圓月之夜, 空氣微涼。
仇英代表墨林畫苑奪魁，項元汴在衆人的笑鬧之中拍板，就着玉林樓設宴款待賓客, 以示慶賀。仇英被一輪一輪的敬酒鬧得頭重腳輕, 終於吃不消, 藉口如廁上園中走一走, 順帶着醒一醒酒。
玉林樓終究是錢塘江邊文人墨客最青睞的酒樓, 這裡不僅場地空曠適宜集會，且附帶園林供人遊玩。仇英信步遊走，穿過長廊經過假山, 卻聽見一陣壓低着嗓音的爭執。
仇英微微好奇，便依着長廊坐下, 只聽得一個頗爲熟悉的男人聲音道：“我請你來是爲了扳倒那人, 你倒是好, 將吳老與姜老奚落了一通，他二人可是我花了大功夫請來的, 你這樣叫他們臉面何存，又叫我如何交代？”
什麼吳老和姜老，仇英被酒罈子麻痹的腦袋一時轉不過彎來，只一心想着這個訝異着怒氣的嗓音到底是誰，總覺得最近常常聽到。
另一個較爲年輕的聲音答道：“我來鑑評, 只爲着公平公允, 並非爲了答應你扳倒誰。”
這個聲音更加熟悉了, 仇英撓一撓腦門, 蹙着眉頭緊緊思索。
“哼！說什麼公平公允, 你不是素日與那仇英不合，怎麼今日說出這樣的話來, 真是叫人笑掉大牙。”
咦？有人提到自己的名字……仇英扶着欄杆站起來，往爭執的那一處走去。
“孫老闆，我的確與他不合，亦對他沒什麼好感。但文人該有的氣節不能丟，是非對錯自有公論。”
“我是生意人，你不必跟我談什麼文人的氣節。這一次既成定論，我再追究亦於事無補，你日後好自爲之，定要將今日我的損失彌補起來。”那孫老闆本還有長篇大論要發表，一擡眼卻見着假山旁倚着一人，定睛一看竟就是仇英，心裡咯噔一下，亦不知他聽去了多少不好自行圓滿，只好冷哼一聲，拂袖而去。
周俊未料到他這麼輕易便放過自己，一轉身也看見仇英，莫明爲着方纔那一番話有些面上泛熱，正待解釋些什麼，卻聽得仇英開口了：“哇，我知道了，你是周俊……方纔那是孫老闆……”
語速竟比平日裡慢上三四倍不止，周俊側耳傾聽半天，纔將他的意思組合起來。走近一些，卻聞到這人身上衝天的酒氣，原來竟是醉了。
這人倒是有趣，醉後一雙眸子晶晶亮亮，定定的盯着人看，以爲他多麼清醒，講話卻慢慢吞吞，反應遲鈍。周俊本想丟下他不理，仇英卻攀上他的胳膊，慢吞吞叫道：“周俊……周俊……”
周俊無語看着手中吊着的無尾熊，扶額道：“你有話快說。”
仇英呢呢喃喃，周俊聽得亦不是十分清楚，在他耐心將要告罄之時，見着項元汴尋了過來，亦不知是什麼心理作祟，竟將這個醉鬼一般的死對頭挾到自己懷中，還來不及爲着那一份不屬於男人的柔軟身軀感覺到奇怪，便被來者一個用力撥開。
仇英只覺得一陣頭暈目眩，便從一個懷抱換到另一個。擡頭一看，竟是子京，仇英深深嘆出一口氣，忽然感覺到一陣前所未有的疲倦。揮開那個懷抱，揮開那個人，無視他充滿疑惑和探尋的眼光，一個人慢慢走開。
“英哥兒，你既已行了弱冠之禮，也是時候談論婚事了。你既無父母做主，又在我項家宗廟成了禮，我項家自當爲你主事，可有哪位看中的姑娘，且與你伯母說一說，我使汴兒去爲你置辦，定不能虧了你的禮數。”這是項母的聲音。
