十五日，陰雨霏霏，並非出門的好時節。項元汴卻令人撐了傘，先是在墨林畫苑走了一遭，再叫了船家，準備往東村走一趟。前幾日得了消息，說是東村的一個老秀才藏了一副前朝名畫，正在尋賣家。
項元汴想着，看完畫之後，或可往東村畫院瞧一瞧，卻聽得陳老闆說：“仇英今日要來交畫。”
“喔，約好了什麼時辰麼？”項元汴腳步一頓。
“未約，往日裡都是這會兒已經到了，不過今日落雨，想來可能等雨停也說不定。”
“知道了。他這幾日便要出師了，想必正發愁謀職之事，你與他多談談，爭取把人留下。”項元汴走入傘下，又回頭囑咐一句:“報酬都好說，你的態度也誠懇些，不要跟在我面前那般無禮，他是我要的人。”
陳老闆應了聲，項元汴才又重新出發。舟行一個時辰，船兒才靠了岸，三面環水的東村總算是到了。悠遠狹長的巷道里，因着淅淅瀝瀝的春雨無人出門，很是安靜。項元汴與僕人項凌一前一後，往村子正中的一戶走去，卻在通往一條暗巷的路邊，發現了一隻紅色方舄。
主僕二人相視一愣，要說這東村的村民都是當地人，不該是發生什麼劫掠事件纔對。不過半道上出現一隻鞋子這種事，說起來有些不通，兩人皆是有些好奇。便拾起那隻鞋子，往那暗巷深處行去，卻發現一個昏迷不醒的生員歪坐在巷道盡頭。這裡是個三面環牆的死衚衕，亦無片瓦遮身，昏迷之人頭髮、衣衫皆被淋溼，一雙小臉煞白煞白，平日裡藏好的髮絲，卻因爲方巾遺落、或是頭先的掙扎而顯得凌亂，看起來好不可憐。
而那人，赫然正是仇英！
項元汴急忙趕緊上前喊他的名字，卻半天沒有動靜。項凌也上前瞧了瞧，道：“公子，他恐怕是叫人給拍昏了，這會兒是叫不醒的。”
項元汴愣了愣，到底是把手探向仇英的額頭，急道：“淋了這麼久，已然有些發燒了，趕緊的把他弄回東村畫院去。”
項凌便將仇英背上，項元汴將那隻方舄套上他的腳，剎那間居然有種：這人的腳怎麼這般小巧的念頭。這個仇英，臉兒小巧、腳兒小巧，個頭也小巧，真不像個男人。撇開這般無聊的念頭，他又在前面的青石板上拾到了被雨水浸透的方巾，擰出一把水來，便跟着前面的兩人，一路往東村畫院而去。
文嘉今日似乎不在畫院，蘇州三寶也不見蹤影，見項凌揹着昏迷的仇英，項元汴緊隨其後，有生員報告了周秀，後者趕了過來，將三人迎到仇英的房間放下，又趕緊使人去請了大夫。
“這是怎麼回事？”見終於安頓下來，周秀開始問話。
項凌代爲回答：“我家公子今日來東村尋畫，在半道上發現了昏迷的仇公子，之前發生了何事卻是不知。”
周秀冷哼一聲，道：“這小子鎮日的上躥下跳、惹是生非，今日又不知捅了什麼簍子！”
項元汴聞言莫名有些不悅，便溫聲道：“此事等仇英醒了再議吧，現在他一身溼漉漉，還是找些乾淨的衣物爲他換上，免得病情更重。”
“既如此，那就麻煩兩位了。”周秀一甩袖子便離開了，項凌愣道：“公子，我們是客人吧？哪有叫客人照料病人，主人撩袍子走人的道理？”
“別計較那麼多了，去找見衣服來，幫他換上吧。”
“是。”項凌此刻也顧不得仇英的私隱了，翻了幾個櫃子，才找到合適的衣物，正準備幫仇英解衣，卻被“啪”的一聲狠狠打了手。
正是仇英毫不留情拍了他，他此刻已然清醒，兩手緊緊攥着自己的領子，顫巍巍的問：“你……你想做什麼？”
項凌今日可算是氣壞了，將手中的袍子一扔，嚷道：“你們畫院的人還真是個個都不知好歹！我和公子費盡千辛萬苦才把你救回來，那個姓周的不管你，還要我來伺候你，結果還不討好，你還敢打我手……”
項元汴看到屬下炸毛，不怒反樂，悶笑不已。仇英被他一嚷嚷，似乎終於搞清了狀況，訥訥道：“對不住啦，這位公子，方纔是我沒有弄清楚，還以爲是登徒子……”
項凌聽他道了歉，本也就消氣了，一聽他說登徒子，卻又是炸了毛：“什麼登徒子？你這人雖然長得娘兮兮的，可也是個男人，我還沒那麼變態！”
仇英此人，大部分時間便是欺軟怕硬。此刻初醒，被項凌的大嗓門炸得耳內嗡嗡直響，竟無法辯駁，只像個小媳婦一般訥訥不語。項元汴便道：“行了項凌，別嚷嚷了。仇英，你既是醒了，便自行把衣物換上吧，等會兒大夫會過來。”
“也好。”仇英取了衣物，往屏風後走去，經過項凌身邊還下意識縮了縮身子，項凌見了頗有些好笑，卻被主子瞪了一眼。仇英換好衣物，見二人還在，便道：“今日真是多謝兩位了。”
“你是遇到什麼事兒了，竟暈倒在暗巷裡？”
