趁着黃昏最後一抹亮色，墨染和秋漪就到了洪氏的宅院裡。
劉嬸子等幾個婆子早在廊子下等着了。見了墨染和秋漪，上前就作了個揖，滿臉堆笑道：“大少爺，大少奶奶，姨奶奶在屋子裡等着呢！”
話音剛落，洪氏換了件衣裳，也就出了來。她小步兒走到二人跟前，對着劉嬸子道：“趕緊給我溫酒去！”
洪氏便又握着秋漪的手，笑道：“跟我來。”
待入了屋內，墨染看着滿桌子的菜，就道：“姨娘果真熱枕。”
洪氏就嘆：“大少爺，我從來都是熱枕待人的！只是，旁人不懂我罷了！”她叫墨染和秋漪坐下，與他們殷勤夾菜。劉嬸子遞來溫酒，洪氏便站起執意爲他們倒酒。
秋漪就道：“姨娘不必倒了，也請坐下吃菜吧。”
洪氏聽了，也就坐下了，她握了酒杯，對着墨染和秋漪道：“爲表我的心，我就先乾爲敬了！”洪氏說着，將杯中的桃花酒一飲而盡。
墨染和秋漪見了，也各自喝了一口。秋漪嚐出這酒是上回她招待過的桃花酒，就道：“姨娘，這桃花酒喝着，只更醇厚溫綿了！”洪氏爲人雖不堪，但做酒釀造的技藝，卻是柳府一絕。
墨染聽了，就又小心品了一口，方也點頭道：“不錯，此酒果然好喝。我還記得，在我小時，卻也嘗過姨娘釀造的梨花酒和荼蘼酒。那兩種酒的滋味卻又和桃花酒迥異。”
洪氏聽了，心裡就升了一些感慨，因對墨染道：“說起來，那梨花酒荼蘼酒，我是多年不釀了。不想大少爺還記得這些呢。”
洪氏說完了，心裡卻又起疑。不是說柳墨染失憶了的麼？怎麼這樣久的事兒，他卻還又能記得清呢？初進柳府，她因知自己身份低微，見了柳府各處的人，的確都是極客氣極小心謹慎的。柳府親眷兒多，家了這樣一個揚州瘦馬出身的姨娘，要說給多少好臉子，也是沒可能，不過都是依着禮數行事。這既然做了姨娘了，就只拿當姨娘的款了，要想和正主子一樣的待遇，當然不行。
洪氏年輕，受不得氣，又自恃有些才能美貌，見老爺將自己接進了府裡，卻只將自己當作一個無用的擺設，就再不碰她了。柳長風心裡眼兒裡，只有他的那位正室夫人。丈夫既這樣做了，那些底下的奴僕丫頭個個都是勢利眼兒，見她日益失寵了，也都明裡暗裡地欺壓她來了。洪氏的日子，過得就苦。她本以爲府里老夫人是個德高望重的公平之人，便去找老夫人，斗膽將心裡的委屈，告訴了老太太。豈知，老太太聽了，不過安慰了幾句，口裡就開始沒好話兒了。因告誡她道：“洪氏，念你年輕，我不和你計較。但你該知自己的身份。你不過一個姨娘，算來也不是我的兒媳婦，不是這府裡的正人。你還要怎樣呢？每日裡穿金戴銀有吃有喝的。和你以前的日子比，你可算是燒了高香了！這人呀，可是要知足。不然，貪婪得無厭，可是不好。”老夫人說着，又重重數落了她幾句。
老夫人事兒多，且又要忙着女兒芙蓉的婚事，每日裡還要迎來送往的，對於府裡的一些瑣事兒，就很不上心，因此就沒個好臉色。
洪氏在老夫人跟前沒得到好臉色，更是悶悶地回了房。因見了院子前後，雨一打風一吹，滿地皆是
落的紅的白的粉的黃的花瓣子。洪氏憐及自身，便一個人悄悄兒地將那些花瓣子收拾起，用手絹兒包了，曬乾了洗淨了，取了罈子來，釀成了酒，用蜂蜜勻了調了，封存了，方纔了屋子前的廊子下。待釀好了，這有事沒事的，就在屋裡喝上幾杯，聊當解悶兒。不想這樣一來，這制酒的技藝也就大增。以後，這洪氏無論見了什麼花，都能信手做上一罈好酒的。不久，洪氏就懷孕了，因要好生靜養，自不能喝酒，她便將那幾壇未開封的酒遺忘了。
墨染五六歲上，因頑皮，有一日，來至洪氏的院子前兒，心好奇，卻是喝了幾口。這心裡也就記住了。墨染看出洪氏面上的異色，就道：“好些事兒，我卻是一點不記得了。但今日喝了姨娘釀的酒，也不知爲何，只管將那往事喚出來。”
秋漪聽了，就笑了笑，說道：“墨染，恭喜你，你終又記得一樁事情了。”秋漪說着，便又喝了一杯。
洪氏聽了，想了一想，便也道：“你別個不記得，卻是能記得我的，我心裡卻也真高興。”洪氏說着，果然也仰頭喝了一口。因又給墨染和秋漪夾菜。雖然如此，她心裡要除去墨染和秋漪的心，依舊不會也不可能改變。
墨染就道：“姨娘你也吃。”秋漪喜吃素菜，葷腥的卻是不大吃。見了洪氏殷勤，秋漪就道：“姨娘不用給我夾，我自己有筷子呢！”
洪氏有了二分酒意上身，方問墨染：“大少爺，你的身子骨，到底是怎樣恢復了的？真正我也好奇，現在你不妨說出來。”