“雖說是書中自有顏如玉，但那如花似玉的美人卻不會真從書堆你鑽出來。仇公子年少英才，得多少姑娘的愛慕，何必與我相公成日躲在閣子裡頭，錯過了多少好姻緣？”那一日，徐氏愛蓮帶着小德純來探望，臨走時也這麼囑咐着。仇英雖不伶俐，但也並不蠢鈍，聽得出這婆媳兩人急於讓他與項元汴撇清關係，當下裝傻弄乖只是不知如何反應才爲合理。
“你堂堂男兒又有一技之長，做什麼賴在別人屋檐下？莫拿着作畫騙人騙己，你可有具體的定單，可有借宿的期限？以你的條件什麼樣好人家的女兒娶不到，卻偏偏巴着同爲男人的三爺，你敢說自己不是居心叵測？”到底是年紀輕輕敢講敢言的潑辣子吳彩棉，說出了項母和愛蓮不敢說出來的真心話。仇英當時雖還以顏色，但終究立不住腳跟。
早在察覺子京對自己的異樣感情，早在瞭解子京竟已然成了家，便早該退出這一場混亂了。卻由着他滿天下爲自己尋畫，由着他爲自己操辦成人禮，由着他的感情滿溢。對他有着不該有的期待，所以總在心內爲他尋一千個藉口。因爲那層窗戶紙沒有捅開，便隔着安全距離享受這般的曖昧。這樣的自己，或許真的如彩棉所說，是居心叵測的吧？
仇英忽然恨極了自己女兒的身份，若是當初父親母親將她生做男兒，今日遇到這樣的事，她又豈會爲幾句人言而自責自問，又豈會涌現出這麼多煩躁抑鬱的感情？
離開吧，離開吧！腦海中有個聲音在叫囂着，藉着酒意，壓倒一切其他的念頭，跌跌撞撞趕回宴會現場。
廳內，觥籌交錯人聲鼎沸。廳外，夜涼如水，只有隱隱的潮聲起伏。
仇英眼中閃着堅定的光，正要踏入，卻被追過來的項元汴扯住了手臂。項元汴早就注意到她今日的不尋常，又爲她眼中的決絕所驚訝，雖知道這人是醉了，可也不願放她離開，生怕她這一走，便是無可挽回。
仇英被絆住了，有些遲緩的回頭看他，她的眼中盛滿了委屈和自責，看得項元汴一陣莫名的心痛。“好好的，你這是怎麼了？”
“子京，我該走了。”仇英聲音呢喃，幾不可聞，但項元汴仍是聽清了。他扯着她的手不放，笑道：“說什麼醉話？你今日辛苦了，得了頭魁還喝了許多酒，該是醉了，我送你回房休息去吧。”
仇英不再反駁，乖乖由他牽着，往園中的廂房而去。項元汴將她安頓好了，才默默退出來，望着天上的明月想着，這只是醉言醉語，醒來也便忘記了。
八月十八日，一年一度最高漲的大潮即將來臨。
衆人各自選了最佳的視角，靜靜等候。漲潮之前，江面果然十分平靜，如同仇英所繪的那樣，待得一線潮過去，卻有一衆赤膊的男人鑽進江中。衆人錯愕不止，孫連興忙道：“錢塘潮雖然兇猛，但這些英雄卻不甘示弱，今日爲大家呈現一段鬥潮。”
只見數十位弄潮者，持旗執竿，踏浪爭雄，直到海門迎浪，甚爲勇猛，看得一衆文人雄心頓起，紛紛執筆或畫或書，記下這天下獨此一份的絕活。
仇英因着宿醉，此時只覺得太陽穴之間突突直跳。待得後浪踏着前浪撲面來襲，不由得一驚，連退數步，直直撞到護在其後項元汴的懷中，纔不好意思的推開，此舉自然引得衆人哈哈一樂。
此番觀潮難得一見，女眷們亦在一旁。一直留意仇英的彩棉見了，冷冷一笑，與愛蓮不知嘀咕了一句什麼話，後者臉色變了變，仇英自覺不妥，偷偷瞄了過去，果然兩人都沒給她好臉色瞧，便覺得有些無趣。
江中弄潮原來竟有好多花樣，待得潮水稍退，又有踏滾木、水傀儡等技藝，衆人看得開心，打賞亦不在少數，水中表演高一段落，岸上便開始了大型祭祀活動，席間能詩善文的，自然吟誦上幾首詩詞，引得衆人叫好聲連連。
