由於幾家勢力之間的微妙平衡，猛虎盟才得以控制懷荒城和壩上草原數年。
可是現在，這個平衡已經打破了。
曾經在突厥內亂中戰敗依附隋朝的東突厥，經過十幾年的休養生息，到現在已經是再次恢復了極強的實力。這也使得隋朝對東突厥開始改變策略，當年莫何打着隋的旗號借勢大敗西突厥，生擒了西突厥的阿波可汗時，隋朝就已經改變了對東突厥的支持爲防範了。他們沒有如東突厥之意直接殺了阿波，而是放了阿波，以此牽制東突厥的恢復擴張。這使得東突厥很是不快，不過幸好當時有勇有謀的莫何可汗在隨後的西征中中流箭而死，東突厥換了曾經被沙鉢略可汗認爲太過軟弱的雍虞閭，雍虞閭是沙鉢略可汗的兒子，莫何可汗的侄子，當初沙鉢略不把汗位傳給兒子雍虞閭而是傳給了弟弟莫何，就是認爲這個兒子太軟弱。現在莫何把汗位傳給侄子雍虞閭，雍虞閭繼位爲都藍可汗，這讓隋朝鬆了一口氣。本就激烈的矛盾稍緩和了一些，猛虎盟也得以繼續控制了懷荒數年。
可到此時，都藍可汗雖然說不是什麼雄主，可多年無戰事，東突厥依然不可避免的又強大了起來。特別是當楊堅逼迫都藍把他娶的後母可賀敦千金公主殺了之後，這就讓都藍和隋朝之間的關係更加緊張起來。千金公主是北周趙王宇文招之女，北周時。佗鉢可汗求娶北周公主，北周便定下趙王宇文招之女和親突厥，封千金公主。不過還沒等出嫁。他鉢可汗就死了，新即位的沙鉢略可汗派使者過來迎娶了千金公主。千金公主下嫁突厥第二年，楊堅篡取了北周皇位，千金公主的父親宇文招因起兵反隋被誅滅九族。
千金公主求沙鉢略出兵報仇，沙鉢略此時爲突厥之主，也視統一北方的隋朝爲心腹之患，便藉口他爲北周宇文氏親戚而起兵四十萬攻隋。楊堅採取長孫晟的建議。以離間計挑動突厥各部落。隋朝的離間計取得了極大成功，沙鉢略可汗的叔侄紛紛反叛，沙鉢略腹背受敵。陷入困境。突厥陷入內戰，隋朝趁機發八路大軍反擊沙鉢略，聯合其它幾部突厥大敗沙鉢略，突厥一分爲二。東西突厥有六位可汗。分成了兩大聯盟，五大可汗割據勢力。當時沙鉢略四面楚歌，突厥的其餘幾位可汗羣起而攻，南邊的大隋更是隻盯準了沙鉢略一人打。
這個時候，沙鉢略只好讓千金公主給楊堅寫信，求做大隋皇帝之女。楊堅這時感於隋國初立，突厥依然強盛，便順水推舟。收了千金公主爲義女，改封爲大義公主。如此一來。沙鉢略馬上從北周宇文家的女婿變成了隋朝楊家的女婿，自然也就不用再爲北周報仇了，他向隋朝認了慫，依附隋朝以全力應對突厥其餘幾位可汗的攻擊。
開皇七年，沙鉢略死，按突厥的習俗，她改嫁給沙鉢略之子。莫何可汗在位不過一年而死，都藍繼可汗位，千金公主成爲東突厥的可賀敦。開皇九年，楊堅滅陳之後，給千金公主送了一面陳後主用過的銅鏡，結果公主一時傷感，在屏風上題了首詩。這首詩中筆力不俗，所以流傳了下來。詩中有一句“餘本皇家子，漂流入虜廷”，不知道公主詩中的‘虜廷’指的是突厥還是隋朝，或者兩個都指，但楊堅卻是認爲指的是隋朝。大義公主居然敢把隋朝形容的如此不堪，她的國恨家仇是如此強烈，楊堅大怒，暗想大義公主隨時可能挑動都藍可汗與隋朝宣戰，他決定除掉這個隱患。
到開皇十三年的時候，有個流浪到突厥的漢人楊欽聲言：自己是大義公主的姑母西河公主派來的心腹，西河公主與丈夫打算與突厥聯合發兵，滅隋復國。報仇心切的大義公主信以爲真，並說服都藍可汗同意發兵。楊堅不久便得知此事，派長孫晟前往突厥捉拿楊欽，雖然都藍可汗拒不承認，大義公主也怒罵隋使，但楊堅還是藉機下詔廢除了大義公主的公主封號。
爲了永除後患，隋朝開始與東突厥的北面小可汗染干聯繫，說只要能除掉大義公主，隋朝就將下嫁一位公主給他。染干是莫何可汗之子，統領東突厥的漠北地區，也是實力強勁的一方諸侯，早有野心，想要得到隋朝的支持來取代都藍。得到隋朝許諾之後，他便派人四處傳言說大義公主和汗庭一個漢人有姦情，這事情傳的沸沸揚揚，最終聽到這個流言的都藍可汗憤怒的提劍衝入大義公主帳中，直接把她殺了。
