有老者嘆道，“我們江城地豐雨沛、收成不錯，可是平民和小商家仍然苦不堪言，時下湯太守逃走，未償不是件幸事。”
可能話題過於敏感，沒什麼人接他的話。
方詠言喝了口茶水，等說書先生再次開講時，趁人不注意，坐到了老者邊上。
老者心下真有些失落，見有年輕人湊上來，定晴一看，卻不是熟人，有些驚訝的看向來人，“沒見過啊，年輕人！”
方詠言禮貌一笑，輕輕擡了一下手，“老丈，在下是第一次來江城。”
“……”老者像看怪物似的看向他，“看你不像軍卒，難道是寧國的商人？”
方詠言搖頭，“我不是寧國人。”
“那你是……”
“我是北地之人。”
“燕國人？”
“正是，老丈！”
“爲何要在現在來江城？”
“剛好遊學到此地。”
老者再次驚訝的看了看方詠言，“亂世之秋，居然還能遊學，後生可畏。”
方詠言說道：“天下從來都是‘合久必分，分久必合’，我們這些讀書人，等到天下太平再讀書，再想入仕，豈不是晚了？”
“此話說得妙啊，年輕人！”老者恍悟般感嘆。
方詠言笑道：“這不是晚輩的話，這是晚輩從別處聽來的。”
“此話太精僻，可惜我是蹉跎了。”
方詠言輕輕啜了一口茶水，聽了兩句說書，等老者緩過神來，不經意般輕聲問道“老丈，你剛纔說江城太守逃走是件好事，何以見得？”
老者彷彿苦水有地方倒似的，嘆道，“江城已經被太守刮地三尺了。”
“哦，此話怎麼講？”
老者氣憤的說道：“能怎麼講，江城稅賦、徭役名目繁多，那個不被他颳了幾層皮。”
方詠言低聲問道：“那被他刮的‘皮’現在……”
“都運走了，運走了……”老者嘆惜。
“什麼時候？”
老者回道：“半個月前，寧國軍隊打過來時，他就棄城而逃了！”
“難道他不怕被朝庭治罪？”方詠言問道。
“哼……”老者狠狠的說道，“你以爲他搜刮那麼多銀子幹嘛去了？”
方詠言雙眼緊了緊，明白了，停了一會，他又隨意般問道，“方太守是個貪官，其他官吏不會像他這樣吧？”
“不會……？纔怪，江南府衙上上下下，那個不貪，不貪，能讓寧國人輕易奪了城去，真是……真是……”老者氣得臉色發青。
方詠言趕緊端起他的茶水，給他緩氣。
一老一少，坐在人羣中，不急不徐的談論着江城官場。
夜晚在不知不覺中來臨了，外出打探消息的人陸陸續續回來了，他們在大堂裡叫了吃食，吃好後，幾人到了凌齊軒和方詠言的房間。
林怡然問道：“你們誰先說？”
馬禿三笑着說道，“我先來！”
“好，馬大哥，那就你先來，說說你哪邊的情況。”
馬禿三回道：“江城碼頭雖然很亂，可是做生意的人還是很多，不過這些做生意的，大多數都會尋求地方上的幫會或是地頭蛇保護。”
林怡然聽到此處，點點頭，明白在亂世生存，這一環節似乎少不了。
馬禿三繼續說道：“我留意了一下船隻，大的，小的，很多，我們要是弄到糧食，找條船應當沒問題。”
“多瞭解一下，找個可靠的。”林怡然提醒說道。
馬禿三點點頭，繼續說道，“明天，我就不回這邊客棧了。”
林怡然問道，“有什麼發現嗎？”
馬禿三回道：“發現一個年輕人，好像跟我一樣，在尋找什麼。”
“憑什麼判斷他跟你一樣？”
“那眼神！”
林怡然笑道，“行啊，馬大哥……”
馬禿三被林怡然誇得不好意思了，笑道，“我本就在社會上混慣了，也算有點眼力勁。”
“好，住到碼頭上，萬事小心！”
“蘇小弟不是跟着我嘛，沒事！”
“蘇大哥不是貼身跟着，就算是，也有個去茅廁之時，不可大意。”
“行，我知道了！”馬禿三說道，“要是有什麼消息，我自己不方便回來，我可能會讓叫化子送過來。”
林怡然問道：“什麼樣的叫化子？”
馬禿三回道：“我儘量找十幾歲左右的。”
“行，我明白了！”林怡然問道，“方大哥，你呢？”
方詠言回道：“打聽到了一些。”
“說說看——”
方詠言回道：“正如你分析的，江城官場上上下下，沒有沒不貪的官吏。”
林怡然問道：“具體有哪些人？”
方詠言回道：“最大的貪官就是江城太守，可惜此人於半個月前已經棄城而逃，據說帶走了江城所有的金銀財寶……”
“所有……難道下面官吏的銀子也被他掏走了！”
方詠言點頭，“就在攻城之前，江城太守藉着春社1（春季祭祀土地神的日子）之名，不僅颳了平民、商販的銀子，還颳了小吏們的銀子，傳言江城被他颳了三層皮。”
林怡然問道：“此人什麼背景？”
方詠言回道：“聽說是陵國賢妃的堂哥。”
