回到大宅門口的時候，季曼已經快虛脫了，大腿內側被馬鞍磨得火辣辣的，五臟六腑都差點被抖出來，髮髻也散了，一頭青絲披在身後，還好她手裡握着自己的木簪。
寧鈺軒像是心裡好受了，溫柔地將她抱下馬，見她站不穩，便半扶半抱着她，聲音愉悅地道：“你這模樣，倒真是楚楚可憐。”
季曼深吸一口氣，推開他的手靠着門口站着，將自己的頭髮綰了糰子別在腦後，涼涼地道：“妾身衣冠不整，不好留在人前，這便先回去了。”
言罷，咬牙提腿就走，雖然腿還是發軟，但是她也不想留在這兒丟人。
陌玉侯這廝，壓根就不知道心疼人，亦或是人不在他心上，他就半點不會在意。季曼嘆來口氣，覺得要完成聶貴妃的期望以及聶桑榆的心願，簡直是路漫漫其修遠兮。
身後的人沒有追來，季曼穿過小花園往後看了沒人，便齜牙咧嘴地坐在假山石旁邊休息一會兒。
“玦兒無礙吧？”
“寧明傑護駕有功，三皇子無礙。”
“今日之事，轍兒難免心有不滿。皇后一黨日漸羽翼豐滿，倒是聶家，自從上次之後，低落不少。朕偶爾也會擔心，若是日後轍兒登基，能否容下玦兒。”
“畢竟是兄弟手足。”
不大不小的聲音從假山另一邊傳過來，季曼聽着，整個身子都僵硬了。
雖然還不熟悉皇帝的聲音，但是那一個自稱“朕”字，季曼就覺得脖子上涼了涼。她就是想歇個腳而已，怎麼就不小心偷聽到皇帝和近臣說話了！
不管內容重不重要，一旦被人發現她偷聽，那這顆腦袋是別想要了。季曼放輕了呼吸，左右看了看附近一切能發出響聲的東西，小心翼翼地避開，然後躥進假山洞裡去。
皇帝和近臣的話還在繼續，像是打算在花園裡過箇中午了。季曼懊惱不已，怎麼就不小心撞上這樣的事，皇帝與人有話說，不會派人在周圍看着，防止人過來麼！
轉頭又想起除了捧書之外所有宮女太監都被送去體驗農家生活了，侍衛都在宅院外頭守着，裡面還真是沒什麼人。季曼嘆了口氣，活該她倒黴吧。
外面兩人從國事說到家事，皇帝頗爲感慨，嘆息道：“若是朕能多活十年，一定立凝露爲後。”
凝露，聶貴妃之閨名也。季曼聽得震了震，心裡忍不住想，難不成這個皇帝還是真心愛着聶貴妃的？
“可惜陌玉侯太精明，陌玉侯府的立場從來不夠明確。他對那聶桑榆的態度朕也看不明白，也就不知道，他到底是願意一心一意扶持太子，還是會因着聶寧家族關係，改投三皇子之下。”皇帝嘆了口氣：“朕怕他們重蹈朕當年兄弟鬩牆的悲劇。”
季曼有些沒聽懂這話的邏輯，他立不立聶貴妃爲後，關陌玉侯什麼事？寧鈺軒的確精明，與太子是摯友，與三皇子是親戚，誰敢說他一定會偏向哪一方？他只用臨陣做出抉擇就是，捲入皇子紛爭之中的可能性很小。也正是如此，聶貴妃才急急想用孩子拉陌玉侯下水。
“老爺，該用午膳了。”聶貴妃的聲音從遠處傳來。
季曼腳都蹲麻了，聽見這聲音簡直覺得是天籟。外頭兩個人轉移了話題，一邊聊着家常一邊走了。等聲音完全遠拉，季曼才扒拉着假山石慢慢站起來。
腿上一軟，整個人差點又跌回去。季曼抱着石頭簡直覺得動不了了，本來就難受，還蹲這兒這麼久。不過她得馬上離開，不然被人發現在這裡，惹了皇帝懷疑也是不好的。
“還能走得動嗎？”趙玦問。
季曼嚇得一跳，仰頭一看就見三皇子站在她過來方向的花園門口，遠遠看着她，笑着問了一句。
“三少爺…”季曼嘴角抽了抽，很想問他怎麼在這裡。轉念一想，這花園不大，難不成他也在偷聽？
“該用膳了，鈺軒找你沒找到。”三皇子慢慢走過來，朝她伸出了手：“快去飯廳吧。”
“喔，好的。”季曼見他絕口不提剛剛皇帝在這裡的事情，心想那多半他也聽見了什麼，應該就不會閒得無聊告她的狀，畢竟還是表兄妹呢。
放心地去飯廳吃飯，坐在寧鈺軒旁邊，心裡在想剛剛皇帝的話。本來覺得太子登基應該是理所應當，但是現在突然覺得，這皇位之爭，說不定將來還會血流成河。
