她雖上了年紀，但眼不花耳不聾的，雖距離遠，但洪氏的話，還是聽見了。
隨喜過來掀開了簾子，同貴扶着老太太起了來。
洪氏就帶着春琴進來了。“春琴給老太太請安。”春琴見了杜老太太，乖巧地跪下了。
老太太歪在榻上，披了衣服，看着地下跪着的春琴。洪氏就在旁道：“老太太，親家小姐今兒個來看望秋漪，知道老太太在府裡，便過來請安了。”
老太太聽了，便點頭兒，口裡說道：“起吧。且讓我看看你。”
春琴聽了，也就慢慢擡了頭。老太太見一個明媚俏麗的丫頭，就對着洪氏道：“嗯，也是個好看的姑娘。”
洪氏便在一旁有心開玩笑問：“老太太，白家的這個二姑娘比她姐姐如何？我知道，老太太看人是極準的。”
老太太就拄着柺杖起了來，叫春琴站直了，從上到下又打量了一通，方道：“各有千秋。”
洪氏就笑：“這話怎麼說？”
今日，老太太心情好，也就說道：“這年輕的姑娘，都好比一朵朵的鮮花。秋漪哪，淡雅清新，就好比園子裡池子裡的白蓮。”老太太又問春琴叫什麼名字。
春琴就道：“回老太太，我的名字叫春琴。名氣，是我爹爹起的。”
老太太就笑：“我知秋漪是生在秋天裡的。聽你這名，便知是生在春天裡了。”
春天就笑：“老太太說的是。”
“春琴，這名兒也好聽。”老太太便又對洪氏道：“我看，將她比作春天裡新栽的杏花，倒也適宜。”
“杏花？”洪氏聽了，就有些皺眉。春琴心裡也不大高興。與白蓮相比，杏花自是普通了。因此，洪氏便又道：“老太太，我看白家這二姑娘，俏麗活潑，我看牡丹可比。”
老太太聽了，就看了看洪氏，說道：“牡丹？那可是國色。”
春琴聽了，就小心翼翼道：“承蒙老太太擡愛。我思怔自己相貌普通，言語也粗鄙，用杏花來比我，已經是褻瀆了杏花了。”
老太太聽了，就要笑。因對她道：“你不知道，杏花也自有它的喜人之處。”老太太見了春琴，心裡暗自慶幸，這嫁進來的是秋漪。和春琴相比，自是秋漪和墨染更配。
春琴聽了，心裡也一緩。洪氏就笑：“老太太不知道吧，方纔我已經將春琴這丫頭認作了乾女兒了。無它，只因我見了她，心裡就喜歡。”
“是嗎？你這行動倒是快。”老太太悠悠看了一眼洪氏。因是第一次見秋漪的妹妹，老太太想着怎麼着也該送件東西給她。老太太便囑咐了隨喜，隨喜便取了要事，去了老太太裡頭的廂屋，從屋裡取出一個紫色的檀木盒子。
老太太將盒子送了給春琴，口裡說道：“這盒子裡的，是一隻玉鐲。也是一件有了年代的東西，今兒我且就送給你。你回去後，待我向你母親問好。”
春琴聽了，便恭恭敬敬地跪下，對
老太太道：“這禮太重了，春琴不能收下。”春琴假意推辭。
老太太見了，反不悅了，因道：“你不必和我推辭。我知道，這樣的鐲子，你必然是喜歡的。既喜歡，收下就是了。我上了年紀了，最喜歡你們年輕人行事大大方方兒的。”
春琴一聽，便更加恭敬道：“春琴沒有違拗老太太的意思。”因就收下了。
洪氏就笑：“如此好，如此好。”
老太太便問春琴：“你在家，可曾讀書識字？”
春琴不解老太太的意思，也就揣摩道：“我娘說過了，女子無才便是德。讀書識字那是男人乾的事。我娘說了，女人在家，未嫁從父，嫁人從子，如此也就好了。”
老太太聽了，心裡便大不以爲然。老太太的心裡，卻是喜歡姑娘家讀書識字的。秋漪識字，老太太就很喜歡。好歹來人世一回，不過做個睜眼的瞎子，有什麼意思呢？
“嗯。你娘說的也是。”老太太雖不喜，但也沒有徹底地否定她。“不過，你到底也是縣丞的女兒，不會真的一個字兒不識吧？”老太太倒頂真起來了。
春琴就回：“雖不大都書，但字當然還是識得幾個的。不然，如何在家幫着娘記賬？”
老太太就點頭：“這就是了。雖姑娘兒家家不需考什麼功名，但到底那斗大的字兒，還需識上一籮筐。”
春琴悟出了老太太的意思，趕緊就道：“老太太說的是。如今我在家，也常練習字的。”
