這一日黃昏，瑞安聽了母親的話，卻是去議事廳找墨染了。
墨染見了他，就道：“瑞安，如此說來，你已經知道了我的身世了？”
瑞安就道：“表哥，其實，在我小時候，有一次我偷聽父母談話，就已知道了一點。”
墨染就嘆：“與我的心裡，是不想你知道的。”
瑞安卻是笑：“不過待我大了，依我母親的性格，是必然要讓我知道的。”
墨染就道：“我懂姑媽的意思。只是，那洛家多年不知蹤跡，此番去尋，定然不會順利。想這一路上，定有波折。別的不說，只這麼些年過去了，斬草未除根的，那秦國簡聽得了風聲，又豈會善罷甘休？所以，與我而言，自是希望姑媽什麼都不說的好。”
瑞安聽了，卻上前拍了拍墨染的肩臂，與他鄭重道：“墨染，雖你現在不記得以前，但從小兒我常來海陵小住，我們的感情是真好。我怎好不幫你呢？”
墨染聽了，仍是搖頭。“我若遇到危急了，自會與你飛鴿傳書。如今，我得去那平安州一趟。你仍舊呆在城中，不必跟着我去。”
瑞安就道：“可你一人單槍匹馬的，到底也危險。我與你一路同行，彼此也有照應。”
墨染就嘆：“這一人出行，既低調又不被人注意。你且就聽我的吧！若我遇到什麼麻煩了，自然會請你幫與幾分的！”
瑞安聽了，只得順了他的意思，點頭道：“好吧。”但他心裡到底有幾分疑惑，因就問：“表哥，你的身世，仍要瞞着青城，不讓他知曉麼？”
墨染就又嘆：“瑞安，我不告訴他，不爲別的，只擔心旁生了枝節。想你也看出來了，青城的娘洪氏，只一心擠兌我的。如此一來，她也知道了，只怕會在府裡掀出什麼風浪的。我當然不在乎柳家的富貴金錢，但我心裡還有幾件事未查出個水落石出，因此到底不能直白說了出來。想以後時機成熟了，我會告訴青城。”
瑞安聽了，知是柳府的家事，也就不往下問了。頓了一頓，瑞安又道：“表哥，這件事，表嫂她知道麼？”墨染就搖頭：“不。她不知道。”
“表哥爲何連表嫂也不告訴呢？”
“我不說，正是爲了保護她。她知道得越多，就越不安全。”
瑞安聽了，就嘆了一嘆，方也正色道：“我懂了。不想表哥待表嫂果然情深，想我母親初知道了，心裡還很不以爲然的。”
墨染聽了，就淡淡一笑，遙想起和秋漪的洞房相遇，就告訴他：“我也不信的，不單是姑媽。只是，這人就是奇怪。就像你不知道春天什麼時候會開第一朵花，秋天什麼時候會落第一片葉子，什麼時候會愛上一個人。”
“表哥，如此說來，你待表嫂當真是情根深重了？”通過母親的口，瑞安也知墨染和洛家的後人有指腹爲婚一事。他想徹底知道墨染的態度。“只是，那洛家若果有未嫁的女子，表哥你怎麼辦？”
“天下的事兒，諸多是難兩全的。我的心裡，已經有了打算。”
“怎樣的打算？表哥可以透露一二麼？”
墨染聽了，就看了看他，方道：“一切還未顯形。洛家的人是生是死，也還未可知。如此先說出口，也是無甚意思！”
見墨染心裡保留，瑞安倒是笑了。因道：“好，表哥，我不問就是。”
墨染和瑞安又說了會子話，方回了落雪軒。待明日，他將府裡的諸事，託付了姑媽，自己就要出一趟遠門了。他的心裡，唯一牽掛的就是秋漪了。
時節已是深秋了。一陣秋風吹過，樹上的葉子簌簌地落下，叫人瞧着心生只幾許蕭瑟之意。遠處，幾聲寒鴉發出刺耳的聲響，撲棱棱地從樹叢中飛過。
他進了院子裡，隨喜正拿着個小鏟子，彎在地上，鏟着什麼東西。見大少爺來了，隨喜就殷勤笑道：“大少爺，小心腳底下。”
墨染
