那天派兵士扮鬼襲擊賊營，擾他一番。然後乘勢退兵。”姚紹大喜道“若非愛弟，孰能想出此等妙計！”
七月十五夜，姚贊選出二百騎兵，盡皆化妝打扮一番。還從營中挑出一長相極似姚鸞的兵士共同前行。姚贊親將，二百”鬼兵"人銜枚、馬鉗嘴，靜悄悄靠近王鎮惡軍營。姚贊先使十餘名兵士分散到各處，吹起羌笛。笛聲幽咽，如怨如慕，如泣如訴。在朦朧月色之下，淒涼動人。
晉軍出征已一年之久，又值糧乏，不寐的兵士聽到笛聲，勾起了強烈的思鄉之情。部分晉軍爲笛聲所感，三三五五聚坐到一起，望着月色，互訴鄉思之苦。有的晉軍吹起短笛，與羌笛聲和，更增悲涼，聽者甚至有落淚低泣者。
姚贊又令軍士作鬼哭“嗚嗚…啊…呼…”。淒厲的哭聲伴隨着悲涼的笛聲，穿透夜空，使得晉軍恐慌了起來。隨着鬼哭聲，“鬼兵”已經闖入營寨，個個渾身滿臉是血，無頭、斷臂、斷腿者比比皆是。更有一將，怒目圓睜，頸部碗大一個刀疤，正是“姚鸞”。傳說中元節這天鬼門關打開，衆鬼可歸家享受祭品，晉軍都深信不疑自己遇到了鬼，嚇破了膽，驚喊道“鬼啊，有鬼…”，到處亂逃。姚贊與假姚鸞帶兵四處衝殺，“姚鸞”所過處更是無人敢當，人見人畏，膽落而逃。被驚醒的晉軍也越來越多，膽小者甚至未穿衣服就驚慌而逃，軍營大亂。
王鎮惡聽聞鬼哭時，心下已開始起疑，急忙披甲上馬。出帳才數十步，軍營的亂聲已經傳來。王鎮惡火速奔往亂處，揮槊敲打數名驚逃的兵士，大喝道“彼等裝神弄鬼而已，快快拿起兵器來，不可自相驚亂！”亂勢仍難制止，望見“姚鸞”，王鎮噁心說只要滅了此人，軍亂自然平定。於是拍馬前戰“姚鸞”，“姚鸞”豈是王鎮惡對手，戰不幾合便被刺落馬下，鎮惡取了他的首級，持頭巡示于軍中“姚鸞之頭已在此。世間根本就沒有鬼，大家莫要被秦軍所騙，迅速持兵自衛。”這時晉軍心中的恐懼才漸漸平息，開始反攻“鬼兵”。姚贊見計謀被識破，心想見好就收吧，趕忙吹起了退軍的號角，帶軍返回。而由於晉軍尚未全部安定下來，王鎮惡也沒敢派人前追。這次夜襲，秦軍只損失十餘人，晉軍被殺傷者卻多達千人。
八月，劉裕大軍到達潼關，王鎮惡出迎。劉裕笑着說道“鎮惡，軍事多變，直到今日才與你相見。你不在洛陽等我，讓我很是想念啊！聽聞你前些日爲鬼所擾，身體可還好吧？”劉裕一番話讓王鎮惡羞愧難當，恨不得尋個地縫扎進去。他跪在劉裕面前說道“有勞太尉關心，在下身體無恙。末將違背軍令，罪該萬死，甘願受罰！”劉裕說道“待吾收復長安，再對諸將義一併進行賞罰吧！”
王鎮惡急思立功，向劉裕請命道“望太尉能給我一個將功贖罪的機會。我願領六千水兵爲前鋒，直攻長安！”劉裕喜道“好。王將軍有如此勇氣，定能成事。剛剛沈田子那邊傳來捷報，大敗姚泓的親軍，很是讓人喜出望外!我之前真是看低了這個將才。目前沈田子也正往長安方向進發。鎮惡，想立頭功，還需儘快啊！”“遵命！”於是王鎮惡就選出六千精銳，乘三百餘艘艨艟小艦出發。
王鎮惡已走，劉裕想先攻下蒲阪再西進，令朱超石與徐猗之前去攻奪。姚璞出城迎戰，徐猗之領前軍衝鋒。姚璞詐敗，徐猗之不知是計，狂追不已，獨帶十餘騎深入，晉軍也追擊的失了行列。當徐猗之追及姚璞後，突見姚璞駐馬，兩處埋伏俱起，將其包圍。徐猗之被姚成都弟弟姚和都刺死，取了頭顱別在腰間。徐猗之隨從騎兵亦全部嗚呼哀哉了。姚璞與姚和都開始帶軍反攻晉軍，散亂之晉軍怎能抵擋，紛紛拼了命的後退逃跑。
朱超石領軍在後，見徐猗之剛一交戰敵軍就敗退，知其有詐，但已來不及阻止徐猗之，只好自己嚴整隊伍加速前進去援助。可這時晉之前軍已經被追的徹底亂了，闖入了朱超石的隊伍，自相蹂踐，朱超石之軍亦因之而混亂。姚和都趁勢縱騎馳突，朱超石大敗，又被姚和都射中一箭，只得收集散兵潰卒逃回潼關。