吳氏立刻將如柏和鵲喬安頓在街旁不顯眼的角落，牽着蘭猗的手靠近那張貼出來的告示時，耳邊就傳來圍觀百姓這樣的對話。
她隱約察覺到不妙，卻又不願意相信，也絲毫沒料想到，蘇州監察使衙門沒將孫府家眷全部抓捕，竟會如此大動干戈，找到周邊地市來了。
帶着僅存的僥倖心理，她們故意將亂糟糟的頭髮攏住臉，心驚膽戰的擠在人羣中張望。可吳氏並不識字，只能依靠旁人的隻言片語勉強判斷，心中暗暗乾着急。
蘭猗已確定了個八九不離十，心想：沒想到魏忠賢死了幾年，閹狗的殘餘勢力仍不肯放過孫氏。非要趕盡殺絕，斬草除根！
她人小身矮，在擁擠的人羣中看不到告示上文字，低聲央求道：“吳媽，吳媽！快抱我起來！”
吳氏答應了一聲，一把將她抱在懷裡。
只見告示從右至左寫着：“犯官蘇州孫榮道結黨營私，濫用職權，拒不悔改，長子抗命，杖殺，其餘一子一女潛入各地逃竄，城中若有遇見者，速到官府稟報。有捕獲者重金獎賞！若有窩藏包庇者格殺勿論！”
告示右邊還畫了一男一女兩個頭像，標註“孫如柏”、“孫蘭猗”。只是畫得不甚相像而已。
蘭猗很驚訝自己此刻還在關注那頭像畫得像不像自己，又反覆看看那白紙黑字、觸目驚心的“長子抗命，杖殺”幾個字，心中一驚，又是一痛，大哥就這麼死了？
想起那個性格與如柏相似的大哥孫如鬆，平素總是一副趾高氣揚的樣子，雖年滿十二，卻毫不懂事，貪玩愛鬧，總是趁長輩不注意欺負唯一的妹妹。
可再怎麼樣，孫如鬆都是自己血脈相連的大哥，他真的已經死了？
蘭猗勉強動了動嘴角，想尖叫，想痛哭，卻發不出絲毫聲音。
也不知爹爹會心痛到何種地步？他也四十多了，遭受不住連番打擊。周氏如此看重的嫡長子如今沒了，二兒子又流落在外，所有的希望近乎渺茫，不知她以後還如何活下去？
蘭猗呆愣的表情讓吳氏很是摸不着頭腦，焦急極了，低聲催問：“告示上面怎麼說？”
蘭猗想要回答，張了張嘴，看着吳氏一臉茫然和急迫，卻不知如何把這個糟糕透
頂的消息告訴她。
此時旁邊又有個尖長下巴的男人指着告示，略帶賣弄的說道：“這孫府我知道，十多天前嘛，被抄了家，女眷全部賣爲官奴，被蘇州府監察使衙門的幾個官老子弄到自己府裡去了。”
“啊，強搶官奴？他們不怕吃官司？”有人不相信。
“誰去告他？他們自己就是王法。嘖嘖，說起來你們真不知道，孫榮道只有兩個婆娘，一個正妻，一個姨娘，連個俏點兒的暖牀丫頭都沒有。不過那兩婆娘長得可真水靈，白白的皮膚，鼓鼓的胸脯，不比黃花閨女差多少。可惜那姨娘性子剛烈，尋死覓活的，觸怒了劉戩劉大人，一劍穿了個透心涼，真是糟蹋了！”
“你怎麼知曉得如此清楚？你又不是他府裡的人，說的跟真的似的。”有人譏諷他。
尖下巴挑了挑眉毛，略有些氣急，一口氣說道：“我怎麼不清楚？我堂哥就在蘇州府監察使衙門裡當差，他可是親自參與了這起子抄家的。”
衆人頓時來了興趣：“啊……快說說那孫家犯了啥事？”
