翌日清早, 姑臧城城外，高大闊敞的馬車之後，上百名身披玄甲的騎兵高踞馬上, 整裝待發。
馬車邊上，驚蟄安靜等待着車裡姜稚衣和元策做最後的話別, 聽兩人一個叮囑完, 另一個再行叮囑, 詞兒翻來覆去都差不多，光“照顧”這一句就聽了不下八遍。
車內，姜稚衣靠在元策懷裡, 抱着他的腰，擡起眼問：“下次再見，可是要等到你年關進京了？”
元策點頭：“若無特殊宣召的話。”
“宣召定是大事，還是不要有的好，晚點見便晚點見。”
元策低下眼去, 撫了撫她的鬢角：“要不我送你到驛站？”
“算了……”姜稚衣撇撇嘴，“送君千里終須一別, 送得到驛站也送不到長安，還是在這裡別過了吧。”
“那時辰不能耽擱了，錯過驛站就要宿在野外，這時節野外蟲蛇多……”
姜稚衣眉心一跳，立馬鬆開了他：“那快啓程吧！”
臉變得真快，元策輕嘖了聲，想起什麼，視線從她眉眼移開, 往下落去：“還——疼嗎？”
昨夜的記憶像圖冊一樣在眼前翻開，青天白日的, 姜稚衣漲紅了臉瞪他：“你還有臉說！”
被吮咬過的軟肉留下了一塊深紅色的痧斑，今早婢女過來服侍她穿戴還以爲她受了傷，險些要去請醫，害她只能藉口說是被元團舔的。
元策眉梢一揚：“這才哪兒到哪兒？”
姜稚衣側目看看他，捧起他的臉：“我不在的日子，可不許對別人做小狗。”
“我有什麼別人？倒是你，裴子宋才走幾日，還沒走遠吧，這一路不會這麼巧，郡主剛好能得相國之子相伴而行？”
姜稚衣噎了噎：“可放心吧，自從你上回在客棧陰陽怪氣過，人家避我如避蛇蠍，前些天我給雪青阿姊送行，他連一句話都沒跟我說。”
元策笑着握過她的手，在掌心輕輕摩挲了下：“好了，啓程吧。”
姜稚衣耷拉着眉眼點點頭，看他彎身下了馬車。
元策翻身上馬，一扯繮繩，轉向以三七爲首的這支百人精騎隊，斂起色：“今命爾等護送永盈郡主平安回京，往後一路，郡主之令視同我令，違令者，軍法處置。”
軍隊開拔，馬車轆轆向前駛去，姜稚衣探身出窗外，朝遠遠目送着她的少年揮了揮手，看他身後那座綺麗堂皇的城池熱鬧喧囂，而他孤身靜坐馬上，烏髮隨風飛揚，又成了冷冷清清的模樣。
一個半月後，六月酷暑，杏州地界。
炎炎午後，天邊高懸的日頭熾熱白亮到不可直視，無風無雲的天，空氣被燻蒸得凝固了一般，目之所及，草葉靜得紋絲不動，唯濃稠的熱浪來勢洶洶，一浪又一浪朝行路的人打來。
馬車在滾滾熱浪裡緩慢疲行，車內驚蟄一刻不停地爲姜稚衣搖着扇子，眼看腳下兩桶冰已全然化成水，沒了一絲涼意，扇起的風也燥熱不堪，擔心不已。
車行一月有餘，原本這日子差不多都該到長安了，誰知今夏這天出乎意料、十載難逢的熱，出發時在姑臧尚算涼爽，可從五月到六月，從西北往東南，一路暑氣越來越重，行路也越來越艱辛。別說郡主，連她都受不太住，外頭那些暴曬在日頭下的士兵亦不得不卸甲而行，馬匹也時不時需要喝水。
爲尋陰涼地和水源休整，他們每日都得耽擱上好些時辰，到了如今六月下旬，竟還剩三成的路要走。
所幸這一個多月除了暑熱，倒沒遭遇別的困難，五月裡也收到消息，經李答風的方子調理，侯爺的病情暫時穩定下來，咳疾雖仍未愈，好歹燒是退了，姜稚衣這纔不至於急上火。
原本這一日當中最熱的時辰，他們應當在歇腳，但前幾天，三七收到元策千里之外的信報，說南面禾、譽、逢三州爆發旱情，恐有流民北上，與他們行路路線相沖，若扛得住暑熱便加快行進，避免與流民發生衝突，若扛不住就在驛站歇幾日，靜觀其變。
眼看姜稚衣蔫答答坐在竹蓆上，靠着車壁面色潮紅，驚蟄憂心忡忡：“郡主，驛站帶出來的冰都化完了，車簾也擋不住這麼毒的日頭，咱們還是找個地方歇歇腳吧，別還沒見着侯爺，您卻倒下了。”
姜稚衣撫着透不過氣的胸口，費勁地提起勁問：“……離下個驛站還有多遠？”
“這會兒一時到不了下個驛站，若要歇腳，杏州治所杏陽城就在附近，咱們可以進城去。”
姜稚衣搖了搖頭：“此地已是關內，玄策軍身份敏感，若非萬不得已還是不要進城……”
驚蟄絞了溼帕去給她擦臉，一面道：“沒有什麼比您的身體更重要，若是沈少將軍在，也定會選擇進城的。”
姜稚衣還想再說，實在胸悶氣短，一口氣提起，眼前忽而泛起點點星子，一陣眩暈間，人軟綿綿往一旁栽去。
“郡主——！”驚蟄大驚着攙住了人，朝車外喊，“馮軍醫——！”
