郭懷最終還是饒過了楚原。
在郭懷看來父母指定子女婚事乃天經地義，楚原敢冒天下之大不韙私自出逃，他那解釋還是合情合理的。而且拋開與楚名棠的恩怨不談，郭懷亦覺得這女婿還是蠻合自己心意的，他執掌兵部，不僅對軍中高級將領瞭如指掌，對年輕一輩也甚爲關注，楚原可說是其中佼佼者，南線大營副統領楚洛水雖說亦是楚氏族人，但領兵從不徇私，楚原能在他麾下黑騎軍中立足，年年考評爲優，已足以說明一切。
何況楚名棠早已公開宣稱，三子楚原非郭家小姐不娶，朝中還有哪個官員吃了熊心豹子膽還來提親？郭懷對此雖極爲不忿，可自己夫人終日以淚洗面，太長公主又時常施壓，何況穎兒已經快二十了，再不出嫁真要誤了終生了。郭懷思來想去，對楚原私逃這事也不願再深究下去了。
當晚酒宴後，郭懷下了他到北疆後第一道軍令，將楚錚調到自己帳前任參將。楚錚無所謂，反正他連窩都不用挪，倒是孟德起早已將統領大賬騰了出來，自己搬到別處去了。
第二天，程浩然早早的就抵達北疆大營，估計他天未亮便已起程。楚錚看了直搖頭，看來沙鉢略和程氏一族真急了，否則就算突厥再危急至少在表面上應裝做從容不迫，如此一來明眼人一看便知東突厥有求於大趙。自陷於不利之地。果然，程浩然與郭懷密談了三四個時辰也沒談出什麼結果來，只好先在北疆大營住下。而郭懷對他並無多少好感，也不設宴款待，想想大營中只有楚錚與程浩然熟悉些，便直接叫楚錚將他帶走了事。
楚錚將程浩然帶回自己帳中。採芸已奉命領着程秀已在此等候多時了。父女二人一見，程秀淚水奪眶而出，上前跪倒於地：“阿秀不肖，見過父親。”
程浩然原本還想先訓斥女兒一頓，可見她神色憔悴，較先前瘦了許多，顯然此番亦是吃了不少苦，不由心一軟，嘆道：“起來吧。”
楚錚知這父女二人定有話要說，尋個藉口便離開了。
不想在帳外迎面正好碰到楚原。楚錚見他手中居然還拎着行李，奇道：“三哥，你這是做什麼？”
楚原拍拍包袱，道：“哥哥我在京城幾月可給憋壞了，如今一聽到操練聲就渾身發癢。想想索性就搬到文錦那邊去住算了。”
楚原逃脫此劫，渾身骨頭都輕了三兩。他本是個閒不住地人，既然已接到兵部調令，今日一早便去巡營了。他離開南線大營時就已是偏將，在黑騎軍中與周寒安夏漠平起平坐。洪文錦雖隸屬周寒安麾下，但楚原曾任過周寒安副將，說來洪文錦也可算他的舊部。至於鄧世方許唯義等人就更不用說了，這禁衛十一營還是他和楚軒一手組建的。
楚錚想想覺得也好，自己這段時日忙得團團轉，根本沒心思再顧及軍中。而禁衛軍這幫子大都是些欠揍的主，沒人管教渾身不舒服，洪文錦和鄧世方在威望上終究欠缺了些，無法真正壓制這些人，三哥在軍中多年，在帶兵方面更勝自己一籌。將黑騎軍和禁衛軍交給他再合適不過了。
楚錚心裡如此想，嘴上卻仍開玩笑道：“三哥這般着急要走，莫不是嫌小弟招待不週？”
楚原瞪了他一眼：“你把哥哥我囚禁了五六天，還有臉談什麼招待？不過小五你還真行啊，已經有了兩個丫環伺候，剛剛又領來一個。奇怪了，那女子無論相貌氣質都屬上上之選，用來當丫環太可惜了，你從哪找來的？”
楚錚故作嘆息狀：“說來此女亦是個苦命癡情人，與三哥同病相憐哪。”
“什麼意思？”楚原有些糊塗了。楚錚在他耳邊低聲將程秀的來歷說了一遍，楚原臉色忽紅忽白，乾笑道：“原來如此，這個……文錦還在那邊等着，哥哥我先走了。”