仇英最受不得這些個東西，便藉口離了席。同樣和風熹微的秋日陽光，同樣有幾隻犬兒在追嬉打鬧，仇英此刻卻覺得頭痛不已，沒有半點喜聞樂見的心思。走了一陣，尋了一個涼亭坐下，才稍稍安定了莫名亂跳的心。
潮水漲上來，帶來了江風徐徐。仇英伸手汲取廊檐漏下的日光，見着那光與影將自己的手分成一半陰、一半白，手兒往外頭伸出一些些，白處便多些，往裡頭手一些些，陰處便多些。翻手覆手自娛自樂，好似是久遠之前小時候的記憶，也能叫她微微一笑。
吳彩棉見着仇英離席，便有意尋了來。卻見着那一個慵懶的身影，靠在涼亭的長凳上。只見他眼兒眯眯，專心望着自己的手，似乎很有些開心愉悅，竟一時也爲着他的笑容迷惑了。
仇英長相比其他男性陰柔一些，也顯得俊美不少，皮膚細白柔嫩，竟比她一個女人還來得精緻。身上衣衫雖是乾乾淨淨，但袍袖手指上總沾染了些許顏料，可以窺見此人並非精細之人，倒有些大大咧咧。吳彩棉若是沒有先行看中項元汴，也捨不得項家的家業，必也會對這樣一個才華橫溢的美男子動心的，可惜此人似乎總愛粘着項家三爺，將她一個雲英未嫁的女子夾在中間，叫項元汴不願娶，她亦不能嫁，眼見着拖了兩三年，女子的青春可不等人。
是以她不顧自己閨中女子不宜見外客的規矩，偷偷找過仇英幾次。早前幾次沒摸清他的性子，以爲仇英平日裡悶不吭聲該是個好欺負的，便嗆了幾句狠的，豈料這人並非那般好欺負，且並不因爲她是女子便相讓，狠狠的將她駁回。如今瞧着他與項元汴非但沒有疏遠，反而越發的親近了，吳彩棉心中雖恨，但對仇英此人也產生了莫名的好奇之心。是以視線常常圍着他兜轉，卻也不難發現，他與項元汴之間，多半是項元汴愛緊着他，他對其他人卻總是有些淡淡的。爲了客氣周到，仇英雖然常常掛着笑容，卻覺察不到他的真心，甚至沒有哪一刻，比得上此時此刻，單純看着陽光在手中投下的影子犯樂，來的真心實意。
莫名的，吳彩棉竟放輕了腳步，不願干擾這一份獨屬於他的寧靜片刻。但若是自行離開，又似乎拂了專程趕來撂狠話的初衷，便猶猶豫豫，還是走了過去。
仇英微微擡頭，見着她來了，只調轉了個方向，揹着她玩手。吳彩棉此時便稍稍起了氣，道：“仇公子今日怎麼不作禮了，見了我竟要閃開？”
仇英道：“吳小姐雲英未嫁，不應隨意私會男子的。我這會子不瞧你，纔是禮數週全。”
吳彩棉聞言既惱怒，心裡又莫名覺得一陣舒快。仇英便是這個脾氣，從來不讓着她，叫她在他面前也不必遮掩些什麼，平素裡大家閨秀被束縛的那些通通可以向他發作，雖當下被他堵得生氣失態，可也不見他四處張揚毀她名節，倒是個吵架的好對手。
“如花美眷在眼前卻不願瞧上一眼，成天與三爺攪在一處，我猜你該不會不愛女人，偏偏愛男人吧？”
真是哪壺不開提哪壺，仇英近些日子常常爲這個誤會惱怒，吳彩棉既然提起了，她亦不再客氣，睥了她一眼道：“仇英愛男愛女是另一說，不過可以確定的是，諸如吳小姐這般的如花美眷，我卻定是瞧不上眼的。”
吳彩棉爲着他這一眼的輕浮還有字裡行間的輕視真心生氣了，跺足道：“我是怎樣的人物，你一個小小的畫師自然不必肖想。不過也奉勸你，三爺也不是你可以肖想的，他們項家門規森嚴，項三爺是我吳彩棉的男人，你大可以把你那不男不女的心思收一收，趁早滾開項家。”