“堂哥？”
“嗯！”
林怡然疑惑的問道：“他帶走了江城所有的金銀財寶？”
“跟我聊天的老者是這麼說的。”
林怡然雙眼眯了一下，“你繼續——”
方詠言繼續說道：“除了太守，府衙裡的五官掾﹑主簿﹑諸曹掾史等都貪，但是老者沒突出說誰。”
“哦！”林怡然想了一下，“管軍隊的叫什麼官？”
“都尉！”
林怡然問道：“此人逃了，還是降了？”
“沒聽說。”
“明天，你們都去打聽一下。”
“好！”
林怡然說道：“那今天就先到這裡。”
幾人點點頭，各自散去。
第二天一早，馬禿三早早的吃完早食後，從客棧後門避開人走了，蘇大易當然也跟上去了；方詠言繼續帶着‘丫頭’去茶樓聽書。
林怡然和凌齊軒兩人開始忙碌起來，他們駕着騾車，拉着一板車涼蓆到南城去售賣。
南城幾條衚衕，顯得冷冷清清，出來採買的丫頭、僕人和管事都見不到幾個，林怡然轉了幾個衚衕都沒有人買涼蓆，這種情況實在出乎她的意料。
“怎以辦？”凌齊軒穿着普通的短褐，一副苦力人的打扮。
林怡然看着長長的幾條衚衕，“難道戰亂，大家無心買東西？”
“有可能！”凌齊軒點點頭。
這天，林怡然和凌齊軒什麼東西都沒有賣出去，更不要說打聽到消息了。
陵國都城——宣城，春平候府
湯品成跪在自己的叔叔——賢妃父親，春平候跟前請罪，哭得鼻涕漣漣。
春平候冷哼：“你還有臉哭，你丟盡了我外孫的臉。”
“叔父，求你救救我，救救我……”湯品成不管春平候如何罵人，只有一個姿態，那就是裝可憐，讓他救自己。
春平候嗤了聲：“你讓我怎麼救你？”
“叔父，你要是不救我，要是王上怪罪下來，殺小侄我倒是小事，連累了你們，我的罪過就大了！”湯品成老奸巨滑的說道。
“你敢威脅我？”春平候雙眼怒瞪。
“沒……沒……”湯品成眼珠子亂轉。
春平候老眼陰蟄，緊了又緊，“你給我跪着別動，我去宮裡幫你請罪。”
“多謝叔父！”
“嗯……”春平候雙手拄着太師椅並未起身，目光射向湯品成。
湯品成愣了一下後，馬上明白了，說道，“叔父，江南的銀子，我帶回來了，全都帶回來了，你趕緊帶進宮去打點。”
春平候眯眼問道：“都帶回來了？”
湯品城連忙保證般回道：“是……是，都帶回來了……”
“真是整整一船？”春平候的眼眯得只剩一條縫，縫裡的幽光閃閃，像毒蛇吐信。
“是……是，叔父，整整一船！”湯品成的目光頂着幽光看過去。
“在哪裡？”
“侄兒讓蒼邱山的小匪看着。”
春平候聽到蒼邱山的土匪，冷笑一聲，“你到是聰明。”
“小侄知道邱大發是你的人，已經讓他們幫着運回銀子。”
春平候幽幽的說道：“水路是幌子，山路纔是實的？”
“是，叔父！”
春平候問道：“他們到了嗎？”
“回叔父，在城外，就等你去收銀子了！”湯品城連忙笑着回道。
“嗯，我知道了！”
“叔父，你趕緊去，防止夜長夢多。”
春平候叫了聲，“來人——”
“末將在。”
“聽到了吧！”
“聽到了，候爺！”
“趕緊去。”
“是！”
一個時辰後，春平候到了王宮，見到了賢妃。
“父親——”
“則兒呢？”
“被王上叫去了。”賢妃不滿的叫道，“父親，你怎麼不把品成的頭獻給王上？”
“莫急，等人把銀子拿到了，父親就把他的頭獻給王上。”
“這個貪生怕死的沒用東西，銀子送回來就行了，人還回來做什麼？”賢妃陰沉的說道。
春平候說道：“淑兒，急什麼，爲父會爲你處理的。”
賢妃一臉傷心的說道：“可是則兒又要挨王上訓一頓了。”
“挨訓纔好呢！”春平候幽幽的說道。
“啊……父親，這是何意？”
春平候回道：“東宮的那位想訓都沒得訓。”
賢妃愣了一下後突然明白了，高興的笑道，“也是，老子訓兒子，有期望纔有火氣，我明白了！”
“放心，爲父心裡有數！”
賢妃又說道：“父親，可是江城原本是我們的金庫，現在落到寧國人手裡，以後……”
春平候雙眼一眯，“說不定過幾天又是我們陵國人的。”
“父親——”賢妃驚喜的叫道。
春平候眯了一下眼回道：“莫急，爲父自有打算。”
“多謝父親！”
春平候突然說道：“那個奴才又來了，把明和弄出去。”
“父親，現在不好弄了！”
春平候看向賢妃。
賢妃連忙回道，“父親，太子把明和看得很牢，我們的人根本沒機會。”
春平候雙眼陰了陰。
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