越往裡走，越覺得燕子府內庭院深深，迴廊變換，各式假山扇亭、小橋流水搭配精巧，以清澈的水池爲中心，亭臺樓榭依水而建，佈置講究。
這濃厚的江南水鄉特色讓蘭猗備感親切，不由好奇的多看了幾眼。
“耀石，帶她去合院後房。”李長海頭也不回的慢聲吩咐。
“奴才明白。”耀石正是先前詢問從哪個門入府的僕從，他止住腳步，恭敬的目送着李長海遠去，轉身冷冷盯着身後的小女孩。
“從現在起，不該去的地方不許去，不該看的東西不許看，老老實實的呆在合院，明白嗎？”
蘭猗想知道自己會被派到哪個院落，做什麼工作，受誰管理，便試探着怯怯的問：“我從前在楚老伯手下灑掃庭除，能不能……”
沒等她說完，耀石便冷笑着打斷道：“你嫌打掃庭堂院落太累太苦是不是？想做上等婢女？行啊，這幾日你就好好在合院待着，那裡是你的好去處，保管你不用幹活。”話語裡藏着一絲掩飾不住的輕蔑和譏諷。
他不由分說，命人推搡着蘭猗繼續往前走，不再許她東問西問。
沿途經過多個大大小小的精緻院落，才逐漸進入下人們居住的廂房。上等僕從和婢女住得挨主子最近，其次是中等奴才，最下等的粗使奴僕全部擠在最靠近外圍的破舊院落，合院正是其中一間。
“給我記住了，不許亂跑！”耀石讓人打開了合院的院門，將蘭猗粗魯的推了進去，又及時將門關上，似乎唯恐裡面的人跑出來。
剛一進入，院子裡四處散落的數個小女孩立即圍上來，好奇的眼珠滴溜溜直轉悠，七手八腳的拉住蘭猗，不安分的小手一下子拉拉她的辮子，一下子扯扯她打滿補丁的衣褲。
“新來的，你叫什麼名字？”
“啊，你身上好香，撒了香粉嗎？你竟然有銀子買香粉用？”
“帶了好玩的東西嗎？我都快悶死了。”
這是什麼狀況？蘭猗狼狽的將自己的頭髮、袖子、衣襬從她們手中解救出來，好歹站穩腳跟，看着眼前這羣
衣着乾淨，臉色白嫩的女孩子，疑惑的問：“你們……是什麼人？是不是燕子府的婢女？”
“我們也不知道，住進來都半個月了，什麼活兒都沒讓我們幹。”一個七八歲的女孩兒略帶稚氣的說道。
“是啊，還每天有人送好吃好喝的過來。除了不能四處走動外，住在這裡可比在外面流浪舒服多了。”
孩子們七嘴八舌的說話，爭先恐後的圍着新夥伴拱來拱去，熱情極了。
看着這羣小的只有五六歲，大的十三四歲的女孩兒，蘭猗有些傻眼，狐疑的問道：“你們是怎麼進來的？”
“小春的爹孃都死了，盧江被她爺爺賣了，紫兒不是本地人，跟着家人逃難時走散了……”一個看上去年紀最長的小姑娘一本正經的介紹着，又指了指自己：“至於我，我叫方嬋，從小就沒有爹孃，一直在外乞討過活，直到被李管家撿了回來。”
如此說來，她們都是沒有爹孃管教、沒有親戚依靠的孤兒？
可是世界上有這麼好的事情嗎？供吃供喝，什麼活兒都不用幹？燕子府又不是社會福利院，簡直莫名其妙。可看孩子們純真澄淨的樣子，又不像撒謊。
方嬋像是孩子們的頭兒，有些大大咧咧的伸手拍了拍蘭猗身上的灰塵，親切說道：“也許燕子府真有大發善心的好人，你見過李管家嗎？我們之中好多人都是李管家帶回來的，他雖然不愛講話不愛笑，但人還蠻好的。我想日後我們肯定要幹活兒，哪能這樣一直白吃白喝白住？你就別多慮啦。”
也許大戶家族的婢女真的能受到如此禮遇，從小培養，好吃好喝，過得比普通貧戶家裡的閨女好得多。想到燕子府至少有和藹好心的楚老伯，還有曾兩次相救的七少爺燕還，蘭猗漸漸放鬆了警惕之心。
“對了，你叫什麼名字？多大啦？”
蘭猗遲疑了一下：“我……我叫蘭兒，年滿十歲了。”
方嬋燦爛一笑：“蘭兒，以後你就叫我方嬋姐吧，這些都是姐姐妹妹們，雖然我們不是一個娘生的，但同樣命苦，有緣聚在一起就好好珍惜彼此。”
蘭猗點點頭，可是稱呼這孩子爲姐？
她想起自己穿越到明朝後，心理年齡應該有三十四歲了，頓時有些尷尬。不過隨即釋然，她並非有意隔離自己，只是這前世記憶根深蒂固的存在腦子裡，無法忽略而已。
這羣女孩兒大約二三十人，分住在合院三間小房間內，還有兩間房用來吃飯和洗漱。
住進合院後的幾個晚上，是蘭猗感覺到心中最寧靜的時候。她不必擔心身上蓋着的被子破了幾個洞，也不必忍受隨意的打罵和侮辱。聽着夏日夜晚的蟲鳴，就算擠在一堆小女娃的牀鋪間，炎熱得睡不着覺，心底也無比安寧。
女孩們每天在院內捉蟬、避暑，飯點時分會有僕從準時送來可口的飯菜，第二天早晨府裡的婆子會拎着桶子來收她們換下來的髒衣服，傍晚再送來乾淨的衣褲。除了擁擠一點，合院幾乎成了這羣苦命的孩子們從未享受過的人間天堂。
九天過後，合院的大門突然被人拉開了，面無表情的耀石帶着七八個僕從走進來，看着大大小小的一院子女娃兒，伸出手指點道：“你、你、你……還有你，你們八個跟我出來。”
八個女孩兒遲疑的跟在僕從身後，離開了合院。七歲的盧江、十一歲的小春以及蘭猗都包括在內。
“我們去哪兒？”盧江小聲問道。
“不知道，也許李管家要把我們調去做婢女了吧。”小春也小聲回答，她的嗓音微顫，竟含了些許不易察覺的興奮。
蘭猗的心情莫名有些沉重和不安，她下意識的偷偷觀察四周，暗自記熟通往合院的道路。
她們被帶領着往西邊走去，經過了下人居住的廂房後，拐過一條磚砌臺階往上行，就到了燕子府內園林的核心水池。夏日陽光猛烈，但園林內濃蔭密佈，池面平如明鏡，清澈見底，亭臺倒影，垂柳拂岸，處處彰顯着富家貴族的奢華氣息。
女孩們好奇的東張西望，難得沒被耀石和僕從們呵斥。
就在蘭猗欣賞園內美景時，迴廊外，透過芭蕉葉的縫隙，一個熟悉的身影突然闖入了眼簾。
（本章完）