聽了，就低了低頭。隨喜就道：“也不知怎麼回事，好好兒的，這院子裡的臺階上，就長了一層薄薄的青苔皮。我想着青苔皮能是什麼好東西？腳踩上去，只是滑了跌倒的。因就趁了這個空子，拿了個小鏟子將這些草皮了去。”
墨染見了，便道：“隨喜，你既細心，這果然極好。”墨染估摸着這會子小穗兒也過來了，但聽屋子內靜悄悄兒的，什麼聲音也沒有。墨染就問她：“大少奶奶回來了沒？”
隨喜就道：“回了。”
“哦。小穗兒也在裡面麼？”
隨喜就道：“在呢！剛我進去瞧了，大少奶奶這會子正在屏風後頭，幫着小穗兒洗澡呢！真正，那小穗兒身上也髒，纔剛洗了一陣，那盆裡的水，只烏黑烏黑的了。”
墨染聽了，便道：“既如此，隨喜你怎麼不進去，幫着大少奶奶呢？興許，她一個人，幫不過來呢？”
隨喜聽大少爺的話兒裡有責備她之意，因就順勢道：“大少爺，我進去的！只是，大少奶奶說不用。再一個，小穗兒雖瘋，但見了大少奶奶，只笑個跟什麼似的。可見了我，就瞪着個眼睛，嘴裡也不知說什麼！橫豎只將我嚇着了！”隨喜又關切道：“大少爺，論理這話我不該我說。如今大少奶奶好不好地將小穗兒這瘋子接了進來，到底是個什麼意思？若因此嚇壞了大少爺您，豈不是就是大少奶奶的過錯了？”
墨染聽了，卻覺隨喜這話不中聽。因告誡道：“隨喜，這瘋了的人，也不是沒有心智。若你真心待她好，她也自然也回饋了你的！我看，大少奶奶做的就很好。”
墨染因就進了屋子，步入了書房。隨喜見了，撇了撇嘴，又趕緊跟隨其後。隨喜過來上了茶，墨染也就喝了一口。待寫了一會字，墨染見隨喜站着不走，便道：“你去看看大少奶奶忙完了沒有？”
隨喜聽了，也就出了去。轉眼之間，秋漪就領着一身清爽的小穗兒出來了。墨染見了，便看了小穗兒一眼，但見小穗兒梳了兩個精緻的包子頭，穿了一件湖綠色的衫子。眼神兒雖渙散，但看着仍不失嬌憨天真，墨染的心裡，更是涌起幾分同情。他希望小穗兒這一回來了，經過秋漪的調教診治，瘋病能治好了。
他嘆了口氣，對着小穗兒道：“小穗兒，你可還認識我？”
小穗兒聽了，也就仔細瞧了瞧墨染，忽又轉過頭來，一個勁兒地對着秋漪笑，但就是不說話兒。秋漪見了，也就拉着她的手，輕聲問：“小穗兒，他就是大少爺，你還記得嗎？”
小穗兒見了，忽又對秋漪一笑，忽伸出兩手，互相拍了一拍，說道：“不記得，不記得了！”
墨染見了，就嘆了嘆，對秋漪道：“她雖這樣了，但看着還不算壞。”
秋漪就道：“是呀！這丫頭倒也聽我的話。我囑咐她來了這裡，無事不可高聲說話胡言亂語，她聽了，只是忙個不停地點頭的！”
隨喜也過來了，小穗兒見了她，只是躲在了秋漪的背後，指着隨喜道：“怕，小穗兒怕！”
秋漪見小穗兒還是如此，就安慰她道：“小穗兒，不要怕！她叫隨喜，從前你也認識的！”可小穗兒聽了，還是連連搖頭，口裡說道：“我不認識，我不認識，小穗兒不認識——”
秋漪就嘆：“隨喜，既小穗兒怕，有她在時，你不如多避避她。”
隨喜聽了，哪裡肯依。因就對墨染道：“大少爺，可小穗兒是瘋子，我卻是要幹活的！我若一天到晚地避讓着她，哪裡還能做活計呢？”
墨染也想秋漪得到妥善的照料，因就對秋漪道：“秋漪，要麼，我給你再增派一個丫鬟。”
秋漪聽了，就搖頭道：“不用。我想小穗兒喜歡的是落雪軒的安靜氣氛。到底我還有好些話要問她。墨染，你相信我，我一定會將小穗兒治好的。我的話，她是聽的。我再多囑咐囑咐，想必她漸次就會不懼的。”
墨
染聽了，想了一想，就道：“也好。秋漪，待吃了午膳後，我想和你出去散一會子步。”