墨染聽了，想着此事也不是不能告訴的。因就看了秋漪一眼，對洪氏道：“說來也是奇異。那谷底深幽，但風景卻也別緻。裡頭什麼吃的也都是有的，其中更有那潭裡的肥白的魚，吃了那潭裡的魚，我的身子骨，在那谷底，漸次就恢復好了。”
洪氏聽了，心裡果以爲奇，因就問：“是麼？那魚兒果有這樣的功效麼？”她沉吟想：墨染喝了十來年的毒藥，雖後來不喝了，但身子到底復原得慢。但幾日之間，他竟如常人完全一樣的了，倒是不由她不信了。
秋漪就道：“我想來，除了那吃的魚，卻也找不到別的原因了。”
洪氏聽了，心裡低沉，因就假意奉承：“看來，大少爺您是因禍得福了！來，咱們且再喝一杯！”洪氏佯裝替墨染高興，便又趁勢問墨染：“墨染，你這身子骨也好了，行動也自如了，以後可有什麼打算？”
墨染聽了，就淡淡道：“暫且也無別的打算。唯一希望老太太的病能儘快好起來！”他只想早些離開洪氏這裡，回頭去看望奶奶。
洪氏心裡也就估算了一下，再過半個時辰，隨意也就過來與她報信兒了。隨喜既入了洪氏的賊船，膽懼過後，便也開始一心一意地與自己謀算起來了。
洪氏走後，同貴也就回了屋裡。見隨喜還不走，就問：“怎麼了？這會子你該歇着去了，輪到我當值了！”因隨喜替同貴代了好幾次夜，同貴的心裡感激隨喜。雖她機靈，但這幾日裡，哪裡能知道隨喜弄的鬼？
隨喜心裡有病，哪裡能讓她去老夫人的屋子。因就道：“同貴，還是我去看着吧。你是個喜鬧的，你還是去外頭吧！”
隨喜這樣堅持，同貴就笑：“好。不想你竟
這樣好。看來，從前兒，我都是誤會了你了。”同貴說着，也就出去了。想想，卻有回頭，囑咐隨喜道：“萬一老太太醒了，你在她跟前，可是要說說我的好話兒。雖我沒你看守的多，但到底咱們是一處的。”
同貴的意思，隨喜也懂。她就點頭兒道：“我記着呢。”
黃昏暮盡時，隨喜依着紅色的吩咐，覺得時辰兒也差不多了，她拿了主意，方纔跌跌撞撞地出了來，口裡只管叫嚷着：“同貴，同貴，你在哪裡？”
同貴果然心大，這會兒，她吃了晚飯，覺得無事，因就去了靜心苑後的幾個小丫頭子那裡玩，聽她們說着從府裡各處打聽來的瑣事兒。
一個梳着雙髻的十二三的丫頭，就對着同貴神神秘秘地道：“同貴姐姐，聽人說，那十來個賣到綺麗院的唱戲的丫頭，昨兒個一下就死了兩個！”
同貴聽了，心裡自然吃一驚。洪氏將那十二個唱戲的丫頭，賣了去妓院，得了一筆銀子，也不拿出來充公。劉嬸子因順利辦了這樁事，以爲得意。便人前人後地說了出來。洪氏聽了，認爲也收到了銀子了，也就由着劉嬸子傳播。趙管家聽了，心裡憤懣，只是苦於無法告訴老夫人。
不想，那些個唱戲的丫頭，下了轎子，發現自己竟是被賣入了妓院，哪裡肯依？他們雖是唱戲的，因受了那唱詞上的影響，到底有幾分烈性子！一個個的，只是絕食撞牆，誓死不從。老鴇們招數用盡，還是不從，只得命人將她們好生看管，打算賣入遠處的妓院。不想，因有一日看管疏忽，到底有兩個丫頭用腰帶繫着打了個結，懸了樑子自盡了。死人的事兒，總是傳得極快。這一來二去的，那些底下無什麼正經活做的小丫頭們就知道了。
小丫頭見同貴吃驚，就冷笑道：“就是死了！不想她們幾個倒還剛烈！想從前在府裡，只是橫着看我們幾個的！”
同貴一聽，便知此事爲真了。想了一想，就又嘆道：“依我說，還是死了的好，死了的乾淨！她們這樣清高，哪裡看在那煙花柳巷賣笑度日的？”
小丫頭聽了，反而笑：“姐姐，你這話也是說錯了？難道登臺子唱戲，就不是賣笑麼？”
同貴就道：“雖都是下九流，但到底唱戲並不賣身！”
小丫頭聽了，更是笑：“可是我聽劉嬸子說，說唱戲的只比娼婦還低賤幾分的！還說死了，也就這樣大的事兒，反正將她們賣出去了，既得了銀子了，橫豎也就和柳府無干了！”
同貴聽了，就搖頭一嘆道：“咱們可也是下九流！劉嬸子的話固然涼薄了一些，但要怪，也就要怪她們的命不好，沒投好胎，沒託生到富貴人家去！”
同貴既知道了，因就不想多問了。這個當口，就聽前頭隨喜尖利的聲音傳來，倒唬得她一跳。因也不和小丫頭們玩耍了，口裡就道：“隨喜叫我呢，我需過去！”
小丫頭們嘻嘻哈哈的，聽了就笑：“去吧去吧！既是你老公叫你，我們如何不放你去？”
同貴聽了，就知她們說頑話兒了。這老公老婆的，原是從前她和隨喜感情好時，兩個人私下取的綽號。同貴不理這些，只管往前走，待到了廊子下，只見隨喜慌沉着臉，與她一字一句道：“同貴，不好了！老太太歸了西了！”
（本章完）