不過很快都藍又後悔起來，並知道此事是隋朝幕後策劃，染干所爲，便對隋朝懷恨起來。
染干設計除掉了大義公主，隋朝果然兌現諾言，不但下嫁宗女給染干，還把事情弄的十分隆重，厚賜染干。
都藍越發的憤怒，因此纔有了去年糾集各部人馬犯邊的事情。
這件事情看似好像與猛虎盟沒什麼關係，可處於邊境之上，隋朝和都藍可汗之間的博弈，卻是直接關係到猛虎盟的存亡。當初猛虎盟能佔據懷荒，控制壩上草原，完全是因爲突厥和隋之間的“友好關係”，因爲東突厥依附隋朝，所以纔對隋朝在他們的地盤上紮下的一顆釘子忍讓無視了。可現在都藍都已經和隋朝翻臉了，那他豈會繼續容忍猛虎盟佔據着懷荒這麼重要的一個地方，控制着水草豐美的壩上草原？
拔野固人的覬覦只是個前奏，猛虎盟最大的危機將來自於東突厥。
一旦都藍要拔掉他們這個釘子，他們隨時可能面臨滅頂之災。
在這等情況之下，猛虎盟若是還陷於內部的爭權奪利，這還哪有半點希望。
時間緊迫，凌雲沒有時間跟張晟等人慢慢來。重病用猛藥，只有先迅速清除猛虎盟的反對勢力，把猛虎盟的所有勢力團結起來，然後依靠長城後的隋朝，纔有可能在接下來的暴風雨中存活。雖然凌雲也可以對猛虎盟不管不顧，甚至一走了之。
可他不能離開，這不僅僅是因爲猛虎盟曾經是他生活戰鬥過的地方，還因爲這裡有許多他以前並肩戰鬥的兄弟，朋友。更重用的一點，是凌雲在經過楊廣把季瑤送人的這一件事情之後，心境有了很大的變化。這讓他深刻的明白，在這個時代，還是得有自己的實力。沒有實力，就沒有說話權。他沒有實力，所以楊廣可以把他的女人隨意送人。他沒有實力，所以當初在揚州的平靜生活被打破。
要想有話語權，就得有實力。
對凌雲來說，猛虎盟，就是他積聚實力之地。錯過了，就沒有下一個了。他不能放棄猛虎盟，不能逃避退避。
猛虎盟有地盤，有人馬，只要用點心，這裡就能成爲自己最大的依靠。對於張晟這些攔路者，他只能狠下心來。
本來高家也是一支不小的勢力，可高家的地盤在遼東，實際上是依附於高句麗人的。在那裡，很難發展，且在高家，他只是一個贅婿，遠不如猛虎盟這邊的形勢。
凌雲眉頭微皺，凝望着東北方向，張晟離他們大約五十里左右。
左右使凌恆越和柳戈站在凌雲的身後，欲言又止。
凌雲轉身，“你們想說什麼說直說。”
凌恆越望着凌雲，半晌才道：“跟隨張晟身邊的兩千人馬，都是盟中兄弟。”
凌雲輕嘆，“某並非故意讓弟兄們去送死，要不然也不會帶着大家一路急馳而來了。”
柳戈皺眉，“那盟主爲何還要讓張晟統兵...”單雄信等內軍將領們都不是猛虎盟的人，因此對於張晟等人的死活根本不關心。而柳戈凌恆越雖然是慕容家將，可也是盟中老人。他們能不管張晟等人死活，可對於跟隨張晟一起出兵的那兩千人卻不可能不管不顧。他們也猜測到凌雲這是要借刀殺人，以此除掉張晟等人，卻無法坐視凌雲把其餘兄弟一起葬送。
“右使到底想說什麼？”凌雲問。
柳戈鼓起勇氣，大聲道：“盟主，我知道張晟等一直反對盟主，盟主若要除掉張晟等，我等皆無異議。可那些弟兄們是無辜的，這些都是多年兄弟，一起並肩生死啊。”
他這已經是在置疑凌雲的江湖地位了，凌雲輕嘆聲，“放心吧，我凌雲不是那種爲除異已，不擇手段之人。某一直隱藏內軍的消息，是爲了保密，不讓拔野固人有準備。讓張晟統領盟中兄弟在前，其實也只是想以此爲誘餌，誘拔野固人上鉤而已。不告訴弟兄們，是擔心他們知情之後，到時可能就沒有那種效果了。”連前軍都騙了，那時拔野固人肯定也就一起騙進去了。若讓前軍知道了後面有一支精銳，他們到時行動上，難免會有些破綻。若讓拔野固人看出來了，還怎麼會上鉤。(未完待續。。