楚錚將他拉住，低笑道：“此女雖與家將私自出逃，但仍是處子之身，三哥若有意，小弟可代爲撮合。”
“放屁！”楚原掙扎了幾下，只覺楚錚那手如鐵鉗一般怎麼都無法甩開，咬牙道，“這話可是你說地，哥哥我稍後便轉告郭大帥，看他如何整治你。”
楚錚口中嘖嘖有聲：“這麼快便擡岳丈出來唬人了，早知如此，小弟就不絞盡腦汁想法替你開脫了。”
“滾！”楚原惱羞成怒，一腳踹了過去，楚錚鬆手側身閃開。楚原見機不可失，轉身落荒而逃。
“楚錚敬程先生一杯。”楚錚向坐在對面的程浩然舉杯示意，一飲而盡。
程浩然卻先是抿了口，細細品了一番，神情似有些傷感：“好酒，沒想到程某有生之年還能喝到中原的美酒。”隨之一飲而盡。
楚錚笑道：“程先生若是喜歡，在下命人準備兩壇，讓先生帶回突厥大營慢慢享用。”
“那就多謝楚將軍了。”程浩然拱手道。
“程先生客氣了。”楚錚呵呵笑道，“別的在下或許不知，但論到繁華富庶，突厥定不如中原遠矣。”
程浩然心中一凜：“楚將軍說的是。”
楚錚又舉杯向坐在程浩然身旁的程秀道：“楚錚敬阿秀姑娘一懷，先前多有得罪之處，還請阿秀姑娘見諒。”
程秀欠身輕施一禮：“阿秀應多謝楚將軍纔是。若非楚將軍搭救，阿秀身陷胡蠻之手，定是慘不堪言。”
程浩然也舉杯道：“不錯。小女承蒙楚將軍相救，程某在此亦多謝楚將軍。”
楚錚笑道：“二位客氣了，同爲漢人，此乃在下應盡之本分。在下這兩丫頭手藝還算不錯，二位請先吃菜。”
今日地菜餚是楚錚親自指點採芸和映雪做的，程氏父女久居蠻荒之地。幾曾吃過這等美味，頓時讚不絕口。
但程浩然終究心有旁騖，想將話題引到趙國與東突厥上來。楚錚總是避而不答，只說着一些趣事，把程秀逗得咯咯直笑，程浩然見此狀心中一動，也就不再在插話。
可宴席終有結束時，程浩然見兩個丫頭已將殘席撤下，楚錚似有送客之意，忍不住道：“不知楚將軍對今日郭大帥與程某商議之事如何看待？”
楚錚笑了笑。對採芸映雪道：“你二人先下去吧。”
採芸映雪應了一聲是，退出帳外。
“那程先生以爲如何？”楚錚反問道。
程浩然沉聲道：“恕程某直言，郭大帥對大趙與東突厥結盟之事毫無誠意，只答應趙秦聯軍分別牽制西突厥兩側大軍，卻要東突厥傾巢而出與西突厥決一死戰。在程某看來此舉不過是想讓東西突厥火併，而後趙秦聯軍再來收拾殘局罷了。”
楚錚微微笑道：“若程先生亦是我方將領，想必也會覺得唯有如此才最合我大趙之意吧。”
程浩然沒想楚錚竟然坦承此事，不由一愣：“那楚將軍呢？”
楚錚悠悠說道：“在下亦甚是贊同郭大帥。”
程浩然騰地站了起來：“既是如此，程某留在此還有何用。告辭了。”說完，便徑直向帳外走去。
“程先生！”楚錚在背後說道，“方纔楚錚所說完全是我北疆大營衆將真正想法。以程先生的才智根本無需諱言，難道非要在下虛言誑之，程先生才能聽得下去麼？”
程浩然停下腳步，緩緩轉過身來：“看來楚將軍另有深意？程某願洗耳恭聽。”
楚錚卻答非所問：“郭大帥初至北疆，楚錚有幸，在大帥帳前任參將一職，日後大帥所有軍令，及東突厥和程氏一族與我北疆大營聯絡之事，皆由在下經手。”
程浩然覺得與這少年打交道實在很累。苦笑着拱手道：“那我程氏一族就拜託楚將軍了。”