半個時辰後，姜稚衣在徐徐涼風裡緩緩睜開眼來，一眼瞧見頭頂陌生的承塵，慢慢轉過頭，看見驚蟄坐在牀榻邊，正眯着眼昏昏然給她搖着扇。
“水……”姜稚衣口乾舌燥地從嗓子裡擠出一個字來。
快昏睡過去的驚蟄驀地驚醒：“郡主醒了！”說着連忙斟了碗涼茶，將她扶坐起來喂她喝，“郡主可有感覺好些，透得上氣了嗎？”
姜稚衣飲下一碗茶，輕點了點頭。
“幸好李軍醫的學徒跟在隊伍裡，馮軍醫說您這是中了暑熱，好在您身子骨禁不住暈過去了，若當真強撐下去，後果不堪設想……方纔馮軍醫給您刮過痧，應當好過些了。”
姜稚衣這才感覺後頸火辣辣的，輕嘶着氣擡手摸了摸，一面問：“這是在哪兒？”
“杏陽城刺史府，奴婢記着您的顧慮，本想先帶着馮軍醫進城，讓其餘人暫留城外，不過三七說少將軍有令，您在哪裡他們就在哪裡，剛好那杏州刺史帶人來城門口接您的駕，聽見這話便讓大家都進城來了。那朱刺史瞧着是個殷勤的，倒不像有什麼忌諱，就是他身邊跟着的副手，那位魏長史，當時似乎面有疑慮，不過也沒置喙什麼。”
姜稚衣點點頭，揉了揉額角：“你扶我下榻，我親自去與那刺史打個照面。”
驚蟄知道姜稚衣如今將元策放在頂頂的心尖兒上，一分一毫麻煩也不願給他沾染，便不勸她多歇息了，伺候她梳洗換衣，陪她出了刺史府後院。
前院刺史官衙，姜稚衣剛被府裡管事領到正堂門口，上首微胖的中年男子立馬抖着八字須迎上前來，躬身行禮：“永盈郡主大駕光臨，有失遠迎……下官杏州刺史朱逢源，見過郡主，郡主萬福金安！”
朱逢源身後，瘦長的中年男子跟着躬身行禮，言簡意賅道：“下官杏州長史魏寂，見過郡主。”
倒一個個還挺人如其名。
姜稚衣打量了下兩人，端着手道：“不必多禮，都起來吧。”
朱逢源直起身板，小心瞧了眼姜稚衣的臉色：“郡主身子可好些了？怎麼不在廂房裡多歇一會兒？下官已讓人去準備您的晚膳了。”
“本郡主此行帶了百名‘護衛’隨行，他們跟隨我一路舟車勞頓，如今正待休整，不知朱刺史可有地方安頓我這些‘護衛’？”
自然大家都知道那是玄策軍，但郡主說是護衛，那就是護衛。朱逢源立馬點頭：“郡主放心，就將他們安頓在下官這刺史府偏院，您看如何？”
“你這刺史府住得下這許多人？”
“那——”朱逢源恍然大悟，“恐怕是住不下，下官給他們另覓住處，不過離刺史府近些？”
稱是護衛，是提醒朱逢源勿宣揚玄策軍身份，這百人隊伍浩浩蕩蕩，主動避嫌，是免生閒話。
看朱逢源是個精明之人，說這麼幾句也差不多夠了。姜稚衣本是撐着疲憊的身子過來，見他已然心領神會，打道往後院回，路上碰上三七，與她請示：“郡主，您今夜下榻在此，身邊還是稍微留些人手，除了小人之外再點十人，您看如何？”
姜稚衣停在廊下，搭着驚蟄的手點頭：“你安排便是。”
三七頷首應是，正要出去點兵，忽見一眉眼清俊的少年郎迎面走來，腳下一頓。
姜稚衣順着他見鬼了似的目光回過頭去——
“裴公子？”
“郡主？”
“你怎會在此？”
接連兩次異口同聲，姜稚衣和裴子宋都噎在了原地。
姜稚衣驚訝過後，當先開口：“我有事回京，途經杏州地界中了暑熱，進城歇腳。”
“巧了，內子竟在此地路遇了子宋兄。”一道疑似元策語氣的青澀男聲響起。
姜稚衣差點以爲自己耳朵壞了，驚愕地緩緩回過頭去。
只見三七不知何時從腰封裡取出了一冊摺子，攤開在手。
見姜稚衣睜大了眼望來，三七連忙解釋：“小人僭越，是少將軍命小人如是說的。”
“……”姜稚衣愣愣眨了眨眼，“你這手裡拿的是？”
自然是一個多月前，少將軍送別郡主那日交給他的語錄冊。走了一個多月都沒碰上裴家兄妹，他還以爲這冊子用不上了，不過依然每日隨身攜帶以備不時之需，好在養兵千日用兵一時，最終還是用到了刀口上。
裴子宋也是愣了一愣，方纔回過神來，朝三七手裡的冊子拱了拱手：“子宋在此，遙問元策兄安。”
這怎麼還剛好對上一個傻不愣登的。
三七趕緊翻起摺子，一目十行看下來，找到應對之言：“沈某一切都好，不知子宋兄何故逗留在此，遇上了內子？”
“子宋前些天與舍妹遇上流民生亂，蒙杏州朱刺史的人馬搭救，來此地避上一避。”
三七繼續往後翻：“原是如此，那不知子宋兄歇腳過後，可是剛巧要與內子一同啓程？”
裴子宋連連搖頭：“不剛巧不剛巧，子宋絕不剛巧！”
姜稚衣：“…………”