冬去春來，草木葳蕤。
正德皇帝朱厚照下江南，處處遊山玩水，一路狎妓行樂不說，不少未嫁閨女、守節寡婦也慘遭狼爪。這位皇帝到了哪一座城，便會引發小規模拉郎配風潮。但凡稍有姿色的待嫁少女，若不趕在被他看中前嫁了人，便多半貞潔難保。
對此，正德皇帝自有一套說辭：“天下女子皆爲朕之所有，若是已許了人的，朕也不與她們爲難。而既無婚嫁、或是寡居的貌美女子，叫朕看中了，豈不是她們幾世修來的緣分？”
甭提他這一番理論多麼荒謬，他既是皇帝，便無人敢反駁他。
而這樣一個蝗蟲般的人物，終於要來蘇州了。
仇英等人得了信，是喜憂參半。喜的是終於盼來掌管湯戩生殺大權的皇帝，憂的是無數蘇州女子又要遭殃了，而首當其衝的，很有可能是頭年的花魁織香。
仇英再也等不及，堅決爲她贖了身。冬香也風聞了那位正德帝的荒淫，到底憐惜織香與當年好姐妹秋香的那幾分相似，也終於鬆口放了人。便是這樣，仇英還是不放心，常勸道：“最好嫁了人乾淨，即便是假成親也好，躲過這一陣風頭再說。”
而織香卻只是固執的搖頭，仇英也便豁了出去，尋了機會直接在唐伯虎面前提了這話，織香滿心憧憬的看向心上人，卻只得了對方一個神色莫測轉過身去的背影。
再往後，她便再不許仇英提這事了。
織香與唐伯虎一邊耍着小性，項元汴卻已通過他的人脈，爲仇英尋得了面聖的機會。但他也有着自己的憂心，他憶起仇英沒有喉結的纖頸，還有異於常人纖細的嗓音，這樣的仇英送到正德帝面前，是否也是狼入虎口？
“仇英，若是你父母在天有靈，定是希望你們好好的生活，而不是這般冒險。”
面聖前夜，項元汴、文嘉都來到仇英的小屋。點點跳躍的油燈下，項元汴苦口婆心，希望他臨時回心轉意，文嘉也是這個意思。他們兩個各自知道了仇英最深沉的秘密，也各自爲其憂心着。
“我已經交代織香，到一處隱秘的住處藏起來，只要不叫皇上的人發現，該是沒事的。”
仇英卻未聽出他們的話外之音。仇英做了四年的男人，在他的腦袋瓜子裡也早就將自己當成了真正的男人，從未想過這兩位好友擔心的人是自己。
項、文二人無奈，也只好隨他去了。畢竟爲人子女，目睹父母慘死，此行此舉勢在必行，便問道：“證物你可曾準備好了？”
仇英從袖中掏出一本薄冊子亮了亮相，道：“放心吧，這東西我會用生命保護它的。”
“別胡說！沒什麼比你的生命更加重要……”文嘉摸了摸他的髮圈，微微笑道：“我會陪在你身邊的。”
“還有我。”項元汴附議。
三人在昏黃的夜、昏黃的燈光前，交換着無聲的鼓勵和信任，人生得友如斯，也算是一種圓滿了吧？仇英默默看着兩位好友，感動在心中滿溢。
正德皇帝此行，該算是微服私訪。既無儀仗步輦，也無前呼後擁的宮人跟着，只自稱富家子弟朱公子，但他爲人天生並不低調，到了哪裡自然引發一片轟動。他下榻蘇州富士吳皓君的別墅，每日吃酒宴客、悠哉快哉，其近侍傳出旨意，道：“此次蘇州之行，只論風雅，不談政事。”
這一日，朱厚照設宴廣邀蘇州才子佳人，在吳家別墅品美酒、賞歌舞。朱厚照洋洋自得，在座上道：“自古蘇州出美女，我這一路走來，特做了一番比對，方覺此話當真不假。”
座下有好溜鬚拍馬者稱：“朱公子來得不是時候，蘇州城內每年一次的評花榜才稱得上真正的美人云集。”
朱厚照道：“這些個花榜花魁的，我在京城裡見多了。風塵女子固然嫵媚勾人，但也經不住天天這般大魚大肉的呀！我此番南下，正是尋些個姿色貌美卻端莊貞烈的清粥小菜，時時換一換胃口才好嘛！”
朱厚照講得無恥，底下受邀的仇英、文嘉和項元汴，卻是聽得無語。仇英忍不住低聲問道：“子京，這便是你說的性情中人？”
項元汴只以眼神稍作安撫，也不作什麼評論了。
又有人說：“說起去年咱蘇州城的評花榜，那個探花豔秋姑娘，確如朱公子所言，是個嫵媚風流的種子，不過那花魁織香，卻是百年難得一見清新脫俗的姑娘。”
仇英狠狠瞪向說話的那人，恨不得割掉對方的舌頭。見是一位膘肥體壯、滿臉橫肉的公子哥，就這人也能配得上“才子”二字，八成是家中託了關係，得了一個面聖的名額，卻在這邊講一些有的沒的。