秋漪知他不日要出遠門，聽了也就點頭，說道：“好。”
待吃了午飯，墨染果然攜了她的手，二人一同往柳府後的一座小花園走去。這座花園，本是柳長風在世時，爲靜修讀書建造的，因地方偏僻，又兼附近有深幽的林子，平常無事，下人們也不大到這裡來。墨染想：那裡安靜，正好和秋漪說體己話。
秋漪任由墨染握着她的手，邊行邊道：“遠上寒山石徑斜，白雲生處有人家。停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花。墨染，我看那林子裡有一簇簇的楓葉，心裡不知怎地，就冒出這幾句詩來。”
墨染摩挲着她的手，也道：“王摩詰的詩，就是這樣淡然。”他看到林子裡有一座小小的亭子，便對秋漪道：“咱們且進去坐一坐，聽聽風聲，聞聞花香，總是好的。”
秋漪聽了，點頭。她便道：“可惜此處無山。若有山，那便就更好了。”
墨染就笑：“若有山，這裡也就不是柳府了。其實說山，府裡也有，不過卻是那些應景的假山石。”
秋漪就道：“假山從湖裡搬來，到底是人工堆砌，勝不過天然。”
墨染就道：“你說的，也是我想的。但這府裡的園子，俱出自我父親的概造，我也不忍心說不好。”
秋漪就道：“好了。咱們也不要說這些風月了。告訴我，你叫我來，想同我說什麼？”
墨染就嘆：“我知道，你口裡不說，心裡卻在怪我瞞着你事。”
一陣風兒拂來，一片楓葉便落在了秋漪的頭上。墨染見了，便伸手將楓葉拿下，又對她道：“秋漪，我不想瞞你，只是現在我還不能告訴你。”
秋漪聽了，就默了一默。雖然墨染沒說因何要出遠門，但這番解釋，也算坦誠。秋漪的心裡好受了一些，因就笑：“我知道。待你想告訴我了，你就開口吧。我不逼你的。”
墨染見了，便遲疑地問：“秋漪，你果然這樣想麼？”
“那是自然。墨染，你我既是夫妻，我怎好不信你？只是，那平安州路途也遠，你可要多當心纔是。”
“秋漪，你別爲我擔心。我心裡放不下的是你。想我這一趟來回，若順利，也要耽擱個十來天的。我只希望你一切都順順當當的，然後安心等我回來。”
秋漪就道：“我就在府裡，如何不順當呢？你且放心，不必爲我多掛念。”
二人相依坐在亭子裡，空氣中除了楓葉的清香，且還透了菊花的香氣。墨染就道：“菊花開了。這日子過得也真快！這府裡的菊花，一月之中，也要重開個二三回的。待這菊花綻放第二回時，我一定會回來！”
秋漪就笑：“墨染，這話你方纔已經說了！”
墨染就嘆：“也罷，我且不說了，好歹等我！秋漪，雖我什麼都不能記起，但我既爲人夫，總是渴望能早點有自己的孩子。秋漪——今天晚上——”墨染說着，心中情動，一時又看着秋漪不抹自紅的脣。他伸出手，只想輕撫秋漪的臉。
秋漪見了，一邊輕輕躲過，一邊就嘆：“墨染——”
短暫了停留過後，墨染卻又主動放了手，嘆道：“我也是混了！到底老太太才過世，我怎樣都該與你清靜的！如此，更是褻瀆了老太太的魂靈兒！”
秋漪就道：“墨染，兩情若在久長時，又豈在朝朝暮暮？我等着你就是。”
墨染聽了，也不說話了，只是攬過秋漪的肩，將她擁進懷中，喃喃道：“秋漪，我也不知怎麼了，只是有不好的預感，似是要失去你！”
秋漪聽了，就閉了眼睛，也喃喃：“你怎麼會失去我呢？我就在這府裡，就在你身邊。”是呀，要說失去，也是她失去他！在她眼裡，墨染近乎完人。而她深知自己平庸普通，他真的甘心和這樣的自己相伴到老麼？
（本章完）