仇英想了想，問道：“兩位可曾見着我的竹筒，裝有畫具和畫紙的那個？”
見兩人都是搖頭，便心裡有了些譜了，恐怕是前陣子與文嘉不小心撞到人家野合，對方查過來了吧？最近自己的畫作總是有些被翻動的痕跡，今日出門交畫，又遇到了這檔子事，想必是對方很擔心自己畫下什麼不該畫的東西。他本想着未弄清對方的來頭，多一事不如少一事，不過既然對方三番五次的挑釁，他不回擊一二似乎都顯得無趣呢！
仇英打定主意稍後就把當日的事情畫出來。不過饒是如此，這種事他可不敢隨意說出去，還是等着文嘉哪日來了，與他一起商量着辦吧。便隨口答道：“我也不知對方是什麼來頭，不過想來該是仰慕我的大名，求畫而不得的小子們吧！”
項元汴見他表情一時恍然，一時憤怒，一時陷入深思，機靈的眸子滴溜溜轉，一點也沒有早前看到蒼白潺弱，心中竟莫名有些感動，但最後竟只給出這麼一個敷衍的答案，心中又有股隱隱的失落。甚至陰暗的想着，若此刻坐在這裡的是文嘉，他該是倒豆子一般的全都說了吧？
但他卻不想此刻便離了去，瞧着天色已然不早了，去到老秀才那裡恐怕又是一番折騰，不如在這裡淘一副佳作，便道：“那你今日要交給陳老闆的畫，也被奪去了？”
“你怎知我今日要去見陳老闆？”仇英狐疑問道，項凌搶着說：“陳老闆的主子是公子，正是奉了公子的命令購買你的畫作的。”
竟是這樣？仇英一向知道陳老闆並不欣賞自己的畫風，卻一直追着他的畫作要買，便知其背後一定另有他人，也一直爲對方懂得欣賞自己的才華而暗自感動。他也曾對對方有過諸多想象，想着或許是一名飽學之士，又或者是哪一位少年才子，卻從未想過竟是認識的人，而且是這個自己一直不太待見的項元汴。
得知真相的心情有些微妙，仇英微微點了點頭，道：“今日帶去的畫都被奪了。”
“那就遺憾了，都畫了些什麼？”項元汴走到他的書桌前，凌亂擺放着的筆墨、顏料和畫紙，無一不顯示着其主人大大咧咧的個性，竟是這樣一個頑劣的小子，畫出那般柔軟、細膩的畫作，真是叫人驚歎不已。
“就……上巳節那天，看到的一些風景……”莫名的，仇英此時倒覺得慶幸，還好眼前這人沒看到那副裸女圖。
“是麼？”項元汴眼睛也沒擡一下，手裡翻到一疊畫作，問道：“我可以看看麼？”
仇英湊近一看，見只是平時臨摹或隨手畫的一些小稿，便道：“請便。”說罷便解了髮髻，取了巾子在一旁擦拭溼發。
項元汴便垂首一一翻看，因爲只是練筆之作，裁成一尺見方的畫紙上，每幅只有一兩個主題，梅蘭竹菊、花鳥蟲魚……有寫生有臨摹，最多的還是仕女圖。翻到其中一副，卻是久久不能回神。
畫上是一名女子，騎馬噠噠經過石拱橋，春風鼓起裙角，女子滿面柔情。不過那裝扮、那眉眼、還有耳尖的一顆硃砂痣，其身份昭然若揭，正是羣香閣的織香姑娘。
“這……”項元汴指着畫中的女子，擡頭想問什麼，卻在見了青絲半乾、垂落肩頸的仇英之後，一直怦然，竟一時忘了所問何事。
仇英與項凌聽了，都湊上前一瞧，仇英輕呼一聲，笑道：“怎麼這張也擺進去了？”手裡卻不動聲色將畫兒收了起來。項元汴忽而道：“項凌，你去外面候着，看看這大夫怎地還不來？”
見項凌去了，才轉而像仇英道：“這幅圖兒深得我意，不知可否割愛？”
仇英將那畫隨意塞入一旁的冊子，笑道：“這個不過是隨意畫着玩兒的，項公子所藏都是精品，怎麼竟看上了這種草稿？”
“好好好……看你這麼緊着它，也就不與你爭了，不過這畫中人，似是名青樓妓子，若是我猜得不錯，應該是那位最近名滿蘇州的織香姑娘吧，怎麼，你也喜歡她？”項元汴繼續翻看剩下的稿子，狀似不經意般問着。不過這一問，倒是把仇英給問倒了。
“她啊……”仇英表情幾分苦惱、幾分困惑，還有幾分愧疚之情，最後只輕輕道：“她只是託我爲她畫一張畫兒罷了，再無其他了。”
項元汴的食指停在一副臨摹山水畫上，深深呼吸一口氣，再勾起一絲微笑。門外傳來項凌的聲音：“大夫，您來啦，下這麼大雨，真辛苦您了！”
大夫來前已然問了情況，將仇英瞧了瞧，只道：“沒有大礙，把這些藥煎了喝下，捂上一捂發了發汗，也便好了。”
項家主僕這下子也就安心了，跟着大夫一前一後的告辭。窗外，雨勢漸大，庭前的芭蕉顯得愈加蔥鬱。
到了河邊登船，項凌忽而問：“公子，你既有意讓陳老闆招攬仇英，怎麼不自己跟他說？”
“此事啊……”項元汴方纔是忘了這事兒，不過竟項凌這麼一提，一隻腳懸在船舷上半天，才踏了上去，道：“此事，再議吧。”