吳彩棉蹬着小腳離開，雖撂了一通氣話，倒也將自己氣得夠嗆。仇英只向她離去的方向望了一眼，便繼續翻手覆手，跟陽光做遊戲。惹人生氣真是兩敗俱傷不是麼？吳彩棉完敗，也將她本就混亂的心情攪得更糟。
“原來傳言非虛，你果真跟項元汴有一手。竟然淪落到與女人爭寵，你可真能耐……”閒涼的聲音從園中傳來，仇英一擡頭，見着周俊持扇走來，不由得扶了扶額頭。只是想尋一處安靜之地晾一晾心情，竟接二連三的迎來不速之客，還是自己極其不願見到的人物。
周俊坐到涼亭的另一頭，仇英不想與他解釋過多，只想將他速速打發了。不過想來也知道，如今周俊可得了“毒舌鑑評”的稱號，專門靠嘴皮子吃飯，定是不如大家閨秀吳彩棉那麼好打發，便問道：“你找我？有事快說，無事請離開。”
周俊聞言臉色黑了黑，卻仍是搖了搖扇子，道：“並非我找你，而是昨夜某人死拽着我的袖子說有話要講，卻醉得迷迷糊糊吐字不清，我不願與醉漢計較，只好等你醒了再來問你。”
仇英蹙眉，“我找你，你必是記錯了。你我從來沒什麼話好說的。”
周俊正待再說，卻聽見仇英熱情喊道：“周兄，周兄快過來這裡。”
回頭一看，一個斯文俊逸的男子走了過來，他有印象此人是崑山富士周鳳來。同樣是姓周的，仇英從來對他連名帶姓毫不客氣，卻對這人稱呼周兄周兄的，果真是漆工的兒子向錢看，忒俗！
“既然你無事找我，我便先走了。不過，容我提醒你一句，下次喝了酒，可別隨便對人投懷送抱的，很容易引起誤會的。”周俊冷哼一聲，如來時一般瀟灑的搖扇，瀟灑的離去。仇英狐疑道：“他是誤會了什麼嗎？”
周鳳來與周俊擦肩而過，雖素不相識，但生意人習慣笑臉迎人，周俊卻贈他一聲冷哼，硬是叫他碰一鼻子灰。仇英見了，忙招呼他大聲道：“周兄不必介意，某些人天生不懂禮節，粗俗不堪，不必與這種人計較。”
周鳳來一聽這話，就聞出濃濃的火藥味，便笑道：“自然，自然。”
仇英迎了他坐在一邊，問道：“周兄日前說的，邀我爲您母親作壽畫，可還算數？”
周鳳來忙道：“自是算數的。只是你竟捨得與項兄分開？”
周鳳來本是玩笑話，仇英卻嚴肅道：“我與子京本就是知己好友，外界確有些不實傳言，周兄若是介意，仇英也沒什麼法子可解了。”
周鳳來道：“仇公子此話言重了，我若是聽信了那些市井謠言，便不會與你提起此事了。”
仇英微微一笑，問道：“那你打算何時離開鹽官，何時回崑山？”
周鳳來本打算隔天出發，但生意人獨屬的精明讓他注意到仇英眼中的亮光，便臨時改口道：“已經囑咐了小子們準備車馬，稍後便要啓程了。”
“那太好了，你稍候我片刻，我沒什麼好收拾的，取了畫具紙筆，便跟着你去。”仇英撂下此話，便拔足前往自己借宿的廂房，腳步就像是逃亡。周鳳來雖是心中疑惑，但他的目的已然達到，其他再多的，也是不必理會了。
“子京，叨擾數月心中十分感激。崑山周公子邀我作畫，題材十分有趣，加上他家中亦有不少藏畫，仇英嚮往已久，今日便隨他去了。留書僅爲告知你我一切安好，不必記掛。日後定有再見的時日，但願別後安好。仇英留。”傍晚，遍尋不見仇英人影的項元汴回到宿處，看到書桌上攤放着這樣一份書信，神情迷惘，心神俱空。