楚錚卻又沉默了下來，五指輕彈着桌面，心中猶豫不決。自從得知突厥內訌，而郭懷出任北疆兵馬大元帥之後，一個膽大包天的想法始終在他腦海揮之不去，如今終於要到了決斷地時刻了。只是這一步邁了出去，若有任何差錯自己都將身敗名裂，但如果成功了……
楚錚突然坐直了，道：“程先生可知在下何許人也？”
程浩然不明其意，但仍答道：“將軍乃趙國太尉之子，程某雖未曾到過趙國，但出使西秦時也聽人道，令尊楚大人雖爲太尉，但執掌朝中大權，乃當朝第一重臣。”
楚錚點點頭：“不錯，但有一事程先生尚未知曉，在下雖是家父幼子，但已內定爲楚家下代宗主。”
程氏父女聳然動容，程氏一族現任族長雖爲程浩然之父程思非，但程浩然已是下任族長不二之選，當然明白世家門閥的宗主與其兄弟之間權勢相差以千里計也不爲過，而楚家爲趙國第一大家，其宗主較趙國皇帝亦是相差無幾。
程浩然不禁有些懷疑：“家族繼承歷來長幼有序，爲何……”
楚錚淡淡說道：“其中詳情不便外人能道，不過在下若要欺瞞程先生，何必用這等稍加打聽便可輕易拆穿之事。”
程浩然吸了口氣：“如此說來，程某先前失敬了。”
“程先生不必客氣。”楚錚道，“在下有一事需請教程先生。”
“楚公子請講。”
“在下聽聞沙鉢略可汗與達頭可汗皆有資格接任突厥大汗之位，而程氏一族之所以擁沙鉢略爲汗，是因與達頭可汗有舊怨，若此人繼承大汗，程家則不被突厥所容。唯有再度逃亡一路可走。”楚錚看着程浩然，“此事不知是真是假？”
程浩然怒視了程秀一眼，這等內情不是她就是那童毅所說，否則楚錚從何知曉。程秀亦是惴惴不安，她來到北疆大營後，楚錚沒事便逛到她那邊與她說說話。有時還帶着童毅來讓他二人一訴相思之苦。程秀心中感激，而且楚錚畢竟可算救了她一命，漸漸便沒了提防之意，心中地話全給他套去了。
楚錚視若無睹，繼續說道：“倘若是真，程氏一族便與那沙鉢略可汗一樣，敗則毫無生機，若是降，達頭可汗迫於當前局勢或許暫且安撫你等，但日子久了。終究難逃一死，程先生久居突厥，但我中原史書想必也定是讀過不少，其中原因不必在下多費口舌。”
程浩然冷哼一聲道：“楚將軍究竟何意，何不一併說了。這般吞吞吐吐作甚？”
楚錚從懷中取出一張絹紙，道：“明日程先生再與大帥會談，就以東突厥名義提出紙上所寫三點請求。”說完，楚錚手一揚，那張絹紙平平飛向程浩然。
程浩然下意識地接住。不由一呆，那紙如楚錚遞到他手裡一般。待看完紙上所寫，程浩然苦笑道：“別的且不說。僅這條請大趙派遣三萬大軍與東突厥並肩作戰，依程某與郭大帥今日所談來看，定無可能。”
楚錚道：“大帥若是不肯，則酌情略減，但定要堅持紙上提三點，不可退讓，請程先生放心，大帥最終定會同意。”
程浩然拿着絹紙又細細看了遍，不由冷笑一聲。從腰間拔出彎刀在地上畫了起來，不一會兒一張簡單的四方對峙圖便告完成。程浩然擡頭說道：“這紙上所寫看似對我突厥有利，但趙軍若暗藏禍心，這三萬人只是佯攻，且處在左翼隨時都可撤出戰場。而北疆大營在此位置，稍加變陣便可繞至我東突厥後方，若是如此，我東突厥一旦出擊便退無可退，唯有死戰到底，除非西突厥主動退卻，但西突厥身後還有西秦十六萬大軍，處境如我東突厥一般尷尬。楚將軍真是好計謀啊，難道不怕東西突厥各自爲戰，與趙秦兩國決一生死麼？”