老太太便又問：“如此，你的女紅刺繡活計可怎樣？”
春琴聽了，心裡微微緊張。素來，她在家被田氏寵壞了，除了會納鞋底，那些刺繡活計，卻是不咋樣。這好不容易繡了一隻鴛鴦，可細細一瞅，只像一隻野鴨子。因此，春琴更是小心道：“女紅刺繡本是女孩兒家份內之事，春琴在家自然一日不歇地做。”
老太太聽了，就閉了閉眼，方道：“好了，我和你乾孃還有一點子話要說。你不如先回了你姐姐屋裡吧。”
春琴聽了，就道了聲‘是’，方退下了。
這邊廂，老太太便對洪氏道：“雖不同母，但到底同出一父。和秋漪相比，這白家的二姑娘可要低幾個檔次去。”
洪氏一聽這話，便皺了皺眉，心裡極不贊同。老太太也知道，她剛收了春琴爲自己的乾女兒，老太太這樣說，豈不是打她的臉子嗎？“老太太，您是這樣看的？我可是不這樣認爲。我看這白家的二姑娘，容貌身段兒只是比秋漪還要好的。我和她相處了一會子，只覺她的性子比秋漪還要好的。”
老太太聽了，就淡淡一笑。“到底是我會看人，還是你？”
“老太太，各花入各眼。我就瞅着這丫頭不錯。”
老太太就道：“在一般的姑娘裡頭，她算是好看的一個。但我就是喜歡秋漪。這真正也是說不清楚。”她又對洪氏道：“我不是說難聽的話，且不說墨染，就說青城，這白家的二姑娘
也是配不上的。我這裡且拋開家世錢財，單指這氣韻兒行動上。”
洪氏聽了，心裡更疑惑了。一時就訥訥地。
“美人在骨不在皮。你呀，也活了近四十歲了，還不會瞧人！”老太太瞥了她一眼。
那春琴也就回了落雪軒。秋漪知她得了老太太送的玉鐲，也就道：“既是好東西，你就該好生收着。”
春琴見柳墨染依舊不在屋子裡，忍不住就問：“姐夫呢？”
秋漪就道：“你問我，我也不知道。你去了姨娘屋子後，我就糊塗睡了一覺。”
春琴便站了起來，自作主張道：“那我替你去書房裡瞧瞧。”
秋漪也就點了點頭。春琴就去了後頭的書房，但見書房空無一人。春琴便着意打量起屋內的擺設來。她後退幾步，看着房間裡的一面落地的琉璃鏡子。不料，因她步子跨得大了，不慎踢翻了腳下的一隻盂盆。盂盆倒在地上，從裡流出一點烏黑顏色的汁水，聞着還有苦澀的藥味。春琴揣測這該是未喝完的湯藥。
她想了想，到底還是捧着盂盆從書房裡出了來。秋漪在榻上見了，不禁吃驚。“好好的，你端着這隻盂盆幹什麼？”因覺墨染粗心，沒有及時將盂盆裡的湯藥倒掉。
春琴就道：“我去了書房，不慎碰到了這隻盂盆，盆裡流了好些湯藥出來。我不如就去外邊洗一洗。”春琴說着，也就走到了簾子邊兒。
秋漪來不及阻攔，自己行動又不便，只得囑咐道：“你洗了趕緊就送來。若人問起，倒也不必說裡頭有什麼污穢之物。”
她這樣緊張，倒是弄得春琴生疑了。“一隻盂盆而已，姐姐你囑咐的也太過細心了吧？”
“春琴，你是客人。這樣的事兒委實不好叫你做。但屋內的兩個丫鬟，我都打發着她們去歇息了，一時也找不到人。我是怕你叫人看見，叫人說我怠慢了你。”秋漪只得胡亂解釋了一番。她想：與其叫丫鬟去倒，還不如春琴。春琴不是這府裡的人，倒了湯藥，也不會對人說。
春琴聽了，就道：“你想的真多。”一徑說，一徑她就出了屋子。巧不巧兒地，春琴剛去了落雪軒外的廊子下，迎面就碰上了在此經過的劉嬸子。
劉嬸子見了白家的二姑娘手裡捧了個盂盆，心裡好奇，就問：“親家姑娘，你大白天兒的，拿着這個幹什麼？”
春琴就笑：“我幫着姐姐倒盂盆呢。這盂盆裡頭，可是有好些湯藥。”
她提及湯藥二字，那劉嬸子怔了怔，便問：“湯藥？”她說着就上前遞過她的盂盆，打開蓋子瞧了瞧。一看，果然是自己中午送給大少爺喝的那劑湯藥。劉嬸子什麼都明白了。原來大少爺果然一直未喝藥。
她也不點破，只是對春琴道：“你真是體恤你姐姐。只是，這樣的事兒，不是下人們該做的麼？偏叫你來？”
春琴也就道：“反正我無事。姐姐的屋子裡頭，一時也找不到丫頭，我就代勞了。”
（本章完）