李文博難以置信地看着黑暗中的身影，用顫抖的聲音問：“你……你說你要殺我？”
“沒錯。”
“你爲何要殺我？！你又究竟是誰？！”
“奉命行事，你沒必要知道這麼多。”
“笑話，吾乃御史，奉聖命出使寧州，什麼人敢命你來殺我？”
“那便沒錯了，我奉命殺的，正是鴻正御史，李文博。”
李文博臉色變得煞白，不住地往後退去，“不，不，你們肯定是弄錯了，你們還不知道我此行的目的，在這動手你們不要命了嗎？！……昊朝已連續多年遣使寧州，從沒有還未到北陸半路被殺的，除非……你們……除非……你們是南陸人？！那你們更加弄錯了，我李某此行只是做做樣子，是個幌子，我隨行裡有鄢都真正派往寧州與鐵勒部密謀大事的暗使，你別殺我，別殺我，我告訴你他是誰！”
“不必了，我只奉從主命，從不講條件，也無須作選擇。”
李文博張口想要呼救，卻突然感到喉頭一陣尖銳的劇痛，便再也無法吸進一口空氣，他用盡全身的力氣喘息，卻只在嗓子裡發出幾聲沙啞的低嘶，他趴下身子費力地朝門口爬過去，不過幾尺的距離，對於此時的他卻好似遠在千里，漸漸的他的意識模糊了，恍惚間他的腦中閃過無數畫面，有當年科舉高中時的狂喜，有與何不平把酒論道於別江樓時的快意，最後是臨行時妻子把李文博的手置於自己溫暖的小腹，輕聲在他耳邊說的那句：“盼夫君早日歸來，好給腹中嗣子早些定下名字。”
……
楚回被一陣嘈雜之聲打斷了冥思，打開房門見到一羣人在迴廊上來回奔走，神色慌張，大多都是李文博帶上船的侍衛，正巧山青也走到了他房門前，楚回便問他發生了何事。
山青小聲對楚回說：“聽說是昨夜李御史暴斃房中。”
楚回神色一緊，自慶陽港一路行至此都頗爲順當，這御史怎麼會好端端的死在了船上，隨即對山青說：“走，去看看。”
一羣人都堵在御史的房門外，探頭朝裡張望，楚回站在最外，看到那布商蘇舜玉和鐵商洛高格也在人羣之中，一陣濃烈的酒氣和臭味從裡面傳了出來，屋內離房門不遠的地上躺着一人，旁邊還有一攤似是嘔吐出的穢物，應該就是李文博。
只有兩個侍衛待在屋內，其他侍衛都在門外攔着來看熱鬧的人，聽得裡面一人問道：“怎麼樣？是怎麼死的？”說話的好像是這羣侍衛的統領。
正蹲在地上查看屍體的一個侍衛答道：“應該是窒息致死。”說着又用支鑷子從李文博口中取出一顆棗核樣的東西“御史昨日飲酒過度，所食之物嘔出時，嗆進了氣管，無力咳出，因而導致窒息。”
山青擠到被攔着的人羣最前面，看得清晰，也聽見了裡面二人對話，他回身擠到外面朝楚回小聲說：“這人，應該不是意外而死。”
楚回搖了搖頭，示意他不要多事，此行他們三人都隱藏着身份，而這死者地位特殊，牽連甚大，最好不要被牽扯進去。
此時忽然又有人冒冒失失地衝進了人羣，看到屍體大呼小叫道：“蒼天海神啊，這，這昨夜看御史大人還好好的，怎麼會，哎呀，這我可怎麼交代啊。”
說話的正是船主龍嗣，他一臉慌張，衣帶散亂，鞋都沒來得及穿就衝了過來，看到屍體後面如土色，隨即又大聲朝身邊一人又吼道：“快，快，調轉船頭，回慶陽港，要趕緊稟告官府。”
卻聽得房內傳來一聲“且慢。”聲音不大，甚至夾有一絲不易察覺的陰柔，衆人卻聽得十分清晰，正是方纔屋內似是統領的侍衛，只聽得他接着說道：“御史雖死，但寧州之行，不可耽擱。”
龍嗣聽後大怒，他在陸上江上海上都混跡了多年，也算是有頭有臉的人物，也就對豪商巨賈和李文博這樣的鄢都高官賣些面子，壓根瞧不上李文博帶上船的這羣小小侍衛，怒斥道：“你這小吏，腦袋真不好使，御史都死了，你們這羣人還去寧州頂什麼屁用，還不趕緊收拾了回去等着受刑挨罰。”