“說那姓孫的也不知得罪了什麼人，家裡又沒啥值錢的東西，還獲了個‘結黨營私’的罪名，真是飛來橫禍。如今連女人都保不住，膝下幾個子女死的死，逃的逃，可真是慘！”
周邊的百姓恍然大悟般“哦”了幾聲，長嘆一聲，砸吧着嘴，一副十分惋惜的樣子，又是震驚，又是嘆息，又有些幸災樂禍。
普通人的獵奇心理和憐憫心理或許只能使他們獲得暫時的滿足，可誰知當事人的苦樂？
吳氏驚得晃了晃身子，連忙穩住心神，全身篩糠似的直抖，勉強抱着蘭猗擠出去，踉踉蹌蹌的往回奔走，似乎再晚一步，她們立馬要被人指認出來了。
蘭猗伏在她肩頭，一顆心便如被刺刀狠狠紮了一下，眼前一片白光，耳裡聽不到任何聲響，只是漸漸的，感覺到身子被人用力搖晃，耳畔有尖銳的呼喚：“蘭猗！蘭猗！”
她一下子回過神來，眼淚不受控制的洶涌而出，胡亂掙扎着，大聲哭喊：“我娘死了……我娘死了！她被人害死了！吳媽，你聽到了嗎……我娘被人害死了！”
吳氏心痛如絞，抱着蘭猗奔回街角，當即拎起東西，拖着三個孩
子疾走。
蘭猗被張氏慘死的消息一下子打擊得瘋傻了，痛哭流涕，無法言語，一會兒大哭，一會兒大笑，癡癡的拿出蘇繡荷包看了又看。
吳氏無法，只能緊緊抱着她，以防她做出什麼傷害自己的事情來。
鵲喬和如柏不明就裡，但看蘭猗這個樣子，心中害怕，走了幾里路後，才拉着吳氏的衣角問：“這是怎麼了？好端端的，蘭猗怎麼變成這樣？”
這時，從急痛攻心中逐漸清醒過來的蘭猗聽到問話，腦子一激靈，看見如柏關切的眼眸，心中只想：我不能把大哥如鬆的死告訴他，也不能說出周氏被擄走之事，要不然世上只會多了一個傷心人，消磨他求生的意志，再無其他益處。
吳氏顫聲道：“都別多說了，咱們快些趕往裡長家，此地不宜久留。”
四人漸漸偏離秦淮河畔，專挑人少的地方趕路。
南京城是江南富饒之地，卻也不少骯髒貧困的所在。離城心漸遠，街道便不再平整，路面坑窪，道旁圍着秦淮河支流蜿蜒流經的死水潭和臭水溝，裡面堆滿了垃圾，流民、乞丐遍地都是，隨地屙屎拉尿，臭氣熏天。
花了三天時間橫穿過這樣一個“城鄉結合部”，進入上元縣，上河村就在眼前了。
蘭猗已勉強自己定下心神來，儘量不再給吳氏添麻煩，跟着她深一腳淺一腳的趕往目的地。
“大爺，向您打聽一下，上河村的里長孫奉爲大人家裡怎麼走？”吳氏只知道個大概，一路都重複着問話。
那大爺翹着二郎腿在屋門口曬太陽，瞟了她一眼，“嘿嘿”冷笑一聲：“你找他家裡做什麼？”
吳氏有些尷尬，又心中警覺，顧左右而言他：“哦，是這樣的……我夫君在孫大人家中幹活，我帶着孩子去看看他……大老遠的，從沒來過。”
“孫大人？他還請了工？”
大爺頓時樂了：“他算個屁的大人呀！如今北方打仗，想靠着南方徵糧納稅，簡直是白日做夢了。山高皇帝遠的，孫奉爲也就空掛着個名頭，旱了這麼幾年，誰家還有糧食上繳？”
蘭猗心中鬱煩，忍不住阻止道：“老大爺，您就好心只管告訴我們怎麼走好麼？天底下誰也不比誰悽慘。”
（本章完）