朱厚照對此人的面相甚爲不喜，本也無意繼續這個話題，但其他人聽了，也紛紛附和，將織香誇得天上有地下無，還有說起她當日跳的霓裳羽衣舞，語氣頗爲驚歎：“說起來，區區一名青樓妓子，能尋到這曲譜便已是不凡，更何況將那舞蹈重新演繹，翩若驚鴻、婉若游龍，美輪美奐、美輪美奐哉！”
在一羣人的極力推薦之下，朱厚照終於起了些微興致，問起道：“既有如斯美人，朕……我定是要見識一番的。”
文嘉適時答道：“前陣子我等上羣香閣探訪佳人，卻被告知，那位織香姑娘已被贖身，說是被一位隱士看中帶進山裡去了。”
朱厚照聞言皺眉，頗爲掃興。衆人見惹惱了他，也紛紛怒視那個首先提起織香的胖子，各自挖心掏肺，想討這位主千金一笑。一時間席上各種奉承逢迎，奏樂皆被壓了下去，穿着清涼的舞姬旋轉起舞也無人欣賞。
朱厚照被煩得厲害，也不樂與他們一道應酬，緩緩開口道：“我醉了，去外邊隨意走走，醒醒酒，諸位且在這多玩樂一會子。”
衆人誠惶誠恐，也只得起身恭送。朱厚照入了園子，隨手攀着所見花朵，向跟上來的吳皓君問道：“那個十榮圖的畫者，今日可曾請來了？”
“回皇上，正在席下候着。”吳皓君恭謹回道，卻被朱厚照不耐一揮手，道：“別提什麼皇上不皇上的，朕這個皇帝做得憋屈得慌！”
吳皓君嘴巴張了張，說什麼也不是，朱厚照瞧着他一臉欲言又止的樣子便煩躁，道：“你去，把那人給我叫來。”
“是。”吳皓君如蒙大赦，作了一揖，恭謹退下。
朱厚照行了幾步，在一處水榭亭廊上坐着，饒有興致的觀看水中游魚，隨侍太監在一旁安靜候着。不到片刻，身後響起輕微腳步聲，來者聲音宛若出谷黃鶯，開口作揖道：“見過朱公子。”
朱厚照心中一動，只當來了位佳人，含笑回望，卻見面前隻立着一位翩翩佳公子，正是畫師仇英。只見他一雙眸子黑如點漆，面容朗似秋水，俊極無儔似無瑕美玉，英氣逼人中又帶着點清雅，心中先是起了三分好感，向身邊的隨侍嘆道：“想不到名滿京華的十榮圖，竟是出自這樣一位年輕公子的手裡。不瞞你說，我還生怕來了一個色胚糟老頭，哈哈哈哈……”
那隨侍尖細的嗓音恭謹回道：“若真是那等子糟踐人畫出來的，公子也不至於如此感興趣了。”
仇英展顏一笑，朱厚照拍了拍他的肩，往亭外走去，一路問着那十榮圖的出處。仇英將柳若眉與洪遠的故事細細說給他聽，只略去了兩人的身份不提，朱厚照也不深究這二人的來歷，只嘆道：“這世間何等剛烈守節的女子我都聽說過，這位若眉姑娘竟是個視世俗爲無物的奇女子，朕倒想與她見上一面。”
仇英愁道：“她這樣的女子，自是爲禮法所不容，已與她那位情人尋一處清淨地隱居去了。”
朱厚照問道：“你不知她們的去處？”
仇英道：“那日送別，若眉姑娘確實說過，到了新居便會捎信與我，只至今還未有音信，想來是還未安定下來吧。”
朱厚照嘆道：“今日真是奇了。方纔在席上，衆人說得那個織香姑娘，亦是躲到深山裡去了。你倒是說說，我們大明的天下是怎麼了，偏就留不住這些個佳人，一個個偏要躲到深山老林裡去纔是自在？”
仇英暗自想着，還不是您老人家太荒誕了，把人家往那條路上趕的？自是不能這樣回覆，只好道：“朱公子言重了。仇英想着，若眉姑娘這樣的人物本身便就與世俗難以相容，隱居山野自己得了自在，也不招惹那些個衛道士，兩邊清靜。而說起那織香，仇英往日裡與她有過數面之緣，確是個美人胚子，不過天下美人何其多？只因着她性格清高，好些尋歡客不得門而入，偏得不到便是好的，以訛傳訛，纔將她描成了個天仙般的人物。”
朱厚照聞言深有同感，道：“這纔像個踏遍花叢的風流情種說出的話，甚得我意，甚得我意！這幾日，你便跟着我一同出遊吧，那些個文人墨客只會吟幾句酸詩，今日之後也懶得理會他們了。”
仇英本一直伺機取出那本證物，聞言也便不急了，乖巧稱是。朱厚照攜了他，邊走邊聊，將吳皓君的這一片園子，好好逛了個遍。