心裡有事，於是季曼就一直沒注意旁邊的人。寧鈺軒見她一直悶聲不說話，還以爲她在生氣，於是抿着脣往她碗裡夾了好多菜。結果季曼壓根沒注意，他夾什麼她吃什麼，就是沒看他一眼。
陌玉侯心塞了，被人忽略的感覺可不太美妙，但是他也不能說什麼，飯廳裡其他人都在呢，今兒可是與兩位皇子同桌，言行地格外注意。
太子擡頭看了這邊好幾眼了，眼裡若有所思，飯後就找了寧鈺軒與寧明傑兩人去欣賞書畫。
“聽說明傑的書法是一絕。”太子笑道：“落雁塔那一幅詞，如今想來，倒是那一墨團兒最妙。明傑是如何想的，纔在上頭塗了墨團兒？”
明知道那團墨水是聶桑榆弄的，他偏生就這麼問。寧明傑戴着面具看不出表情，只是道：“寧夫人高才，明傑不敢居功，不過是代筆罷了，太子過獎。”
寧鈺軒看了太子一眼，輕聲道：“聶桑榆肚子裡一向沒有墨水，倒是能寫這樣的詞，也是讓我意外。”
“寧夫人很好，鈺軒你又何必替她謙虛。”太子道：“恰好明傑在，不如將寧夫人叫來念詞，讓他把上下闋合在一起寫了字，我也好裱起來拿回去當個紀念。”
這要求其實是有些不妥的，寧鈺軒看了太子一會兒，卻答應了。
季曼正在午休就被叫了起來，看着花園裡寧明傑執筆而立，眼神恍惚了一下，便看着寧鈺軒道：“侯爺要妾身做什麼？”
“把你的將進酒念出來。”陌玉侯道。
背詩詞？季曼翻了個白眼，走到寧明傑身邊去，老老實實地給他念。
寧明傑寫字的樣子也真是好看，徐希也會書法，這個世界是不是不斷輪迴的，一個人幾百年幾千年之後，會以同樣的面貌重生？
季曼看着他落下最後一筆，微微有些走神。
“鈺軒覺得這幅字如何？”太子笑問。
陌玉侯臉上沒什麼笑意，只淡淡點頭：“明傑的字恢弘大氣，配得上這首詞。”
季曼總覺得哪裡怪怪的，被叫來念個將進酒，然後又被送回去了。晚上的時候陌玉侯就沒有回房來睡，而是不知道去了哪裡。不過季曼不在意這個，倒是睡得更安穩些。
在離州的行程結束，一衆宮女太監回來都老實體貼了許多，連甘草和燈芯兩個小丫頭都變得格外勤快，忙裡忙外的，生怕主子再把她們送回去一樣。
季曼看得哭笑不得，突然就想起了很久以前與苜蓿一起分食的燒雞，心裡略微有些惆悵。上船之前，季曼就再做了一次，與兩個小丫頭一起吃。
“沒有什麼人是一輩子不會背叛的。”季曼一邊啃雞脖子一邊道：“但是在你們沒有背叛我的時候，我願意對你們好。”
兩個小丫頭聽得眼淚汪汪的，咬着雞肉使勁兒點頭。
寧鈺軒好像開始變得很忙，經常不與她一起睡。不過季曼也不在意，總不可能時時刻刻要一個男人眼裡有你，更何況是一個眼裡世界那麼大的男人。
不過白天季曼在欄杆上看江水的時候，倒是經常遇見寧明傑了。他話不多，隔着挺遠站着。她偶爾說兩句話，他也就應一應，有種心照不宣的默契。
下一個州與離州有天壤之別，是著名的魚米之鄉，富庶豐饒的香州。一羣皇親國戚臉上的菜色終於褪去，換上了喜氣洋洋的笑容。
而下船的第一件事，是堂堂的天子提出來的，帶着聶貴妃一起，去了天香樓。
是的，聽名字這就是個窯子，皇帝嫖妓，還帶着貴妃一起，季曼覺得沒有比這更荒唐的了！荒唐就荒唐吧，他是皇帝，也沒人說什麼，但是隻帶聶貴妃一個女眷去是什麼意思？連寧鈺軒和聶青雲這種有人了的男人都帶去，就是不帶她和寧爾容。
寧爾容嘴巴嘟得高高的，坐在季曼的房間裡不樂意地道：“我就沒聽說過南巡還下窯子的！”
季曼嘆來口氣，安慰她：“你放心，哥哥向來最討厭那些煙花女子。”
“真的？”寧爾容不放心地道：“萬一有什麼狐媚子特別會勾引人怎麼辦？”
“不會的，你要相信哥哥，他眼光很告。”季曼說着，心裡想，寧鈺軒就不一定了。
這些日子她也算是看出來了，寧鈺軒在故意冷着她。至於爲什麼，季曼懶得去想。冷着就冷着唄，她又不是溫婉，被冷落一下就受不了地要巴上去。他不搭理她，她心裡倒還輕鬆些。