“若真出現這等情形，我趙秦兩國大軍索性後撤，大不了秦軍退回原地，任由西突厥回阿爾泰山罷了。”楚錚笑了笑，走過來將西突厥那塊擦掉，“屆時仍是我趙秦三十餘萬聯軍對你二十萬東突厥，勝券在握。”
程浩然冷笑道：“倘若如此簡單郭大帥爲何還要見程某，我東突厥亦有二十萬大軍，豈會輕易束手就擒，你等還不是擔心鷸蚌相爭，漁翁得利，到頭來便宜了西突厥。”
楚錚忽然在東突厥東北方踩出個深深地足印：“若此地再有七八萬大軍呢？”
程浩然哼了一聲：“趙秦聯軍盡在此，從何多出來這七八萬兵馬？”
楚錚看着程浩然：“程先生難道忘了世代居於北疆地胡蠻了嗎？”
程浩然頓時大震，冷汗溼透全身，只聽楚錚悠悠說道：“自古漢胡不兩立，在下怎會從赤勒族中救下阿秀姑娘，程先生難道沒想過麼？”
程浩然強定心情，道：“程某自然想過此節，可秦趙兩國若真已經與胡蠻聯盟，東突厥必敗無疑，郭大帥與楚將軍爲何還要敷衍程某？”
“無可奉告。”
程浩然氣得眼前發黑，一個踉蹌差點跌倒，程秀忙過來扶住他，對着楚錚怒目而視：“楚將軍，你若真是楚家下代宗主，就請自重身份，我程家雖已沒落，但絕不容你這般戲弄。”
楚錚正色道：“在下並無此意，只是想告訴程先生，程氏一族已窮途末路，僅憑東突厥已無法再庇護程家，程家若還想自救，一則請程先生明日按在下所寫與郭大帥商談，其次，日後在下手諭程氏一族必須遵從，不得有任何異議。”
程浩然掙脫女兒扶持：“楚將軍，你不過是一參將，郭大帥及北疆大營統領等人職位均在你之上，我程氏一族爲何要聽命於你？”
楚錚道：“放眼整個北疆大營，只有我楚錚願意助你程氏一族。而程家畢竟是我大趙罪臣，其後果亦只有在下方能承擔。當然，在下自然也另有用意，此時此刻雖不便挑明，不過請程先生放心，程氏一族聽命於我楚錚，僅限於北疆戰事時期。”
楚錚神情突轉肅穆：“只要程氏一族在此期間聽從我楚錚之命，我楚錚願以先祖先行公之名和我楚家兩百年基業在此立誓，全力助程氏一族逃脫此難，決無加害之意，若違此誓，我楚錚定受千刀萬剮之刑而死，永世不得超生。”
程氏父女驚異之情溢於言表。這時代的人比後世純樸得多，大都相信世間自有神靈在，不會輕易許諾，象楚錚這般以先祖和楚家聲譽來起誓，一諾重於泰山，若有違背，非但他身敗名裂，而且楚名棠亦會聲名掃地，連帶楚家在世人面前也難以擡頭。
程浩然忽長揖及地：“楚將軍好意，程某替我程氏一族在此多謝了。不過家父和程某曾在沙鉢略大汗面前同樣立下過重誓，此生只爲東突厥效命，大丈夫一言既出決無反悔之餘地，請楚將軍見諒。”
楚錚道：“程先生之意，大概以爲在下是想策反程氏一族，藉此大功助程家重返我大趙？”
程浩然奇道：“難道不是麼？”
“在下既是要相助程家，自然不會陷程氏一族於不仁不義之地。不過事分輕重緩急，明日大帥若應下這紙上所寫條款，我大趙有何要求也請程先生不可拒絕。”
“今日言盡於此。”楚錚起身道：“天色已晚，程先生與程姑娘先去歇息吧。”
程浩然拱手道：“楚將軍……”
楚錚打斷道：“程先生受沙鉢略可汗之託來我北疆大營，無非是想我大趙與之結盟共對西突厥，我家大帥若應下此事，程先生已是不辱使命。而我北疆大營亦會派使節隨程先生一同前往突厥大營拜會沙鉢略汗，屆時在下向大帥請纓，程先生若有不解之處待到途中你我再詳談吧。”