那人冷笑一聲，也不惱怒，走上前笑着說道：“也難怪龍老闆怪罪，是我這小吏解釋不清了，我便是督政司的一名小吏，名景元，此番聖上遣使寧州，我本奉的是密詔，但既出此變故，李御史的使命，我也要一併擔着了，我與李御史從胤州一路至此，因爲南方大雨已經耽擱太久，現在調轉船頭回去，要誤了大事，還望各位見諒了。”
人羣中的東方長安臉色微變，這景元他認得，如今武帝身邊兩位心腹內臣之一，是整個昊朝無人不知無人不曉的人物，這兩位皇帝心腹中，一人叫甘福，在前朝就是先帝的內臣，司管陽闕宮內大小事務，另一人便就是這位景元，武帝登基之後才入的宮，入宮時間並不長，卻從一名打雜盥洗的小宦官，一路扶搖直上成爲武帝心腹，真武四年，武帝設督政司，命景元爲督主，委以其緝訪刺探大小官員的要務，景元苦心經營多年，昊朝大小官員幾乎都有把柄握在他手中。所幸這督政司設在宮外，東方長安和景元並未機會謀面。
龍嗣聽聞卻立馬跪下，叩頭如搗蒜，不停地說：“小的一介草莽，鼠目寸光，未識得是景督主，出言冒犯，請景督主恕罪，請恕罪……”
景元此時卻不再理他，朝門外的衆人施了一禮道：“李御史英年早逝，實乃大昊之憾，出此變故給諸位平添不便，實非我等所願，但聖命不可違，船還要接着走，李御史若泉下有知，想必也定會諒解。”
停頓片刻，見衆人皆不語，景元接着道：“景某另有一事相求諸位，此番出使李大人和我帶的都是武衛，不善驗死驗傷，不知諸位之中是否有人會勘驗屍體，或是懂行醫之術？”
山青聽聞後不爲所動，楚回卻繞至他身後，低聲耳語：“你秦州藥師的身份在登船時登記在冊，此時隱瞞，後續再被查到，恐平添嫌疑。”
山青聽後無奈回身看了看楚回，又無奈地再次擠了進去，朝景元說道：“在下秦州藥師，謝青山。”
景元看了看這個面目清秀的年輕人，示意門口的侍衛將他放了進來，說道：“久聞參天藥坊盛名，還望謝藥師協助我等勘驗李御史的死因。”
山青蹲下身軀，摸索良久才起身答道：“李御史顏面腫脹發紺，兩眼充血，應是窒息而死。”
景元點了點頭，好像得到了滿意的答覆，但山青此時卻又接着說：“然李御史之死，應該不是意外，而是他殺。”
衆人皆是一驚，他殺，怎麼會是他殺？這船上怎麼會有人敢謀殺朝廷御史？！
景元臉色微變，道：“謝藥師，何出此言。”
山青指着屍體的喉部說：“李御史喉骨塌陷，應是外力所爲，兇手手法高明，僅以強力在瞬間擊打李喉骨突出一點，導致李御史失去呼吸能力，同時又未留下外傷，不易讓驗屍之人察覺。”
“那他喉中怎麼會有堵塞之物。”
山青指着屍體旁的那攤嘔吐之物說道：“屍體腹部有成片輕微暗紫色斑塊，想必是李御史死後被人以巧力擊其腹部，導致腹內之物被擠出食道，還有部分流入了氣管，以此僞造成嘔吐窒息死亡的假象。”
良久，無人言語，方纔還嘈雜的艙內，安靜的可怕。
“多謝謝藥師了。”景元打破沉默，又朝衆人說道：“既然是謀殺，那麼在這船上只能由景某來代行刑獄之責了，諸位請先行回房，今晚武衛將來敬請諸位，由我來逐個問詢。”
隨即景元又問仍跪在地上抖如篩糠的龍嗣：“龍老闆的船上可有合適的地方擺放屍體？”
龍嗣顫抖着答道：“有，有，貨艙內有一冰室。”
“那就有勞了。”景元說完頭也不回地走了，留下被嚇得魂不附體的龍嗣，以及迴廊上各懷心思的衆人，還有房間內那具冰冷的屍體……