家門外已是漆黑一片，巨大的天幕上掛滿了數不清的繁星。這時，在街邊擺攤修車的畢勝利收工回到家。在小院裡，他停好三輪車後，與父親站在那兒說了一會兒話。
畢勝利吃過晚飯，沖澡洗完衣服，回屋已是深夜十點鐘了。他光着瘦弱的上身，可見一根根肋骨突起。他下身穿着一條寬大的褲衩，把屁股坐到鐵架牀下鋪，點燃一支菸後，頓覺神清氣爽。
“小強，”畢勝利見牀上的弟弟側臥着面對牆壁看書，便在他背上輕推了一下，說道：“陪哥說說話。”
畢自強坐起來，仍然耷拉着腦袋，一付無精打采的樣子。
“怎麼了，”畢勝利瞅着一語不發的弟弟，憐憫地問道：“是不是心裡不太痛快？”
“沒有，我沒什麼呀。”畢自強勉強一笑，卻掩飾不住一副愁眉苦臉的神態。
“爸跟我說了，如果你能進廠上班，應當是件好事呀。不過，我也跟爸說了，這事關係到你的前程和未來，還是讓你自已拿主意爲好，免得以後你在心裡留下遺憾，那就不好！”畢勝利畢竟經歷過艱難的生活，通情達理，想得明白。他又深吸了一口煙，平靜地表態道：“你如果下決定復讀一年，明年考大學，我不會反對的。相反，我也會全力支持你的！”
“哥，我明白你的意思。”畢自強低下頭，心裡陷入一種進退兩難的矛盾之中。
在現實生活中，一些貧困家庭的子弟往往過早放棄了學業，從而也失去了很好的前途和未來。因爲，他們必須首先顧眼前，把解決吃飯穿衣的艱難生計擺放在第一位。雖然有情可願，但這也是一件令人心懷悲哀的事情。
“別擔心，你如果能考上大學，就是再苦再難，我也供你上學。我始終堅信，這世上就沒有趟不過的大河、翻不過的高山。”畢勝利所表現出來的坦然和堅強，或許不是常人能夠理解的。他神態輕鬆地笑了笑，寬慰地說道：“你上補習班那十塊錢學費，不用太發愁。我這現有五塊六毛錢，不夠的我去幫你借，放心吧。”
“哥，謝謝了。”畢自強心裡涌流着一股溫暖的親情。
“想明白了，你跟我說一聲。”畢勝利手足並用地爬到上鋪，俯下頭說道：“睡吧，啊！”
夜深人靜，畢勝利在上鋪已響起呼嚕聲進入夢鄉。睡在下鋪的畢自強卻翻來覆去，了無睡意。他彎過一隻胳膊枕在腦袋下，在黑暗中睜着雙眼，想起自己高考落榜，以後前程未卜，心中不由地涌上一種酸楚感。他的靈魂似乎在呼喊、在搏鬥、在掙扎，讓他一遍又一遍地考問自己：難道我就這樣放棄上大學的夢想嗎？不！理想是人生的支撐，人生爲夢想而努力。如果一個人失去爲之奮鬥的目標，那生命豈不是變成了一個空架子嗎？
突然，他從牀上猛地坐起來，再次捫心自問：我是男子漢大丈夫嗎？當我能挑起家裡生活重擔時，還有何理由讓父母如此操勞供養，又有何藉口讓家裡的日子過得如此艱難呢？那一瞬間，他的心在顫抖着，理智卻是清醒的。
人世間，每一個人的生活就如握在手中的一枚硬幣，一面鐫刻着“物質”的紋理，一面閃耀着“精神”的光芒。不論失去了哪一面，都是令人難以承受的人生悲劇。但有時候，生活卻又是那麼地殘酷無情，它可以讓人無可奈何地偏離自己既定的方向。在追求夢想與面對現實之間，每個人都渴望能把握自已的命運。
理想總是美好的，現實往往卻是殘酷的。處在人生的拐點上，畢自強就必須作出一個無法迥避的選擇。最終，在心不甘、情不願的情形下，他別無選擇地放棄了原先的想法，決定頂替提前退休的父親，進廠當一名學徒工。
從此，畢自強的生活在平淡無奇中又揭開了嶄新的一頁……
那是一個陽光燦爛、天氣晴朗的上午。
畢自強穿上一套深藍色的新工作服，腳步堅實地走進機械廠第三車間大鐵門。不過，他臉上絲毫沒有興奮和喜悅的表情，反而從心裡滋生出一種莫名其妙的悲涼。他一生的夢想似乎就此被劃上句號。他有了一份工作，也就意味着長大成人了。
“區師傅，你好。”畢自強來到區志剛面前，規規矩矩地給他鞠了一個躬，恭敬地說道：“厂部通知我到第三車間，向你報到。”
“啊，自強呀。”區志剛擡起頭，笑眯眯地放下手中的老虎鉗，脫下兩隻佔滿油漬的手套，用一雙筋脈凸起的粗糙大手往小夥子結實的雙肩上一拍，十分爽朗地笑道：“嗨，好小子，進廠當工人了！”
畢自強頗難爲情地笑了笑，點了點頭。
區志剛是年二十六歲，中等個子，身材魁梧。他平頭短髮，有一張長方形臉，額上有三條挺深的擡頭紋。一對稠密的蠶眉下，閃動着兩隻單眼皮的小眼睛，黑裡透亮，炯炯有神。他鼻樑高挺，厚脣嘴大，那副模樣顯得既寬容又冷峻。他身上穿的那件藍色工作服洗得泛着白光，兩個胳膊肘各自打了一塊補丁。平時，他相當注重儀表和風紀，工作中少有敞開衣釦的時候，坐着也習慣挺直腰板，頗有點受過嚴格訓練的軍人架勢。
其實，畢自強與區志剛是挺熟悉的。兩人同住一個廠區宿舍裡不說，區志剛進廠做學徒時，他師傅就是畢自強的父親。多年來，區志剛經常到畢家和老畢師傅喝酒呢。他與畢自強的哥哥畢勝利是同年的高中畢業生，因是家中獨子，受當時政策的照顧，沒有上山下鄉，直接進廠當工人。如今，他已是一個有八年工齡的四級鉗工了。
“你給我當徒弟吧，怎麼樣？”區志剛用詢問的目光看着畢自強，鼓勵地說道：“當年我像你這麼大時，就給你爸當學徒了。好好幹，像你的名字一樣，要自強不息喲！”
“是，師傅。”
三車間的廠房寬敞得很，高度有十幾米，佔地面積三千多平米。車間裡有車牀、衝牀、刨牀和銑牀等許多大型機器設備。車間中央空地上，固定着幾張雙人牀般大小的工作臺。工作臺四個邊角上都鑲嵌着一些臺式老虎鉗。區志剛把畢自強領到一**作臺旁邊，又給他推來一張圓形鐵凳，它有四個小輪但無靠背。